從劉記燒烤鋪的后院側門出去，乃是一條幽深的小巷子，順著巷子走到底一拐彎便是銅馬胡同。由此可知，這條巷子里住著是些在東街混食的小買賣人，此處居民大多數日子過得不咸不淡，也餓不死。
同街面上的大商鋪截然相反的是，這背著商鋪的小巷子也連個正經名兒都沒有，街坊們都胡亂稱之為“小東巷”。
此時已近晚膳時分，因今日乃是秋闈第一日，白日間眾商家應衙門的要求閉市了整整大半日，那些大商鋪尚且損失得過來，小攤位的攤主們卻不甘一整日都沒收入！他們估摸著考生們已出了考場，便紛紛擺開攤位賣小食，搶一搶日落前的生意，沒準能混個一日的嚼谷出來。
紅頭一向深愛那酸角豆汁兒的甘芳酸味，他估摸著那個賣豆汁兒的攤位應該也會趁機出攤，便連晚膳也顧不上吃，甩手甩腳地走在小巷子里聞酸尋去。
要說這愛酸味的人味蕾也是夠特別，比如那酸羊羔子肉，紅頭也覺得難以下咽，但冰冰涼涼的酸角豆汁兒吧，有些人怎么都喝不慣，他卻愛得不行。
紅頭順著小巷子走了一段，遠遠瞧見那熟悉的攤位擺在逐漸陰暗下來的光線中，不待人湊近就能聞到酸氣撲鼻，那攤主依舊是一副要死不活的樣子，整個人陰陰沉沉地坐在簡陋的攤位后面，看不清眉眼神色。
“谷叔，來一碗！”紅頭興沖沖地跑到豆汁兒攤位旁，順手在攤面上丟了兩個銅板，一臉期待地看著那攤主。
“恩……哦！我還當沒人來了……”那擺攤的漢子長得又高又瘦，卻有些古古怪怪的，據說是臉上遭火災毀了容，輕易不敢露出來下人，長年用一條布巾遮著臉，襯著身上不怎么干凈的粗布衣褲，越發顯得落魄。
谷叔悠悠起身。在攤位下面取了個粗瓷碗，揭開木桶的蓋子給紅頭添了整整一碗豆汁兒，特意比平時添得滿了些。
“喲，這怎么好意思……”紅頭摸著后腦勺，笑嘻嘻地接過碗，就手端在嘴邊“吸溜”了一大口，冰冰涼涼的酸汁兒順著喉嚨滑下去，頓時覺得口舌生津，整個人都活了過來！
“爽！夠味兒！谷叔你是京城人？”紅頭想著反正東家也不催他們開鋪子搶生意，索性就靠著那個用木板搭建的攤位大口大口地喝豆汁兒。一邊喝。一邊與攤主拉話聊天。
那谷叔整個人陰沉沉的。卻也有一股小買賣人的油滑事故，如若旁人不主動搭話，那么他也是一句話都沒有，此時見紅頭很有興致地來搭話。他也顯得比平時好說話得多。
“咱哪兒夠得上京城那號人呀！”谷叔的臉再遮面的布巾下微微一動，似乎是正擠出滿臉的笑容。
“那谷叔你這豆汁兒的手藝難道不是京城地道的風味么？”
“也是，但我這孤家寡人一個，到哪兒去也只能憑小手藝混口飯吃！如今京城的小買賣不好做，我便順著水路來紫陽縣了！這豆汁兒倒是京城的風味，但我自己加了酸角進去，挺多人都覺得太酸了，也就你這小子好這一口！”
“哦！但我就是覺得挺爽口啊！若是不加酸角，我沒準還喝不慣呢！”
“哈哈哈。這么說你跟我也算有緣分，來來來，多喝一碗吧，谷叔請你！”
“這咋好意思呢！哎喲，快別！”紅頭一仰頭喝干了碗中的豆汁兒。見谷叔舉著另一碗湊到他鼻子前面，忙擺了擺手，想想人家小本買賣也不容易，便又丟下兩枚銅板，端著另一碗豆汁兒轉身就走，邊走邊說“我可不是那好愛占便宜的人！谷叔，我明兒把碗給你還回來！”
說著，他加快了腳步，一灰溜兒走沒了影。
卻見那個名為谷叔的攤主冷冷一笑，微微側頭對身后一個看起來好不顯眼的逼仄處低聲道：“沒事兒了，你順著小東巷走到頭，從銅馬胡同另一邊穿出去，一出去就是鴻門坊，快些去吧，別遭人起疑。”
一個頎長的身影從那逼仄處悠悠拐了出來，葉禮冰冷消瘦的臉龐在忽明忽暗的光線中如同一個平底生出的鬼魅。
他一掀袍角轉到豆汁兒的攤位之前，微微垂著頭對谷叔低聲道：“為何突然喊我過來驗貨，你莫非不知我今日府中有喪事要辦？”
“沒法子呀！衙門查得緊，還有這么些兵丁進城，我手下全被抓了，我了只等做了這一遭買賣就得想法子跑路了！你看準了沒，可合心意？”那谷叔陰陰冷笑了一聲，對葉禮抬了抬下巴。
“貨，倒是好貨……可如今風聲如此緊……”葉禮垂著眼皮，絲毫不肯暴露眼中的驚喜之色，滿心盤算著如何與這個惡徒壓價。
“呸！你可甭蒙我了！這一開始還不是你牽著頭讓咱們混進城來的？！”谷叔不滿地踹了攤位一腳，險些將裝滿了豆汁兒的木桶給一腳踹翻“怎么著，現在嫌事兒鬧大了，你想給自己摘干凈？哼！沒門兒，我可告訴你，這好貨，你想要也得要，不想要也得要，一文錢也不能少！”
“谷叔莫要焦急，我這也是為你著想。”葉禮抖了抖衣袖，目無表情地抬起臉“我也不知此次秋闈的安排為何如此詭異，原本應該是八月初考一場，中旬考一場，月末再考一場！此次卻變為連考三日，是以這三日絕不能輕舉妄動！”
“你等得，我可等不得，我已經聽你的話大隱隱于市了，到還要讓我忍多久？這小買賣連口飽飯都混不到！”谷叔冷冷一哼，又坐回了攤位后，一手撐著腮幫子，一副渾不羈的無賴樣。
葉禮忙沖腰帶上取下錢袋，將其中碎銀子統統倒在攤面上，又左右觀望了一圈，見無人察覺，便對谷叔擺手道：“放心，我定了的貨肯定會要，三日后秋闈完結，兵丁們也出城了，適時我再找機會來同你接頭。”
“你最好莫要耍啥心眼子。哼哼，鬧開了大家可都沒好果子吃！”谷叔將碎銀子搜羅到懷里，眼中閃出幾分笑意。
葉禮胡亂擺了擺手，對著巷子深處一路疾步走去，沒多久就走沒了影。
谷叔取了一顆碎銀子在手中把玩，整個人陷入陰影中。須臾，左右兩邊都擺開了小食攤位，賣豆花的和賣胡餅的攤主都同他笑著打了幾聲招呼。
“搶著擺出來了？生意咋樣，能賺到一日嚼谷么？”
“我這酸溜溜的玩意兒也沒多少人愛喝，還是您的豆花香呀！趁著這會子天還沒黑。您可得多擺擺！嗨。好好的搞啥子閉市。這不是活折騰人么？”
“谷叔，你也別灰心啊，多擺擺，反正也沒啥事兒！”
“不了。我這幾日身子不好，這會子也乏了，可還有這么些個豆汁兒，唉，咋辦呢……不如我今兒就賣一文一碗，請大家伙照顧照顧！”
谷叔換上一副軟綿綿的態度，拱著手對街坊們求了又求，街坊們見他一個毀了容的漢子孤零零地討食也怪可憐的，便你一碗我一碗買光了他的豆汁兒。
“多謝多謝。還是街坊們好呀！噯！俏嬸子！您家香噴噴的胡餅給我來五個！”
賣胡餅的婆子都五十多歲了，卻也愛聽男人的奉承話，谷叔嘴甜，便飛紅著老臉給他收拾了五個胡餅，還硬是給便宜了兩文錢。
谷叔接過胡餅。又同那婆子打趣了兩句，不久便揣著一把銅錢收了攤，拖著簡陋的家伙什朝身后的逼仄處拐了進去。
他一路走到這小岔道的盡頭，在一處破破爛爛的院子門前停下腳步，掏出沾著污漬的黃銅鎖匙開了門，空木桶撞在門上發出一聲清脆的磕響。
“是阿谷回來了？”一個蒼老的女音自院子里悠悠冒了出來，話音未落，卻見一個白發蒼蒼的瞎老娘們扶著撲滿灰塵的圍墻一路走了過來。
“干娘，我回來了！給您帶了胡餅！”谷叔微微一笑，雖有布巾裹面，但聽聲音也能感覺到他心情不錯。
“咋這么早就收了攤？剛才你不是回來過一趟么？我還說你今兒咋古古怪怪的……”那個瞎老婆子干瘦矮小，身上穿著看不清原色的粗布一群，裙擺上全是黑灰，頭臉也不怎么干凈，整體看上去就如一個風干的臟橘子。
谷叔先將家伙什拖到破舊的院子一腳，又湊在茅廁邊的水缸前洗了把手，這才甩著濕手走到瞎老婆子身前，小心翼翼地將她扶到院中斷了背的破椅子上坐好。他自懷中取出包著胡餅的干荷葉，就手揭開，取了一個熱乎的塞在瞎老婆子手中“干娘，快趁熱吃一個！”
“恩恩……香！唉……阿谷啊，遇著你也是我的福分！我兒子媳婦都死完了，一個人孤零零地守著這破院子，平時想喝口水都難！這也是老天爺可憐我，讓你尋上門來租屋子……”那瞎老婆子咬了一口胡餅，心中一時酸澀，拉著谷叔的手叨叨開來“你一個毀了臉的漢子，從京城過來討生活也不容易！既然已經認了我這個半死的婆子做干娘，這租子就免了，你可別和我爭！”
“干娘，你說啥呢？”谷叔不滿地擺了擺手，從衣袖里數出十來個銅錢硬塞在瞎老婆子手里“照顧您不是應該的么？上哪兒找您這么心慈的老人去呀？問也不多問就收留我住下了，我認您當干娘是情分，但這租子可不能少了您的，這是買賣！情分歸情分，買賣歸買賣，兩說！”
“這孩子！”瞎老婆子一臉激動地抹著眼淚，就手將十來個銅板塞進腰帶里，捧著谷叔的手笑得一臉慈祥“也成，就算我給我干兒子存倆體己！你抽空也瞅瞅附近有沒有勤快的婦人，留著心給自己說個媳婦！這臉毀了要什么緊，你人好，又能吃苦，啥女子嫁給你也不虧！”
“噯！還是干娘惦記著我！”谷叔笑著直起身來，摟著其余四個胡餅朝屋里走去，邊走邊說“您就在院子里散散風，呆會兒等天黑了我伺候您早些睡！”
說著，他一路走進簡陋的大屋內，卻見這屋中家徒四壁，看著著實寒酸。
谷叔冷冷一笑，直徑走到西邊一角，搬開一個破破爛爛的箱籠，卻見墻面上赫然出現一個黑黝黝的洞口，洞口外封著一塊厚重的木板。
谷叔有些費力地起開木板，隨手將三個胡餅扔進洞口，一臉森冷地低聲道：“小兔崽子們，要想活命，都不許出聲！聽清楚了么？”
只等那洞口里傳來幾聲帶著哭腔的應答聲，谷叔滿意地點了點頭，又將那個木板重新封好，箱籠也歸了位，這才伸著懶腰站了起來。
他將最后一個胡餅扔進嘴里，一邊嚼一邊朝院中張望過去，只見那個干巴巴的老太太還靜坐在院中，任晚起的涼風將自己快要散架的身子骨吹得瑟瑟發抖。
這瞎老婆子真叫一個蠢！隨便說兩句好聽的，喂點子吃食，她就跟條忠心的老狗似地好使喚！看你還能挨過幾日好活？！
谷叔眼中泛起陰冷的笑意，他隨手將布巾摔在桌上，露出一臉猙獰的傷疤。