張阿生是特地等張仁美睡著了過來的，他要說的就是張仁美的事。
“你陪仁美讀書已有十來日了吧，十來日，仁美學了兩年的東西，你十來日就全學會了，手美啊，你要是個男子，爹一定讓你考科舉。”
說了仁美的天資欠佳，當然不是想改變自己的意見，他還是勸她：“暫且不說你和月娘之間的事，你可知道，咱們不事生產，只買進賣出做買賣就是從商，將來仁美考科舉是要做資格審查的，郡縣鄉里名籍、父祖官名，如果家里關系比較近的親人是做買賣的，就一定沒有資格走進考場。手美，要是仁美不能拜顧先生為師，倒是可以拜其他先生為師，可是資格這一條，千萬不能這么就沒有了呀……”
這個，她倒是沒認真想過。士農工商，果然科舉不是人人都能考的。
此刻她忽然有點明白顧先生的立場了，農民都瞧不起的階級，他一個讀書人，還考取過進士的讀書人會瞧得起嗎？拿魚換錢就像是沾上了點邊兒，還是可恥的邊兒。
張手美想了想道：“爹，我們挖了自己的池塘，自己養魚自己賣，拿魚換錢，這個不算做買賣吧？我們如今是被逼到這個份上了，想租地租不到，其實——不管從不從商，只要做的不是傷天害理的事，依然是靠自己的雙手吃飯，怎么不可以？”
怎么不可以？張阿生也不知道，別人都這么說，這么做。瞧不起唯利是圖的商人，就是考上了進士的人也有和這樣的親戚斷絕關系的。樊家的弟弟和三個姐姐斷絕了關系，樊七巧就是不希望發生這樣的事，張仁美的前途和張手美的行為，兩個之間勢必有一個要妥協。
這個社會就是這樣，你想出人頭地，通常只有兩條途徑，要么你本來是王公貴族的后人能享受特別照顧，出身不好的話，只有通過正規的科舉，走讀書取仕這條路。
“爹，說實話，如果不是娘的執念，純粹是你的想法，你希望仁美走讀書取仕這條路嗎？不考慮他的想法，不考慮他是否合適。爹，你知道，牛喝不進水的時候，您就是再用力地摁著它的頭，它也喝不進。”
以前對張阿生說這話他沒有直觀的認識，現在拿兒子和女兒的情況一比較，還真清楚明確。其實在這件事上，他的意見怎么樣并不重要，“你以前可是不會說這樣的話，你將你娘的遺愿看得比什么都重。”
夜雨還在淅淅瀝瀝地下，不知道從哪里過來一陣風，燈火閃了一下，張手美笑著說，“爹，我長大了，也懂事了，娘的愿望是好的，但是相比跟舅舅置氣，我相信她更希望我們能過得開心，要是她還活著，肯定也會改變想法的。”她看著張阿生隱在暗處的臉，又說，“爹，娘都過世了這么多年，其實，活著的人才是最重要的。以前是我太任性，現在我想真心為你們好。爹，你和石頭嬸子的事，若不是被我攪黃，你們肯定生活得不錯……你放心，等我們賺到了銀兩，我會讓你迎石頭嬸子進門的——”
“怎么說起這件事來了。”張阿生顯得很窘迫，一身不自在，“爹的事不用你操心。”
“我是說真的。”張手美將手放在火盆上方取暖，“爹，很多事我們無法選擇，但是我們不是就該活得艱難，我們家一定會好起來的。商人地位低下，就是再低下，也都比我們過得好，就說陳府吧，他們開酒樓，賺了錢買了田莊，連喬娘出嫁都能給得起一個鋪子做嫁妝……”
兩人又絮絮叨叨了一些旁的話，無非都是張手美在說，這個爹就是耳根子軟心也軟，始終還是沒舍得怪她。張阿生起身走的時候道：“過兩天到你二姨母家去一趟，他家有池塘有魚。你要是覺得賣魚好，能掙點，就幫他們賣吧。”
是啊，還有二姨母！先前就沒想到，下次的十五尾鰱魚可有著落了。
一番談話，張手美心下敞亮了好多，張阿生這是表示支持她了？她保證道：“爹，辛苦幾次，等用上我們自己的池塘養魚就好了，肯定不會耽誤仁美的。”
本來張阿生是打算讓她自己去二姨母家先問問情況的，但是又怕他們一口答應，當下就給了她魚，她不好弄回來，就說和她一起去，兩人都離家的話也不好留張仁美一人在家，所以，此趟變成了三人出行。
下了雨，去二姨母家的路并不好走，一腳踩下去，能帶起一層松松的地皮，張仁美好些天都沒被準出門，此時歡快得不得了，特地不走長草的路，腳上帶起一大坨泥，開心得炫耀，然后也不甩，只等泥自己重得不行跌下去。
“姐姐姐姐，你看。”每次重新來一次，他就要炫耀一番。
“好了好了，走快些，一會兒該看不見爹了。”
大約走了一個半時辰，走得微微出汗，張仁美也恨不得解了衣裳，“姐姐，到了到了，你看！”前方的村子就是二姨母家在的村子。跟去姑母家比不得，姑母家就在視線范圍之內，走起來一二十分鐘，二姨母家真是太遠了。
張阿生說她娘和二姨母長得很像，張手美特地多看了幾眼。二姨母個子不高，臉色偏黃，梳著一絲不亂的螺髻，該是抹了頭油，黑亮黑亮的，人倒是十分熱情，一見面就拉著張手美的手不放。
二姨母家兩個女兒，一個叫蓉兒，跟張手美一樣年紀，同年生的，她生于春天，比張手早了半年，二姨母說：“一個上半年，一個下半年，蓉兒就是不見長，手美可是比上次看著又高了些兒，還抽條了。”還有一個叫鈴兒，小她們兩歲，二姨母說：“成天瘋瘋癲癲的，跟個小子似的，能吃能長，傻個兒。”
本來二姨母在生她們姐妹之前生了一個兒子，可惜沒能過百天，夭折了。
寒暄完，二姨母就安排了她們的去處，“手美，你們三姐妹進屋里暖和去，說說話，仁美，你也去。”
蓉兒比較文靜，拿起繡了一半的荷包繼續繡，鈴兒就特愛嬉笑，笑起來聲音銀鈴一般，真是襯了這個名字。
三姐妹坐了一會兒，說著些許久沒見的稀稀拉拉的話，張手美看著情形應對，并不難為。鈴兒坐不住，“美姐姐，我帶你到屋后頭轉轉唄，上次你來的時候籬笆邊的薔薇花才種上，今年開了一季，真好看。”
蓉兒說：“現在又沒花，有什么好看的，外頭冷。”
鈴兒說：“屋里悶，沒有花看，看看藤蔓也行。”
天冷，窗子和門都關著，當然顯得屋里頭悶。張手美還真以為鈴兒想讓她看秋天的薔薇呢，鈴兒見她姐沒有跟出來，賊兮兮地將張手美拉到一旁，“美姐姐，跟我說說你們佃家臺的石勇如何唄。”她的小臉紅撲撲的，也不知道害羞沒害羞。張手美不知道石勇是誰，只含混道：“你怎么想起問他來了？發生了什么我不知道的事兒？”
“有些事兒我還不知道呢，去年，姐姐去了你們那里一趟肯定發生了什么事，就是不跟我說。”
汗，這個……她也不知道，給不了鈴兒任何參考意見。
鈴兒說：“爹娘本打算讓姐姐在家里招婿的，小時候她還跟我搶呢，現在竟然也不搶了，上趕著要嫁給他一樣，前些日子，石勇遣了婆子來說媒呢……”
“二姨父和二姨母答應了么？”
她皺了皺鼻子，“現在肯定在問三姨父呢。”
是啊，二姨母打發她們三姐妹和仁美在房間里說話，自己可是和二姨父托著張阿生進了另一間房。
石勇，石勇……佃家臺倒是有家姓石的，石青嬸子石頭嬸子她都認識，不知道是不是這家？又聽見鈴兒說：“聽說他家管理著好多田莊的活兒呢，家境還不錯。”
張手美的心里咯噔一下，得了空悄悄問了問張仁美，張仁美說：“勇子哥哥，他人很好，長得也好看。”
還真是石青嬸子的兒子，要是蓉兒嫁過去，不得了個惡婆婆？
這只是張手美的擔心，二姨母和二姨父倒是沒這顧慮，和張阿生聊完后一直比較開心。蓉兒也喜歡，一副待嫁女兒的模樣，只管安安靜靜地繡自己的荷包。就是鈴兒不習慣得很，她小，比姐姐們懂事晚，還不懂男女之事，只是覺得姐姐和以前不一樣了，父母都沒有生出的“女大不中留”“女生外向”的感嘆，她倒是都無奈地嘆了一番。
張阿生說明了來意，說要向他們買十五尾鰱魚，他們在城里賣多少錢他就給多少價，二姨母爽快地道：“拿給你便是了，給什么錢。”張阿生說一定要給，張手美也說一定要給，不然不要。二姨母說那就給少給一點，是那個意思意思就行，張阿生不依，張手美也不依。
父女倆配合得還不錯，二姨母嘴上說著真不愧是父女，你一言我一語的硬是要讓她難做，一面卻說他們上城里賣的魚價是二十五文錢一尾。
張手美還想，怎么這么便宜呢！等二姨父從池塘里撈出魚來，她才知道為什么少了五文錢，他家的魚哪有顧先生家的魚肥美呢，養了差不多時間的魚，愣是比別人少長了一圈。
沒關系，讓它們在銀鐲空間里呆幾天，按下生長鍵，可以長起來。
吃了一頓飯就告辭了，魚分別裝在兩個木桶里，放了一些水，張阿生拿扁擔挑著。
關于蓉兒的親事，不知道張阿生怎么對二姨父和二姨母說的，張手美放開張仁美的手，指著遠處道：“弟弟，跑到前頭的小橋那里等我們。這樣就可以多歇一會兒了。”
這個是張仁美的理論，為了多歇一會兒，他撒開步子跑開去。
張阿生說：“你石青嬸子為人厲害了點，那只是對外人，對家里人都不錯，再說石勇這孩子挺好，蓉兒嫁過去吃不了虧。”
張手美卻覺得怎么就這樣了呢，“既然遣了婆子來說媒，自然是石青嬸子點了頭的，她——愿意？”
張阿生倒是沒她想得多，“不愿意怎么會點頭？”
好吧，應該這樣想。還真是路窄，在村口碰到了石青嬸子，石青嬸子瞟了一眼三個人，問他們從那里，張阿生說從孩子的二姨母那里來，魚也是從他們那里拿的。石青嬸子別有深意地笑了笑，不接話，就這么走過了。
張阿生小聲嘀咕道：“她一向是這樣，沒有好顏色。以后孩子的事要是成了，我們也是能數得著的親戚。”
張手美倒是一臉無所謂，這樣的人最好對付了，只要你比她有實力，不用招呼，她上趕著來巴結你呢。都說窮在鬧市無人問，富在深山有遠親，誰愿意攤上窮親戚呢？
興許石青嬸子剛才那一眼，還以為他們擔回來的是去白要的魚，鄙夷的成分多些。
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甩開膀子干活了……