午時將過，吃了兩大碗牛肉拉面的古婆子已經將前前后后搜羅回來的碗筷浸入大木盆中清洗，她只倒了小半桶水在木盆中，一邊大力擰抹布一邊樂滋滋地嘟囔道：“乖乖，這碗都不須得浪費多少水來洗，個個吃的干干凈凈的，連點兒湯都沒剩！嘿，可便宜我了，今兒洗碗也不用多費力！”
用過其樂融融的午膳后，劉娟兒便帶著馬千里和豆芽兒到后院羊棚里去看家中圈養的羊兒，何三陽帶著伺弄牲畜的幾個農工聚攏在馬千里身后，馬千里唾沫橫飛地提了不少有關養羊的意見，只聽得何三陽連連點頭！待到最后，大家越說越興奮，豆芽兒干脆摟著馬千里的胳膊撒嬌道：“橫豎我也得回烏支縣，干脆叔這就跟著咱們一趟去酒樓安置下吧！娟兒姐姐，你說好不？”
“豆芽兒，莫非你是自己個兒帶著千里叔回村子里來的？”劉娟兒手中捏著半塊喂羊的豆餅，直直瞪著豆芽兒紅撲撲的小臉“你娘也放心啊？！你這小丫頭越發膽兒大了！那啥……你爺奶和小叔他們……”她話音未落，就將豆芽兒鼻孔朝天地哼了一聲，雙手叉腰連聲道：“我知道，爺奶和小叔他們在村子里騙錢丟人，虧得小叔還有臉讓人帶信去求我爹娘！哼，咱都分家，誰樂意去管他們犯下的糟心事兒，有好事兒咋不想著我們吶？娘不讓爹出面，恰好又在縣城里遇到馬幫的人了，我才說干脆千里叔帶我來一趟，我爺總沒臉跟我多說！”
“你這小人精，真是滿肚子鬼主意！”劉娟兒松了口氣，就手將豆餅塞進一只健壯公羊的嘴里，又朝馬千里瞟了兩眼。馬千里會意，一揮大手沉聲道：“小娟兒你放心，有我帶著豆芽兒也不會出啥岔子！他們家的事兒我是不管的，也輪不到我管。我就知道善有善報，惡有惡報！哼！小娟兒，你今兒下晌要去烏支縣不？要是去就正好，我騎馬帶你們兩個女娃兒也不覺得累贅！”
既然他們都要回烏支縣。那干脆……劉娟兒剛要點頭，就見何三陽皺著眉頭湊過來低聲道：“小姐，咱家的馬車可是讓少東家早一步趕去了，他不是讓你和東家娘子一起在家等著他買人回挑選么？不如……不如還是等少東家先回了再定章程吧！我不是不信這位馬兄弟，他是騎馬來的，也沒法子多帶兩個小丫鬟跟你一起去，沒個家里人跟著，娘子怕是也不放心呢！”
聽他這么說，劉娟兒也覺得有點道理，一時間躊躇了起來。只好尷尬地對馬千里和豆芽兒笑了笑，豆芽兒不滿地鼓起嘴，扭成泥鰍一樣抓著劉娟兒的胳膊不肯撒手，惹得馬千里哈哈大笑，瞧這對水靈靈的姐妹花愛得跟什么似的。正在眾人為難之際。卻見胡氏和劉樹強一左一右扶著胡阿滿的胳膊走過了隔離帶的樹叢，活潑伶俐的小石頭背著個包袱一蹦一跳地跟在他們身后。
“這是咋了，咋連包袱都收拾上了呢？”何三陽疑惑地湊前幾步，正想迎上去先問兩句，卻見劉樹強遠遠地對他搖頭擺手。胡氏卻飛快地沖劉娟兒招了招手，劉娟兒猜到什么，忙將黏糊得不得了的豆芽兒從自己身上摘下來。拍拍她的腦袋輕聲道：“我娘有私房話跟我說，你乖，先跟千里叔在這兒看羊啊！”語畢，她似是怕豆芽兒黏著不放，拍拍雙手就朝走到院落中央的三個長輩疾步而去。
還沒等劉娟兒走到三人面前，就見劉樹強苦巴著臉對胡阿滿低聲問：“您家還是多考慮考慮。老呆那莊子里也不成啊！這天熱的時候還好，等入了秋，山里可比山下還要涼得多呢！您家年紀也不小了，又吃了那么多年的苦，咋就不樂意呆咱們面前讓咱們盡盡孝呢？！”有劉樹強這暖心的話。胡氏也沒多說什么，只是紅著眼圈抽了抽鼻子，似乎她更懂得自己親爹的心思。
胡阿滿笑容滿面地拍了把劉樹強的肩膀，抓摸著自己的短須朗聲笑道：“那個姜小子心心念念惦記著他的寶貝蛇，一大早就回莊子里去了，我可不放心他那毛毛躁躁的性子，還是得去幫著你們守守那蛇坑啊！強子啊，你跟玉兒帶著娃兒好好過，爹昨晚是睡迷糊了才跑去你們屋說了那么些混話，你可別在意啊！我也不是說就不回村了，但這天熱，就讓我去莊子消散一段，你莫非還不樂意？”
“瞧您家這話說的，您家愛住多久住多久，就是咱們村戶冊的事兒……”劉樹強話音未落，錯眼瞧見胡氏正拼命對他打眼色，一時沒領會到她的意思，只好將后半句話先咽了回去。正說著，劉娟兒已一臉探問地來到三人面前，一邊伸手來摟胡阿滿的胳膊一邊扭了扭身子“姥爺，你這是干啥呀？咋連包袱都帶出來了？這是想帶著小石頭回莊子去了？那我想你了咋辦？你咋就不多住幾日？姜沫那人是蛇堆子里滾大的，你還不放心他？”
“原本是放心的，但我見你們家的油田鼠運到莊子里去了，這會子還真有點兒不放心！”胡阿滿窩住劉娟兒幼嫩的小手拍了拍，眼中閃過一絲不易察覺的復雜神色“這幾年山里的野生油田鼠少了，但往年多的時候，你是沒見過油田鼠大戰蛇群的盛況呢！這兩個活物兒可說是天敵，五子又是剛剛接手沒經驗，若是讓油田鼠竄到蛇坑去了可就不得了了！姥爺實在不放心，還是先把這身老骨頭曬出去練練，幫著他們年輕人穩一穩才得安心！”
“姥爺，你真好！唉，這不就顯得咱們當小輩兒的不孝順了么？！讓你這么大年紀還跟著操勞……”劉娟兒鼻子一酸，櫻紅的小嘴鼓得高高的，忍不住撲到胡阿滿懷里撒嬌道“姥爺你放心，哥很快就買人回來了，到時候咱們讓你親手挑幾個有資質的讓姜沫帶著，等他們都上手了也就不用勞累你了！這會子天熱，去莊子里散散也好……不過你可要快些回來啊，我怕我想你想得睡不著呢！”
“傻妞兒，真讓姥爺不知咋疼你好……”胡阿滿抬手摸在劉娟兒扭成幾股的發辮上。明知她看不見自己的表情，卻忍不住憋出一個帶著哭相的笑容來，雙唇激動得直打哆嗦，那流連在烏絲中的手指也顫抖不停。最終。他深吸一口氣，臉上恢復了平靜，似乎下定什么決心似的對劉娟兒輕聲道“你是姥爺的心尖尖肉，姥爺這么疼你，哪里舍得長久呆在那莊子里見不著你？酒樓的事兒，姥爺別的也幫不上，也就只有幫著你們把蛇和油田鼠給看理好了才安心呢！”
見這爺兒倆如此親近，胡氏似乎有些受不住了，飛快地背過頭去摸了把眼淚。劉娟兒尚且沒發現不妥，很快便展著一臉嬌俏的笑顏同胡阿滿打趣兒湊樂起來。約莫過了一盞茶的功夫。劉家一家三口人目送小石頭挽著胡阿滿從羊棚后走上了山，何三陽怕他們一老一少半途上出啥岔子，匆匆和劉樹強打了聲招呼就舉著個燒火棒追上前去行護送之職了。豆芽兒見這個礙眼的人走了，趁機湊到胡氏面前撒嬌道：“娟兒姐姐不是也會騎馬？讓她帶咱們去酒樓吧！千里叔還想在虎子哥面前親自露兩手，畢竟是要當大廚么不是？也得讓虎子哥點頭才成啊！”
“騎馬去？這哪兒成啊？！虎子沒準過會子就回來了呢！不如……豆芽兒和馬兄弟先在咱家候候？”劉樹強瞥了馬千里兩眼。心道，這個粗莽的漢子雖然瞧著隨和，但畢竟也沒打過多少交道，總不好就這么讓娟兒跟著去吧！馬千里看穿了劉樹強的心思，哈哈一笑擺手道：“新村長，咱還沒恭喜你呢！對了，我還有事兒得跟你說道說道。就是豆芽兒她爹娘的戶名吧……”
馬千里將劉樹強拉到一邊，兩人頭碰頭地低聲絮叨開來，劉娟兒趁機湊到胡氏面前嘻嘻一笑，也扭著身子撒嬌道：“娘就讓我去吧！烏氏馬幫的當家人都在烏支縣呆著呢，你和爹還不放心啥？娘忘了你如今還是豆芽兒他們家的債主么？再說了，哥要去車馬口買人。那也不是一日就能落定章程的！可我還急著想給他看定好的菜單子呢！咱的菜單子哪兒能等啊！娘——”
胡氏抖了抖眼皮，心道，爹的態度突然大變，也不知心里是咋想的，干脆讓娟兒先去烏支縣呆幾日也好。免得為了家里的這些瑣碎事耽誤了開酒樓和買人的大事！思及此，她對劉娟兒和豆芽兒柔柔一笑，幾步湊到劉樹強身邊低聲交代了一趟。又過了一盞茶的功夫，劉娟兒從馬棚里牽出自己心愛的小千里馬青花，肩上背著個小包袱扭頭同爹娘揮手告別。
那馬千里打一見到青花就愛得跟什么似得，恨不得把自己的黑冰換給劉娟兒，好讓他享受享受青花不下于蘿卜的腳頭！誰知道青花的性子犟得很，連馬幫的老手都不買賬，撅著蹄子險些將馬千里踹出三尺遠！眼見馬千里垂頭喪氣的模樣，豆芽兒樂得前仰后合，在偌大的牲畜區里撒下一片銀鈴般的笑聲。
只等兩匹馬的身影都消失在后門口，劉樹強才摸著下巴湊到胡氏前邊問道：“干啥不讓我留下我老岳丈？莫非你就打算讓你爹的戶名還當個死人一樣上不了冊？他老人家明明回村了，便是讓鄉親們知道了也沒啥！要我說，還不如干脆讓他老人家跟著我去村子里轉轉，好讓大家都知道他回來了才好呢！你這是……干啥呀？莫非我會對我岳丈不好？”
“沒你啥事兒……”胡氏臉上突然一冷，抖著裙擺輕聲道“但你爹娘以往是如何對我爹的，你可別說你都忘得一干二凈了！再說了，我爹心里跟明鏡似地，斷斷也沒有個老岳人長久跟在女兒女婿家住的道理！我知道你樂意，你也愿意對我爹視同己出，但若讓老宅那頭知道了，你敢說不會鬧出啥事兒來？！”
劉樹強陡然一噎，吞吞吐吐了半響也沒敢對著胡氏拍大腿，只好嘆了口氣，背著手嘟囔道：“咋就沒個合家歡的時候呢……唉……罷了罷了，我老岳比我親爹娘還疼我，我還能說啥……”夫婦兩人顯然都有點不痛快，匆匆返回內院時都沒相互搭上句囫圇話，剛走到主院附近，卻見芳曉一臉沉重地迎面而來。
“娘子，古郎中全家都上門來了！還有……還有老宅那頭的二老和大房的人！都來了……這會子剛進外堂呢！”聽芳曉這么一說，劉樹強和胡氏都驚呆了。