“喂，那個誰？小燒餅！”
劉娟兒剛要爬上驢車，便被一個熟悉的聲音叫轉了頭。
只見卞斗坐在一個黑頂大馬車背面的橫木上，目無表情地對她抬了抬下巴。
劉娟兒呀了一聲，幾步跑到他身前，好奇地問：“扁豆大哥，你家少爺不是早就回京了么？你咋沒跟著去？”
卞斗臉上一黑，哼哼著說：“會說話不會？懂不懂禮？扁豆是你叫的嗎？”
“本來就是我叫的，你還不是叫我小燒餅，難聽死了！”劉娟兒鼓著粉白的小臉，也跟著他哼了一聲。
卞斗氣樂了，不知為何，看到這小丫頭他嘴里的話總是會比往常多上不少。
“老爺不讓我跟少爺同路走，怕我又隨便拐帶少爺四處跑，要不是少爺求情，我早就被踢去當粗使小廝了！”
“這哪能怪你呀！不是白奉先自己要去看善娘的么？”
“去去，小女子哪能對外男直呼其名？你娘沒教過你？”
劉娟兒氣鼓鼓地瞪著他，一手叉著小蠻腰，鼻孔朝天地說：“你們家白小少爺許我叫的！怎么著？你說不行就不行呀？”
卞斗突然一笑，拱了拱手冷聲道：“行！你最行！記得要好好看護善娘，別讓她有個三長兩短的，不然……”
劉娟兒被他冰冷的眼神嚇得一縮，翻了個白眼，低聲嘀咕道：“明明長得還不錯，干嘛總拿眼神嚇唬人？把小姑娘都嚇跑了，看你以后怎么娶妻生子……”
卞斗板著臉沉聲道：“又編排我什么話？有膽子說出來呀！”
劉娟兒一噎，抬起頭小心翼翼地問：“一直想問，又怕你們生氣……你家還少爺還那么小，善娘真的是他的乳娘嗎？”
“這還有假？”卞斗板著臉，簡明扼要地說“善娘四十三歲有了老閨女，可惜剛出生就夭折了！恰逢夫人生產后奶水不足，小少爺就是吃善娘的奶長大的。”
我的天！那善娘豈不是還不到六十歲？這是受了什么磋磨才顯得那么老的？
劉娟兒正在心里唏噓感嘆，虎子在不遠處頂著嗓門大聲催她上車。
“走吧！后會有期。”卞斗對她一點頭。恢復了冰冷沉默的表情。
驢車嘚吧嘚吧地順著一長溜馬車悠然前行。剛走到排隊的馬車末尾，劉樹強身邊傳來一聲耳熟的召喚。
今兒什么日子？真倒霉！出門忘了看黃歷呀！見葉禮從隊伍末尾處的一輛馬車里伸出頭來，劉娟兒皺著小臉，慢慢挪到虎子身邊。
虎子陰著臉，看也不看下車拱手作揖的葉禮一眼。
唯有劉樹強覺得“做人留一線，日后好相見”，憨笑著對葉禮回了一禮。
“葉公子這是要出遠門呀？”
“是，家父令我去胡貴水府一帶采買新鮮辣椒。”
“喲，那路可遠！這么熱的天，路上也不怕壞？”
“讓劉叔擔心了！我已聯系好那邊的商船。回途直接走水路，船上建有藏冰閣。壞是壞不了的，只是也沒有剛摘下來的新鮮！也曾有行商將辣椒種子帶過來，可惜我們清河道一帶的水土無法種植……”
劉娟兒忍不住了，脆生生地開口道：“真傻！為啥不把辣椒曬干了運回來？”
葉禮一愣，抬起一對清澈明眸，滿臉笑意地看著劉娟兒。
“閉嘴！就你能！”虎子惡狠狠地瞪了劉娟兒一眼，一把將她拉到旁邊。
劉樹強尷尬地笑笑。對葉禮拱了拱手，匆忙拉著一對兒女駕車離去。
葉禮依舊直愣愣地站在原地，過了很久才露出一臉欣然的笑容。
南門口離西街菜市不遠，這個時節太陽落的晚，劉樹強一家人頂著明晃晃的大日頭趕車，三人臉上都浸了一層細汗。
剛一路過流民所，卻見一個滿頭白發的老婦步伐蹣跚地向他們跑來，遠遠地就對劉樹強不停擺手。
“爹！是瓜婆子！快去問問是不是咱家出了啥事！”虎子臉色一沉，一種不祥的預感漫上心頭。
瓜婆子好不容易跑到驢車跟前。喘著粗氣說不上話來。
劉娟兒急得兩步跳下驢車，撲到瓜婆子身邊抬起小臉急聲問：“瓜奶奶！咱家是不是出了啥事兒了？您咋這么著急！”
“咳咳……劉大兄弟……咳咳……你快……快家去！出事了！出了大事了！”
劉樹強只覺得一個悶雷炸在腦門上，一步跳下驢車，撒腿就往菜市跑。
虎子跳到駕車的位置，咬牙在毛驢屁股上狠狠踢了幾腳，毛驢慘叫一聲，拖著虎子和劉娟兒急速向前沖去。
任憑毛驢怎么追，也追不上急瘋了的劉樹強。
劉樹強一氣跑到菜市口，剛來得及看到一個衙役將早點鋪的牌匾一棍子捅了下來，隨著一聲劇烈的脆響，“趕早飽”三個字摔成了無數塊瓦片。
劉樹強心中一顫，紅著雙眼沖破里外三層的人群，撲到摔碎的牌匾旁，雙手抓著碎瓦片悶聲吼道：“誰敢砸咱家的招牌？！”
沸騰的人聲戛然而止，圍觀人群紛紛投來異樣的眼神。
“誰敢？你這鋪子不干不凈吃出了人命，你還敢問我？”
劉樹強一臉茫然地抬起頭，見一個黃臉瘦高的漢子，身穿捕快服，手持長棍，耀武揚威地立在他面前，用腳尖掂一塊牌匾的碎片，一腳踢飛。
“他爹！你總算回來了！”胡氏一頭亂發，紅著眼圈撲倒劉樹強身邊，大聲哽咽道“你快和聶捕頭說呀！咱家冤枉啊！咱家本本分分的，從不做那缺德事兒！從來不敢賣不干凈的吃食呀！天吶——”
虎子剛拉著劉娟兒擠進人群，抬眼便看到爹娘伏在地上大哭，頓時氣血上涌，就手丟開劉娟兒，不管不顧地沖到聶捕頭跟前大吼道：“你他媽是哪個門子來的狗差？！憑啥冤枉咱家？！憑啥打我爹娘？！”
“喲呵？小兔崽子還挺蠻！”聶捕頭嗤笑一聲，對身后衙役擺了擺手。
幾個面目兇惡的衙役圍上前來，抓起虎子的胳膊就要動手。
“你們敢放肆欺民？！”劉娟兒瘋狂地沖上前，一頭撞開抓虎子的衙役，雙眼圓瞪。扯著嗓子高聲嚷道“天理昭昭！朗朗乾坤！縣令張青大人愛民如子！若知道你們在此顛倒黑白。欺民霸市，又豈會饒你？！再不放開我爹娘和哥哥，我今天就死在你們面前！”
說著，劉娟兒撿起地上尖利的瓦片，咬牙抵在脖間。
圍觀民眾一片嘩然，男女老少都驚呆了，有人甚至拍手叫好。
聶捕頭被她這一番震驚之舉嚇得倒退三步，手持長棍指在劉娟兒蒼白的小臉前，語音錯亂地說：“反了反了！衙門執法！例行公事！豈容你胡言亂語？！”
劉娟兒雙目炯炯，一臉稟然正氣。嗓音尖利地高聲問道：“你砸我招牌，欺我爹娘。打我大哥！你自不在乎我小命一條！可就算死也得讓人做個明白鬼！你說咱家鋪子不干不凈吃死人，可有鐵證？”
聶捕頭啐了一口，冷笑連連地回道：“西街豆苗胡同萬鐵龍家主婦蔣氏不日前在你家鋪子里喝過涼茶，當場上吐下瀉，不日便脫水而亡！當時有百人圍觀，鐵證如山，你還敢說你們家的鋪子干凈么？！”
什么？蔣氏死了？還是脫水拉死的？
虎子瘋狂地抖開四面抓著他的衙役。幾步沖到劉娟兒身邊，紅著眼與聶捕頭緊張對峙，高聲責問道：“脫水而亡就是我家涼茶不干凈嗎？當天客流過百，喝過我家涼茶的何止蔣老婆娘一人？那老婆娘身上沒一處是干凈的，誰知道吃了什么污穢東西，拉肚子死了？！這算什么證據？呸！”
“對呀！官爺，那婆子的手可臟了！誰知道摸過啥不干不凈的東西？”
“就是就是，咱天天來這鋪子吃早點，從來沒鬧過肚子！”
“官爺。您沒查清楚可不能亂抓人呀！咋能把人往絕路上逼呢？唉，可憐這女娃小小年紀都懂得站出來護著爹娘……”
聽到民聲非議連連，聶捕頭的臉上一陣青一陣白，持著長棍的手微微發抖。
也難怪他心虛，他不過是想借著機會公報私仇而已。
那蔣氏脫水而亡，她家老頭子跑到衙門告官，非說是在西街菜市口的早點鋪吃死的！經仵作驗尸，證明死者生前服用過巴豆和生姜，年紀大了受不了巴豆的生猛和生姜的激熱，加上連日大哭，元神衰弱，腹瀉兩天就脫水了。
說白了，巴豆起得作用也不是最關鍵，關鍵是這老太婆活活作死了自己！
縣令張青大人聽說與那“趕早飽”早點鋪有關，少不得叫來劉捕頭問了問情況，誰知劉捕頭氣血上涌，連道“荒謬”，與那老頭在公堂上大吵大鬧。
張大人見劉捕頭情緒激動，懷疑他護短，便讓剛復職不久的聶捕頭來查問一番。聶捕頭早聽說那早點鋪的東家與劉捕頭交好，此時不仗勢欺人更待何時？
奶奶的仙人板板！沒想到這小丫頭如此難纏！要真弄出人命，自己哪有好果子吃？聶捕頭進退兩難，有心打退堂鼓，又不肯丟了官爺的面子！
思來想去，聶捕頭心中一狠，咬牙高喊道：“衙門辦事，豈容你們質疑？！都給我帶回去再說！封鋪！給我封鋪！”
此言一出，眾人鴉雀無聲。
虎子難以置信地瞪著聶捕頭，不論有理沒理，帶回衙門就得下大獄！監獄那種地方，大人還好，小娟兒哪里受得住？！這捕頭咋如此狠心！
一個衙役抬腿踢掉了劉娟兒手里的瓦片，虎子咆哮一聲，沖過去攔住衙役們的拳腳，高聲慘叫道：“劉叔！劉捕頭你在哪兒？”
“虎子！娟兒！”劉樹強和胡氏瘋狂的沖到虎子身前，擋了好幾下狠踢。
早點鋪前正鬧成一團，一個矮個漢子擠進人群，抖了抖身上的灰，滿臉軟笑地走到聶捕頭身邊，低聲道：“聶爺！矮子孫二在此，給您道聲平安嘿！”
聶捕頭不耐煩地用棍子掃了他一下“干嘛介？沒見我正忙嗎？”
孫二滿臉嬉笑地將一錠銀子塞進聶捕頭手中，又拱起手來連連作揖。
聶捕頭轉了轉刁濁的小眼睛，反手將銀子塞進腰帶里，對孫二擺擺手，又沖著拳打腳踢的衙役們吆喝了一聲。
衙役們聞聲而止，只見聶捕頭頭顱高昂，對著渾身腳印的劉樹強一家人說：“今兒不抓你們也行！但這招牌是縣太爺親手提的字，如今你們家早點鋪涉嫌人命官司，要讓你們繼續掛著這招牌，那不是打縣太爺的臉嗎？”
語畢，他輕哼一聲，領著衙役趾高氣昂地長揚而去。
鋪子里一片狼藉，臉色慘白的小娃們全都擠做一堆，麻球蜷縮在一個翻倒的條桌后面，哭得肝腸寸斷。
ps：壞人又出來作祟了，火火求輕拍……那啥，難過的還在后面呢……