“大人！”周文聽到元澄的話，有些不情愿，斜睨一眼墨紫，目光憤憤，“賣與她五千兩，我們已是吃了大虧。再白送一顆，這未免代價太大了。”

“有什么代價，能與自己的命相提并論？周老板剛才不也說過，人沒了命，還要銀子做什么。”墨紫并不為自己的假道義臉紅，她不偷不搶，對第一貪官獅子大開口，等于牛身上拔根毛，不用內疚。

不愧是第一貪官，都成階下囚了，還能逃出來，又有周文這樣替他效力的人。而且，看他作主水凈珠的一賣一送，顯然這家珠玉記同他關系非淺，說不定他是真正的老板。

“那么，墨哥可是答應了？”元澄并不理會周文，只問墨紫。

“不瞞大人，我確實心動。”她多帶來了六個，也不介意再多帶走一個。一顆二十萬兩的珠子，對于積蓄十兩都不到的自己來說，絕對是不能不吞的肥餌。

“廢話，一分不花，你得大把銀子。”周文是有利必圖的商人，他當著元澄的面毫不諱言地抱怨，不像忠仆。

“墨哥請說下去。”元澄卻將周文忽略到底。

不但是個貪官，還是個聰明官。墨紫看著正前方那個佝僂的影子，“我雖心動，可還有猶豫。不知大人可曾聽過蝎子和青蛙的故事？”餌雖大，也得取下來再吃。

“元某在聽。”嗓子眼被石磨壓過去似的，又沙又啞，隨時會再也說不出話來的樣子。

“蝎子要過河，但他不會游泳。這時一只青蛙要過河去。于是它就請青蛙背它過河。青蛙不肯，說你的尾巴有毒，萬一扎我，怎么辦。蝎子就跟青蛙再三保證，絕不扎它。蝎子說，我如果在過河的時候扎你，你死了，我不也死了，怎么會扎你呢。青蛙想想也對，就答應背它了。大人，你可猜得到結果？”墨紫一時興起，忘了之前在裘府講故事引起的風波，又講了一個故事。

元澄半晌未發一言，當墨紫以為他猜不到時，他開口答道，“我猜，蝎子還是扎死了青蛙，然后自己也淹死了。”

“不錯。”墨紫心想，怪不得都說自古奸臣亦是能臣，忠臣倒可能不聰明。“青蛙臨死前問蝎子，你明知道扎死我，你也會死，為什么非要扎我呢？蝎子無奈地回答，我也沒辦法，因為這是我的天性啊。大人送我水凈珠，我確實有貪心。可我載大人過江，途中若遇到水軍，大人即便不想連累我，恐怕我也難逃其罪。沒有私貨在船上的我，被抓到頂多就是打幾十板子。可如果是幫欽犯逃走，那卻是死罪。只要想到這一點，我就像青蛙一樣猶豫了。”

“你想如何？”元澄既是聰明人，立刻反問墨紫。

“倒也不難。只要大人同我立下生死契，如不幸遇上官兵，我讓你跳水，你就得跳，若是撐不住死了，你家人今后也不能追究我的責任就是。生是你幸，死是你命。這就是咱們私船的規矩。”一張契，死不相干的意思。

“收了兩顆珠子，不但不能保人過江，還讓人死都不牽連你，太狠了吧。”周文這頭氣得七竅生煙，暗道他招了個什么人來啊？

“我說得就是個萬一。何況，他跳了水，我為了不讓官兵搜出私貨，也得處理掉珠子不是？再說，我一船的兄弟，不能為了一個不認識的人送命。”墨紫說得很清楚了，“大人，只要你同意，明日一早我們就能出發。”

“大人，我看還是再等等。待你傷好些了，風聲也過了，我再想辦法送你出城。到時可以走小路，雖多費些時日，比水路安全。”周文一想到要損失兩枚水凈珠就心疼。

“那就隨便你們。你們放心，我這人嘴很嚴實。買賣不成，仁義在。”怎么說呢？人家給她貪的機會，她當然就盡力爭取爭取。要是不給，她也無所謂。

“墨哥稍安勿躁，元某并未說過不允。”元澄說得比剛才慢多了，呼吸不勻，喉中有濁音。

“大人！”周文跺腳上前。

“墨哥生于大周？”元澄對待周文的態度極其冷淡，只跟墨紫說話。

“不是，我原是玉陵人。家鄉親人遭了難，一人逃命，被我東家所救。”為何問她從哪里來？心里疑惑，墨紫卻一五一十。

“那你應該憎恨大求。”明明看著要撐不住了，元澄一字一句慢條斯理，“你在大周不久，可知我元澄之事？”

墨紫搖搖頭，“我至大周一年不到，來南德也不過第三次，且每次急入忙出，未曾聽過大人的事。自昨日，方聞大人之名。”不是名字，是外號，第一貪官的外號。

“我生于大周，祖父官拜一品大都督，父親乃太子太傅，教授太子五年。一份謀逆名單無辜牽連，前朝皇帝不問是非，將二人五馬分尸，株連九族。乳娘帶我一人逃出，兄弟姐妹盡數被捉拿。當年，我五歲，卻記得家門前官兵猙獰怒意，自此立誓，永不回周。”元澄此刻不是第一貪官，只是一個孤苦無依的冤案受害者。

墨紫想，難道他想博取同情？

“墨哥以為，我永不愿踏入的大周，如今為何改了主意？”元澄卻不是她想得那么膚淺，“因為我怕死。只要能活命，即便是全族逢難的地方，我也會再回去。我怕死到拋棄家仇的地步，想來蝎子即便死也要扎人的天性，我身上沒有。”

墨紫目光帶賞地望向他，真是出色的說服力。

“得之我幸，不得我命。墨哥，我同意你便是。若死在江里，該是我咎由自取，不怨旁人。且我元澄世上已無親人，死了，不會有人為我出頭。在南德，我惹得天怒人怨。得知我死訊，不知有多少人拍手稱快。”元澄咳嗽又厲害起來，但他的手擱在腿上，一動不動，“不過，墨哥也需知道，我雙臂已折，行走不便。如你不嫌廢人多煩，請明日來接我罷。至于酬勞，待我上船，雙珠一并奉上。”

墨紫先驚訝第一貪官的曲折身世，再佩服身體承受這般痛苦竟能談笑風生。

“元大人請好生歇息。明日一早，我親自來接大人。告辭。”第一貪官，至少真性情，她這么想道。

青衫一甩，袖雙飛，深深作揖。

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