本來任百慧這段時間，是無事可做的。
她的嫁妝，早就準備好了。外頭的產業，有專門人打理。
她娘心疼她，又給了不少銀子。
而她要嫁去的安家，除了林之秀這個外甥女兒，再沒別人。不必費心給長輩和晚輩準備活計、禮物。
也不必提前揣測每個人的喜好，捋清人際關系。用心應對，以期進門后過得安穩平順。
以她的本事，面對這么簡單的人家，真是一身力氣沒用處！
不過，進門就當家做主的感覺，還真是不錯！
但她也閑不著，因為之前閨中的各種塑料花姐妹，紛紛上門了。
這些年，當初那些手帕交，閨中姐妹們，都忙著自己的事。出嫁、管家、伺候婆婆、生兒子養閨女。慢慢的，沒什么人再去顧被退婚的她。
前段日子，聽說她定了親，還是跟一個沒有家世沒有功名，毫不起眼兒的人！大家除了好奇和意外，就剩同情了。
當初有些嫉妒她的，不禁犯上酸了：唉，怎么會落到這樣一個人家兒呢？
現在，還能去任家見見她，以后，可就見不著了呀！
自己總不能去個三品屬官兒家做客吧？
要是請她上自己家來，身份相差這么多，彼此都尷尬不是？！
事到如今，也只能去任家見見她，憐惜幾句，完結了這段手帕情了。
可是前些日子，趙暢的老婆死了……
我的天！任百慧要是晚定親二個多月，會不會，就能破鏡重圓了呢？
哎喲，只晚了幾十天哪唉，真是的，怎么這樣嘛！
她們嘴角向上勾著，卻發著嘆息“陰差陽錯啊！真是可惜……百慧這個命啊！嘖嘖！”
于是，不約而同，三三兩兩的上了門慰問（看熱鬧！)
大家以為看到的任百慧，應該是傷心，失望，不甘不愿，自嘆倒霉，郁郁寡歡的樣子。
沒想到，她眼神清亮，態度平和，儀表從容。衣服首飾，還都是最新新樣子……
而且，見到閨友們來，對她們這么多年的忽視與疏遠，沒有任何的怨氣。
大家反而倒更有些訕訕的，不好意思了。
任百慧在花廳接待這些女朋友。
案子上，花架上。滿滿是水仙，金桔，君子蘭，更為稀奇的，是十多盆盛開的茶花。
整個屋子，香氣怡人，又燒著暖墻，溫暖濕潤。坐在這里，再喝上一碗任百慧煮的水果茶，整個人，從里到外都是香的。
在座的婦人們，最早在閨中，也曾有過這樣的日子。可成了親，公婆親友，丈夫孩子，財產管家應酬，一天天累得要死。有功夫還躺會兒呢，哪有這樣的悠閑？
每個人都很感嘆“百慧，你可真會享受啊！”
有酸的，就開始吐起苦水兒來，無非是自己平日里多忙多辛苦。還有的，拉任百慧到一邊，跟她說了趙暢的事，替她不公不平，為她這門親結得早了幾個月而惋惜。
任百慧，不動聲色的帶著笑聽著，什么也沒說。
然后，林之秀就登場了。
她打外頭進來，大紅絨披風，帽沿領口大團白色長狐貍毛，把小臉兒都埋進去了。進屋一看有客人在，就笑著說“姑姑，有客人呀？！”
眾人沒看到她的模樣，只聽這聲音，又軟又糯的。
任百慧站起來笑道“秀兒來了？”
東云幫她把帽子放下，眾人入眼的是一頭濃密的黑發，一張雪白的小臉兒。漂亮的小臉兒滿是笑容“來了來了！先去見到了夫人，夫人送我好東西了呢！咦，打擾姑姑和朋友敘話了吧？要知道您這里有客人呀，我明兒再來呢！”
任百慧笑道“她們臨時來我這里坐坐。熱不熱？”
上門來都沒提前打招呼，也真是服了。
林之秀說“嗯，熱。”東云幫她脫掉披風。露出肉粉色軟緞織花衫子，下面是同色厚硬綢綠挑絲織孔雀羽裙子。衫子和裙子的顏色完全一樣，但是花色薄厚度和織法卻不同……
在坐的上下看了半天，怎么還有這樣穿的？在京城，都沒見過！
林之秀首飾戴得并不多，但在一只胳膊上戴著兩只水光碧綠的鐲子，她一抬手，兩只鐲子就撞在一起，發出清脆的響聲。嘖嘖，這么好的東西，也不怕撞壞了……
再看她瓷樣的皮膚，烏溜溜的眼睛，粉色的小嘴，不禁感嘆，這姑娘長得可真好看！
任百慧給大家介紹了，林之秀對其中兩位，還是有印象的。她行了個禮，就沒再跟她們客套，而擠在任百慧身邊。嬌聲嬌氣的說著剛才任夫人送她的東西……
她的樣子，讓在座的幾個夫人有些愣神兒，這就是她未婚夫婿家的外甥女兒？
任百慧說“秀兒喝些水果茶吧？”
林之秀說“好呀！咦，這茶花，都開了，嗯，好看！”
李夫人感嘆道“知道百慧最喜歡茶花，可這個季節，還能開得這么好，也是稀奇。是自家種的，還是外頭買的？”
任百慧說“這些都是……外頭買回來的，家里原有的，養活就不容易。能長葉子，開花卻難。偶爾開，也是小小一朵，很沒jing神的。”
李夫人說“那些花農是很本事。在哪里買的，年前我也去看看，有什么好花弄兩盆過年添喜慶。”
林之秀說“我知道呀，就西南郊，有個地方叫花鄉，很多花的！只是比較遠，我也沒去過。我家舅舅是大主顧，不用去，人家有新奇的東西，就會送上門兒的。”
哦？她舅舅是大主顧？有這個手筆，還這么風雅？
幾個人，不由心底有些酸意。茶花本就貴，這個季節開，就更不得了。估計一盆，沒幾百兩銀子拿不下來的。
在座的都是主婦，對于評估東西的市價，還是有一定經驗的。
林之秀看到李夫人，突然想起件事，她的親妹妹，有個嚴苛的婆婆，信邪教的……借著給孫女兒過生日，招待了親戚家的女兒，一共七個，在她家里，給毒死了。
其中，就包括這個李夫人的小女兒。
此時，李夫人還沒經歷那錐心之痛，仍會看熱鬧，犯酸！
她看著林之秀，掩飾不住的好奇心“林姑娘的姑母嚴夫人，我們是很熟悉。還有你家大伯母，林之芳，林之榮，都去我家做過客的！之秀姑娘，我還是第一次見呢。”
林之秀笑道“我才回京城幾個月的。”
“這么好看的小姑娘，回頭，跟你舅母一起，去我家玩。”她飛一眼任百慧，逗笑著。
任百慧笑著，也不說話。
林之秀倒大方“好呀。等舅舅舅母成親了，您也來舅舅家玩啊。聽舅舅說，等開春兒化了凍，就要在后花園旁邊，起兩間花房呢，讓舅母用來招待客人！都跟花農商量好了，什么花開就送什么。要保證安家四季都有花看！”
李夫人臉上笑，心里撇嘴，這個講究哦！那得花多少銀子哪？！要是有婆婆，那得說多難聽的話？
唉，沒有婆婆可真好！
另一個人問“你舅舅的院子在哪里呀？”
“在金魚胡同。”
嗬，還是好地方呢？
幾位八婆更有興趣了。
她們不厭其煩的問，林之秀不厭其煩的說。沒多一會兒，能說的，說了個底兒掉。
任百慧看著八卦女們，輕輕搖搖頭，唉……
李夫人居然很喜歡這個看起來高不可攀，但其實還蠻能說閑話兒的小姑娘。也收不住嘴，什么都聊。最后，居然聊起她妹妹“先前也不知道。她那個婆婆信鬼神，每天一大早就要拜神，要驅鬼，拿著香一個個屋子的拜，還要燒符，一套下來，就得半個時辰。哎喲，風雨無阻。全程都讓她跟著，她都快瘋了。”
“她丈夫不管么？”另一個夫人問。
“剛開始，她丈夫跟她婆婆說了說，可是她婆婆哪里肯聽？不管用，倒惹出氣，只得罷了。反正，她公公丈夫一早就出門，只苦了我妹妹了。之前，可真不知道是這樣的人家兒。”
林之秀說“哎呀，好可怕。在原來我們老家，就有這樣一個婆子，說家里剛生的小姑娘，和鄰居的小姑娘是惡靈，是妨克。在一個什么日子，把幾個小姑娘都給毒害死了呢。”
李夫人大驚“啊？！還有這種事？”
“是啊，剛開始，只是小打小鬧，在家里到處貼符，說是防惡鬼進門。后來就開始燒符，放水里讓家里媳婦喝。后來，她說聽到神讓她干這干那……可是別人都聽不著嘛。她就說是神選定的她，要她來消除惡靈。最后，也不知道怎么的，就下手了。”
李夫人定了定神“哎喲，我的天，怎么這么像啊？！我得跟妹妹說一下，讓她防著。”
林之秀說“是啊。看著不對，得想辦法，尤其是小孩子，得看好了。”
孩童無辜，我能幫就幫一把吧！
然后幾個人又聊到了其它閨友。
李夫人說起某某“她丈夫花錢如流水，都要到她頭上了。成親以前是婆婆私下補貼，等成了親，倒像是她的事了。可給她氣的。”
另一個夫人說起某某某“她生了姑娘，婆婆怪話一籮筐，連月子都沒做完，就送了人進來。”
李夫人說“江箏的小姑子厲害，婆婆最寵。連吃栗子，都要她去剝皮。你說那么多丫頭都是擺設么？”
幾個人嘰里呱啦的說了半天，任百慧目瞪口呆，她們怎么都不裝了？什么都聊啊？感覺自己把這幾年的功課補了一遍。
等送走她們，林之秀拉著任百慧跟她說“姑姑，我才知道趙家的事！沒想到，他遇到這樣的慘事，想想，也真是……”
任百慧說“是啊，沒想到，他竟然有這樣的遭遇。”
林之秀說“我沒跟舅舅說。您也知道，舅舅別的都好，就是太過看重您，他知道了，患得患失，倒讓您不好說。”
任百慧說“這件事雖然悲慘，但到底與咱們無關。既然安相公在這方面心思重，就不用與他說！”
林之秀一聽，放下心來。
任百慧沒跟林之秀說，昨兒來了個朋友，暗地里給她一封信，竟然是趙暢寫的，說了過去自己的錯誤，表達了對她的歉意，并說，如果她愿意，他還愿意娶她，給他一年時間。他許諾一生一世一雙人。
任百慧看完合上信，遞給跟這位友人說“對于我來說，己所不欲，勿施于人。這些年，我知道自己是怎么過來的。安相公溫和堅定，聰明能干，胸懷寬廣。我怎么可能對不起他呢？趙暢的意思我明白，但我們的事已經成了過往，希望他朝前看，能安心。”
過去了，就不再去想了，任百慧和林之秀，就婚禮的事情，又合計上了。
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明天朋友約著吃飯喝茶賞春光，俺答應了，但卻發愁明天的文……
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