裴舒芬大吃一驚。寧遠侯太夫人和寧遠侯楚華謹在屋里閑談的時候，裴舒芬以為只有自己聽到了，難道…………？

“你說些什么？——我………我……聽不明白。”裴舒芬色厲內荏地道。

柳夢寒拿扇子拍了拍裴舒芬的手，笑道：“明人面前不說暗話。如今圣上立后在即，定南侯府得首輔趙之慶相助，如一匹黑馬殺出，對后位志在必得。——定南侯府的嫡女若是做了皇后，以寧遠侯府的那母子倆的性子，會讓齊姨娘繼續做妾嗎？更何況，當年齊姨娘可是同寧遠侯有婚約的。”已是笑得花枝亂顫。

裴舒芬如同泄了氣的皮球一樣癟了下來，看著柳夢寒結結巴巴地道：“你如何得知這些？”

柳夢寒笑著搖了搖團扇，道：“山人自有來處。”賣了個關子。

裴舒芬看看柳夢寒如今的打扮和氣度，再想想那天她布衣素裙出現在寧遠侯府，跪在大家面前的樣子，著實有點對不上號。

柳夢寒看出了裴舒芬眼里的疑惑，也知道自己若是什么都不說，肯定是不能取信于她的。柳夢寒考慮了許久，覺得如今的寧遠侯府，只有寧遠侯夫人裴舒芬有可能爭取過來，站在自己這邊。

再說寧遠侯府里，柳夢寒自然有自己的人手，對寧遠侯府里不說了如指掌，但是大事要事還是知道得差不離的。

“我也跟你說實話，我這次回來，一來是要拿回自己應有的名份，讓我的兩個孩兒也上了楚家的族譜，二來，是想幫寧遠侯府和三位皇子一把。”柳夢寒笑著對裴舒芬半真半假地道。

裴舒芬默然了半晌，道：“你的名份跟我無關。可是你想幫寧遠侯府和三位皇子，卻不是可以空口說白話就行的。”暗示柳夢寒要拿出些“看得見”的誠意來。

柳夢寒聞弦歌而知雅意，拿出早就準備好的一紙花箋…給裴舒芬看。

裴舒芬疑惑地接過來，看見上面寫著一個數字，眉頭微蹙，問柳夢寒：“……什么意思？”

柳夢寒微笑：“這是老爺給我留下的防身的銀子。你若是愿意同我合作，助我回到寧遠侯府，我可以將這筆銀子拿出來…當作是寧遠侯府的公中財物。——你只要分一半給我的兒子就成。”居然知道寧遠侯府已經分家了。

裴舒芬的心激烈地跳動起來。

花箋上寫得這筆銀子，將整個寧遠侯府所有財產加起來，再翻兩番，才有這個數字。就算是分一半，也比他們分家后所得的兩倍還要多。

裴舒芬壓抑住心頭的激動，將花箋輕輕放回桌上，對柳夢寒笑道：“這是給寧遠侯府的好處。”

柳夢寒微微一笑，拍了拍手，從外面進來一個侍女…問柳夢寒：“夫人有何吩咐？”

柳夢寒揚頭輕笑，道：“將我給寧遠侯夫人準備的見面禮拿出來。”

那侍女應了聲是，退了出去。等再回來的時候，手里已經捧著一個紫檀木的小匣子，送到柳夢寒手里。

柳夢寒接過小匣子…看也不看一眼，就放到裴舒芬面前，道：“小小心意，寧遠侯夫人看看是否喜歡。”

裴舒芬伸手將小匣子拿過來，打開看了看，見上面一層放著幾張契書。翻看契書仔細一瞧，卻是江南十頃良田的地契，還有三個鋪子的契書。—這份大禮…可是結結實實的。

裴舒芬又打開下面一層…剛一掀開蓋子，里面的珠光寶氣便傾泄而出。

裴舒芬低低地驚叫一聲…趕緊關上蓋子。手里摩索了那匣子好半天，才又推還給柳夢寒道：“晚了，你還不如拿著這些東西，去送給太夫人去。說不定還更有效果。

柳夢寒抿嘴笑了笑，將匣子又推回到裴舒芬手邊，揚了揚眉，道：“不就是首輔趙之慶支持定南侯府的嫡女做繼后？——就這點子小事，就嚇得你六神無主了？”

裴舒芬苦笑著搖了搖頭，不欲再談，起身道：“我的麻煩，是迫在眉睫。你若有法子，就趁早說。若是沒法子，也別浪費我的時間。”

柳夢寒端坐在那里，穩如泰山的樣子，道：“心急吃不了熱豆腐。我們是要做大事的，怎么能這樣沉不住氣呢？”

裴舒芬臉色變幻莫測，看著柳夢寒不言語。

柳夢寒招手讓她坐下，道：“太夫人是個糊涂的，擔不起大任。寧遠侯，到底是男人，在外面當差還湊合，不過他若是能出謀劃策，當年老爺也不會千方百計幫他娶了裴舒凡了。”

裴舒芬聽見連柳夢寒都贊嫡姐，十分不虞，撇了撇嘴道：“一屋不掃，何以掃天下？——裴舒凡連自己屋里那檔子事都沒有整明白，就去搶男人的飯碗………………”語氣對嫡姐十分不敬。

柳夢寒有些愕然，嫣紅的小嘴微微棖開，看著裴舒芬說不出話來。

裴舒芬自知失言，忙掩飾道：“說吧，你到底有什么法子？若是能行，我再考慮考慮是不是也幫你一次。”

柳夢寒回過神來，對裴舒芬道：“你若是愿意跟我合作，就收了這筆見面禮，然后等著我的好誚息。”

裴舒芬狐疑地看著柳夢寒：“你到底想怎樣？”不過是個外室，如何斗得過定南侯府和首輔趙之慶這種人家？

柳夢寒也不吐實，只是起身告辭的時候，隨口說了兩句：“定南侯府得到首輔趙之慶的大力支持，實是他們拿住了趙之慶的把柄。—如今，我恰好也知道這個把柄是什么。只要扳倒了首輔趙之慶，定南侯府的嫡女不足為患。”

裴舒芬吃了一驚，緊走幾步攔住柳夢寒，瞪大了眼睛問她：“你什么意思？——你要扳倒首輔趙之慶？！”

柳夢寒輕笑一聲“你也不算笨到家嗎。——我知道你二姐是首輔家的長媳，若是首輔倒了，你二姐難免要跟著倒霉。你可想清楚了？若是不忍，你大可以現在就去首輔家通風報信。我不怕的。”

裴舒芬想起剛才在二姐家里受到的羞辱和冷遇，也捧腹大笑道：“我就知道老天待我不薄！——我哪有那么容易被斗倒的！”遂跟柳夢寒三擊掌為誓。

柳夢寒笑著提醒裴舒芬：“趙之慶倒了，就該你的親大哥做首輔了。到時候寧遠侯府的母子倆斷不敢再打你的主意。”

裴舒芬聽了這話，心里又盤算起來。她知道自己以前從來沒有將娘家人放在心上，以為只要自己得到侯爺和太夫人的寵愛和信任，就能無往而無不利。如今才知道，原來娘家對大齊朝的女人來說，是這樣重要。也才明白為何孤女都很難尋到像樣的姻緣。她以前是將娘家人得罪很了，不知道通過這件事，能否讓娘家人高看幾分。

柳夢寒走出茶樓，上了自家的大車，對車夫吩咐道：“回大宅去。”已經不打算再裝窮困了。

她賃的那所院子旁邊的大宅，其實就是她在京城的產業之一。

柳夢寒的心腹蔣姑姑輕聲問道：“夫人不會將家底都交出去了吧？”

柳夢寒斜睨了蔣姑姑一眼，道：“我就看上去那么蠢？——當然沒有。那些，不過是我手上三成的產業。用來釣大魚，當然要拿出些誠意了。”

蔣姑姑便不再言語。

這邊裴舒芬離開趙家不久首輔趙之慶便下朝回到家里。

聽說蘇夫人病了，趙之慶連朝服都來不及換下來，趕緊回內院瞧蘇夫人去。

裴舒蘭本在蘇夫人床邊侍疾，見老爺回來了，趕緊行了禮回自己的院子去了。

等裴舒蘭走了，蘇夫人從床上起身，將搭在頭上的帕子扔到一邊，撲到趙之慶懷里泣道：“老爺，都是我的錯，連累老爺了………………”

趙之慶十分憐惜蘇夫人，扶了她坐到床邊，拍著她的后背柔聲道：“有話好好說哭什么哭？——你男人是首輔，天底下哪有你男人做不到的事情？！”

蘇夫人被逗樂了噗哧一笑，忙拿帕子拭淚，對趙之慶道：“老爺不用哄我開心。我知道因為我的事，將老爺卷到立后的漩渦里………”

趙之慶伸手捂了蘇夫人的嘴，低聲道：“你不用內疚，我是心甘情愿的。—我憋著一口氣，做到首輔，就是要給你請封個誥命。我當年答應過你的，我終于做到了。”

蘇夫人感激莫名地偎在趙之慶懷里，道：“我怎么也沒想到，我這樣的人，居然也有這樣大的福氣，不僅跟了一個世上最好的男人，還做了正室夫人，有了一品誥命。”頓了頓，眼里望著內室南面檀木細棱格子窗欞，笑道：“當年那些姐妹若是知道了，還不忌妒死我。”

趙之慶笑了笑，提醒蘇夫人：“當年的事，不用再提了。”又嘆氣“不知如何走漏了風聲，居然讓定南侯知道了。”拿來軟硬兼施，要挾趙之慶，讓他只能支持定南侯府的嫡女入宮為后。

蘇夫人覺察到趙之慶的語氣里，還是有一絲不甘，默然了半晌，道：“只是苦了舒蘭。恐怕是要姐妹反目了。”

趙之慶愣了楞：“跟舒蘭有什么關系？”臉色嚴肅起來：“難道裴立省那老狐貍也知道了？”

蘇夫人忙搖頭，道：“不是。舒蘭的四妹，也就是寧遠侯的填房夫人今日過府，向舒蘭求救，希望咱們放棄對定南侯府的支持。”

趙之慶不虞地道：“真是吃飽了撐得，關她什么事？”

蘇夫人有幾分尷尬，道：“真不知道寧遠侯居然是這種人。他們竟然想……”說著，便將裴舒芬來意說了一遍。

趙之慶聽了，也大大地吃了一驚，站起身在屋里走來走去，十分頭疼的樣子，道：“糟了，糟了。若是寧遠侯府真的因此貶妻為妾，又或是因此休了她，也不知裴立省那老狐貍是怪罪寧遠侯府多呢，還是怪罪我更多……”還是對裴立省十分忌憚的樣子。

蘇夫人不懂朝堂之事，聽了半天，道：“老爺若是覺得難做，不如我們提前離開京城，不就兩不得罪了？”暗示趙之慶提前致仕。只要趙之慶不是首輔，定南侯府就不會進一步為難他們。

趙之慶卻苦笑道：“你以為，他們會這樣輕易地放過我？”首輔的支持是定南侯府最大的籌碼。致飪不致仕，已經不是趙之慶自己說了算了。

蘇夫人再嘆一口氣，呆呆地坐在床頭不說話了。

趙之慶見蘇夫人沒有真的生病，也松了一口氣，勸她：“別再想了。兵來將當，水來土掩…我們不會有事的。”

蘇夫人低了頭，過了半天才道：“我只可憐舒蘭。如今夾在婆家和娘家之間……”

趙之慶卻對裴舒蘭的舉動有些不滿，道：“這事是寧遠侯府不地道，跟我們有什么關系？——那寧遠侯夫人居然還有臉上門來求她姐姐。真是無事不登三寶殿。”又吩咐蘇夫人：“你就拿出婆母的款，好生教訓教訓舒蘭。我看啊，就是你對她太好了，她才什么話都敢說。——連我的事都想插手！”

蘇夫人忙幫裴舒蘭說話：“老爺，話不能這么說。舒蘭是個善心的實誠孩子，寧遠侯夫人是她親妹妹…既然求到家里來，她幫著問一問，也是盡一盡做姐妹的一片心。——難道老爺想看見她嫁了人就對娘家人不聞不問，翻臉不認人？”頓了頓，又道：“她也沒有直接尋老爺說話…而是先問了我。我說不行，她也沒有堅持。這怎么叫插手老爺的事呢？再說，我們的事，她一點也不曉得，哪里知道………………知道………………”眼里已經有了淚花。

趙之慶看著蘇夫人的樣子，也消了大半的氣，忙著哄她道：“我知道你是擔心舒蘭知道了你以前的身份，會看不起你。可是你也說了…舒蘭是善心的實誠孩子…也識大體。嫁進來這么些年，還沒有行差踏錯過。就算這一次…也是情有可原。我不怪她了，你也別自責過甚。”

蘇夫人破涕為笑，終于將這一層揭過不提。

鎮國公府里，賀寧馨近日來也忙著招待了好幾撥客人，都來表示要力挺嵐昭儀為后，跟鎮國公府套近乎。

賀寧馨十分生氣。——這哪里是套近乎？這分明是將鎮國公府放到火上烤，給鎮國公府下套呢。

有這些人做朋友，誰還需要敵人？！

晚上簡飛揚回來的時候，賀寧馨忍不住跟他抱怨，問他：“你都在外面結交些什么人？一個個盡做青天白日夢呢。”

簡飛揚挑了挑眉，問她：“出什么事了？”賀寧馨極少在他面前發牢騷。

賀寧馨便皺了眉頭道：“不知是誰想陷害你，所以大力推舉嵐昭儀為繼后呢。”她可真的不想再攪和到朝堂后宮紛爭里去了。當年她盡心盡力幫寧遠侯府籌劃，也沒有落得好下場。如今脫身出來，再回頭看看以前的事情，發現自己的想法和心情都慢慢地變了。

“皇后娘娘薨了，寧遠侯府只要乖乖地維持現狀，大皇子做太子就是板上釘釘的。如今無論誰做繼后，都改變不了大皇子的地位。”賀寧馨一邊嘟噥，一邊幫簡飛揚寬了朝服，又幫他拿了常服換上。

簡飛揚嘴角抿了抿，坐到床鋪對面的長榻上，對賀寧馨道：“外院的東興說，今日鄭娥送了信來，說是她堂姐鄭嬌已經起程回鄉去了。”

賀寧馨窒了窒，問他：“東興怎么沒有跟我說？”

簡飛揚笑道：“東興本來想給你回報來著。可是今天來客太多，你忙得團團轉，他就壓下了。本想等你閑了再說，湊巧我先回來了，他就跟我說了。”

賀寧馨從來也沒有將鄭嬌放在心上，如今聽說她走了，也只點點頭，道：“只要不跟那個柳氏攪在一起，就還有救。”

外面的扶風端了兩杯茶，幾碟子小點心走進來，對賀寧馨和簡飛揚笑著道：“國公爺、夫人，這是小廚房剛剛才做的小點心。

賀寧馨也坐到長榻上，對簡飛揚隔著個小方桌對相對而坐，問他：“你是不是又要出去辦差了？”

簡飛揚摸了摸下頜，道：“這都被你看出來了？”

賀寧馨笑了笑，拿了一塊小點心吃了，又喝了一口茶，才嘆氣道：“領兵打仗才是你的用武之地，如今跟個暗衛似地………………”語氣已經有點在抱怨宏宣帝大材小用。

簡飛揚聽了賀寧馨的話，如同三伏天吃冰塊兒一樣舒坦，眉開眼笑道：“無論領兵打仗，還是做暗衛，你男人都拿得起，放得下。”

賀寧馨啐了他一口，叮囑他出門要小心，注意安全，又問他要出去多久？

簡飛揚搖搖頭，道：“還未定呢。羅開潮那邊傳了兩次信過來，說那謝運十分狡猾，至今還在模棱兩可之間，還需要些日子，才能取信于他。”

賀寧馨便不再問他，轉而說起要進宮見一見嵐昭儀，囑咐她不要耳根子軟，聽了別人的攛掇，去爭那些不該她爭的東西。