李氏聽見婆子的話，氣得臉通紅，拉過身旁的香枝，問那婆子道：“剛才她不是過去了？怎么偏我就不行？——你眼里還有沒有我這個主子？”

那婆子在心里十分瞧不起二太太李氏。——明明是個打秋風的破落戶，還硬裝大家子少奶奶頤指氣使，我呸也不嫌自己有沒有那么大的福氣以前大姑娘糊涂，被二太太哄住了，大夫人投鼠忌器，只好讓著二太太，才讓這個女人越來越張狂。如今大姑娘醒過神來，徹底拋了二房那邊，這二太太還想拿著雞毛當令箭，可是再也不行了。

“二太太，天干物躁的，您老人家也消消火。我說做人呢，要有自知之明，該干嗎干嗎，別手伸得忒長，撈過了界，就不好了。要不，您老人家先回去歇歇，有什么事，讓小的們去辦，如何？”那婆子不陰不陽地刺了二太太李氏幾句，完全不把她放在眼里的樣子。

二太太李氏剛嫁進來的時候，自詡是官家嫡女出身，看不起大夫人許氏，覺得她不過是有幾個臭錢，十分心高氣傲。后來又拿捏住了賀寧馨，掐住了大房兩位的七寸，更是在賀家橫行慣了，哪里受過下人這樣的奚落？

只聽“啪”地一聲，那婆子臉上已是挨了二太太一下。

二太太指著那婆子的鼻子罵道：“你算什么東西？也敢對我說三道四？我跟你說，惹惱了我，把你扔到我們家東南的鹽場上去——讓你生不得，死不得，活受罪”

許夫人以前雖然分給二太太一向管家的事項，但是大頭還是握在自己手里。這次跟賀寧馨交了底，自然打算不再慣著二房。——膿包灌的好了，總得擠一擠，不然就成了大癥候了。

所以這一次，許夫人專門派了些刺兒頭過來，總得惹惱了二太太，才讓人有由頭發落她。

這婆子當然不是省油的燈，二太太打了她，她再看不起二太太，也不敢回打。只一屁股坐在地上，拍著大腿苦天搶地起來，大叫大嚷道：“了不得了打殺人命了——我呸，也不拿鏡子照照，也敢在老身面前充大頭還東南鹽場，老身可不曉得，什么時候大夫人的嫁妝，也成了你們家的了你們這些破落戶，要不是我們夫人心善，早不知道住到什么破窯里去了，還能站在這里擺威風……”

二太太氣得頭暈，卻也想起來自己剛才一不小心說漏了嘴。

東南鹽場，名義上當然是大夫人的陪嫁。可是這種話，二太太半個字也不信。她更不相信大夫人一介女流，生得又不好看，還能經營起這樣大的鹽場和鋪子。——一定是大老爺做了官，給賀家添的產業。可恨不能用大老爺的名頭，只好讓大夫人占了個便宜。賀家并沒有分家，大房添的產業，二房也有份

總之這個帳，等老太太上了山，賀家分家的時候，二太太可是要好好跟大房算一算的。可別把賀家的公產，當成了她許英華一個人的私產

這邊回春見這婆子叫喊得厲害，別的丫鬟婆子也對她們虎視耽耽，絲毫沒有讓路的意思，心里十分害怕，忙勸二太太道：“太太，您是金玉一樣的人，就不要跟這糟老婆子一般見識了。還是先回去，再作計較。”

二太太下不來臺，可不去看個究竟，到底心有不甘。

兩方正僵持著，從外頭路上急匆匆又走了一個婆子，對地上正放賴的婆子道：“大夫人有急事，你快跟我過來。”又對大房別的人道：“快去大姑娘院子前頭守著，除了大房的人和老太太那邊，別的一個外人都不能放進去。”說完，又看了二太太這邊的人兩眼，冷笑兩聲，拉著地上的婆子一徑走了。

大房剩下的婆子丫鬟趕緊三三兩兩地回去守門，一邊走，一邊低聲嘀咕：“這樣嚴，敢是出事了？……”

二太太站在一旁看見這些大房的下人對她視若無物，氣得牙根發癢，只是還有一絲理智，到底忍住了。又聽見大房的下人在嘀咕“出事”，心頭不由一動。

香枝也聽見了，趕緊擠到二太太身邊，在二太太耳邊道：“太太，不如聽了回春的話，先回去再說？看大房這個架勢，一定是出大事了，不然怎么不讓大太太去見大姑娘？”說到這里，香枝靈機一動，想起二姑娘先前給她的一封信，對二太太又輕聲道：“二姑娘剛才給了奴婢一封信，說是要交給太太。二姑娘一向機敏，想是事成了……”

李氏更喜，忙點頭道：“有理。我們回去再說。”說著，一行人又轉回了二房的院子。

二房外頭看門的丫鬟婆子迎上來，見二太太一臉陰沉，忙向二太太跟前的人打聽端倪。聽說是大姑娘那邊不讓二太太進去，二房這邊的丫鬟婆子互相對視了幾眼，便上前對二太太李氏回稟道：“太太，先前我們恍惚看見大姑娘和聶表少爺過來這邊走了幾圈，又往二門上去了。”

二太太一聽，臉上立時喜出望外，問道：“當真？你們當真看見了？”

說話的兩個人并沒有看得十分清楚，只因大姑娘一直低著頭，戴著觀音兜，看不清臉。不過那身大氅，她們可都是認得的，絕對是大姑娘的物件，是上等灰鼠皮子。她們平日里聽二姑娘說得多了，對大姑娘的那件大氅都十分有印象。

從下人那里得到肯定的答復，李氏終于定下心來。——看來聶維和羽兒終于把賀寧馨這個糊涂蟲給誆出去了，大房知道人丟了，如今正滿世界尋人了……

一定是這樣，所以才不讓自己去賀寧馨的院子。

李氏越想越覺得有理，一回到自己屋里坐下，便對香枝道：“信呢？快給我”

香枝從袖袋里掏出信，恭恭敬敬地雙手呈上。

李氏拿來一看，信封上寫著娟秀的“母親大人親啟”的字樣，落款是“不孝女兒拜上”，信口用紅漆密密地封著。

李氏在娘家的時候，李家人信奉“女子無才便是德”，對女孩子的教育，只讓她們念了女誡、女則，不做睜眼瞎就罷了。因此李氏只是勉強認識這幾個字，至于字跡好壞，她是完全看不出來。

香枝是窮家小戶出身，又賣身做了奴婢，雖然心高氣傲，又聰明過人，只是有一樣不好，完全不識字。

這封信便被李氏和香枝都當了寶物，恨不得找個香案來供起來。

“好好好——我看她許英華還有什么能耐，能在我面前猖狂”二太太李氏摩索著這封信，十分得意，對大嫂許氏在下人面前都直呼其名起來。

香枝也在旁湊趣，添了許多話，一邊奉承二太太喜得佳婿，又恭喜二老爺也能仗了女婿的勢，為官做宰不在話下。說得二太太眉開眼笑，看香枝也順眼了許多。

李氏被香枝說得興起，等不及吃飯的時候再攤牌，忙忙地起身道：“跟我去大夫人的院子里去，我倒要看看，不可一世的大夫人，以后還有什么臉出來見人”

李氏的大丫鬟回春死拉不住，見識不妙，只好躲進了別的院子，不敢再跟二太太在一起。

香枝卻管不了這么多，只一心奉承二太太，幫二太太拿了帕子，捧了沐盒，帶著幾個婆子，一陣風似地往大房許夫人的上房里去了。

來到許夫人的院子，看見不像賀寧馨的院子一樣，有許多攔路的婆子，二太太李氏的心又定了幾分：看來，真的是賀寧馨那里出了事，才戒備森嚴。

看見二太太李氏帶著幾個下人氣勢洶洶地闖了進來，許夫人跟前的一個二等丫鬟名喚荷蕊的，上前對李氏行禮道：“二太太來了。”

李氏眼角都沒有抬一下，甩著手徑直往前上了臺階。

荷蕊趕緊幾步趕在前頭，對里屋通傳了一聲，道：“二太太來了。”

許夫人正坐在里屋同鎮國公簡老夫人和她的嫡女簡飛怡敘話。

簡老夫人剛來賀家的時候，見賀家不過是三進院子，不比鎮國公府屋宇眾多，就有幾分輕慢之心。后來進到許夫人的上房，屋里那一套黃花梨木的家私讓她微微吃了一驚。等上茶的時候，兩個水蔥一樣的丫鬟呈上來一套蝦青色玉瓷金邊茶盅，簡老夫人已經心里有了數，對許夫人越發客氣起來。

一個有意結交，一個留神打量，屋里的人很快就熟識起來，長篇大套地說起了家務人情語。

二太太李氏帶著幾個下人趾高氣揚地走進許夫人的上房，把屋里的人倒是嚇了一跳。

簡老夫人抬眼看見一個穿著海棠紅妝花褂子，深藍色馬面裙的艷妝婦人走了進來，不知是何人。本來打算站起來，可是看許夫人在主位上坐著一動不動，簡老夫人便歇了起身見禮的心思，端了一旁的蝦青玉瓷茶盅在手里細看。

簡飛怡很少出門，再加上幼時在鄉間長大，骨子里就不受拘束，正是個唯恐天下不亂的性子。今兒看見從屋外進來的這個婦人有些來者不善的意思，便在一旁看得興致勃勃。

二太太李氏進來四下掃了一眼，看見許夫人下首坐著一位皮子白凈細膩，眉目嫣然，十分美貌的婦人，又見她穿著煙霞色蹙金繡云霞翟紋褙子，下面露出三寸來長藕荷色繡纏枝花式樣

的襦裙，頭上身上皆是帶著明晃晃地金器翡翠，十分富貴奢華的樣子。李氏心里一動：敢是大姑娘未來的婆母到了？——她可是曉得許夫人專門請了鎮國公太夫人。

正是天助我也李氏在心底里暗暗高興。

許夫人見二太太李氏不請自入，坐在上首微微蹙了眉，淡然問道：“二弟妹，你可有要事？”

二太太李氏把目光從坐在客位的簡老夫人身上收回來，看向許夫人，臉上立時擺出一幅愁容，拿帕子捂了嘴，對許夫人哭訴道：“大嫂真是命苦，如今出了這種事，以后大侄女可怎么做人呢……”

許夫人眉頭緊皺，提前一聲喝止她道：“你敢是撞客著了？胡說八道什么呢？”又看了左右婆子一樣，威嚴地道：“我這里見客呢，你們怎么看屋子的？還不趕緊把二太太送回去？——二太太忘了吃藥，盡說胡話。你們也跟著腦子生了病，要吃藥不成？”