寧遠侯太夫人見裴舒芬不說話，輕聲咳嗽了一下，道！就這樣定了吧。以后益兒和謙謙都是二十兩。他們每天的份例菜，你讓大廚房斟酌著辦。皿季衣裳首飾，屋里的陳設布置，也別忘了。他們雖然住在我這里，可是還是你們大房的人，我不能厚此薄彼。”這話是說給二夫人聽的。

大房現在有三個孩子都住在太夫人這里，二夫人已經很不滿了，一直催著二老爺楚華誠，要把他們的嫡女也送到太夫人這里一起住。

二夫人盯著裴舒芬看過去，笑道：“大嫂真是賢惠，這等小事也做不了主，還一個勁兒地往侯爺那里瞟呢。”裴舒芬忙收回眼神，對二夫人笑了一笑，道：“二弟妹此言差亦。

我雖管著內宅，可是這府里，作主的還是侯爺，我不過是幫著侯爺代管而已，當然要事事請托。一不若二弟妹，在二房一言九鼎，大嫂我是望塵莫及的。”

二夫人聽見裴舒芬譏諷她不賢惠，有些慌亂地往太夫人那里看了一眼，卻見太夫人已經轉頭去同坐在她身邊的夏夫人說話去了，似乎沒有聽見她們這里打的機鋒。

沈氏在上面輕笑一聲，道：“四姑奶奶，你這話有些不妥。”賀寧馨也跟著搖了搖頭，一幅不敢芶同的樣子。

裴舒芬看見賀寧馨的樣子就來氣，好似每次她丟人，都有賀寧馨在旁邊看著，便不去理睬娘家大嫂沈氏，卻看向賀寧馨道：“鎮國公夫人有何高見？

難道也認為我剛才說得不對？”裴舒芬就不信，她以夫為天，這些人還能挑出什么錯來？！

賀寧馨見裴舒芬直接將矛頭對準了自己，伸手拍了拍就要發作起來的沈氏，丟給她一個安慰的眼神，便抬頭看向裴舒芬，輕言細語地道：“寧遠侯夫人，你可知“男主外，女主內，這句話到底是什么意思？”裴舒芬往賀寧馨那邊走了幾步，拿帕子往唇邊印了印，才側過半邊臉，道：……男主外”當然是說外面的大事都要男人來拿主意。1女主內”便是內宅里面的事，就由女人來拿主意便是了。”話一說完，裴舒芬的臉就漲得通紅，知道自己才剛打了自己的嘴，將剛才自己的話，都全盤推翻了。

二夫人忙跟著湊趣，拿著湘妃竹墨綠灑金團扇掩了嘴笑道：“大嫂管著內院，卻還是需要事事請托，看來還是無法理這后宅之事呢。一沒本事呢，就真的不要硬撐。我們這一大家子，上上下下數百人，都指著大嫂您過活呢。”

裴舒芬知道是自己說漏了嘴，只好忍了氣，對賀寧馨福了一福，道：“剛才是我說錯了，多謝鎮國公夫人提點。”

二夫人還在旁邊添油加醋，道：“月初已經過去三天了，我們的月例銀子還沒有發下來。之前知道大嫂在忙著世子和鄉君回府的事兒，如今世子和鄉君都回來了，大嫂是不是給我們透個準信兒，說說這月例什么時候才能發下來？”

寧遠侯太夫人剛才還裝沒聽見，現在聽見二夫人越說越離譜了，這才回過頭，不虞地道：“這里有客呢，你若是不想陪客，就先回去，等吃飯的時候再過來吧。”很不給二夫人面子。

二夫人再也坐不下去，只好訕訕地起身，給屋里的人行了禮，帶著自己的丫鬟婆子回二房的院子里去了。

裴舒芬笑著過來謝過太夫人，誰知太夫人又道：“你也下去吧。

去廚房看看今日的菜備得如何了，有沒有準備那些益兒和謙謙愛吃的菜，還有這井里的帳目，也該清點清點了。”

裴舒芬一聽要清點帳目，又有些著急起來，往楚華謹那邊下死眼看了幾眼，對方卻無動于衷，看著他自己的孩子笑得十分開懷暢意。

“還不下去？杵在這里做什么？”太夫人又輕斥一聲。

裴舒芬只好紅著臉，行禮退下，忙忙地回中瀾院去了。

太夫人見裴舒芬走了，才滿懷歉意地對夏夫人道：“不是我故意要給她沒臉，實在是她不讓人省心，連她嫡姐舒凡的一個零兒都趕不上。”夏夫人笑了笑，道：“我們也有錯。她在娘家的時候，年歲最小，未免偏疼她些。后來她又嫁得早，來不及教她這些管家理事的本事，也只得親家太太多受些累，好好教導她才是。”

太夫人知道自己捧著裴舒凡，踩著裴舒芬，夏夫人作為嫡母，肯定不會有意見的，便放了心，又長篇大套地說些家務人情語。

沈氏偏了頭，在賀寧馨耳邊輕聲說了兩句玩笑話，賀寧馨倒是有些心不在焉，只是跟著笑了笑，只是一心想著裴舒芬剛才的臉色。

裴舒芬回到中瀾院，使了桐月去大廚房看看今日宴客的菜，單叫了桐云過來，悄悄吩咐她去外院走一趟，尋外院的大管事秦力生進來回話。

桐云去了一會兒，回來道：“夫人，秦大管事說，外院里面事忙，他脫不開身。還說內院今日都是女客，他也不方便進來。問夫人有什么話要問的，讓奴婢傳話過去就可以了。”

裴舒芬躊躇了半晌，道：“罷了，我去外院親自走一趟吧。”說著，命桐云取了蘭草色縐紗披帛掛在雙臂上，帶了丫鬟婆子，往外院里去了。

外院的議事廳里，秦力生秦大管事正在跟各大掌柜盤點上個月各個鋪子的帳目，正是忙得焦頭爛額的時候。聽見外面的小廝過來回報，說夫人親自過來，要跟秦大管事問話。秦力生有些頭疼地抓了抓頭上的方巾，對廳里的各位大掌柜道：“你們繼續，我去去就來。”秦力生皺著眉頭出了議事廳，來到裴舒芬等在那里的偏廳里。

廳里擺了一個半人高的紫檀木屏風，屏風上繡著一幅名家所作的夜宴圖，有些昏黃的底色，隱隱透出對面坐著的人影。

裴舒芬就端坐在屏風后面，身旁一溜翅地站了數個丫鬟婆子。

看見秦力生躬著腰進來，給裴舒芬行了禮，裴舒芬抬手道：“秦大管事免禮。”秦力生抬起頭，陪笑著問道：“今日內院有貴客，夫人卻拋下貴客，到外院里來，不知有何要事？”裴舒芬微微一笑，道：“確有要事。”說著，對身邊的婆子丫鬟使了個眼色，這些人便魚貫而出，到門外頭守著去了，只留下桐云一人在身邊伺候。

看人都出去了，裴舒芬才斟酌著問道：“秦大管事，我想問一問，如今外院還有沒有余銀，可以借給我周轉一下？”秦力生愕然，忙道：“夫人，內院的開銷，初一就撥過去了，可是夫人沒有拿到？”又憤慨起來，道：“這些大膽的奴才，連我們寧遠侯府的銀子都敢貪，真是活得不耐煩了！一夫人放心，小人這就去幫夫人查問一番，將銀子追回來！”寧遠侯府里面，外院管著侯府里面所有的出息，每月月初按數將銀子撥到內院，供內院眾人的月例和日常的開銷。

秦力生是外院大管事，所有銀子都是從他手里走帳，然后由下面帳房里面的師爺登記造冊。而銀錢入庫，另有大管事負責。記帳的人和管庫房銀子的人是分開的，且不定時替換，每個月對一次帳，所以要中飽私囊，就要兩方面的人配合起來才行。而兩方面的人員又不定時調換，就更增大了中飽私囊的難度。

秦力生對這一套當然很熟悉，也知道那些帳房師爺和管銀庫的人克扣內院銀兩是不可能的，他不過是順口說一說，給夫人一個臺階下而已。

裴舒芬果然臉上一紅，支支吾吾了半天，才有些不好意思地道：“……………，不關他們的事，銀子倒是按時撥的。”

秦力生定了定神，換了滿臉笑容，道：“真的？小人這就放心了。

既然內院的銀子都撥過去了，夫人為何又要銀錢周轉？

可是夫人自己有什么不方便的地方？”

裴舒芬有些著急了。

從外院撥來的銀兩，本來盡夠侯府上下過著奢侈的日子。不過裴舒芬之前看見每個月還有些盈余，便說服了楚華謹，將盈余攢了起來。

到了一定的日子，手頭有了一筆銀子，就拿出去放債，只取兩分利，比一般的錢莊都要低，而且他們有寧遠侯府做招牌，也不怕借債的人會賴帳不還。

做了一段日子，確實掙了不少銀子。

裴舒芬一時心急，將每個月月初的對院例銀也挪用了出去放債，只等過兩三天，外面的利錢銀子收回來了，再發到各房去。

只這一項，給寧遠侯府掙得利錢銀子不算，她自己每個月還能截留一部分利錢銀子做私房，如今已經存了快一萬兩了。只等存齊了，再找個大商家放出去。

這等放債手法，裴舒芬聽這里的勛貴夫人們說過，各府上都有的。不然這一大家子人，光指著那些傣祿和田產，都得喝西北風去。

以前這些日子，各處的利錢銀子都收得很及時，今年卻不知怎么回事，一直收不上來。眼看都初五了，內院的例銀還沒有發下去，二夫人今日當著客人的面將此事挑明，也是等得不耐煩了。