離云州還有百多里地，改走陸路，這夜歇在皇帝行宮。

元澄陪皇上下完一盤棋，回到他的房間。

室內全暗，但銘年向來給他留燈。鼻間嗅到淡淡的香，是秋霜用的那種脂粉。他禁不住起了怒意。看在她父輩面上不與她沖突，想借冷待讓她知難而退，難道非要自己再出狠招？

一陣淺盈輕笑，香風來襲。他揮袖，對正前方沉聲，“無端端借人香粉。你真當自己洗衣女，窮得胭脂都得用別人的。”

燈亮了，燭火搖曳。元澄瞇眼，看到銘年趴在桌上一動不動，顯然讓人弄睡過去了。一個黑衣蒙面人，坐在靠墻的太師椅中。

香風，只是掌風。

“不過是代小姐考驗一下大人的定力。要是大人對秋霜姑娘有那么點意思，我就告訴小姐，讓她另覓良緣。”語氣一本正經，最后的尾音上翹泄露來者善意，“如今瞧來大人很是可靠。”

“你為何離府？”對于她的到來，元澄很意外，但心中有所了然，“你，難道是認同她了？”

“是又怎樣？”黑衣人摘下面巾，是落英那張老實臉，但神情判若兩人，古靈精怪的。“當初師伯帶我下山，讓我為你辦事，可我偏瞧你不順眼。什么都漠然――這樣的人，我沒法為你豁出性命去。如今就不同了，你有血有肉，我也有道有義。你消我雷震門滅頂之災，我就保護她來還你的恩。”

雷震門，一個很窮的門派。因為弟子多個性怪異。做事隨性，甚至被人認為是邪派。幾年前遭正派清剿。其實卻是為了他們的鎮門之寶龍嘯心法。如果不是元澄派官兵相助，雷震門就被滅了。因此，雷震門門主自愿投在他麾下，門下弟子任他遣用。乙單是落英的師伯，丁狗算是她師兄。

而同時，元澄以大量錢財資助，請雷震門為他培養影子勢力。

落英見到元澄時，覺得此人不能同心而堅持不為所用，又不好就此回去跟門主交待。于是留在元府當個看似土里土氣的洗衣丫頭，等約定的年期滿了便完成任務。

元澄也不勉強。

豈料墨紫出現后。落英就很積極主動討過照顧她的差事，且無怨無尤作起她的丫頭來。如今，更是為她離開元府，尋到元澄這兒。

雷震門弟子要替人辦事，認同是必須的。不認同，就算是長輩的話也一樣可以違背。落英只肯洗衣不肯受元澄調遣，乙單拿此沒轍。然而，一旦認同。便付出絕對的忠誠。

“你不還我的恩也無妨。”元澄自倒了杯茶。“迄今為止，我與貴門派只限于合作，而并非主從關系。”

“知道嗎？我就是討厭你這樣子。我師父對你感恩戴德。凡是你交代的事，無一不盡全力，哪里是沖著你銀子？你卻總是一副銀貨兩訖，互不相欠的淡冷。”落英從元澄手里搶過茶去，“要不是墨紫，我還不知道原來你并不是對什么都無動于衷的。而且，越看越像死鴨子嘴硬。”

“所以？”元澄無所謂別人如何看他，他嘴硬也好，心硬也好，只做自己認為最適合的事。但他那仇恨怨毒狡猾奸詐的面具，唯有對墨紫擺不出來。

“所以，我樂于幫她勝過幫你。她比你真。配你，可惜了。”落英說到墨紫，眼中閃現某種推崇的光芒，“我來，就是告知你一聲，我要跟她去大求。省得我師伯回府找不到我，又有話說。”

“你見了她，最好把實情告訴她。她不喜歡別人對她說謊，尤其是親近的人。”配他，可惜了嗎？就算可惜，也必須將就。

“怎么，怕我連累你？”落英呵呵一笑，“她說不定誤以為你放我當眼線，一生氣從此再不理睬你，那你豈不是慘了？”

“你何時離開府里的？”元澄卻沒有糾結，因為他了解她，不會聽信一面之詞而不同自己求證。

雖然華衣派了內衛給墨紫護航，可來往費時日，傳訊極為不便。他所掌握的最近一則消息是船很快將入華州府城。

華州離云州五百里之遙，用最快的馬需要三日。

“我暗中隨她南下，三日前，她找到鯨幫的私貨販子領船去玉陵，這時應該已經出發了。你可知，鯨幫前任幫主是她手下那三兄弟的親爹。他們爹娘死得不明不白，似乎被現任幫主于中所害。那販子這頭答應墨紫，那頭就跑去報信，顯然知道了三兄弟的身份。說來也巧，于中那幾日正在冕城里。我自然把這件事通知師兄，誰知師兄沒傳來回音，船卻出發了。我想了又想，不可能是師兄沒告訴她。那就只有一種可能，那就是明知山有虎，偏向虎山行。她對身邊的人都極護短，更何況是以兄弟相稱的。我猜，她多半有很大膽的想法。比如說，報仇。”落英一邊說，一邊觀察元澄的神色。

果然，冰冷之氣盡褪，總能掌控一切的淡定眸光幽深。

這還差不多，落英挑挑眉，“好了，我得走了。但愿她不會讓人算計了去，否則我趕到玉陵也沒用。”

元澄那雙漆黑的眼，映著門外漆黑夜色。

“你有什么話要我帶么？”落英回頭問道。

“她定然無恙。落英姑娘小看她了。”話，很篤定，語氣卻沉。

“事事無絕對，我沒有大人這么篤定，還擔心在玉陵見不到人該怎么辦。”落英搖頭，“便是過了玉陵，誰又能保證在大求就順利？難得有個我認同了的，可不想就此陰陽相隔。即使避不開禍，生死與共也痛快。大人，你說是不是？”

元澄目送走落英的身影，突覺自己竟咬了牙關，眉心生疼。

“陰陽相隔？生死與共？”他仰頭，閉緊雙目，“元澄啊元澄，你的心思如今居然能讓人如此輕易識破了么？”

喊一聲華衣。

華衣便出現在門外。

“你為我走一趟，看看皇上此刻睡下了沒有。”思之入骨，念之噬心。他本以為她那般能耐，他又安排周全，就算自己不能跟去，她一定會平安歸來。然而，他高看了自己。明明已經到了夜不能寐的地步，再告訴自己無事，簡直如此地無銀三百兩一樣可笑。他擔心她，與她的本事無關，只是因為那一份綿綿難盡的情長。

華衣從不質疑他，轉身要走。

“等等。”他將華衣叫住，“如果是你，跟皇上告個假再走，還是先斬后奏，或者干脆瞞天過海？”

“……”華衣不知這三個選擇該從何論起，完全沒頭沒腦的。

“告假還得說辭，走了留個信皇帝同樣得急，不若借找人走遠了也說得過去。”元澄其實自問自答。

“大人要去哪兒？”至少摸得準這意思。

“華衣，你有沒有經歷過將死之時？”答非所問，元澄緩緩說道，“我死過。最深的感悟莫過于四個字――珍惜眼前。這官差不多當到頭了，大不了就是摘了官帽。皇帝為不為我元氏平反，我也沒所謂。終有一天，事實真相會昭然于世人。到時，清者自清，不需他人多言。”

“大人要去大求？”明白了。

“若不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。她去了大求，金銀也在大求，要是真得回不來，怎能少了我？”什么時候開始的，他心甘情愿可許出自己命？老實說，金銀放在這里，是搭順便。

“大人直說去找墨紫姑娘即可。”華衣突然冒出一句。

元澄失笑，“是，走到哪兒都會遇到麻煩或惹出麻煩的人，我心里委實放不下她。”

“華衣以為，瞞天過海不妥，還是要跟皇上告個假的好。便是大人今后這官不當了，也得順其自然，而非令人措手不及。”華衣的建議中肯。

元澄站起身走到門外，“真是關心則亂。你說得不錯，皇上那里還得交待，不然自斷了后路。”

“大人用何理由說服皇上？”這一問，純屬他個人好奇。

“相思病。”元澄一旦決意，笑聲朗然，“如何？”

“……”保持不了沉默是金，“這個――挺好。”

元澄當然沒有真跟皇帝說相思病，純粹從事實出發，令皇帝相信蕭維他們所要執行的任務，如果缺少強力后援，很可能前功盡棄。同時，他說服皇帝自己正是最佳的后援人選。

皇帝心性溫和，耳根子軟，覺得元澄說得很有道理，甚至還夸他以大局為重，愿意暫放家仇，為大周挺身而出。

當夜，元澄接皇帝旨意，表面回上都報中書省處理急務，實則輕車簡從，趕往大求。找那位妓院老鴇的事，他并沒有真耽擱，交給了銘年。

銘年不負所望，將人找到并安全護送回上都，從此成為獨當一面的助力。

就在元澄星夜趕路之時，墨紫的船已經進入玉陵水境的最后一段路。途中有驚無險。遠遠看到過幾次兵船，要么江船多所以沒特別留意到他們，要么就是喊了幾句話讓伍成老練蒙過去。

這日，墨紫望見前頭，黑與白，兩條水涇分明。