且說那婆子得了許老夫人交代，果然出得門去。
她才踏出正堂，繞過拐角，就見得回廊上站著一人，正是傅淮遠。
對方立時迎了上來，問道：“姨母怎的說？”
那婆子搖頭道：“傅大爺，不是小的不給你打邊鼓，實在夫人主意已定，非那李訓不要。”
傅淮遠面色難看，問道：“他究竟看中那李二哪一處？又看不上我哪一處？”
婆子支吾一陣，只撿出那夸李訓的說了幾句，卻不敢學其他話。
然則傅淮遠只聽夸李訓的，臉上已然青一陣、白一陣，問道：“他夸李二這些話，哪一樣我做不到了？”
婆子只能低頭不語。
傅淮遠道：“你也不必瞞我，伺候了這許多年，我還不知道她說話？既那樣夸李二，沒得不罵我，只說來叫我心里有個數，將來也好改過。”
那婆子猶豫一二，還是說了，最后又把那勸表外甥同女兒做表親的話轉述一遍。
傅淮遠的手捏成拳，關節處都握得發白，半日才道：“我一向待姨母，表妹如何，你看在眼中，不如說道說道。”
婆子嘆道：“傅大爺，老夫人是個牛脾氣，她定下的事，旁人再難置喙，她既看上那李二，覺得他千好萬好，哪一處都挑不出毛病，那旁人便是做到一百二十分，她也進不得眼睛。”
她遲疑片刻，又道：“傅大爺樣樣也好，只是夫人又說，家中產業甚大，做主那一個須要行事果斷，傅大爺這一面稍欠些，十分合做輔佐，也是不差……”
又夸口安慰幾句，不敢再留，匆匆走了。
剩得傅淮遠無聲無息站在原地，半晌，方才轉過身，狠狠去踢路邊花木，把那冬日難得存活的綠樹抖得滿地碎指殘葉。
他發泄完畢，復又靠柱站了幾息，遠看后院方向，終于重整衣擺，把腰間所佩飾物一一整理，摸了摸貼胸放的薄薄書冊，方才收斂表情，大步朝后頭走去。
再說趙明枝一覺睡下，本來甚沉，只是到了半夜，卻自然醒來，覺出身體不便，連忙起身去了里間收拾，換上新用之物。
等她再出來點燈去看角落漏刻，竟還差小半個時辰才到丑時，又去數隨身所帶，果然堪堪用盡。
她先前已經請那派來丫頭另去幫著尋來，只也不知道對方是來時見許菀娘在，不敢進門，還是已然忘了。
其余東西還罷，辰光漫長，又是頭一夜，趙明枝怕換用不足，污了衣物床榻，遲疑一下，還是擎著燈出了門。
她早前送那許菀娘回房，見得其人東廂布局，同自己所住西廂客房仿佛，分外內里三間，外間做堂，內間為臥房，里間是為換洗之處。
除此之外，外、內之間，又有一處小隔間，僅僅三五尺方寸，只能擺半張小榻，多半是為丫頭婆子守夜用，一旦聽得動靜，便會起身。
雖不想半夜吵人清夢，但眼下無法，也只能道一聲打擾了。
東西兩處廂房本就離得不遠，只是當中要走幾步露天路，她舉燈而行，因顧著低頭看路，一時不查，被那帶雪北風一刮，“呼”的一聲，竟將手中燈火吹滅。
今夜無月，本來四下應當只有些微雪光，然則正當趙明枝欲要回房時，卻見對面東廂房中隱隱透著幾絲光亮。
大半夜的，難道還未歇息？
既如此，她便不著急回去點燈，因怕雪地跌跤，慢聲走到東廂門外，剛要敲門，忽覺不對——那廂房門竟未關上，只是虛掩。
而就在此時，遠處道路中忽傳來一二人聲并腳步聲，抬頭看去，只見一桿燈籠舉在前方，舉燈者正是許菀娘貼身丫頭，而后頭那人相貌雖看不太清，但趙明枝記憶甚佳，按那身形打扮，已是認出來人。
是傅淮遠。
半夜表兄來探表妹，還有貼身侍女領路，看那模樣，駕輕就熟，并非初次。
趙明枝無意撞破，左右一看，此地無處藏身，又來不及再回房，索性將門把住，輕輕閃身而入。
許菀娘愛花草，正巧東廂正堂里擺了兩盆冬日開花的樹牡丹，她送其回房時初見便極有印象，還夸了幾句，此刻尋到那牡丹樹，尋個角度側身藏好。
片刻后，果然聽得外頭推門聲，那丫頭小聲道：“外間有些暗，大爺小心腳下，今夜對面住了客，不好點燈——我便不再送，只在此處守門。”
傅淮遠應了一聲，果然轉身掩門而入。
他對這廂房顯然極為熟悉，雖不用燈，行動間也毫無滯礙，幾步就跨進了內間，叫道：“菀娘！”
許菀娘叫一聲“淮遠”，又道：“怎的今夜還來，不是說了對面有客，要是被人……”
她說到此處，忽然住了嘴，發出一聲鼻音，良久，才聽得傅淮遠道：“今日那李二來，姨母極看重他，只說要招他做婿，我心中放不下你，一夜也等不得了……”
里間沉默片刻，發出些許溫存聲，片刻后，許菀娘才嗔怪道：“我早說了與二哥哥只有兄妹之誼，你作甚還在這里胡亂拈酸。”
傅淮遠發酸道：“你還喚他‘二哥哥’。”
許菀娘當即改口，道：“我同李二哥這十來年統共說了十來句話，他瞧不上我，我也怕他，絕無可能……”
“你心中沒有李二，只有我，是也不是？”
許菀娘羞澀道：“你既知道，還說出來做什么？”
那傅淮遠停頓片刻，道：“既如此，菀娘，姨母認定李二，必要把你嫁給他，你待要如何？”
許菀娘道：“此事也未定下，我看李二哥對棗……對那趙姑娘極有好感，未必肯答應……”
“如若能享齊人之福，你說他肯不肯應？”
許菀娘訝然問道：“什么意思？”
傅淮遠便把自己聽來許老夫人打算低聲說了，又道：“你愿同我一生一世一雙人，還是去嫁李二？”
許菀娘惱道：“你早曉得我的心，何苦還拿來問？”
傅淮遠便道：“既如此，菀娘，我有兩計，一為上策，二為中策，都能保我們今生永在一處，只不好做選……”
“其一，你我私奔，或干脆生米煮成熟飯，姨母再無計可施……”
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