“你給我好好的吃干凈，一點兒也不許剩。”林氏見林白羽皺著眉頭努力吞咽，只冷著臉拍了拍桌子，瞪著他沉聲道“你莫非是忘了我們在進白家之前過的如何凄苦？當年我們一路從老家逃荒出來，路過江邊，一個漁夫見我們可憐，便送了一大碗魚腸拌飯給我們姐弟三人分著吃……”
“大姐，你別說了，我記得的……”林白羽幾口咽下魚腸拌飯，用袖口輕輕擦拭著嘴角，垂著眼皮靜立在林氏面前“當時餓暈了幾次，只覺得那魚腸拌飯是全天下最美味的食物！但是，人往高處走水往低處流，大姐，二姐的行為雖然不厚道，但她也只是窮怕了，想追求更舒坦的日子，你為何執意不肯原諒她？再說，沒有她過后的自助，我恐怕也無法安心讀書……”
“哼哼，你只掛記你二姐從白家撈來的好處，難道就不念著我這個做大姐的對你的好？為了供你買書和筆墨，我做繡活做的手都要斷了，偏又舍不得浪費燈油錢，覷著眼對著月光一點點做，生生熬成了個半瞎的婆子！我拒絕白家的補償，就為爭一口氣，你……你如今這樣反骨難道對得起我？”
林氏說著說著，越發覺得心酸，只紅著眼眶扭過頭去不想看那不成器的弟弟。林白羽見她如此傷心，心里也十分不好受，又是慚愧又是后悔地跪下，探出身子抱住林氏的雙腿低聲哭道：“大姐為我付出的一切，弟弟銘記在心！都說長姐為母，姐姐待我不止如母親一般，便是連父親也比不過姐姐的剛強柔韌！我錯了，我不該被富貴瞇花了眼，這次沒機會參與科考，只怪我自己不爭氣！”
林氏抽抽噎噎地哭了一陣，到底還是心疼這個幼弟，便如母親一般摸著他的額頭柔聲道：“我知道你心理怪我不讓你接受李家的恩惠，但你年紀還小。到底不懂得人心險惡！那李二公子他……他對你沒安什么好心，你以后莫要再同他來往，我們林家就剩你一根獨苗，你若是出了什么事，倒讓我怎么活？”
說著，林氏又忍不住哽咽聲聲，似乎要將滿腔苦楚哭一個干凈，林白羽心疼地抱著她的膝蓋，不停軟言安慰，姐弟兩人痛快地哭了一場。一直到夜上三更才各自去洗漱回房歇息。
林白羽回到他簡陋的房間里。無聲地靜立在一個做工精致的紅木書架旁。書架里擠擠挨挨整齊地擺著各類貴重書冊，他將手慢慢地撫在一本《論語》的封皮上，這本造冊精致的《論語》是李景山所贈，在此之前。他一直讀書到十二歲也只摸過別人的手抄本。
林白羽在黑暗中順著書架一路摸過去，從年幼時啟蒙的《神童詩》、《三字經》一直摸到《中庸》、《大學》，四書五經，乃至《孫子兵法》以及各種不同版本的史書、詩經，書架的最后還塞著幾部醫書藥典和閑人游記，可謂品種繁多，上天下地，無所不有。這些書可謂他成長到十三歲最為寶貴的財富。
“大姐只知人心險惡，卻又可知世道艱難？”林白羽低低地嘟囔道“若是只憑姐姐賣針線。我又哪里有本事去求得這些寶貴的書冊？！白家是對我林家有恩，但他們又不曾高看我多少，便是那白小少爺白奉先也只是白府中一顆可笑的棋子，自顧不暇，從來也無心幫扶我一把。若是沒有景山對我欽慕。我便是買了自己也無法求得讀書進取的機會！”
林白羽精致的五官沉浸在月色中，工筆畫似的眉目如月光般線條柔和，他的眸子波光瀲滟，低垂高抬見猶然一股脈脈風情，實在是個美艷不下女子的天生尤物。他在書架前頻繁地摸著書冊，心中冷笑著想，大姐不讓我受景山的恩惠，卻也無法拒絕他贈予我的這個華麗書架和眾多書冊，豈不是自己打臉招惹笑話？！
“羽兒，睡下了么？”門上傳來一陣輕輕的敲響，林氏舉著一盞油燈靜立在門外，朦朧的燈火照著她更為朦朧的身影，只看得林白羽一陣心酸。
“還沒睡，姐姐有事？”林白羽也不去開門，只轉身走了幾步，悠然坐到簡陋的土炕上，這屋子里除了那個華麗的書架，其余只有一案一炕，便是連一個多余的小墩子也不曾有，足見林家的拮據。
林氏在門外頓了頓，對著門縫輕聲道：“還是早些歇息吧，讀書也不在一時。隔壁家的善娘一大家子都搬去劉家了，你便是想鑿壁偷光也不成，還是等明兒一早天大亮的時候再用工也不晚！姐姐知道你的難處，如今老二也不知流落到何處去了，咱家全憑我的一點子針線活來支撐，這次不論如何也沒法子給你湊夠路費，白少爺那邊，我也張不開口去求人，都怪姐沒用……”
林白羽感覺她的聲音含含糊糊的，似乎有些哽咽，也不免心疼，只隔著門輕聲勸道：“我這就上炕了，姐姐莫要傷心，等我得閑了還去賣字畫，等明年一定能湊夠路費出縣去參與科考，誰說一定要借白家的光呢？別多想了，快去睡吧！”
“噯！大姐知道你讀書好，有出息，以后定能考取舉人給咱們林家增光！”林氏醒了醒鼻子，呼地一聲吹滅了油燈，捂著嘴傷心離去。
林氏踉踉蹌蹌地走回自己屋，一把將油燈攢在桌上，撲到同樣簡陋的炕上大放悲聲，她一邊哭一邊心酸地反思，自己是不是太講究骨氣，害得如此喜歡讀書的弟弟連參與科考的路費都湊不齊！林白羽天生貌美，俊得不像他們林家的人，又是母親的老來子，一直是全家最為寵愛的老小。偏偏世道艱難，自家本來在南方過著不咸不淡的小日子，偏偏父親不知著了什么魔，日日豪賭敗空了家產，又和母親在打鬧中失了手，害死了母親不說，自己也被母親娘家的人打得半死。
當時她本來一心一意待字閨中繡嫁妝，出了這么大的事，夫家覺得沒面子，很快便上門來退了親。害得本來就半死不活的父親生生氣得上了西天。她一個孤寡少女又有何辦法？老家日日有債主上門鬧事，著實呆不下去了，她只有帶著二妹和幼弟去外鄉逃荒。
不管怎么說，白家也是自家的大恩人，沒想到二妹如此不要臉，竟然對白家主子勾勾搭搭，害得對自家頗為照顧的善娘被白大老爺趕了出家門，這讓一向自愛自強的她如何咽得下這口氣？！可憐白羽當時還年幼，如果不給他親身樹立榜樣，倒讓他如何學做人？！
最后。自己不顧白夫人的挽留。帶著弟弟和微博的繼續搬出了白家。流落到北街一個破落的大雜院里安頓下來，過了很長一段艱辛的日子。
我錯了嗎？若我不是只顧著自尊，斷然拒絕二妹的貼補資助，白羽是不是也就不會受那李二少爺的財物蠱惑？
想到弟弟房中那個精致的紅木書架和一架子寶貴的書冊。越發襯得自家的環境寒酸又破舊。這些大部分都是李二少爺贈與白羽的，原本自己堅持要扔出去，但白羽不論如何也舍不得，只抱著自己的腰身哭得肝腸寸斷。
罷了，總歸不是些俗氣的黃白之物，這些書，可是讀書人的命根子啊……
林氏抹了把眼淚，昏昏沉沉地躺在炕上，沒多久就陷入沉睡。
夢中。她眼前浮現出白奉先純善干凈的臉孔，彼時他正將一個鼓鼓的錢袋強行塞在她手里，托付她好好照顧善娘，另添了三十兩銀子當是答謝她的付出。如此……弟弟明年就可以去科考了……林氏熟睡的臉上浮起一絲甜美安然的笑容。
只等門外輕輕的腳步聲消失，林白羽便從炕上支起身子。順著炕沿摸摸索索，沒多久便從稻草編織的枕頭下面摸出一個精致的六角棱鏡來，這鏡面并不是常見的銅制，而是自西域傳過來的水晶琉璃鏡面，能將人的五官身姿照得纖毫畢現，如同真人一般。
他借著月光靜靜欣賞自己絕美的五官，看著看著，眼中突然一冷，眸子里浮現出一股決然的狠意。
東街，燕子胡同，劉家小院。
向文軒正在劉家小廚房里同虎子爭奪一碗魚雜燴飯，也就是劉娟兒做的貓飯。虎子似乎被他的到來弄得不知如何是好，只抱著瓷碗不松手，同時板著臉沉聲道：“明日一早還要入考場，你還不趕快回去？大晚上的跑來我家做啥，咋也不分個輕重緩急呢？！滾滾滾，快回家！再不回去你父母該擔心死了！”
“急什么，我不是讓烏青先回去報信去了？哎呀，你也可憐可憐我考了一天，肚子都餓扁了！難道連一碗飯都舍不得給我吃！”說著，向文軒嬉皮笑臉地搶過碗，舉起調羹就呼呼大吃，吃的津津有味。
“向哥哥，你考得咋樣了？”劉娟兒將一杯熱茶放在向文軒身邊，又對虎子丟下一個安慰的眼神“哥，向哥哥和付清大哥在這兒呢，隔壁還有做好的貓飯，你去隔壁吃一碗吧，順便把大頭菜和三個小黑子接回來！”
見妹妹這么說，虎子只好氣呼呼地站起身，又對一邊的付清點了點頭，甩手甩腳地出了小廚房。只等他走得不見人影，劉娟兒忙俯在向文軒身邊急聲問道：“有啥事兒非得趕著來？付清大哥，你們是不是有話要和咱們說？”
被她突然這么一問，付清險些被熱茶嗆到，只好慌亂地擦了把嘴，也不看劉娟兒，沖著吃得正歡的向文軒低聲道：“都說我一個人來就成了，向公子非得跟著來，我只等劉家長輩回來好說話，你卻為何非要來趕這個場？”
“沒什么，就是想念小娟兒妹妹的手藝了！”向文軒放下吃空了的碗，一臉舒暢地吐了口氣“中午衙門分配的午膳當真是難吃，我都不信那是我劉叔的手藝！小娟兒妹妹，你做的燒烤還是不錯的！我拿自己的面和同桌的考生換了燒烤呢！”
“人家是特意那么做的，若是都做些重油重料的吃食，未免有些考生腸胃不好……咦！向公子，你聽外面是不是有馬車的聲音，這該是接你來了吧？”
聞言，向文軒沉著臉朝門外聽了聽，臉上不由得越來越沉。
沒多久，虎子領著蔫頭巴腦的烏青走進小廚房，只見烏青額頭上腫的高高的，眼圈兒發紅地低聲道：“少爺，夫人親自來接你了，你快跟我上車吧，老爺發了好大的脾氣……”
聞言，劉娟兒急得小臉發白，忙推著向文軒朝外走，邊走邊說：“向哥哥，你可別招惹父母傷心，快回去吧！明兒和后天都好生生地考試，別隨便跑來咱家消遣，等考完了，隨便你怎么玩不成？快去呀！”
向文軒狠狠盯了垂著頭不說話的付清一眼，只好拂袖而去，只等他跟著烏青走到劉家小院門前，抬眼只見自家的馬車側簾高高打起，露出向夫人沉得可以滴下水來的臉孔。
“母親，我只是中午沒吃好，特意跑來要玩飯吃……您別生氣，我這就回家。”向文軒低聲安撫了向夫人幾句，掀起袍角上了馬車。
夜色中，燕子胡同中響起嘚嘚的馬蹄聲，襯著清冷的月光，越發顯得夜色中的景物陰影沉沉。
沒過多久，劉樹強和胡氏帶著孫二回了劉家小院，付清聞聲而來，拉著劉樹強進了主屋，也不等胡氏點燈，就站在陰沉沉的月光對他好一番交代。