面對無月長老的發問，顧里不進反退，恨不得自己能立即消失在他矍鑠清明的雙眼中。四面八方的眼神投射過來，令顧里猶如芒刺在背，身后李二老爺的目光尤其森冷陰沉。如若不能達成李家二房的心愿……
顧里渾身一抖，忍著傷口的陣痛邁步上前，對著無月長老拱手道：辛辣上品之味取之于辣椒，為今日廚藝比試提供優質紅椒的乃是鴻門坊李家，我雖為李家效力，也不得不說，沒有李家在這北方之地種植辣椒，又何來今日的辣味比試？我祖傳一門制鲊手藝，卻也是通過在李家的如鮮菜鋪中反復修煉嘗試，才做得出這廣受歡迎的辣鲊！辛之本心所謂何，草民駑鈍，無法作答，我只道有了李家的辣椒才得我研制辣鲊的余地，因此……
李二老爺的臉色越來越難看，只恨不得沖過去一掌將顧里壓下，他如今十分后悔同意兒子的提議，讓如此愚鈍之人當著這么多人的面丟了李家的臉！
師傅此意，莫非是說李家既有獨門的辣椒種植技術，因此才有了這優先買賣權，讓出一年的辣椒采買權實則并不公平？無月長老撫須淡笑道，微微朝向身后的矮木臺一偏身卻不知大人們如何作想？
顧里這才驚覺失言，可恨這老和尚竟抓著他話中的余意借題發揮！他著急描補，忙垂下頭低聲道：長老何出此言？我……我意思是李家待我恩重如山，我能得機會研制這辣鲊，乃是無比的榮光，沒有別的意思……
如此，師傅便是答非所問了？無月長老幾乎不曾笑出聲來，只讓顧里又氣又恨，全身的每一個毛孔都被冷汗堵死。臉上越發不舒服。不曾想到，那無月長老卻并未追著纏磨，而是漫步回到矮木臺中。對馮大人點了點頭。
馮大人又朝王大人一點頭，王大人這才端身而起。走到矮木臺前方一側，朗聲道：今日比試，各戶大廚各顯其才，想來這紫陽縣東街人才濟濟，乃是我大西鼎帝的厚澤云天。經由幾位大人商議判決，本官特此宣告，今日廚藝比試的優勝者為白家的鮮味辣鼉湯‘清波夏日’！白家小公子白奉先在騎射比試中也拔得頭籌。因此，由白家斬獲李家一年的辣椒采買權！另，向家小公子向文軒騎射武藝不俗，太岳宣撫使馮大人特意嘉獎精弓一柄！另。代表向家參與廚藝比試的劉氏兄妹，雖年幼，但天賦難得，且菜色新奇，京城名廚胡永輝師傅特意嘉獎開封爐一鼎！武食盛會至此結束。還望諸位繼續弘揚武藝和廚藝之精髓！
此言一出，二樓四面角落爆發出一陣劇烈的叫好聲，劉娟兒簡直樂得要手舞足蹈了，雖然沒有名次，卻能白得了個開封爐。太妙了！劉娟兒喜滋滋地拉著虎子繞出向家隔間，協同半路上沖出來的向文軒一起端身跪在矮木臺前，三人并列磕頭，劉娟兒抬起頭時，只見胡永輝對她調皮地眨了眨眼。
李家隔間和隔間后的桌椅處彌漫著令人窒息的凝重氛圍，李二老爺一臉鐵青，正要走上前去教訓顧里幾句，卻見離自己不遠的側門大開，一行人前前后后地魚貫而入。葉禮打頭，身后跟著滿面陰沉的李二公子，李二公子身后跟著消失已久的李三老爺和三夫人，三夫人臉色慘白，眼神憔悴，她都來不及將裙裾上滾遍的黑泥摘摸干凈，更不要說重新梳理一番。
這四個人卻是在側門口雙雙碰上的，李二公子也不顧長輩為先的俗禮，猛地推了葉禮一把，令他朝前方沖了好幾步才站穩身子，這才轉身面向李二老爺驚疑不定的臉孔，對他丟了個意味不明的眼神過去。
李二老爺顧不得與三老爺招呼，忙起身跟在李二公子身后朝茅房方向而去。
奇怪那葉禮竟也不曾對李三老爺招呼一聲，一句話都沒有便跟在李二老爺身后同去，此舉令李三老爺心中怒火更甚，兩手抓著搖椅的扶手，恨不得撕下一片木皮來。李家這邊的動靜并沒有引起多少人的關注，此時所有人的目光都投射在矮木臺前的優勝者身上。只見那白奉先一身白衣飄然，鎮定地跪在矮木臺前謝禮，招得二樓的閨閣小姐們好一陣臉紅。
劉娟兒端身跪在白奉先身側，扭頭對他展開一個明媚的笑容，卻見向文軒將虎子堪堪擠開，嬉皮笑臉地湊在劉娟兒另一側，也對白奉先擠眉弄眼。他湊到劉娟兒耳邊輕聲道：小娟兒妹妹，你還不快同你白哥哥說說好話，讓他把辣椒讓給你！不然，你家的燒烤買賣豈不是要大大失色？
呃……這花狐貍胡說個啥呀！這叫我咋能說得出口？！劉娟兒心中腹誹連連，訕訕地瞟了白奉先一眼，卻見他目光柔和，對自己笑得一臉云淡風輕，絲毫沒有別扭之態。難道……白哥哥真的是為了咱家的買賣……聽聞白家從未有人涉足飲食業，他白要這辣椒似乎也沒啥大用……
幾人正各懷心思地跪著受獎，卻見斜刺里沖出一個僵直的黑影，顧里一路跑到矮木臺前端身跪下，垂著頭對臺上的大人們拱手道：小人有一事不解！
吳大人眼中一閃，立在王大人身邊厲聲道：有何不解？難道你對大人們的評判不滿？你自己的手藝不精，如何能怪大人們選擇白家的清波夏陽？！
那顧里只垂著頭一疊聲道：廚藝比試之前，規則中說的明明的，烹飪辣味菜色限時一個時辰，超時者淘汰，這白家的辣鼉湯雖并未超時，但易人燉制的清波夏陽卻大大超時！既然如此，白家為何能得優勝？
聞言，張大人氣的臉都青了，他邁步繞道吳大人身前指著顧里沉聲道：你這是在藐視馮王兩位大人的官威？你好大的膽子！區區一個辣鲊師傅，哪有你質疑的余地？！李三老爺，此人之話是否代表你李家的態度？難道你李家是借故不想讓出一年的辣椒采買權？
匆匆趕到矮木臺前的李三老爺渾身一顫，幾乎不曾氣得暈過去，只見他悠悠跪坐在地。捂著自己胸口，一只手指著顧里，還未待開口。已經險些倒不過氣來！
今日李三老爺歷經幾重大悲大怒，一怒劉家和向家在比試中大出風頭。二怒自己捧在手心里的女兒被賤婢所害，三怒葉禮的臨場反水，偏偏此時連自己手下一個小小的辣鲊師傅也要同自己過不去！讓他丟了好大的臉！
哼！活該！話說，鐵捕頭咋還不撕破臉抓人？！雖然隔著白奉先和卞斗兩人，但劉娟兒依然覺得那假冒顧里身上似有寒氣襲來，她哆哆嗦嗦地朝一邊擠去，幾乎不曾擠進向文軒懷里。白奉先偶一扭頭，臉上頓時沒了笑容。
向文軒倒笑嘻嘻地并不在意，反而一只手繞過劉娟兒單薄的小肩膀，虛虛攏在她背后。看起來要多親密就有多親密。
白大老爺站在白奉先身后不遠處，臉上陰晴不定，他已經讓小廝將哭天搶地的林娘子抬走，對于善娘一事心中也有了松動，原因無他。只因善娘的羹湯實在難得，便是眼睛瞎了還能做出如此美味的清波夏陽！這般好手藝，任其流落在外是否過于浪費了？……但是那善娘知道自己太多陰司，他須得想個法子將這半老婆子緊緊捏在自己手中才好！可恨自己的親生兒子卻胳膊肘朝外拐！
須臾，李三老爺好不容易擠出聲音來。他死死瞪了顧里一眼，朝矮木臺上拱手低聲道：回大人，我李家三房愿意讓出一年的辣椒采買權！今日天色見晚，各位大人想來也都累了，我明日便會拜訪白府，與白大老爺簽字畫押！
且慢。白奉先突然抬起頭，一臉淡然面向馮王兩位大人稟告大人，今日是我只身贏得騎射比試，也是我乳娘親手斬獲廚藝比試。我參與騎射比試，家中并無旁人支持，善娘也早就被父親趕出白家，早已不是白家后廚的人，因此，這辣椒采買權，我自有用，并不準備讓家父做主。
此言一出，所有人都驚呆了。白大老爺臉上就跟潑了潲水似地難看，他顧不得再維持形象，一腳踹在白奉先背上，跳腳大罵道：你才多大？不讓為父做主還想讓誰做主？眼看鄉試在即，你不好好在家讀書準備秋闈，為求玩樂，執意參與這武食盛會已是大不孝！現在還想繞過老子來行事？！你、你這個逆子！烏龜王八千年蛋！張大人，小兒白奉先頑劣不堪，不忠不孝，我要告他忤逆之罪！
白大老爺氣得粗話臟話一鍋端，令臺上的馮大人十分不虞，白奉先年僅十二歲就習得一身精湛的騎射功夫，想來是歷經旁人無法想象的苦練！如此人才，在文武并重的大西朝，放在任何一個武將眼中也會忍不住惜才！這白奉先若是自己家生子，那自己定要當做眼珠子來疼愛！偏偏這白大老爺竟不識璞玉，還要告他親生兒子忤逆之罪？！這是要將這小小雛鷹折斷雙翼，任其殞滅？！
看來也不止是他一人看不慣白大老爺的舉動，只見張大人猛地一揮手，沉著臉捻須道：白大老爺莫要沖動，有道是清官難斷家務事，你還是帶著令公子回去好好商議一番。白奉先，本官念你年少輕狂，概不追究你當眾忤逆長輩一事！武食盛會本來意在弘揚武藝和廚藝，辣椒采買權只是順帶嘉獎，你如此年輕，莫要被眼前利益蒙蔽，還是回去好好準備秋闈，切記莫要再當眾頂撞你父親！
馮大人和王大人同時點了點頭，王大人若有所思地捧著下巴，頭一次覺得這張青恢復了兩年前威嚴莊重的作風。
見張大人如此明理，他身后的吳大人越來越不安，只好急著催促鐵捕頭快些為各人授獎。鐵捕頭點頭不迭，路過馮大人身后時，悄悄在他胳膊上碰了一下。
聽過張大人一番話，站在臺下直倒氣的白大老爺一個激靈清醒過來，此事鬧開對自己又有何好處？逼死親生兒子這種名聲可是要不得！但他又見那白奉先自顧自地從地上爬起來，抖抖身上塵土，一副就是不肯低頭的姿態，當即又氣了個倒仰，真真恨不得這逆子能入土去陪他的娘親！讓自己來個眼不見心不煩！
當聽到白大老爺要告白奉先忤逆罪時，向文旭扶在劉娟兒肩頭的手突然一緊，劉娟兒吃疼，一臉茫然地看向他，只見他臉上陰蒙蒙的十分沉重。
向哥哥，你咋了？那什么忤逆罪，難道真的能定罪？劉娟兒捂著生疼的肩膀，一把將向文軒的下，心中砰砰直跳。
不待向文旭回話，沉默了好久的虎子湊到劉娟兒耳邊接口道：忤逆罪可大可小，如果認真定罪，便是死罪也不為過！就算不能定罪，也會被外人看做反骨之人，對白小公子的名聲不太好……
啊？！這么嚴重，劉娟兒急得站了起來，見白家父子已行開幾步，正想跑過去勸白奉先幾句，卻錯眼瞧見斜刺里沖過來一個身著布衣的女子，只見那女子一路跑到矮木臺前噗通一聲跪下，兩手抓著身邊顧里的衣袖大聲哭道：你這個昧良心的雜種！我總算尋到你了！青天大老爺呀！你們要為我做主呀！
此時二樓觀眾席的貴人們已經有一大半下到了一樓，各戶小廝和丫鬟都在賣力地為主子們開路，只等授獎結束便要打道回府。
那婦人的聲音幾乎被淹沒在熙熙攘攘的人聲中，卻嚇得顧里幾乎癱軟在地，同時受驚的還有矮木臺上的吳大人，吳大人額上青筋畢現，疾步走到臺前指著那婦人怒道：大膽！哪里來的野婦？！竟敢在此喧嘩？！來人呀——
吳大人正要招來衙役拖走那婦人，卻見那婦人身手靈活地對著顧里左右開弓，一連扇了他好幾個大耳刮子，滾在地上撒潑道：這顧里欺我年輕失寡，污了我的身子就躲得不見人影，青天大老爺為我做主呀！
好啦，武食盛會終于要結束了，撒花