“我不管！若是不賠湯藥費我就告官去！讓衙役到你們山莊來逮人！讓你們喜宴變哀宴！哎喲喂，我的骨頭啊！！！”偌大的廚房內站滿了一地人，除了一個三十來歲的粗壯漢子正翻在地上不依不饒地撒潑打滾，其余眾人皆是一副無奈的神色。那個端著湯碗的無名女子只丟下一句“我沒用那么大力。”便不再做聲，令原本就難堪的虎子和劉娟兒臉上越發是不好看。秉著息事寧人的想法，白奉先繞到虎子身前對嗷嗷哀叫的顧陸凡輕聲問：“你要多少賠付？”
“十……十兩……不對！五十兩！”那顧陸凡眼見訛詐有戲，忙又在臉上擺出幾分苦態，摟著自己的胳膊哀聲道“這女子踢開我的時候讓我的胳膊撞到了櫥柜！咱們當大廚的最金貴的可不就是胳膊和雙手么？我要五十兩也不算多，往后半輩子還得靠這么點銀子過日子呢！東家，今兒你們開喜宴，我也不為難您……”
聽說他要五十兩，虎子臉上又黑了幾分，豆芽兒忍不住雙手叉腰嬌聲道：“這位叔，你這是獅子大開口呀！哪兒哪兒就要五十兩了？五十兩能讓咱們村的莊戶人家吃兩年的嚼谷，你是看虎子哥家挺富裕是咋地？人家有錢也辛辛苦苦掙回來的，總不能讓你隨口一句就訛了去呀！”
她話音未落，卻見那哭得一塌糊涂的顧陸凡就如被刀扎了似地彈起身來跳腳道：“啥叫訛？我咋就訛了？哼！你們本來就不誠心！說是讓咱們來做喜宴，結果都開始動手了才說是流水宴！咱們平白無辜就多廢了好些力氣！再說了，哪兒有躲在隔壁偷偷瞧咱們手藝的？！這又算啥正經做派？！我呸！今兒若是不賠我一個清白，我就鬧大，鬧得你們全村子人都來瞧瞧你們的嘴臉！”
“瞧瞧又咋了？我信東家沒有惡意，若是手藝真的地道，哪里還怕人瞧？”李幺三看不慣顧陸凡學女人撒潑的齷蹉模樣，雙手環胸接口道“呵呵，我雖說是擅長做魯菜。卻也不是不懂得西北菜系的做法！就你那兩把刷子，哄鬼呢？統共就做了三道菜，每道菜添十盤就不管了，都沒有那個女廚子做得多。哪兒又能稱得上是認真做了一趟流水席？別的不說，你調戲人原本就是有錯在先！”
“我調戲誰了？！你給我說道說道，我好漢一條，從來不欺男霸女，我究竟調戲誰了？！”那顧陸凡見一個外人都敢幫著東家說話，且原本就看不慣李幺三的做派，心中不免又氣又急，一時忘了佯裝的做派，甩著胳膊就朝李幺三臉上狠狠戳去。李幺三皺著眉頭倒退了一步，正要出言教訓。卻見那個無名女子突然將手中湯碗頓在案板上，幾步沖上前伸手朝顧陸凡的胳膊上捏了一把！
顧陸凡被捏得一跳三尺高，一伸胳膊推開那女子跳腳道：“你還要下毒手？！果然最毒婦人心啊！我不管，五十兩銀子一文也不能少！若是東家不賠，那就得讓這個刁婦賠給我！”他話音未落。卻見那女子抖抖衣袖站穩身子，目無表情地輕聲道：“這不是好好的么？我都說了沒用多大力，你這胳膊又能推人又能打人，哪里就撞壞了？真是一派胡言！”語畢，她就跟個沒事人似地朝虎子抬了抬下巴，指著身后的湯碗問：“再等一會子就要撤席了，東家還想不想嘗湯？”
其實虎子早就想叫人來把這個胡攪蠻纏的顧陸凡給扔出山莊去了！但一來。今日是五子的大喜事，若不是迫不得已他也不想讓木頭他們“逞兇行惡”。二來，此時天色已晚，若真的就這么把人給扔在半山腰上，傳出去自己也沒得體面！畢竟劉樹強要就任村長一職，若是真被這個沒臉沒皮地給鬧開了……
思及此。虎子強壓下心中的怒火，正要伸手到腰帶間掏錢袋，卻見一直沒吭聲的劉娟兒突然湊到那個無名女子身前高聲問：“這位小姐姐，那個人明明調戲了你，你咋就不生氣呢？！你說句公道話吧。若是他的錯，咱也不能就這么姑息了！你們出來討活計的都不容易，身為女大廚就更不容易了，咋能就這么讓人欺負了去呢？恩……雖說你武藝高超，不怕人欺負，但總也得給自己討個理吧？！”
“武藝高超？”那女子突然瞪大了眼，原本冰霜似地嬌顏上一片訝然之色“小姐，你打哪兒看出我武藝高超的？我不過是經常爬山涉水，力氣比普通人大一些而已，誰有閑心學那勞什子武藝？累得慌不說，又沒人派我去領兵打仗，學來有何用？我居無定所的，洗漱都不方便，可不樂意弄得自己一身臭汗！”她這一番話說的眾人全都膛目結舌，唯有白奉先表情平靜，他怕是這廚房里唯一能看出無名女子究竟會不會武藝的人！
這……這個美女咋就這么有性格呢？！劉娟兒干笑了兩聲，忙又正色道：“但那個調戲你總是事實吧？！你既然力氣大不怕他，不如就說句公道話吧！你別怕得罪人，咱們這么多雙眼睛盯著呢，諒他也不敢不承認！”
聞言，那無名女子抬起素手摸了摸下巴，略顯英氣的眉頭皺成了一團，再加上她眸子清亮，輕薄的雙唇抿得緊緊的，乍一看還真不是個冷若冰霜的性子，竟有幾分如同小女娃一般的嬌憨模樣。想了半天，卻見她搖搖頭輕聲道：“我做水中湯的時候從來聽不到別人的動靜，他當真調戲過我嗎？我記得他只是甩給我一塊羊骨頭而已，恰好能作為配湯頭的引子，我還當他是好心呢！”
聞言，劉娟兒絕倒！豆芽兒扶額，虎子險些吐出一口老血，白奉先和李幺三都嘆氣連連，應祥如更是驚訝的一對眼珠子都快瞪出眼眶了，唯有那個顧陸凡擺出了一臉得意洋洋地笑容，抬著下巴咧嘴笑道：“聽見沒？我那是好心呢！我見這小娘子搗鼓半天才做了一碗湯，這才摔給她羊骨頭么不是？東家，你們還有啥話好說？不拘咋地今兒也是委屈我了，不如痛快些給銀子吧！”
“你……你咋能這么說呢？”劉娟兒氣得小臉通紅，伸手扯住那無名女子的衣袖連聲道“你若是覺得他好心。又咋會一腳把他踹出那么老遠？你當真不是怕得罪人？對了，你明知道咱們今兒是要擺流水宴，那個魯菜師傅都做了好些菜，你咋知做了這么一碗古里古怪的湯？莫非這是一碗引味湯頭？”
“我只是嫌他攔著我的路。誰知道他這么不經踢，隨隨便便一腳就能踢開那么老遠？”那無名女子撇了撇嘴，輕輕抽回自己的衣袖，竟無視劉娟兒急得皺巴巴的小臉，抽身走到案板前端起湯碗輕聲道“難得小姐慧眼精明，這碗湯確實是做引味之用，不過……恩……其中玄妙，也得有人嘗了才好說個明白！”
真有這么神奇？聽她這么說，劉娟兒心中的好奇都快冒到喉頭間了，卻又不好丟開那個鬧事的家伙不管。只得左右為難地看著虎子和白奉先。至于李幺三和應祥如，他們覺得那無名女子拎不清，也不好逾越，只得雙雙垂著手待看東家如何行事。豆芽兒見眾人都僵持不下，只鼓著小嘴冷冷一哼。突然照頭沖到滿臉囂張的顧陸凡身前“哎喲”一聲滑倒在地，又“哇”地一聲哭嚷道：“不要臉！這么大個人了居然打我一個小女娃！嗚嗚嗚，好疼啊！娟兒姐姐救我！”
“你說啥呢？！我……我咋就打你了？！”那顧陸凡原本還未反應過來，只一臉茫然地瞪著豆芽兒，只等豆芽兒哭得驚天動地，不依不饒地捂著自己的小腹嚷嚷道：“你踢我！踢得我好疼啊！！完了完了，我娘若是知道了。肯定得把馬幫的人都叫過來找你算賬！我爹一個人就能打你得你滿地找牙！嗚嗚嗚，娟兒姐姐，你可不能放他走啊！我的肚子疼死了，腸子都要破了，這下可要沒命了！”
“他沒動手呀……”那個無名女子傻愣愣地來了這么一句，好在劉娟兒及時醒過神來。大跨一步攔在無名女子身前堵住她的話頭，又擺出一臉激憤的表情匆匆撲到豆芽兒身邊摟著她的小身子怒道：“這個黑心爛肝的，竟能對一個小女娃下這么重的手！哼，她娘可是西北馬幫的人，你就等著被馬蹄子踩死吧！”
聞言。那顧陸凡臉色大變，他雖說自稱西北名廚，手藝卻當真是不精，但實實在在也是從西北那頭浪過來討生活的，哪里會不知西北馬幫的大名？！陡然一聽到這名號竟真心實意地被鎮住了幾分，一臉慌亂地朝后方退了幾步，險些撞在裂開了縫的墻面上！豆芽兒覷眼一瞧，更有了幾分把握，忙又撲在劉娟兒懷里哭嚷道：“他敢踢我！我要去尋我爹娘，讓我娘叫馬幫的幫主徐萬頭帶人來教訓他！我姥爺烏土木跟幫主的爹是拜把子的兄弟！到時候有得他好受！”
徐萬頭？！烏土木？！我的娘，這馬幫還是名鎮西北的徐營子？！顧陸凡的臉上瞬間黑如鍋底，他不過是見這東家闊綽，想著啃一塊肉下來人家也是不痛不癢的，便趁機訛詐！卻打死也沒想到眼前這個跟東家小姐頗為親密的小女娃居然是烏土木的外孫女兒！如若為著小小的貪念牽扯到自己一輩子都得罪不起的人，那可不是上趕著玩命兒么？！
思及此，顧陸凡的態度來了個翻天覆地的大轉變，不止點頭哈腰地對豆芽兒連聲安撫，且還抹著眼淚對那個無名女子連稱得罪，好話說了一籮筐，最后口水都說干了，便啞著嗓子摸起自己的包袱就朝廚房門外逃竄。虎子一伸手沒拉住他，追在后頭連聲道：“今兒的工錢……我可不學你訛人！吶！工錢拿好！”
眼見那顧陸凡被一錢銀子猛地砸在后腦勺上，一個趔趄險些摔了個嘴啃泥，他卻連頭也不敢回，匆忙摸起工錢就跑了個沒影。廚房內，劉娟兒忍不住笑著丟開豆芽兒的身子，伸手刮了刮她的鼻頭打趣道：“你呀，真是個小人精！我以前咋就沒發現你這小腦袋瓜子這么活絡？！黑的白的張嘴就來，都是哪兒學的？”
豆芽兒得意洋洋地咧嘴一笑，揩干眼淚嬌聲道：“我可沒說瞎話！我想那個廚子看著像是西北過來的，沒準就聽說過徐營子馬幫的威名呢？！嗨呀，這事兒鬧了這么久，我肚子都餓了！咱們去嘗嘗大姐姐的湯吧！”
劉娟兒點點頭，轉身只見那個無名女子已經端著湯碗來到她面前，舉起碗中的調羹輕聲道：“小姐，我看你才是個懂食之道的人，不如你先嘗？”
喲，這美女不止有性格，眼光還挺毒呢！劉娟兒微微一笑，就手接過調羹靠在自己唇邊輕輕抿了一小口。豆芽兒眼巴巴地盯著她的動作，卻見她臉上一沉，又將調羹中的湯汁如數飲盡，抿了抿濕潤的紅唇，摔下調羹對那無名女子怒聲道：“你這是何意？明明是水，卻為何稱之為水中湯？哪里來得湯味？”
卻見那無名女子不知為何嘆了口氣，眸光閃閃地端詳著劉娟兒的小臉，看了半響才搖頭自語道：“果然不是你……唉……罷了！小姐有所不知，水中湯之所以稱為湯，乃是因為不能直接當做湯來品用，而是須得這樣……”
無名女子一邊說一邊抽回湯碗漫步來到案板前，隨意取了個空碗，又隨意在近處一盤未來得及端走的熱菜中夾了一筷子肉丸混著木耳筍片到碗中，最后才小心翼翼地朝碗中倒了一小股湯汁，只等湯汁漫過那一筷子熱菜，又踅摸來一勺熱水兌進去添滿整個碗，最后，她舉起筷子伸到碗里攪了攪，這才算大功告成。
劉娟兒被她一氣呵成的動作驚呆了，不由自主地湊過去端起那碗“水拌菜湯”嘗了一口，卻沒防備一股子難以形容的鮮香闖入唇舌間，只鮮得她全身一抖，匆匆抬起碗又接連嘗了幾口，放下碗后卻只會無語地瞪著那無名女子。
“若是有了水中湯，便能隨意取用任何菜色配給成各色各樣的鮮湯來，就這么一碗湯，一盤菜，小姐可以配出至少十碗湯！又因湯引子用的是羊骨頭，是以不拘用哪種菜色來配，湯汁里都會有些羊肉的清淡余香。”那無名女子一臉淡淡地解說了一通，只讓那剛剛返身回到廚房里的虎子不敢相信自己的耳朵！