向家的三套馬車不急不緩地行駛在回城路上，因眾人都吃飽了面條，向文軒特意囑咐車夫慢些趕車。劉娟兒坐在虎子身邊，將頭靠在他肩膀上，兩眼霧蒙蒙地打著瞌睡，這一日她歷經大悲大喜，又很是受了一番驚嚇，此時便有些忍不住困意。其余眾人似乎也都受了她的影響，沒精打采地各自坐著，唯有向文軒精神頭極好，一對刁滑的狐貍眼時不時在車廂內轉上一圈，尤其關注一臉驚魂不定的李二公子。李二公子被人抬回鐵捕頭家的小院后，足足昏睡了半個時辰才清醒過來，向文軒提也沒提假冒烏青的事，反對李二公子連聲抱歉，直道招呼不周。
后日的武食盛會，向公子家中可有章程了？光線陰暗的車廂中，李二公子陡然打破了寧靜，抬頭與向文軒看了個大眼瞪小眼。
聽到有人說話，劉娟兒也悠悠轉醒，卻依然靠在虎子肩頭裝睡，只背著頭豎起耳朵偷聽，她實在很好奇這神秘的武食盛會到底是弄的什么鬼。
向文軒端起茶杯悠悠抿了一口，搖著折扇輕笑道：自然是有章程的，今兒勉強還得了幾幅上好的猩猩嘴唇，不是為武食盛會，我又何必如此執著？卻不知李二公子又有何章程？
李二公子略微垂頭，眼中躲躲閃閃地說：哪里有何章程，此次盛會的最高獎勵當屬我李家一年的辣椒采買權，為求避嫌，我自然是不參加的。
非也非也，李二公子莫同我等說笑了。向文軒臉上的笑意越發明媚，放下茶杯對李二公子拱了拱手誰不知道李二公子騎射功夫好？今兒怕是被日頭曬暈了才馬失前蹄！況且辣椒采買權乃是李家三房所得，你是二房長子，又何苦來談避嫌？若這次拔得頭籌，不止能出一把風頭，且能將辣椒采買權收歸房下。天長日久，慢慢的不就成了你三房的買賣？你說，如此好事，怎么就輪不到我呢？
語畢，向文軒半真半假的哈哈大笑，直笑得李二公子一張臉黑成了鍋底。
劉娟兒抬起小臉，和一臉陰沉的虎子面面相覷。他們這才有些明白過來。自從李家三房老爺利用劉家的手藝將辣椒的魅力發揚光大后，想來李家之中也展開了一場權錢的角力內斗。怪不得李二公子對劉家人的態度如此陰陽怪氣，想是覺得李家三房是通過劉家人的手藝才抖起來的，卻讓他二房反受其壓。
這還真是讓人火大！劉娟兒睜著黑白分明的眼睛，對虎子撇起小嘴，一臉不甘的怒意，她心想，要不是我這先進人士將辣椒發揚光大，你們李家哪里能尋著這機會來狗咬狗？！哼，咱家到底也沒沾多少光！
虎子用眼神頻頻安撫她，兩人正在眉目傳情。卻冷不丁聽到李二公子陰陽怪氣的聲音——聽聞劉家兄妹要協同向公子參加武食盛會？卻不知劉小哥打算如何準備，莫非要端一碗澆頭面去比廚藝？
劉娟兒猛地一扭頭，清澈的大眼睛一瞬不瞬地瞪著李二公子，見他面有嘲諷之意，頓時有些忍不住怒上心頭。便抖著半散的發辮嬌聲道：天氣熱，大家吃碗澆頭面有啥不好？免得比武的公子們餓著肚子騎馬，沒得摔暈了去！
聞言，李二公子臉上又黑了幾分，旁邊的鐵捕頭忍了半天沒忍住笑意，噗嗤一聲，忙擺著手開口和稀泥都打了一天獵，大家伙都累了吧？小娟兒又虎口脫險，受了好大的驚嚇！快別顧著說了，回城之前好好歇一歇，順過氣來是要緊。
劉娟兒輕哼一聲，擠在虎子懷里埋頭假寐，只覺得有兩道陰森的目光直直戳向自己的頭臉，她猛一抬頭，卻見李二公子正漫不經心地打開側簾看風景，似乎并沒有再看她一眼。鐵捕頭面具后的雙眼閃動，嘴角繃直，半天才偏過頭去。
馬車一路駛進北門，好歹趕在日落前進了城，剛剛過了一箭之地，車夫卻猛地拉停馬，車廂劇烈抖動，害得向文軒嗆了一鼻子茶水。
會不會趕車？是不是想減月錢了？向文軒板著臉掀開側簾，剛探出頭去訓斥了兩句，卻又猛地縮回來，他兩眼亮晶晶地去拉劉娟兒的小胳膊，一面笑嘻嘻地說小娟兒妹妹快來看好東西，你白哥哥和卞斗哥哥在外面等著咱呢！
聞言，劉娟兒也顧不得假寐了，好奇地隨著向文軒下了馬車，抬眼只見不遠處兩道一黑一白的身影靜立在夕陽中。白奉先和卞斗最終沒有回到李家小院，而是尋到剛剛找著李二公子的向家家丁，托他們帶信，告之要直接下山回城。
趁著眾人紛紛下車，躲在第一套車廂里的小青云瞅著空子飛身而出，借著車廂頂部蹬腿一起，打了個筋斗無聲無息地消失在半空中。
劉娟兒一路小跑到白奉先眼前，見他一臉云淡風輕的笑容，身上卻有些狼狽，袖口褲腿多處崩裂，胳膊上似有幾道不深不淺的擦痕。她不由得擔心地問：白哥哥你和卞斗哥哥是做啥去了？咋也不回我鐵叔家就直接回城了呢？莫非你們也遇到老虎了？傷著哪兒沒有呀？
你遇到老虎都傷不了，我們難道還不如你？卞斗悶哼一聲，背過頭去，似乎不想暴露眼中的關切之情。他身上比白奉先還狼狽，一身黑色武衣盡是撕裂的小口，小腿上似乎還受了傷，纏著幾層厚厚的紗布。
想來是聽向家家丁說了自己被老虎叼走的事兒……劉娟兒眼中一閃，也不敢再追著問老虎的話題，錯眼瞧見向文軒、鐵捕頭和李二公子正圍聚在不遠處，虎子站在鐵捕頭身后，看著地面的某樣東西嘖嘖稱奇。
劉娟兒好奇地湊了過去，擠在虎子身邊朝人縫里一看，只見地面上黑黝黝躺著一截枯黑樹干似地東西，一時也辨認不出是何物。等她擠到向文軒身邊定睛一看，這才呀地一聲，雙手捂住嘴，驚訝地說不出話來。
鱷魚！真的是鱷魚！地面上的鱷魚已經死透。身子上左三道右三道纏著鐵鏈，肚皮仰翻，腹部中了三箭，四肢僵硬地大舉，狹長的大嘴微微半張，露出上下兩排白中泛黃的獠牙。這只鱷魚的體型較小，不過三尺余長。但頭部卻很大，幾乎占了身子的一半長。雖然已是死物，看著依舊十分滲人。
小娟兒妹妹，你也見過土龍？向文軒見劉娟兒雖然一臉驚訝，但全無好奇的模樣，笑瞇瞇地搖著折扇說小娟兒妹妹懂得挺多呢，小小年紀，比我家中姐妹懂得多得多！就是這樣才有意思！
我……我沒見過呀！劉娟兒搖了搖小腦袋，急忙掩飾描補這是個啥玩意兒，看著怪嚇人的！向哥哥，你叫它土龍。它莫非真的是一種龍？
鐵捕頭一手扶在她的肩膀上，沉著臉低聲道：小娟兒，莫要胡說，本朝鼎帝乃真龍天子，別的東西哪里能稱為龍？
哦。對喲，當皇帝的都不喜歡有別的東西比自己更像龍，這些話好像是不能隨便瞎說，可能禍從口出呢！劉娟兒眨眨眼，感激地看著鐵捕頭，卻見李二公子一臉倨傲地指著地上的鱷魚說：此物乃是鼉，民間稱為土龍，十分兇猛，但一向分部在南方濕地處，這北方野山中怎么會有鼉？
哼！神氣什么？！劉娟兒心中腹誹連連，一臉不屑地想，我不但知道這是鱷魚，而且知道這是一條揚子鱷，體型嬌小，性情十分兇猛，一條揚子鱷能將一頭大黃牛拖進水里，但它的肉卻十分難得美味！
白奉先和卞斗兩人一前一后走了過來，白奉先遠遠地就對向文軒拱手道：抱歉抱歉，文軒，怪我事先沒同你打招呼。只因家父的友人從南方帶來一只鼉，卻不慎被它半途逃脫，潛入了野山中。是以我今日和卞斗卻是有心來尋捕的！
向文軒半點也沒有不高興，只圍著那死去的鼉打轉，不時用腳去踢那盔甲般的表皮，他看了半天，又舔著臉對白奉先說：聽聞鼉肉美味，做成羹湯更是難得，想來奉先這是要拿來參加武食盛會吧？機會難得，適時別忘了分我一碗！
劉娟兒翻了個白眼，心道，這狐貍胃口還真大，什么時候都不忘了想著吃。
幾人圍著死鼉議論了一番，向文軒甚至俯下身子，用折扇去捅那鱷魚的腹部，見他興致高昂，卞斗默不吭聲地走到他背后低聲道：向公子，對不住了，這鼉十分兇猛，咬死了你家一匹駿馬，我和少爺也搶救不及。
向文軒頭也不抬地擺擺手，笑瞇瞇地看著那鼉輕聲道：能捕得如此稀罕物，損失一匹馬算個什么？奉先呀——他拖長音調抬頭看著白奉先，嬉皮笑臉地眨著眼睛我真等不及到武食盛會了，能不能賣給我半條？
白奉先笑著搖頭抱歉道：真對不住，這鼉我還有大用，文軒家中世代經營野貨，卻也不妨去南方探一探，或許能發掘新的市場？
向文軒陡然起身，一拍大腿笑瞇瞇回道：多得你提醒了，這么好的東西，在北方又是稀罕物，我定要說服家父去南方大批捕獵！到時候就不愁沒有鼉肉湯吃了！嘻嘻，小娟兒妹妹，我適時一定請你們全家來品嘗。
眾人哈哈大笑，又圍著死鼉議論了幾句，只見兩輛華麗的馬車由遠及近，徐徐停靠在向家的三套馬車旁。看馬車上的字號，一輛是白家的，一輛是李家的。
怎么是你？李二公子見葉禮從李家馬車中邁步而出，臉上一下沒了笑容，搖著折扇陰陽怪氣地說隨便派個小廝來接我都成，何必勞煩葉大官人？
葉禮一身樸素的淡青色單袍，垂著頭對李二公子徐徐拜道：二少爺打獵辛苦了，家父特意讓我來接少爺回府。
語畢，他又抬頭看向虎子和劉娟兒，對劉娟兒似笑非笑地眨了眨眼。
劉娟兒小身子一抖，見到這個精明小人，她總是要不由自主地防備幾分。
一疊聲再會在夕陽中此起彼伏，劉娟兒特意跑到白奉先和卞斗身前小聲告別，看也沒看李二公子和葉禮一眼。
隨著白家下人搬著死鼉上了馬車，李二公子也一臉不虞地跟著葉禮上了馬車，鐵捕頭和劉家人依舊跟著向文軒上了三套馬車，狩獵大會正式宣告結束，大家各回各家，各找各媽。
大虎哥，我明兒就來你家商議武食盛會的事兒，你可得給我留出空來呀！剛剛進馬車坐定，向文軒就同虎子扭著屁股撒嬌，害得虎子和劉娟兒同時起了一身雞皮疙瘩，一邊的鐵捕頭又險些笑掉了面具。
天剛黑，鐵捕頭扛著半匹麋鹿，跟在虎子和劉娟兒身后護送他們到燕子胡同的家中，院子里的胡氏聽到響，忙端著水盆迎了出來。
回來了？都累了吧！娟兒，看你小臉都曬紅了！娘用井水冰鎮了一大碗山楂湯，還加了點酸角進去，酸酸的十分解渴，快洗把手來喝湯吧！
看著胡氏溫柔的笑臉，劉娟兒眼眶一紅，捂著小臉繞開她跑回了自己屋。
胡氏一臉驚疑地看著她的背影，扭頭看看鐵捕頭，又看看虎子，見他們兩人的臉上都不太好看，不免心驚肉跳地問道：這是咋地了？出了啥事兒呀？
嫂子，先進去吧。鐵捕頭扛著半匹麋鹿率先進了院子，又扭頭對虎子遞了眼神，虎子會意，從胡氏手里接過山楂湯，一言不發地去了劉娟兒的小屋。
劉樹強聞聲而出，正同虎子走了個臉對臉，見他沉著臉不說話，也是丈二和尚摸不著頭腦，正要開口問，卻見鐵捕頭幾步走到自己面前沉聲道：劉大哥，你跟嫂子回房里，我有話同你們說。
劉娟兒坐在自己屋中攪動著面前的山楂湯，湯水瑩紅，就如她心中一樣酸澀。
這天兒吧，穿了衣服熱，脫了衣服冷，唉，我在說啥……