劉娟兒徐徐醒來，只覺得口中干渴，她張了張嘴，發出一陣嘶啞的呻吟，一直垂頭半靠在劉娟兒床邊的胡氏陡然驚醒，忙從身后端來一碗溫水，用調羹小心地舀了一勺靠在劉娟兒枯白的嘴唇上。
咕嚕……娘……劉娟兒咽下一口水，感覺嘴里和喉嚨都舒服了些，便在瘦得尖尖的小臉上扯出一個艱難的笑容娘又哭了……眼皮都腫了……
聞言，胡氏哭得紅腫的眼皮又低低下垂，以為哭不出眼淚了，卻還是有兩行清淚順著她憔悴的臉頰滑落到腮幫子上，胡氏低低哀泣了一陣，哽咽著說：娟兒，娘求求你以后別再虎里虎氣的了！女娃子家要學著文靜些，你那天要是出了啥事兒，你讓娘可怎么活呀？你去瞅瞅你爹，你哥，都瘦得脫了形了！
劉娟兒一臉慚愧地抿著嘴，這幾日，她心里無數次罵自己傻大膽，人家抓賊懲治惡人是人家有本事，你一個自顧不暇的小不點，湊個啥熱鬧呀！唉，罷了罷了，反正壞人都抓住了，希望從此以后能得清凈！
母女二人正手握著手相對而視，院子里突然傳來一個清朗的聲音。
小生白奉先，這是卞斗，聽聞小娟兒妹妹已醒，特來探望。
哎喲，白小公子，你可是咱家娟兒的救命恩人呀！快請進，快請進！
隨著一陣腳步紛沓，一行人邁進劉娟兒的小屋里，打頭的是黑瘦黑瘦的劉樹強，他滿臉感激地將白奉先和卞斗讓了進來，端著茶盤的虎子跟在卞斗身后。
得見白奉先，劉娟兒忙拉拉胡氏的衣袖，提示她扶著自己半坐起來。只等她坐好，還未來得及抬臉一笑，卻見一襲熟悉的白衣撞入眼眶。白奉先滿眼憐愛地看著劉娟兒黃瘦的小臉，站在他身邊的卞斗眼中也閃過幾絲不易察覺的憐惜。
胡氏忙抿抿頭發站了起來。也不等她讓，白奉先就端身坐在她適才讓出的小圓凳上，胡氏見他并不一味地講俗禮，便也丟開了心中的那點子顧忌，轉身朝卞斗讓禮，引著他到不遠處的小圓桌前吃茶。
喉嚨還疼嗎？可有胃口？尚能飯否？白奉先明澈的眼眸中星星點點的波光眸動，一臉的關切之情深至肺腑。令劉娟兒的小心臟不由自主地猛跳了兩下。
劉娟兒對他撐開一個明媚的笑臉，抬起虛弱的小手嬌聲道：得虧白哥哥功夫好，若是那碗海味辣鲊丟偏了，我這小命怕是也得丟得遠遠的了……
莫要胡說！小娟兒如此好的小人兒。又會做美食，又懂得辛之心，又孝順識禮……哎喲！說起來玉皇大帝身邊真得缺這么好的小仙童呢！沒得將你收了去！白奉先眨眨眼，難得幽默地拐彎了嘴角，劉娟兒也眨眨眼。怕是自己看錯了人！這白奉先似乎一掃身上的寂寥之色，變得有些明朗起來！
劉娟兒在心中思量了幾番，小心翼翼地開口問：白哥哥，那個……那個……你父親同意善娘回白家了么……還有，那個辣椒……你、這些事兒。那啥……是不是都解決了呀？我瞧你好像挺高興的！
你這丫頭！胡氏手中端著一盤葡萄，湊頭過來朝劉娟兒嗔怪道白公子救了你一條小命，你可不興追問人家家里的事兒啊！
無妨，無妨，我就愛同小娟兒說這些話，說了我自己也輕松！白奉先淡笑著對胡氏擺了擺手，見他如此溫和，胡氏也回了一笑，端著葡萄走到圓桌一側，不停嘴地勸卞斗多用些茶果。
這家人倒有默契，仿佛一早便察覺我同小娟兒有話要說似地……白奉先舒心一笑，回頭對劉娟兒低輕聲道：父親同意讓善娘回來，但我不樂意。其實我執意讓善娘到武食盛會一展身手，不過是為了全她的名聲，這幾日，我已為善娘安排了上好的去處，不拘在哪里，也總比在我家后廚里舒心！
聞言，劉娟兒也松了口氣，她本來還打算勸勸白奉先不要執意讓她師傅回白家，特別是歷經武食盛會一事，她覺得白大老爺確實挺不是個東西的，善娘要是回白家后廚沒準還要受委屈！也不知白大老爺是怎么生出個這么好的兒子來？！
思及此，劉娟兒又一臉甜笑地開口問：白哥哥，辣椒的事兒你就隨你父親安排吧！咱家沒事兒的，就是沒有辣子，我也有辦法做出好吃的燒烤來呢！
白奉先悠悠一笑，自鼻尖處朝臉面四周漫開一層溫柔的暖意，他見劉氏夫婦正和虎子卞斗一起開心的吃茶果，便微微俯下身，湊在劉娟兒耳邊低聲道：小娟兒，我有辦法讓你們家買到辣椒，且價格公道，源源不絕，至少這一年內是如此！呆會兒我就同你父母和長兄商議，你且安心吧！
真的？！劉娟兒兩眼一亮，笑瞇瞇地對白奉先低聲問那到底是咋個辦法？白哥哥能告訴我么？咱家的事兒，我可能做主的！
這個自然，我自是了解你這個小當家的！白奉先舉起手來，輕輕在她鼻子上點了一道，微笑道我白家不分嫡庶，幾系旁親都沒有人從事食糧諸業，是以我便使人拐著彎子勸說父親將這一年的辣椒采買權專賣出去！現如今，父親已經同富味樓的東家簽了契，以五百兩的價格轉讓了這一年的辣椒采買權！
五、五百兩？！！……富味樓的東家是誰家呀？有錢也不能這么花吧？劉娟兒被五百兩的天價嚇得嗆了兩聲，扶著白奉先的一只手驚訝地問這五百兩還不是買一年的辣椒呢，只是買了采買權呀！那進辣椒的時候還得給李家付錢了吧？！這么多錢，一年能賺回來么？
白奉先諱莫如深地笑了笑，他見劉娟兒有些嗆咳，便從身后端出胡氏準備好的那碗溫水，就手舀了一勺水喂到劉娟兒嘴邊，一邊看著她飲水一邊輕聲道：小娟兒，這為商之道你懂得還不夠多。自打武食盛會以后。各種辣味菜色便開始風靡市場，富味樓花此重金，必定是不難回本的！這富味樓的東家就是甄家。如此說來，甄家的長子嫡孫甄悅公子倒是武食盛會最終的受益者！呵呵……
哎喲！劉娟兒驚訝地捂住小嘴。心中微動，還真是！那甄家的大廚做的東西不夠好吃，他們家小公子騎射也不精，但這甄家居然最終得到了辣椒采買權！
劉娟兒咽下一口溫水，想了想，湊近白奉先低聲問：白哥哥，你同甄家的公子交情很好？富味樓得了辣椒采買權。咱家這小門小戶的咋能去爭取呢？
白奉先一臉贊色地點點頭，輕拍她的小腦袋微笑道：小娟兒總是能想到實處！不瞞你說，富味樓正在四處收集上佳的辣味菜色方子，如果小娟兒能做出好吃的辣菜來。甄悅公子也愿意松松手，讓些辣椒于你家做買賣！
啊？！劉娟兒頓時目瞪口呆，她想了想，皺著小臉問：白哥哥你為啥覺得我就能做出好吃的辣菜來呢？要是我發明的菜色人家富味樓看不上可咋整？
白奉先悠然搖頭，轉身放下水碗。一臉淡淡地笑道：小娟兒，我覺得你一定可以！武食盛會之后，我協同文軒和鐵捕頭深談過一次，彼時還有無月長老和一個十歲的后生旁聽，是以也知道了你家的一些遭遇……
聞言。劉娟兒胸口一抖，越發覺得不可思議，這鐵叔咋能隨便把那些事兒告訴外人呢？！難道他就覺得白奉先一定不會給宣揚出去嗎？劉娟兒眨眨眼，撇著嘴低下頭去，沉默了半響才抬頭問：白哥哥，我、我也不是故意瞞著你……
小娟兒沒有對不起誰，你比誰都辛苦，小小年紀要在心中深藏如此多的沉重心思……我……我尚且無力幫扶你更多，只待以后……白奉先突然湊近了一些，甚至飛快地伸出手捏了捏劉娟兒溫暖的小手，兩眼灼灼發亮。
任劉娟兒臉皮再厚，此時也不由自主地鬧了個大紅臉。心中尖叫，你是有多沒出息呀！不過是個十二歲的男娃呀！害羞你個仙人板板呀，變態大嬸！
小圓桌邊的卞斗一直豎著耳朵聽劉娟兒那邊的動靜，他做的很有技巧，一面對劉樹強和虎子探討茶果子如何美味，一面又喝得飛快，令胡氏頻頻為他添茶，身子左右晃動，遮擋著劉氏父子的視線。
但他若要知道自家少爺如此大膽，定會板著臉回頭刺他幾句。
白奉先覺得話也說的差不多了，便對劉娟兒使了個眼色，低聲道：我先去同你父母和兄長商議一番，小娟兒，善娘對你寄予厚望，你一定要費些心思來琢磨幾樣辣味菜色，我相信你們劉家能成功斬獲甄家手中漏下的辣椒！
哦……我盡量……劉娟兒一臉茫然地點了點頭，臉上的緋紅還未散，只等白奉先起身回頭與自己爹娘招呼，她才猛地回過神來，咦？這和善娘又有啥關系呀？不管了，不就是川菜么？！這可是碰到我的老本行了呀！
劉記燒烤鋪和向家野鮮鋪原定于五日后同時開業，在此之前……我一定要拿下富味樓的辣椒！劉娟兒心中狠狠一激，雙手握拳在半空中揚了揚。
此時，白奉先已經走到圓桌旁邀請劉家人共去院中的樹蔭下消暑議事，一行人說說笑笑地起身往外走，唯有虎子故意落在最后。
虎子見其余人等都已走遠，這才轉身回到劉娟兒床邊，一臉嚴肅地沉聲道：娟兒，你別和這些個富家公子走的太近，咱家……咱家始終是高攀不起的，沒得再惹出些麻煩事兒來，記住了嗎？
劉娟兒小臉一垮，撇著嘴回道：哥——你在說啥呀？！咱這不都是在說買賣的事兒么？你咋能這么看我呢？哼！哥你自己還不是……
住嘴！虎子臉上全然黑透了，他的身子又開始忍不住打擺子，一指頭戳到劉娟兒光潔的額頭上怒道我就是不愿看你走上我的錯路！他們是他們，咱們是咱們，咱們是能從向家或者白家這種人手指頭縫里揀些方便，斷然不能同他們的家生子有啥過度的牽扯！你是女娃，也不小了，轉眼就九歲了！有些事兒，你要懂得避著些！娘說的話你都不往心里去，哥的話你可得聽！我……我這也是為了你好……你可得往心里去！
語畢，虎子沉著臉大步急行，沒幾步就走出了劉娟兒的小屋。
劉娟兒被他說得滿心不是滋味，不由得想，我這才幾歲呀！誰知道以后咱家會不會成為一個富一代呢？！到時候我就是想嫁給大戶家的良人，難道還怕沒有人愿意娶我？！哼！不管了，看我先弄幾樣美味川菜的方子出來！
劉娟兒不顧自己身子發虛，慢慢地爬起來，兩下穿好衣裳，從衣柜里翻出紙墨筆硯，這一套紙墨筆硯還是虎子在她過八歲生辰的時候給她買的。
劉娟兒快手研墨，提筆在紙上落下一個個經典的川菜名兒，水煮肉片、魚香肉絲、水煮魚、回鍋肉、夫妻肺片、麻婆豆腐……
劉娟兒順著紙頁寫了一長串菜名，臨到最后寫滿了整張紙，她才陡然發覺，這些菜沒有花椒可怎么做呀？！
劉娟兒煩惱地搖搖頭，撐著小下巴陷入沉思，她記得這個時候是有花椒的，而且花椒還是古代的定情物呢！但在這北方，因為辣椒剛剛興起，川菜也還沒有發揚光大，這花椒在廚房里的利用率并不高！
思及此，劉娟兒心道，看來，我得鼓搗幾樣改良版的川菜了！
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