劉樹強買回來的花椒還連著一大把枯枝杈，劉娟兒耐心地將果粒一個個剝落下來，稍微用清水沖洗，盛在碗中晾干待用。而后，她又翻箱倒柜的找，找了半天才翻出五顆干巴巴的紅椒。劉娟兒撇了撇嘴，正要喊人，卻見虎子橫眉豎目地走了進來，手中猛地一揚，將一條擦過汗的布巾摔在案板上。
“小娟兒，咱不怕！”虎子一步上前，將劉娟兒的小身子圈在手臂中“既然和他撕破了臉，咱馬上就把面鋪子的份額買回來，與他們葉家就此斷交！”
劉娟兒輕輕推開虎子的手臂，抬著小臉輕聲問：“哥，你先別急著說氣話！我問你，咱除了買屋子九十兩銀子，以及開新鋪子備用的本錢，還能有多少錢去把面鋪子的份額買回來呀？你可騙我，咱的家底哪有這么豐厚了？”
虎子一噎，吶吶地說不出話來，他摸著后腦勺惡狠狠地說：“實在不成，就把面鋪子轉出去！咱就一門心思做新買賣！自打武食盛會以后，我和爹天天被人扯著袖子問啥時候開燒烤鋪，我就不信這買賣起不來！”
“恩……”若說要放棄澆頭面鋪子，劉娟兒還真有點舍不得，這鋪子花費了全家人無數的心血，這才剛剛紅火一年多呢，客源每個月都在增加，利潤也是穩步提升，眼看著同葉禮那小人簽的契也快到期了……想到適時又不得不與葉禮正面交鋒，劉娟兒簡直都不知道能找誰去撒氣！
既然已經被他搶走了這世間難得的菜方子……劉娟兒心中一狠，板著小臉對虎子說：“哥。當初咱簽的契就是兩年整，這不還有小半年么？！實在不行，咱就先給他拖著，過了契約期他遲早還要來找咱們的！等咱先把燒烤買賣開起來，賺得多了，到時候沒準就能一口氣給他拿下！”
虎子摸著下巴想了想，覺得也有理，但心里總是空蕩蕩的不得勁。他摸了把劉娟兒的小腦袋。一臉憂心地低聲道：“我一想到現在他還是咱家面鋪子的合伙人，心里就氣得慌！你說他咋能做這么齷蹉的事兒呢？！娟兒，你被他搶走了個啥菜的方子呀？沒了方子，這會子能趕著試一味新菜出來么？不然咱明個兒去富味樓咋和人家交差呢？”
聞言，劉娟兒詭異一笑，走到小廚房一隅，就手扯下掛在墻上的圍裙。一邊圍在自己身上一邊接口道：“哥，這個你就甭擔心了，他拿走了方子也沒用，有好些扼要關節我都沒來得及寫上去呢！哼哼！這回讓他偷雞不著蝕把米！”
虎子一臉疑惑地瞪著劉娟兒，半響才輕聲問：“娟兒，你跟哥說實話，你六歲以前呆著的那個大廚房。那些人那些事兒，你是不是都想起來了？那到底是個啥樣的地方，咋會有這么多不可思議的新奇菜色呢？你當時又那么小，咋能記得這么多鼓搗吃食的法子？”
呃……劉娟兒的小臉一皺，不安地扭動了一下身子，垂著頭輕聲道：“哥，我說了你可別生氣……我是想起來那個大廚房里的事兒，但我也沒想起來自己是怎么呆在那兒的，又為啥會在大廚們手下幫工……那個地方呀，感覺就像在天宮似地。大廚們每天都做好多好多不常見的吃食，我有時候做夢都能清楚地夢見那些吃食的鼓搗法子，每天一醒來就發現自己掛了滿嘴的涎水！恩……大概我就愿意記著些好吃的東西，旁的嘛……哎呀，哥，我就想跟爹娘和你呆在一起！都過了這么久了，你還想著把我給摘出去呀？！”
虎子見她說的眼眶都紅了，忙擺擺手。一臉憐愛地說：“我咋能那么想呢？！咱家有今天還不多虧了你記得那些鼓搗法子么！唉，怪哥不好，哥以后再也不和你提著檔子事兒了，你現在要鼓搗啥。哥來給你幫手！”
聞言，劉娟兒心里大大松了口氣，總算又給她混過去一遭！本來開面鋪的這兩年劉娟兒十分低調，從未當著家人的面提過什么聳人聽聞的廚藝法子！但是自打她開始有了燒烤買賣的心思，又恰巧遇到向文軒那個奇葩以后，她原本的面目就跟打過霜的柿子皮一樣，被一只無形的手一大片一大片地往下剝落！
唉，有時候想想，我和那個蒙著假面皮度日的尤子晨又有啥不一樣？但是要發展家業，這些個本事遲早也得顯露出來！劉娟兒在心中嘆了口氣，指著案板上的五個辣椒撇嘴道：“哥，咱家辣子又沒了，我可不想去如鮮菜鋪看人冷眼，你想想法子吧！富味樓要的菜色，咱們今兒不論如何也得做出來！”
虎子想了想，對劉娟兒點點頭，轉身去主屋找劉樹強想辦法去了。見他走遠，劉娟兒又開始翻箱倒柜地尋調料，她要做的東西程序十分復雜，需要的調料也品種繁多，劉家雖說是做吃食買賣的，但澆頭面所須的調理比較簡單，這冷不丁地一搜羅，卻不論如何也找不齊劉娟兒想要的所有調料！
“唉，真麻煩，光有花椒也頂不了事兒……”劉娟兒無奈地看著眼前被她翻得亂七八糟的櫥柜，鹽巴、胡椒、大料、香料、白糖、紅糖、豆油、姜蒜……加上僅剩的五個干辣椒和剛買回來的一包花椒，所有的調料盡收眼底。
“娟兒啊……”胡氏徐徐邁進小廚房，抬眼只見劉娟兒捧著小臉直發愁，忙疾步走到她身邊，摸著她的額頭柔聲問“咋了？是剛剛嚇著了吧？來，娘給你揉揉腦袋，摸摸毛，嚇不著……”
劉娟兒哭笑不得地將胡氏的手掌扶住，扭動小身子撒嬌道：“娘，我也不小了，你可別把我當小孩子哄了！我是犯愁咱家的調料不夠用！虎子哥找爹商量著買辣椒去了吧？光有辣椒還不夠，我還想要米酒、草果和酥油，好在咱家的澆頭面的骨頭湯頭是現成的！娘。現在雜貨鋪子關門了吧，咱還買得到么？”
聞言，胡氏心里松了口氣，摸摸她的小臉柔和笑道：“沒事，就讓你爹和你哥去想辦法！咱們小娟兒這么點子小女娃，放在別人家里只會跟著娘親后頭掃掃地呢！難為你日日操心家里的買賣，娟兒啊，你在娘身邊也就這么幾年。買賣的上事兒還是讓你哥去幫著辦吧！來，讓娘好好看看你……”
胡氏半蹲下身子，雙手捧著劉娟兒的小臉，兩眼發癡地左看右看，滿臉的寵溺憐愛之情簡直收也收不住，她看了半響，突然哽咽著將劉娟兒摟緊懷里。
“娘多想將你養在深閨。過些無憂無慮的日子！等你嫁了人，想起這當姑娘的時候天天介地圍著灶臺轉，會不會怪爹娘和哥哥不夠疼你？！娟兒，對不起，是娘沒用！要不然，娘和爹商量商量，咱就不開新鋪子了。就做個小本買賣糊口，也不用你成天跟著操勞，讓小翔子他們在鋪子幫工就夠了！”
“娘，你說啥傻話呀？！”劉娟兒胸口一刺，又是感動又是無奈地反抱住胡氏的肩膀“我是咱劉家的女兒，只愿意見著咱家越過越好！娘也說了，我也就這么幾年能呆在娘身邊，這會子不費心思，等以后嫁出去了，做了別人家的人了。想伸手也難了呀！娘，你說是不是這個理？再說，現在也由不得咱們不開新鋪子了！不然，對向家那邊咋交代，人家向哥哥幫了咱們這么多忙！”
胡氏醒了醒鼻子，漸漸清醒過來，她也是被葉禮這一遭給氣著了，一時有些脆弱。不希望女兒攪和到成人世界里這些糟心事中，但冷靜的想一想，女兒說的也沒錯，自家畢竟已經承了向家的情。這個時候又不開燒烤鋪了確實說不過去！胡氏心酸地想，那買屋子的錢里倒有一大半是向家小公子辦生日宴的賞錢，這人情綁得越來越深，也不知道以后與向家會咋樣？
母女二人還在相互摟抱著親香，卻聞院子里遠遠傳來劉樹強的聲音。
“他娘！娟兒！我和虎子出門去找地兒買辣椒去咯！”
“他爹，你等等！”胡氏慌忙起身，丟開劉娟兒的小身子就跑了出去，她半路截住正要出院子的劉樹強等和虎子，拉著虎子的衣袖低聲囑咐了一番。
虎子點點頭，跟在劉樹強身后出了門，胡氏目送父子二人走遠后，就站在夜色初上的院子里發了一會兒呆，只覺得滿心思緒無處言說。
一個人影鬼鬼祟祟地在劉家小院門口一晃而過，胡氏一個激靈清醒過來，不由自主地怒聲道：“是誰？！莫非是葉禮？！你還敢回來？！”說著，她滿身肅殺地沖到院子門口，就手拾起墻邊的大掃帚。
“劉嬸，是我呀！”向文軒推開門，笑瞇瞇地對胡氏招了招手，見她一臉防備地舉著掃帚，立即換上一副嚴肅的面孔，一本真經地問“發生了何事？嬸兒，適才聽你提到的葉禮，莫非是那李府別院的葉禮？他來做什么了？”
“沒……也沒啥事……”胡氏放下掃帚，眼神躲躲閃閃地抿了抿頭發，又抬著臉問“都這么晚了，向小公子咋晃到咱家來了？”
向文軒反手關上院門，搖著折扇輕笑道：“嘿嘿，我是聽說你們明兒要去富味樓呈菜換辣椒，這不是，聞著香就來了！嬸子知道我好吃嘴饞，你們家又要出新鮮的辣味菜色，哪能不讓我先嘗嘗呢？喲，這是何味？”
劉娟兒此時正在小廚房里給花椒過過油，隨著鐵鍋中刺啦一聲響，小小的紅色果粒在菜油里嘩嘩滾動，麻香麻香的味道順著門口飄進了院子里。
花椒過油不能過度，劉娟兒很快就撈了起來，只等著劉樹強和虎子將其與的材料弄回來就能開始做她獨門的川味火鍋底料了！
“小娟兒妹妹，做什么好吃的呢？”向文軒走進小廚房，搖著折扇湊到鐵鍋前張望，見鍋中只剩著半鍋熱油，不免有點失望。
這個饞嘴的狐貍呀！劉娟兒搖了搖頭，指著案板上過了油的一碗花椒說：“這還沒開始做呢，就是先把花椒過了下油，我還在等我爹去買辣椒和調料回來呢！向哥哥，你咋這會子就跑過來了？你不是要參加鄉試么？咋不呆在家里讀書？你這么偷懶躲閑，當心你母親打你的手心板子！”
“讀書并非一日之功，我可不惜得做那臨陣磨槍的事兒！”向文軒搖著折扇晃了晃腦袋，又尋了個圓凳坐下，突然合攏折扇，滿臉狡黠地笑道“嘿嘿，小娟兒妹妹，你就別瞞我了！我都打聽到了，你們明兒要去富味樓呈菜吧？可惜你的白哥哥不能去陪你，他馬上要參加童生試，這幾日正在苦讀呢！”
“童生試？”劉娟兒端著炒勺呆呆地看著向文軒“白哥哥不是直接參加鄉試嗎？這個童生試又是咋回事兒呀？那向哥哥你不用參加童生試呀？”
向文軒找來一杯涼茶端在手里，一臉得意地笑道：“小娟兒妹妹有所不知，鄉試乃是第一輪正規的全國科舉考試，本朝唯有生員可以參與鄉試。在此之前，需要參加童生試，通過了童生試方可入讀青云書院，成為一名科舉生員，唯有科舉生員才有參與科舉考試的資格！但我就不用，因為你向哥哥我是個監生！”
“哦……”劉娟兒還真不知道這年代科舉考試的規矩，她眨眨眼，好奇地問“監生和科舉生員有啥不一樣么？向哥哥，你是不是壓根就不想參加鄉試呀？我看你為你們家的野貨買賣廢了這么多心思，那你是不是就想著從商？”
向文軒抿了口涼茶，搖著折扇摸了摸下巴，笑瞇瞇地說：“小娟兒，我適才也沒同你說清楚，這科舉生員可不是進了縣學的書院里就能獲取參與鄉試的資格，而是需要先在縣學里苦讀一些時日，適時參與由太岳府提學官舉行的歲考、科考兩級考試，唯有科考一、二級者方才能取得參與鄉試的資格！”
劉娟兒聽得一愣一愣的，心道，你這人咋答非所問呀？！