南寶珠穿著斗篷，匆匆回了鎮國公府。
寢屋黑燈瞎火的，寧晚舟根本不在。
她叫來老管家一問，老管家也很納悶兒：“國公爺一早就出門了，說是去參加沈府的婚宴……您當真沒在酒席上碰到？”
南寶珠咬牙。
她若是碰到，就不會特意回來找人了。
她打發了老管家，獨自點燃了寢屋里的幾盞燈火。
她坐到床榻邊，從懷里取出那枚安神玉佩。
玉質溫潤無瑕，在燭光下流轉著翠綠色的光華，本該是叫人安神的東西，可她握在掌心，仍舊不安。
晚晚他……
究竟怎么了？
被少女記掛的青年，正跪坐在冷宮大殿。
他腰間配一把狹刀，身穿白色鶴綾袍，才大半個月的時間，臉頰就瘦的微微凹陷，雖然容貌依舊英俊秾艷，周身氣度卻多出了幾分風霜刀刃般的尖銳之感。
他慢慢抬起猩紅的桃花眼。
大殿里看守沈姜的宮女和天樞精銳，都被他放倒在地昏迷不醒，卻唯獨留下了沈姜。
這殺害他雙親的女人，哪怕白了頭發，也依舊打扮得體面華貴，她席地而坐，正悠然自得地烹茶，仿佛招待的不是來報仇的人，而是多年不見的至交好友。
茶煮開了。
沈姜慢條斯理地斟了一小杯，從茶桌推到寧晚舟手邊：“你母親年少時，曾與本宮是無話不談的閨中密友。她最愛喝本宮烹制的碧螺春，你也嘗嘗。”
茶香氤氳，寧晚舟的面容明明暗暗捉摸不定。
他的手按在刀柄上，一字一頓：“我不是來喝茶的。”
沈姜含笑：“哦？”
寧晚舟平復了片刻自己的呼吸，從懷里取出那枚桃木符，“哐當”一聲丟在茶桌上。
沈姜望去。
桃木符上雕刻著古老繁復的圖騰，在宮燈下流轉著詭異的暗芒，像是在蠱惑人心。
她收回視線，不動聲色地吃了口茶。
寧晚舟冷冰冰道：“這半個月，我一直在民間追查這玩意兒的來歷，它叫火神牌，是火族的東西。霍啟喬裝打扮成江湖術士，把這玩意兒兜售給南家祖母，這才間接落到我手里。它每夜每夜，都在蠱惑我的心志，攛掇著我來殺你。”
沈姜輕嗤：“你想報仇，動手就是，我就在這里，何必找什么火神牌的借口？”
寧晚舟仍舊按著腰間刀柄，定定看著她：“你知道我思念雙親，所以故意讓霍啟為我安排了火神牌。天子一早就懷疑，是你在背后為霍啟推波助瀾出謀劃策。從前我不明白你為何如此，如今倒是明白了。你想求死，你想讓我結束你的性命，是不是？”
沈姜抬袖掩唇，笑出了聲兒。
笑夠了，她挑釁般抬了抬下頜：“是又如何？你雙親死在本宮的算計之下，寧晚舟，你當真不愿意為他們報仇？我就在這里，你若不敢殺我，你雙親在九泉之下也不得安息。寧晚舟，殺了我啊！”
寧晚舟薄唇緊抿。
那雙桃花眼里遍布紅血絲，眼下的青黑令他看起來十分憔悴，可瞳孔深處卻藏著數年來從未有過的清明。
仇人近在眼前。
可他按著刀柄的手，卻慢慢松了開。
他道：“一開始，我確實想殺你，可是殺了你，南寶衣也會死。沈皇后，我如今想明白了，幻境里的雙親猙獰扭曲，并不是我真正的阿父阿娘。阿父阿娘與你不同，我的阿娘也絕沒有你這樣心狠手辣的閨中密友。如果他們還活在世上，他們絕不會同意，讓南寶衣成為復仇的犧牲品。”
沈姜的笑容僵了僵。
她眼底劃過猙獰，嘲諷：“歸根結底，還是你不敢！”
寧晚舟笑了笑。
他端起那盞熱茶，從容地一飲而盡。
他起身，朝殿外走去：“我不會殺你，也不會再貪戀火神牌為我構造的幻境。沈皇后，你活著才好，你活著，才是懲罰——”
話音未落——
背后大風席卷而來，驟然吹開了木窗。
紫色宮裙的美人旋身落地，曳地白發夾雜著從窗外涌進來的雪花，她的右手中已然多出一把利刃。
寧晚舟的臉色瞬間大變。
他伸手摸向腰間，佩刀果然不知去向！
他迅速轉身：“沈皇后——”
來不及奪下沈姜手中的狹刀。
彎曲鋒利的刀刃，在寒冷的雪夜里劃過驚心動魄的暗芒，利落地擦過白嫩的脖頸——
灞河。
焰火還沒開始盛放，沿岸卻已十分熱鬧，小攤販帶著各種花糕茶果、釵環梳帽等小玩意兒，正歡歡喜喜地叫賣，前來游玩的百姓們摩肩擦踵，興高采烈地沿河逛去。
蕭弈一手牽著照夜玉獅子，一手牽著南寶衣。
小姑娘蹦蹦跳跳的，他生怕她跑丟了，總是時時看顧。
南寶衣見著什么都新鮮。
她突然指向賣糖葫蘆的攤子：“幫寒老板忙前忙后的，這一天也沒顧著好好吃飯。二哥哥，你給我買一串糖葫蘆吧？”
蕭弈看了眼山楂果外面那層厚厚的糖衣，嫌棄：“已是半夜，這會兒吃甜食，容易蛀牙——”
話還沒說完，小姑娘已經抱著他的手臂開始撒嬌：“我就要吃那個，二哥哥給我買那個好不好？不會蛀牙的，我每天都有好好清潔牙齒……二哥哥給我買吧！”
她仰著小臉，彎起的丹鳳眼亮晶晶的，像是倒映著兩輪晶瑩剔透的小月牙。
她撒嬌的模樣又甜又犯規，叫蕭弈狠不下心拒絕。
他沉吟片刻，只得退步：“只許吃一串。”
南寶衣歡歡喜喜地買到了糖葫蘆。
山楂又酸又甜，她吃得高興，忍不住舉起糖葫蘆，也想叫蕭弈嘗嘗鮮。
蕭弈搖搖頭，他一貫不喜歡甜食。
南寶衣也不生氣，自個兒繼續高高興興地吃著。
蕭弈低頭看她，小姑娘咬住一顆山楂果，許是糖衣粘牙，就那么一整顆從木簽上咬了下來。
他看得好玩，于是迅速俯下身，從她嘴間咬住山楂果。
隔著山楂果，四目相對，唇瓣相碰，酸甜交織，柔軟似水，冰涼如火。
南寶衣的瞳孔微微放大。
她三兩口吃掉那半顆山楂，紅著小臉嗔怪：“好好的給你吃你不吃，卻要來吃我嘴邊的……我嘴邊的更好吃嗎？”
蕭弈嚼著半顆山楂果，含笑睨向她：“南嬌嬌嘴邊的山楂，確實更甜。”
南寶衣又氣又羞，不肯再往前走。
蕭弈干脆把她抱上馬背，自個兒牽著韁繩往前走。
他拿馬鞭指去：“前面是灞橋，沈家的人準備在那里燃放焰火。看見橋邊柳樹了嗎？那就是灞橋柳，也算長安城里有名的一景，我領你去瞧瞧。”
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