四皇子聞言，握住筷子的手指微微一頓，不著痕跡的看了皇帝一眼。
三皇子面色依舊，大有一副劫后余生泰然自若。
謝云燼的面容上也展現出一絲恰到好處的詫異來。
那做戲的表情，根本沒能逃過寧姝的雙眼，她勉強才忍住沒笑出聲。
“陛下？”皇后最先反應過來，她震驚的看著身旁的皇帝，再次問道：“陛下可說的是懷柔？”
苗疆的人在皇后開口后，才思緒回籠。
她們沒有聽錯，祁國皇帝說的是要祁國公主與苗疆和親！
“陛下——此事未免太過唐突——”大長老原地起身，蒼老的聲音像是暗夜中的烏鴉，惹人反感。
皇帝挑眉看了一眼渾身隱藏在黑袍之下的大長老，“怎么？苗疆使者不是要來和親的？”
“是和親，只是苗疆圣女——”
大長老的話尚未說完，皇帝又道：“眾所周知，朕最疼愛的便是懷柔公主。忍痛割愛讓她去苗疆和親，你們卻不同意？難不成——你們還想奢求其他？”
皇帝的話引來殿中的竊竊私語。
有人驚嘆皇帝會讓懷柔公主遠嫁苗疆，實在匪夷所思。
另有人見苗疆很是拒絕的態度，有些嗤之以鼻。
能娶得公主就該回去燒高香了，難不成她們還敢惦記皇子？
大長老有些進退兩難，殿中的巫檀卻欣喜若狂。
她不用嫁了，而且還不是她決定的，簡直是這幾個月來最好的喜訊！
“朕會為懷柔準備好豐厚的嫁妝，至于苗疆的聘禮——”皇帝幽幽的看了一眼大長老，他知道，大長老的地位看似沒有苗疆圣女尊貴，但此行能做決定的就是大長老。
“苗疆地處山地，朕也不奢求太多，就允了苗疆就地取材做聘禮，一株盛鸞草即可！”
祁國的眾人不曉得皇帝說的是什么，苗疆的人卻個個愣在當場。
四皇子眉頭皺了皺，暫且還想不出到底是哪個環節出了問題，還以為父皇召來苗疆的人參加宮宴是個絕好的機會，順勢能讓圣女對三皇子出手。
萬萬沒想到，父皇怎么突然決定嫁出懷柔了？
他的眉心忽跳，目光不自覺的投向女席處正喝著茶水的寧姝。
她動作優雅，神色如常，好似對剛剛所發生的事都了知于心？！
“陛下，懷柔公主年紀尚輕，還請陛下三思啊——”連尚書忽然起身，大膽的勸阻道。
皇后冷眼相對，“連尚書此言差矣，懷柔不出月余就要及笄，身為公主，聽從陛下命令和親有何不妥？莫非，連尚書是想讓自己的女兒替代公主？”
皇后的話雖說有些咄咄逼人，但連尚書根本反駁不得。
是啊。
平民百姓的婚姻都是父母之命，他皇帝的女兒自然是皇帝說了算，要嫁給誰還輪不到他這個舅父做主。
而讓他交出女兒替代懷柔公主？
連尚書連萬分之一都不會猶豫，這件事根本不可能！
“微臣，逾越了。”
他只恨蓮妃得罪了皇帝，雖解除了禁足，但皇帝親自下旨，要蓮妃在鐘粹宮好生休養，不必勞師動眾的來太和殿受累。
若蓮妃在場，自然會阻攔的。
巫檀眼底閃過一絲如釋重負，乖巧的退回了苗疆的位置。
大長老卻走出一步道：“陛下是說，要取我苗疆的盛鸞草？”
今夜的打擊著實不少，一個接一個戳在大長老的心窩子里，她恍恍惚惚間，開始有些后悔這次祁國之行了。
“怎么？朕賠上了一位公主，還換不得你苗疆的一株草藥？”
皇帝語氣之中帶著一股不容人置喙的威嚴感。
他的氣勢蔓延在太和殿的每一處角落，讓殿中之人都不由地屏住了呼吸。
大長老身處在威壓感的中心，黑袍下的身子都微微顫抖。
只是片刻之間，她的腦海中已經閃過了無數個念頭。
對于祁國皇帝的強取豪奪，她心中氣憤到想當即對老皇帝下蠱。
甚至在心中盤算著她們幾人身上的蠱毒能放倒多少個人。
這個不切實際的念頭不過轉瞬即逝，大長老的理智也只崩潰了一瞬，她很清楚他們身上所帶的蠱，又不比萬象蠱，能同時應對兩三人已經是極限。
她又開始思量如何拒絕向祁國交出盛鸞草。
盛鸞草是培育萬象蠱的必須之品。
上一只萬象蠱隨著巫月的隕落，也不知去向，她懷疑是被大火燒燼了。
只能將希望寄予在下一只萬象蠱的身上。
可盛鸞草都要不保了，萬象蠱如何培育？
再說和親！
她們原本是抱著嫁給三皇子的目的而來，將來助成四皇子成就霸業，能得到一筆豐厚的錢財后，也能順利抽身。
她們想得美好，卻沒有一件能如愿以償。
正如皇帝所說，苗疆地處山地，藥草雖豐盛，可苗疆的地域不過巴掌大小，還能生出多少奇珍異草來？
隨著巫月的死去，苗疆再無拿得出手的自保手段，民間生活也越來越疾苦。
為了錢，大長老才將貪婪的手掌伸向了祁國。
大長老眸色忽然一閃，剛剛皇帝說了會賦予豐厚的嫁妝？
區區一個祁國公主，帶回去后用蠱蟲便能輕易控制。
那懷柔公主的嫁妝豈不就成了苗疆的所有物？
如此想著，大長老緊繃的神情也緩和了許多。
她布滿褶皺的雙手從黑袍中探出，對著高臺上深深一拜，“苗疆愿奉上盛鸞草，迎娶懷柔公主！”
“好！”皇帝冷漠的神情也終于敞開一道逾越的縫隙，笑對著大長老舉杯，“那朕就等著苗疆的好消息了！”
今歲的中秋宮宴看似驚喜連連不斷，超越了往年許多。
但驚嚇也不少。
就在剛剛，所有的武將都蓄勢待發，他們的想法很簡單，若苗疆人膽敢拒絕圣意，那他們就送苗疆人一程。
七皇子的呼吸越來越局促，大勢已定，沒人知曉他現在的心情有多激動。
皇帝眸光掠過了七皇子一眼，心情又痛又喜。
老七，有救了。
就在所有人都以為中秋宮宴即將接近尾聲的時候，謝云燼忽然起身，幽幽開口。
“啟稟陛下，臣有一事不知當講不當講？”