東街的街道上難得蕭條，一間接一間的鋪子全都起著封板，日光依舊刺眼，整條街的氣氛卻顯得沉寂又肅穆，甚至連行人較往常少了許多。衙役們列著整齊的隊伍定時定點巡街而過，領隊的衙役不時同鎮守在街頭巷尾的兵丁隊伍點頭致意，卻往往換來一副嚴肅的冷臉。
劉記燒烤鋪和向家野鮮鋪并列位于東街正中段極佳的好位置，此時此刻，本應閉市的兩家鋪子門前卻圍滿了人，只聞一個婦人悠長尖利的高細嗓音在人頭上方盤旋，其中夾雜著一個老者怒氣沖沖的呵斥聲和年輕男子又干又脆的勸解聲。
“秋闈重事，何人如此喧嘩？！”恰恰走過街頭的一列輕兵被越來越嘈雜的哭罵聲所吸引，一個小頭領似地人物堪堪將手扶在刀柄上，正要領著隊伍過去探看，卻被一個身穿青色麻布衣褲的后生攔在途中。
只見那后生拱著手訕笑道：“兵爺！兵爺莫怪！那是我家中一個旁親女子犯了癔病，母親一個不留神被她跑出街來！我這就去抓她回家，不勞您大動干戈！您瞧，父親和弟弟這就要去了！您這要一過去吧，她越發要哭得厲害……”
說著，他猛一回頭，拼命對身后的劉樹強和虎子使眼色，虎子搶先會意過來，拉著劉樹強的衣袖一齊同領頭的輕兵頻頻行李，臉上一副十分難堪的模樣。那小頭領見這幾個漢子看起來老實，便皺著眉頭呵斥道：“明知道今日秋闈，有癔癥的婦人怎么也不看牢一些？你們速去！莫要吵吵嚷嚷，這像什么樣子？！”
“是是是……”烏青心中松了口氣，轉身拉著劉樹強另一邊的衣袖一路飛跑，邊跑邊低聲道“東家，咱這理由扯得夠牽強的，未免那兵丁們起疑，咱們得須速戰速決！唉……那個段老頭也太沖動了，罵得那么大聲。整條街都聽得見！”
三人鞋底翻天地跑到人群最外層，虎子一頭撞了進去，只將四周圍觀的民眾擠得歪歪倒倒，有那心浮氣躁的人立即跳著腳大罵，虎子卻懶得理會，只如一條剛出水的魚兒一般滑溜溜地擠到人群最里層。他抬眼一看，只見一個三十余歲，披麻戴孝的婦人正坐在自己燒烤鋪門臉前哭天搶地，段老底指著她的鼻子大罵道：“你莫非是故意來訛人的？！什么糖蒜啊，山楂的。這是要攀扯誰？”
卻見那婦人不依不饒地拍地大哭。直哭得喘不過氣來“我家爺本和這劉家人一向交好。他們劉家剛剛到這東街的時候窮得只剩一條兜襠褲，還不是我們爺幫扶他們把那面鋪子的買賣給做了起來！說我們葉家對他們劉家恩重如山也不為過！誰道他們如此心狠？我們小夫人自顯懷一來，最愛吃劉家小女親手做的糖蒜，那個小小的狐貍精啊。人才九歲不到，沒成想卻如此狠毒！”
“你閉嘴！”虎子氣得火冒三丈，旋風一般沖到那婦人面前抬腳就要踹，卻被身邊的大慶一把攔住，只見大慶頭上的頭巾都被扯掉了一半，發髻散亂地箍著虎子氣得發抖的身子，臉色很難看地低聲勸道：“少東家，你可別著急下腳！若傷了這瘋婆子就更說不清了！”
“你憑啥污蔑我妹妹！你也知道她才不到九歲？你這惡婦是哪里來的？說！是不是那姓葉的故意攛掇你來鬧事？！”虎子在大慶手中拼命掙扎，氣得一佛出世二佛升天。只恨不得兩腳踹死那個胡言亂語的瘋婆子才好！
“打人了！打死人了！”那婦人被虎子一頓吼，干脆滾倒在地又哭又叫“我年長你這么多，也算你是長輩！你這個不要臉的小畜生竟敢打我？！你們劉家人果然個個是狠心的白眼狼！罷了罷了！打死我也罷了！我家小夫人死的冤枉，我這就隨她去了，免得被個后生欺負死。也算死有所得！”
“你要死，死一邊去啊！知道今兒是啥日子么？”紅頭氣得一張臉憋得紫紅，打從這婦人坐到劉記燒烤鋪前哭鬧，他頭一個就想把人給打走，還是五子和阿狗怕事鬧大了對東家不利，兩個人一邊一側死死拽著他的胳膊。
“你這婆娘咋亂攀扯人呢？我家虎子明明連碰都沒有碰到你！”劉樹強好不容易從人群里擠出來，皺著臉靜立在虎子身后，兩手直直垂在身側，顯得有些不知所措。若是個漢子上門鬧事，他早就老拳打過去了，可面對一個胡攪蠻纏的婦人，打也打不得，碰也不碰不得，每到此時他都覺得自己真真是天下第一嘴笨！
“劉老弟，這可有點兒不對勁呀……”段老爹拐著老寒腿湊到劉樹強身邊，壓低嗓音輕聲道“這婆娘你認得不？我剛剛路過的時候，就見她跟個唱戲的似地，唱做念打一套一套的來，說的有鼻子有眼的，人言可畏呀，這事兒你可得小心處理！名聲若是壞了，你們的買賣還做不做？”
聞言，劉樹強越發覺得憋屈，但當著這么多街坊的面，他也不好動手去把那婦人拖走，沒得讓別人說他欺負一個婦道人家，這可咋辦……劉樹強如今深恨自己想的不周到，若是把胡氏也帶來了，至少有個人可以上去動手呀！
劉樹強身后的烏青急得不行，他幾步繞到頻頻踢腿的虎子身后，湊在大慶耳邊低聲道：“你快看看這四周的人群里有沒有性子潑辣又相熟的女東家，好歹請人出來拉住這婦人！我可告訴你啊，這邊的動靜已經驚動兵丁了，等他們一來，今兒這攤子可沒法收拾了！”
聞言，大慶嚇出了一身冷汗，苦著臉對虎子不停嘴地勸說道：“我的小祖宗誒！你聽到了沒？快別動手動腳了，若要打了這婦人，咱們今兒統統都得去吃牢飯了！少東家，咱們四個人也是才來鋪子上工沒多久，你認得哪個女東家不？快請人出來勸一勸，女人和女人好說話，興許能壓下去呢？”
虎子聽了烏青和大慶的一番話，頓時也冷靜下來，他知道烏青所言非虛，只是這會子倒讓他去找誰？這左鄰右舍的鋪子他們都還沒處熟悉呢！為了遮羞。劉樹強和段老爹拱著手不停地勸說人群散一散，但這些買賣人誰不是油中鼠？今日大白天的閉市本就憋屈，此時有如此好看的熱鬧，誰又肯乖乖地走？
正在眾人心焦之時，卻見兩個女聲同時在人群中乍響，一個清脆，一個甜美，段老爹猛一回頭，只見段青苗穿著一身精致的橘紅色胡服，柳眉高挑。粉面含威。甩手甩腳地擠了進來！她飛快地對劉樹強和虎子點了點頭。上前幾步扯住那婦人的腰帶，雙手一用力，生生將她半抬了起來！
“哪里來的婦人，好不要臉！如此鬧。當真以為旁人都是吃柴火長大的，能被你幾句話就污蔑了去？！”段青苗嬌聲怒罵，雙手死死扯著婦人的腰帶，又抬起左膝猛地朝她腿上撞了兩下“你是不是還要鬧？！信不信我扒了你的衣裳？！”
“哎喲，好水靈的大閨女！嘖嘖，真是個小辣椒！”人群中有漢子賊溜溜的眼光盯在段青苗臉上，似乎都能聽到猥瑣之人吞口水的聲音。
“霧娘，你怎地跑這兒來了？”另一個如花似玉的女子幾乎是跟在段青苗身后沖進人群，只見她身穿雪白的素服。眉眼俏麗，膚如凝脂，纖細的腰身就如一株雨中的青柳，顯得格外情理動人。
“喲喲喲，快瞧！這個小娘子也標致得很！嘖嘖。今兒可是來開眼界了！”
一臉猥瑣的漢子們紛紛朝前湊去，卻被冷靜下來的幾個伙計板著臉攔住，紅頭心里正是有氣沒出發，推推搡搡的動作也十分粗魯，頓時惹來一陣高一陣低的叫罵聲！大慶見虎子沒有之前沖動，丟開他的胳膊就湊到紅頭身邊幫著擋人去了！
那后來的女子幾步跑到段青苗身邊，卻見她正瞪著水汪汪的杏子眼，雙手死死將霧娘拖拽在半空中，櫻紅小嘴微微一張，嬌叱道：“這瘋婆子是你家的人？你們家主子姓甚名誰？為何縱容她來此鬧事？你今兒不說清楚可不準走！”
“是是是，姑娘莫氣！”青蓮腳下一頓，靜立在段青苗身前屈膝付了伊利，垂著頭輕聲道“這婦人名喚霧娘，乃是我葉家小夫人身邊的一等伺候人，我是葉家的丫鬟青蓮，姑娘，你莫要怪她，她這是傷心過度，失心瘋了！”
“滾！你這個賤蹄子！”那霧娘陡然一看到青蓮，面上滿是瘋狂的怒意，嘴里“呸呸”地沖她吐著唾沫，在段青苗手中張牙舞爪地拼命掙扎。
段青苗一時也弄不懂其中玄機，只覺得太過難看，便扭頭對不遠處的段老爹使了個眼色，一句廢話也沒有，拖著那霧娘轉身朝鋪子走去。她從小干粗活，力氣本來就比普通女子大，對付區區一個瘋婆子霧娘簡直不在話下。
青蓮眼中一閃，只得跟著段青苗走進了空無一人的燒烤鋪，外面的段老爹得了女兒的暗示，忙拉著劉樹強疏散人群，好說歹說才把大部分街坊逐一勸走。
人群漸漸散開，街坊們一邊走一邊不舍地回頭張望，不時有人低聲議論，說黑說白，說什么的都有。
“噯！你聽到沒？說劉家小女做的糖蒜害死了人呢！”
“這可稀奇！你可別聽風就是雨啊，人家好生的一個小女娃，為啥要害人？咱們也吃過劉家的燒烤呀，明明沒啥問題，還挺好吃的呢！”
“那誰知道他們劉家同那伺候李家人的葉家有啥舊仇？我跟你說啊，這做吃食做的好的人，那用吃進嘴里的東西來對付人，可是一害一個準！”
“呸呸呸，有仇也該是葉家人來找麻煩啊，這瘋婆子算是哪一號人物？你這人真有意思，見不得人劉家好似地！我就覺著劉家人挺好的，又老實又勤快！”
“嗨，你不知道，我有親戚住在西街，聽說他們劉家之前就出過事……”
虎子驅散了最后一波人群，陰沉著臉邁進鋪子里，抬眼只見那霧娘正癱軟在地面上嚶嚶低泣，段青苗跟個女寨主似地翹著腿子坐在一邊，青蓮臉色蒼白地站在霧娘身邊，俯下身去正要勸說兩句，卻被霧娘一口濃痰吐在額頭上！
“你也甭哭了，你哭破了嗓子也沒用！”段青苗輕輕一哼，高抬著腳尖指著那地面上的霧娘嬌叱道“你有啥委屈，有啥冤屈，今兒就放開了說！只要不當著外人的面惡意敗壞劉家人的名聲，任你說破了天也成！我就好笑了，你若是覺得劉家害了你們小夫人，為啥不去衙門擊鼓鳴冤，反而賊眉鼠眼地在這兒鬧事？”
霧娘被她問得一噎，眼珠子滴溜溜一轉，悠悠半直起身子，坐在地上捂著臉低聲道：“秋闈嘛……衙門封了鼓……我是有冤也無處說啊！”
“霧娘，你可別胡說了！老爺還在街口等著咱呢……”青蓮見她如此不識相，也不免心急如焚，她想到葉禮的囑托，只怕這霧娘壞了自家爺的大事，忙半蹲下身子俯在霧娘耳邊輕聲道“斯人已逝，咱可還要在葉家混一口飯吃……”
“你說啥？說大點兒聲！鬼鬼祟祟地做啥？”虎子不知何時走到青蓮身邊，橫眉豎目地沉聲道“我們劉家同葉家倒是有幾筆賬要清一清，只是如今也不是時候，我遲早會上門找你們家老爺少爺算總賬！如今這婦人過來鬧開了也好，大家就不用拘著舊情來說話了，你這個當丫鬟的，莫非還能替主子拿主意？”
青蓮被他唬了一跳，忙錯開身子繞道段青苗那邊，卻覺得手中一緊，堪堪被拉倒在段青苗身邊，只見她挑著眉頭輕聲道：“這位妹妹，咱們就要聽霧娘說話，你為啥攔著不讓呢？莫非這其中有啥陰謀……”
青蓮抖開段青苗的手，一臉慌亂地直起身子，正要擺手，卻聞鋪子外頭傳來一聲清朗的男音——“阿彌陀佛，老衲路過此地，深感腹饑，特來化齋！”