偌大的山莊在火辣辣的日頭照射下一片寧靜，但因山中植被茂盛，樹高草長，是以眾人剛剛踏進山莊外的甬道上，便十分明顯地感覺此處比山下要陰涼得多，端得是一處避暑勝地！劉娟兒趁著胡氏和劉樹強雙雙都湊在胡阿滿身側候著，便瞅了個空子扯住姜沫的衣袖低聲怒罵道：“你作死啊？！昨兒不是說了讓你在宅院那頭守著我姥爺幾日？你咋愣是把他老人家給引到山莊里來了？”
姜沫奇怪地眨了眨眼，抽開自己的胳膊撇嘴道：“莫非你是假裝孝順長輩？這天兒越來越熱，你和你父母都知道上山莊來避暑，還特意把胡小姐跟她丫鬟給趕回家去了幾日，為何就不怕我師傅年紀大了經不住天熱？！真真稀奇，我幫你們盡孝道，這莫非還是我的錯了？！”
“嗨呀，你知道啥呀？！！真是麻煩……罷了罷了，我就透漏給你幾句，你可千萬別胡亂嚷出去啊……就是這個山莊里頭住著……”劉娟兒死死盯著姜沫的丑臉，正要沉心交代幾句，卻見走在前頭的胡氏陡然扭過頭，一臉淡淡地開口道：“娟兒，你不過來扶著姥爺，在那邊拉拉扯扯的像個啥樣？！天兒這么熱，就別湊那么近了，也不怕黏糊的慌？！”
這話明顯是有敲打之意，劉娟兒嚇得手中一抖，慌忙錯開半步氣咻咻地瞪著嬉皮笑臉的姜沫。這可咋辦……娘也真是的，仔細想想不就知道我要跟姜沫交代些啥么？！劉娟兒故意忽略胡氏陰沉的目光又想湊近姜沫身邊，卻見谷雨和驚蟄匆匆趕上前來堵在了她身側，胡阿滿也扭過頭瞪著姜沫怒聲道：“臭小子，你都有媳婦了，還湊在我外孫女兒身邊干啥呢？不懂規矩，還不快過來摻著我！”
聞言，姜沫衣袖一甩便匆匆邁上前去，把個氣得小臉泛青的劉娟兒扔在原地不知如何是好。有姜沫摻著胡阿滿的另一邊胳膊。劉樹強就丟開了手，正呆立在甬道上從自己的腰帶中把山莊的一整套鎖匙勾帶出來。
這山莊里除了前門后門和偏門，還有食材庫雜物房等等房間的鎖匙都綁在同一截麻繩上。偏偏其中那個等急用大門的鎖匙勾掛在了劉樹強的腰帶內側，劉樹強勾了半天也無法順利掏出來。一時間急得滿頭大汗。待他好不容易把那要命的一串鎖匙整副掏出來擺在手里，卻見劉娟兒已甩開兩個小丫鬟疾步湊到自己身邊，抬著俏麗的小臉低聲道：“爹，你和娘可得當心點兒啊！關于妹妹的事……既然白哥哥還沒帶消息回來，還是先瞞著姥爺吧！”
“娟兒，你甭擔心，爹娘都省得……我是怕你娘控制不住，但她一進山莊就有好多事兒要忙活，你自己小心點就是了！”劉樹強一臉緊張地朝身前瞟了兩眼，見大多數人都已站在山莊的大門口等著他開門。只匆匆對劉娟兒安撫了兩句便扭頭疾步而去。真是……我哪里是擔心你們啊，我是擔心那個不受控制的姜沫！劉娟兒急得直跳腳，卻也無奈何，只得兩眼死死盯著姜沫的身影跟了上去。
待劉樹強起開山莊的大門后，打頭邁進去的木頭和小石頭便十分熟練地開始步入外堂。取茶壺的取茶壺，讓座的讓座，小石頭很懂事地將胡阿滿引到一個藤木大搖椅上坐著，扭頭對他哥高聲道：“木頭哥，你快去燒熱水吧！柴火都是現成的呢！上回我來的時候到柴房里劈了好些備著！”
“小石頭真能干！”胡阿滿舒舒服服地窩進搖椅中，伸手拍了拍小石頭的腦袋樂呵呵地笑道“以后也能獨當一面呢！肯定比你哥還能干，呆會子讓你娟兒姐姐給你拿點心吃啊！”胡氏也對小石頭微微一笑。將胡阿滿的身子扶穩坐好，這才抬頭對姜沫柔柔地輕聲道：“勞駕你自己去拾掇個順眼的院子安置下來，咱們這回帶來的人少，諸事忙亂，也沒得多余的人派給你伺候，且擔待幾分。”
“這是說的哪兒的話呀……”姜沫摸著后腦勺接了一句。話還沒說玩，卻見劉樹強已反常熱情地摟著他的胳膊將他往外堂后拉去，邊走邊說：“我覺著你上回住的那個院子就不錯嘛……走走走，咱們先看看合不合適，若是不合適……”
好一招調虎離山！雖然有點生硬牽強……劉娟兒忍住滿腹笑意。轉身對抹著滿臉大汗的驚蟄和谷雨輕聲道：“咱們這回也要幫著娘來打理布置新房，就在主院里尋個偏房安置下吧，你們先去，不拘哪一間，反正都差不多……只要是在主院里踅摸出來的就成！我先去大廚房的水井那頭弄點水來擦擦臉，你們反正又要出汗，干脆等安排好了再去洗吧！”驚蟄原本想快些弄到涼水洗臉，見劉娟兒這么說，她也只好打消了心思，撞撞谷雨的胳膊示意她跟著自己去主院。
等兩個小丫鬟走沒了影，木頭又捧著一壺滾燙的碧螺春轉回身來，摸著后腦勺地對胡氏和胡阿滿訕笑道：“燒水倒是快，但上回來忘了備著涼茶！娘子，要不就先喝一口熱的吧？好歹這山莊里頭也沒山下熱呢！”胡氏擺擺手點頭笑道：“咱們娟兒老說，越是天熱越不好貪涼，熱茶也罷，快端過來吧！”
趁著胡阿滿喝茶歇腳的功夫，胡氏突然飛快地抬頭對劉娟兒擠了擠眼，又朝外堂后的方向抬了抬下巴，俯身在胡阿滿身側不停嘴地拉話，多半是描敘這山莊的建成始末，一說虎子花費了多少心思，二說這格局設計和家伙什都是去哪里采買的，說東說西，說得胡阿滿一臉紅光，連連點頭，笑得嘴角都要咧到耳根去了！
劉娟兒哪里會看不懂胡氏的暗示，她趁著胡阿滿的全神貫注聽胡氏講話的功夫，推推小石頭的肩膀嬌笑道：“走，進屋去，我給你拿點心吃啊！”說著，抬腳就走得飛快，只讓一臉茫然的小石頭追得喘氣連連。剛剛一轉進后院，劉娟兒便用包袱里的兩塊涼糕打發走了小石頭，照頭朝某一處偏院疾步而去。
因這回來的人少。原本寧靜的山莊內依舊聽不到多大動靜。上回姜沫還是姜先生的時候，住著的是西面中間的一處清雅小庭院，也不知這徒孫為何還有臉跟進來，明明在這里挨過那般毒打和羞辱。他也不怕有陰影？劉娟兒腹誹連連地跑了一段路，堪堪繞過一處宅院的外墻，卻險些同姜沫撞成了一堆！
“小姐，你和你父母今日為何如此古怪？似有何難言之隱？”姜沫倒退了一步站穩身子，抖著衣袖對劉娟兒撇嘴道“罷了，我見娘子還是嫌棄我，不樂意見到我跟來，我下山還不成么？哼，若不是為了陪師傅上山……”劉娟兒蹙著眉頭擺擺手，打斷他的話頭輕聲道：“別誤會。我爹娘都沒嫌棄你了，那不是我姥爺中意你么，我娘還有啥好說的？對了，我爹呢？”
“你父親為人憨厚，不過被我胡扯兩句就摘弄開了。這會子也不知尋哪兒去了！對了，小姐，我有個地方想帶你去瞧瞧，卻不知你的膽子夠不夠用？”姜沫吊兒郎當地呲牙一笑，眉頭高挑地對劉娟兒擠了擠眼，乍一看顯得有幾分神秘，卻也不知是尋到了哪般好地方？
“你可別想著捉弄我啊！我姥爺可是噓蛇高手。哼，我才不怕你呢！”劉娟兒撇了撇嘴，原本想胡編個理由將那個隱藏在山莊某處的陰司掰扯一番，但轉念又想到，這姜沫跟個猴精似地，可不似胡阿滿哪般好糊弄！沒有完全的把握。還是別跟他打嘴巴官司為好！思及此，劉娟兒干脆一臉決然地點頭道“這莊子里我早就轉遍了，哪里還有我不知道的地方？你帶路吧！”
約莫過了兩盞茶的功夫，胡氏和小石頭雙手扶著一臉笑意的胡阿滿邁出了外堂，迎面卻見劉樹強正舉著個大木勺守在不遠處團團轉。胡氏眼中一閃。不動聲色地丟開胡阿滿的胳膊疾步朝劉樹強那頭奔去，好在胡阿滿正顧著逗弄小石頭，也并未在意胡氏古怪的舉動。胡氏匆匆湊到劉樹強身邊，還未開口問話，卻見劉樹強一臉難堪地舉著大木勺急聲道：“嗨呀，我原本想哄那個姜小子進院子里，再尋個石頭堵著門不讓他出來，結果他吵著要涼水，沒扯兩句就不見人影了！”
山莊盡頭，劉娟兒伸手推開虛掩著的后門，白著小臉匆匆邁入，一進門就躲開老遠，姜沫手中挽著一條無毒的菜花蛇跟了進來，抬著下巴對劉娟兒招手道：“有我在，這條蛇又不會傷了你，你怕個甚？橫豎也不是一只老虎！”
“不必了，我瞧著就怪滲人的！你、你躲開些啊，呆會子可別嚇到旁人！”劉娟兒撲進一道圍墻的拐角處，心有余悸地對姜沫擺手道“那地方倒是不錯，天然的石坑，離咱們的山莊又近，可真的能當養蛇場嗎？讓人跟蛇住在一起當鄰居，就不怕惹出亂子啊？！還有……那啥，你是打算以后就住在山莊里養蛇？”
“小姐請看！”姜沫挑了挑眉頭，嘴中輕輕一噓，卻見那條蛇就如通了靈似地開始順著他的胳膊緩慢游爬，從手腕上爬到肩頭，又從肩頭上繞著脖子爬到另一條胳膊上，最后舞動了一圈，老老實實地回到原地，竟比一條獵犬還聽話！劉娟兒看得眼珠子都要掉下來了，姜沫得意洋洋地停住了噓聲，一手摸玩著蛇頭連聲道“師傅說我天賦異稟，進步神速，這蛇都聽我使喚，有何可怕？況且以后若是只有方五和桂落兩人守在山莊里，你就不怕外來的工人偷懶鬧事？他們兩個哪里管得過來？不如讓我和花兒也搬過來一起住著，我主養蛇，花兒主內務……”
“這么說你都打算清楚了？！”劉娟兒見姜沫手中的那條蛇瞧著還算聽話，便鼓起勇氣邁了出來，雙手抖著撲滿了灰塵的裙擺垂頭道“聽了你的計劃，我覺得也算符合我和虎子哥的規劃，況且我姥爺還挺喜歡你的……這么著吧，我可以幫你去勸勸虎子哥，但有個條件，卻不知你敢不敢應承我？”
“小姐過慮了！我如今連深山巨蟒都不怕，還有何事不敢應承？”姜沫輕輕一哼，故意又壓著舌頭噓了兩聲，只見他中那條蛇猶如通了電似地揚起腦袋，呲牙吐信的兇惡模樣嚇得劉娟兒倒退三步。
又過了一盞茶的功夫，因尋不到劉娟兒和姜沫，劉樹強和胡氏都急得直皺眉頭，卻又不敢在胡阿滿面前表露半分。胡氏突然想到關在某處的那個人，眼中一閃，忙提著裙擺匆匆跑出主院，一路朝后門的方向疾步而去。
幾乎是在同時，劉娟兒和姜沫兩人順著后門繞到山莊尾端的一處極其偏僻的角落里，又拐過一道墻，抬眼卻見一處曲徑通幽。順著小路走到頭，草叢間竟有一個隱蔽的暗井，劉娟兒摸索著抓起一條掛著鎖頭的鐵鏈，從腰間取出個精致的小鎖匙起開了鎖頭，又用力搬開沉重的井蓋，眼前赫然呈現一個黑黝黝的洞口。
“這里面關著一個人，她是誰你不必多管！我有些話想問她，只有借你這條蛇來嚇唬嚇唬她，希望能逼她說出實話來！姜沫，就這么點事，你可莫要推脫！”劉娟兒一臉淡淡地直起身子，對目瞪口呆的姜沫如是說。