寧遠侯府鞠翠軒里的賓客見賀家人告辭離去，也都紛紛起身告辭。

輝國公宋家三房的胡夫人，本來是今天及笄禮上最尊貴的賓客，如今也有些訕訕地。那東鄉侯的繼室，是她的堂妹，也算是出了名了。況且她今日還帶了輝國公宋家大房的嫡宋良玉過來觀禮，誰知卻看了這樣一場熱鬧，還不知道回去跟大嫂如何交待呢。

宋良玉在堂上見了賀寧馨一幅俠義心腸，而且仗義執言，能言巧辯，極為嘆服。匆匆地跟寧遠侯府的太夫人和填房夫人告了辭，快步往屋外沖去，只想追上賀家的一行人，跟那位賀姑娘結交一下。

沈氏見客人都走了，也帶著兩個孩子和三小姐裴舒芳過來跟太夫人告別。

太夫人嘆了口氣，摸了摸兩個孩子的頭，道：“勞煩大舅奶奶代老身照顧這兩個孩子。”語氣蕭索，十分萎靡的樣子。她做事向來只憑自己的喜好，常常顧頭不顧尾。謠言之事，是她疏忽了。居然忘了除了會打擊到裴舒凡，還會傷到兩個孩子。——太夫人雖然不喜歡裴舒凡，可是對這兩個原配嫡子卻是很疼愛的。

沈氏微笑道：“不麻煩。這兩個孩子可愛得緊，也是我們裴家嫡親的外孫，我們家里人都極疼他們。”看太夫人的樣子，沈氏又有些不忍，道：“太夫人如果有空，不妨到我們裴家多坐坐，和兩個孩子多親香親香。”

太夫人轉憂為喜，連聲道：“好好——過些日子我就過去。你若有空，也可以隨時帶他們回我們寧遠侯府里住兩天。”拉了沈氏的手，語重心長地道：“這里到底才是他們的家。你放心，有我在，必不會讓別人打他們的主意。”

聽了太夫人語重心長的擔保，沈氏點點頭，她倒是相信太夫人對兩個孩子肯定是不舍的。也知道太夫人為人就是如此，行事向來憑著一己喜好，顧頭不顧尾。況且她到底是長輩，就算她有不靠譜的地方，沈氏作為后輩，只有裝作沒看見，也難真的對她拉下臉來。——若是讓人知道裴家真的仗了勢，讓兩個孩子跟自己的嫡親祖母生隔閡，也是不孝的大罪。

“太夫人保重，我們先回去了。”沈氏又屈膝行了禮，帶著孩子們告辭而去。

來到寧遠侯府的門口，沈氏看見最早出來的賀家一行人，居然還沒有離去。賀家的藍頂青綢大車，停在大門口靠內里的地方，那位賀姑娘站在車前，正跟另一位身披火紅色狐皮大氅的姑娘相談甚歡。

楚謙益看見那位賀姑娘，心里也極為親近。他立在沈氏身旁，呆呆地看著那邊，不想挪動腳步。

賀寧馨先前跟著許夫人出了寧遠侯府，正要上車的時候，突然一位姑娘從寧遠侯府里沖出來叫住她，又自我介紹叫“宋良玉”，一來二去地，兩人居然聊上了。

賀寧馨也是爽直之人，對這位說話不拐彎抹角的宋姑娘，也有好感。兩人說完話，宋良玉回到宋家的大車里，跟著宋家人揚鞭而去。

賀寧馨這邊正要轉身上車，抬頭卻看見沈氏帶著兩個孩子，站在寧遠侯府的大門前看著自己。

賀寧馨遙遙地對她行了個禮，沈氏也微笑著還禮。

楚謙益看見，突然掙脫沈氏的手，跑到賀寧馨身邊，把自己腰帶上系的一塊小金魚玉佩解下來，塞到賀寧馨手里，道：“多謝你幫我娘說話。——這個給你。”

賀寧馨忍不住熱淚盈眶，彎下腰來，將楚謙益輕輕抱了一抱。

楚謙益突然在賀寧馨耳旁輕聲問道：“我可不可以來找你說說話？我心里有一件事，一直不敢說出來。可是不說出來，我又天天想著它，晚上都睡不著覺。我擔心有一天，我就真的說出來了，可是要闖大禍的。”

賀寧馨不知道楚謙益有何心事不能對人說，如今她又不方便去裴家。賀寧馨便幫楚謙益想了個法子：“不如這樣，你回去找個小玻璃瓶子，等到沒人的時候，把你心里的事兒，對著瓶子說清楚。然后把瓶子蓋上，再到院子里找棵大樹，挖個坑，把瓶子埋在那里。——這樣的話，你的心事也說出來了，再也不用想著它了，也不用擔心會被別人聽了去。你說好不好？”

楚謙益聽了賀寧馨的主意，連連點頭，道：“好主意我回去就照做”想到終于能把心底的大石頭卸到小瓶子里，楚謙益極為開心。

沈氏走過來，拉了楚謙益的手，對賀寧馨道：“難得姑娘耐心。我這個外甥，一向不喜歡跟外人說話，如今卻跟姑娘投緣。”

賀寧馨笑了一下，摸了摸楚謙益的頭，看著沈氏道：“沈夫人的外甥很可愛……”

沈氏也笑著對她點點頭，低頭對楚謙益道：“時候不早了，我們得回去了。”

賀寧馨看著他們遠去的背影，在心底里幽幽嘆息了一聲，也回身到賀家的車上去了。

寧遠侯府里，太夫人陰沉著臉坐在鞠翠軒的堂上，看著走得干干凈凈的大廳，心里極不是滋味兒。

鞠翠軒的丫鬟婆子們手忙腳亂地把大堂上的桌椅撤了下來，恢復了平日里的擺設。

裴舒芬讓人請來的大夫，此時正在一旁的耳房里給桐葉包扎傷口。裴舒芬不放心，帶了自己的丫鬟桐星在旁邊看著，又叮囑大夫一定要治好桐葉。

這個大夫是寧遠侯府里用熟了的，滿口應承道：“夫人放心。這位姑娘的傷勢不重，只要包扎得當，以后好生將養就夠了。”

等大夫走了之后，裴舒芬又讓桐星找了幾個婆子，抬著藤屜子春凳過來，把桐葉抬回中瀾院去了。

太夫人在堂上等了半天，見裴舒芬還是圍著桐葉忙乎，嘆了一口氣，扶著自己的心腹陪房劉媽媽回自己的慈寧院去了。臨走的時候交待了鞠翠軒的丫鬟，讓夫人忙完桐葉的事，就去慈寧院一趟。

回到慈寧院，太夫人見楚華謹已經等在那里了，知道他應該是在外院聽到風聲，才趕過來的。

太夫人將屋里的人都遣了出去，單獨和楚華謹在暖閣里敘話。

“怎么娘一個人回來了？——舒芬呢？怎么沒有送娘一起回來？”楚華謹有些奇怪。

今日鞠翠軒的事，讓楚華謹也很是惱怒。他回來沒多久，這幾日都為了自己的事在兵部上下打點，還沒有來得及跟以前的朋友同僚們來往。有關裴舒凡的謠言的事兒，他今日才從外院的秦大管事那里得知端倪，自然也是怒不可遏。

“娘，我已經將秦管事罵了一頓了，罰了他半年的月例。——這樣大的事，他都不來回我，實在是可恨”

楚華謹外放兩年，也確實學了不少東西。眼光和手段，和兩年前比自然不可同日而語。

他很是曉得這些流言會有什么危害。就算他對裴舒凡臨死前的陳表很是生氣，可并不代表他能讓人這樣折辱自己的原配正室。更何況，裴家人對嫡女裴舒凡是什么態度，他也是心知肚明的，完全不是庶女裴舒芬能比的。以后要用得上裴家人的時候多，萬萬不可因為一時義憤，壞了自己和皇后娘娘的大事。

太夫人聽了這話，有些訕訕地。——流言剛傳起來的時候，秦管事就來回過太夫人，問太夫人需不需要他們出頭將這股流言打壓下去。太夫人當時只想著讓裴舒凡好看，出出那份辭爵歸軍的陳表的惡氣，就對秦管事吩咐了，讓他別插手，說自己會“料理”的，哪里知道后來傳得滿城風雨。

“秦管事說了什么沒有？”太夫人有些害怕楚華謹知道是自己攔著秦管事，不讓他管這事，才惹出這么大簍子。

楚華謹坐到一旁的圈椅上，端了茶杯喝了一口茶，才道：“他說是他疏忽了。最近我回來了，他也多了不少事，又忙著好幾處的莊子和店鋪，一時沒有照應到。”

太夫人笑容滿面，道：“也不全怪他。罰他三個月月例也就是了，對下人管得太嚴了，說不定得不償失啊。”一幅很感慨的樣子。

楚華謹默然了半晌，突然問道：“娘，您說舒凡有沒有……有沒有……給桐葉吃……藥？”他倒不是在乎桐葉，他是想起了方姨娘。方姨娘跟了他有三年了，承寵最多，卻從來沒有過身孕。前幾日讓保和堂的大夫看過，卻沒有查出什么毛病，只讓房事略微稀疏些，說是過密也不容易有孕。

楚華謹本來以為大夫的話有道理，可是今日聽了桐葉的話，又有些不確定。

太夫人聽了楚華謹的話，卻啐了他一口道：“你真是個男人，完全不懂女人的心思。——舒凡若是那種給通房妾室吃藥的人，你根本就不會有這么多的姨娘通房和庶子、庶女。桐葉就是在說白話，你還看不出來？也不知你那官兒是怎么做的。”

楚華謹也是關心則亂，見太夫人否認了他的想法，反而安心了，笑著道：“娘的計謀無雙，我怎么能跟娘比？”好好地拍了一通太夫人的馬屁。

太夫人也笑著罵了他幾句，才收了笑容，陰沉著臉道：“桐葉居然有這樣大膽子，我倒小瞧她了。”

楚華謹倒是一點也不例外。裴舒凡當

年活著的時候，極為大方。生了孩子之后，從來都是把他往妾室通房那里推。而桐葉和桐雪，自從做了他的通房之后，對他的關注，比對裴舒凡還要多。

“這樣吃里扒外的賤人，留著也是招禍。”楚華謹出去一趟，才發現自己的女人確實多了些。而女人多，對自己的仕途似乎不是很有利。雖然他不是文官，沒有那么多管束，可是他想再上一層樓，在女色上，確實要注意些了。

太夫人跟楚華謹也是同樣的意思，兩人商議好對桐葉和張嬤嬤的處置，派了太夫人的心腹陪房劉媽媽，帶了幾個婆子去中瀾院。

等屋里的人都退下了，太夫人才壓低聲音對楚華謹道：“今日的事，你也要心里有個底兒。我們府里，益兒和謙謙的地位，是沒有人可以動搖的。——包括舒芬在內。”

楚華謹默然了半晌，有些艱難地問道：“娘真的認為，這事跟舒芬有關系？”