屋里屋外擺了兩桌，屋內狹小，安置的是個狹長的條桌，但五熱二冷一湯八個大菜同屋外的大圓桌上擺的分毫不差，連兩碟涼菜都沒少。李幺三的媳婦葉氏跟攆小雞娃似地把兩個娃兒給趕下了桌，規規矩矩地讓出主位請劉娟兒坐下。劉娟兒左側依次坐著花無婕和應祥如，右側依次坐著葉氏、八娘和九娘，年輕嬌嫩的女子倒是占了大半桌，只樂得葉氏連聲打趣道：“嘿！我這個糊卷子竟也能坐在一桌子嬌客席里，瞧瞧這一個個的都跟仙女兒似的，我倒像個老媽子了！”

她一席話逗得滿桌人嬌笑連連，仔細一瞧，其中又數八娘的笑聲最為響亮，劉娟兒笑得卻是勉強得很，花無婕也只是略微拐了拐嘴角，應祥如和九娘倒是笑得真情實意。葉氏看在眼里，只不動聲色地抬起酒杯舉到桌前爽朗笑道：“老話是咋說的？能同桌吃上飯就是緣分！咱人活一輩子，不就是一飯一湯么？如今這么多漂亮妹妹聚在一起，我高興！這也都是得虧了咱們小姐，別看咱小姐年紀小，可是個能人吶！我先敬小姐生意興隆，再敬妹妹們紅紅火火！”

“說的好！嫂子可是個爽快人啊！”八娘抬起身來舉著酒杯朝葉氏的方向推了推，仰起脖子一飲而盡，啟開濕潤的紅唇嬌聲笑道“這桌上怕是就我酒量好些，九娘經不住醉，小姐人還小，我就替她們倆多喝兩杯，別嫌棄啊！”說著，她當真又自斟了兩杯連喝兩個響，逗得葉氏呱呱大笑，拍著大腿連聲道：“我算瞧出來了，咱這桌上啊，要數八娘是個女中豪杰！”她話音未落，卻見花無婕抬起酒杯抿了一口，又蹙著眉尖頓下。捶搭著眼皮輕聲道：“這酒用的水不夠清……”

“來來來，吃菜吃菜！”應祥如趁著眾人都沒聽清花無婕的埋怨，急忙用胳膊肘捅了捅她的側腰，打頭一個動筷子給花無婕夾了個熱乎乎油滋滋的葫蘆頭過來。她是想堵上這位姑奶奶的嘴。眾人心里都跟明鏡兒似的，偏葉氏沒會過意來，急忙撲到桌面上跟搶功似地替劉娟兒夾了一筷子肉菜“小姐，這開席的第一口菜還得你來賞發才合規矩呀！我也不知這是啥好菜，瞧著白白綠綠怪好看的！”

劉娟兒聞到一股沖鼻而上的薄荷味兒，不由自主地清醒了幾分，忙擺出一臉和氣的笑容輕聲道：“這是薄荷羊肉，馬大廚的拿手好菜！來，大家別客氣，怎么痛快就怎么吃！今兒高興。我也該沾沾喜氣！”說著，她就手將花無婕幾乎未動的那杯酒勾帶過來，抿著杯沿呷了一口，酒還未入肚就被辣的直抽冷氣。

“嘻嘻嘻哈哈哈！”除了花無婕專心吃菜，其余眾人笑作一團。八娘嬌艷的臉頰上一片緋紅，秀目迷蒙地打趣道“這是豆芽兒從她爹娘的鋪子里踅摸來的苦梨花，勁兒還挺大的，小姐意思意思就得了，若是真的喝醉了，少東家能饒了我們哪一個？快別喝了！吃菜吧！恩恩，這個薄荷羊肉還真爽口！”

是嗎？這個年代的釀酒技術還不太發達。肯定不能釀出多高度數的白酒，說起來……自己前世還是能挺能喝兩杯的，或許這一世的身子還太小，受不住酒氣熏頭……但是，何以解憂？唯有杜康啊！劉娟兒此時滿心苦水無處宣泄，干脆一狠心。又灌了半杯酒，只嗆得驚天動地淚涕橫流，卻當真覺得舒爽了幾分！花無婕手中的竹筷頓時停住，一瞬不瞬地盯著劉娟兒酡紅的小臉。正在給眾人讓菜的葉氏嚇了一大跳，正要出聲勸阻。卻被花無婕冰冷銳利的目光給噎了回去。

“嘿嘿，大家伙兒吃菜呀！這羊肉可是溫補的好東西啊，馬大廚能一個人拾掇出兩席全羊宴來！往后咱家的羊兒就不愁沒去處了！好！太好了！”劉娟兒眼中蒙上了一層薄霧，看人都是晃著虛影兒的，偏又犯了倔，滿臉癡笑地歪倒在花無婕肩上，拍著桌面連聲道“好羊配好酒！爽！花姐姐再給我來一杯！”

“哎呀，這可咋辦？小姐沒顧上吃菜就猛灌了一杯，這怕是醉了，我去廚房煮醒酒湯吧！”葉氏滿臉驚慌地直起身來，想到適才自己當家給囑咐的話，越發是焦急了幾分。要知道夫妻成雙入酒樓上工，當家的又要被派上管人的差事，若是想這趟工上穩妥了，她這個當賢內助的也不可能啥事兒都撒手不管。是以，葉氏打一開始就是想著籠絡人心，日后也好方便行事，除了那個冷冰冰的花無婕，其余眾人瞧著倒是挺吃這一套的。但若是剛開席就讓小姐喝醉了，這可不就成了她的罪過了么？思及此，葉氏恨不得即刻就能捧一碗醒酒湯來給劉娟兒灌下！

“不必了，大家吃菜吧！”花無婕一手兜起劉娟兒軟綿綿的身子，捶搭著眼皮輕聲道“光這一杯酒水也醉不到哪里去，何必掃了大家伙兒的興致？若是大張旗鼓地去煮醒酒湯，少東家還以為咱們鬧了一屋子酒鬼呢！那不是為難葉嫂子么？趕著這會子起了小涼風，我帶小姐出門去轉轉吧！葉嫂子，你們這屋不是有個后門么？走前門就撞到少東家手里了，我們就從后門走吧！”

語畢，花無婕扶著一臉癡笑手舞足蹈的劉娟兒直起身子，帶著一臉不容置疑的堅定神色抽身朝外走。應祥如和八娘九娘都急眼了，八娘跳起來轉出桌面，幾步攔在花無婕身前叉腰道：“我說花妹子，你咋能這么一意孤行呢？合著你來當大廚，就是來當咱們所有人的家來了？想咋樣就咋樣，這是哪兒來的規矩呀？”卻見花無婕連眼皮都沒動一下，只是將手中醉意濃濃的劉娟兒兜兜緊，目無表情地接口道：“我是不想當誰的家，誰想當家誰知道。但這會子若是讓少東家他們瞧見小姐的醉態，誰來承這份罪過？大家以后又如何處得開？”

她這句話還當真是問住了八娘，八娘性子剛烈急躁，只是看不慣花無婕冷口冷面的孤高模樣，但她也不是不分輕重的人。眼見兩人僵在了原地，應祥如和九娘急忙起身來打圓場。一個說：“出去散散也好，興許這會子小風一吹。小姐就清醒過來了也未可知！可憐見的，菜還沒吃上一口呢！”一個說：“花妹子也是好心，八娘就別吵吵了，快回來吃菜吧！花妹子你可得穩著點兒啊！”

“我最稀罕小姐了。自然會穩著點兒！”花無婕若有所思地偏頭朝葉氏的方向瞟了兩眼，見她尷尬得手足無措，突然又扭過頭來對八娘柔和一笑“八娘和九娘做蛇肉小食的買賣不容易，往后也算是在這酒樓里扎根了，可你們到底是女人家，女人家的瑣碎哪里能事事都去麻煩管事的男人？往后有什么不方便的，也可以就近來找葉嫂子商量商量，大家不都是一家人么？”

語畢，她再看不看眾人一眼，扶著劉娟兒幾步繞開八娘。很快就走出后門消失在明朗的夜色中。八娘呆呆地半轉過身，眼見葉氏羞得滿臉通紅，這才咂摸出點味兒來，忙擺開笑臉抽身回席，又舉起酒杯對眾人讓菜。應祥如和九娘同時松了口氣。雙雙起身招呼葉氏坐下吃菜。席間的氣氛很快熱鬧起來，幾人推杯換盞，語笑晏晏，似乎從來沒發生過適才那一幕的插曲。

李家小屋的后門外走出去就是一堵圍墻，順著墻根朝西走不久便能看到酒樓的后門，這扇后門修得高大結實，全新的黑檀木。漆黑發亮。后門主要用于進出貨，是以也建得寬敞得很，不然馬車牛車驢車進門出門就容易打絆腳。后門一側便是馬棚，此時青花和黑冰兩匹馬兒正甩著尾巴呆在棚里歇息，不時打個響鼻，似乎正用屬于它們的語言聊天拉話。花無婕不太喜歡這充滿濃重煙火氣的地界。趕忙扶著劉娟兒繞過馬棚邊，尋了條小路朝前院的回廊那頭疾步而去。

不多一會兒，花無婕便扶著暈頭轉向的劉娟兒邁入酒樓的一樓回廊里，先放她在一個圓桌邊坐下，又從衣襟里摸出一個碧綠的小瓷瓶。一口咬開瓶塞，倒了些散發著清淡香味的水在手帕上，輕輕蓋在劉娟兒的額頭上敷著。劉娟兒不合時宜地打了個酒嗝，感覺一股涼氣直沖腦門，嘻嘻笑著胡亂嚷嚷道：“啥水兒呀？聞著像是陳年的梅花雪水，咯咯，咋還能這么冰呢？莫非咱酒樓還修了冰窖？”

“娟兒，你是想去我屋里歇歇，還是想就在這兒散散？”花無婕一臉柔色地在劉娟兒面前蹲下，一邊伸手拍拍她發燙的臉蛋兒一邊輕聲道“你還要在劉家過日子，我不想讓劉大虎看到你這副德行，未免多事，還是等酒醒后再去吃兩口壓一壓吧！要不，領口劃開些吧，散散酒氣。”說著，她又輕輕揭開劉娟兒的交領，露出她嬌嫩白皙的脖子和弧線優美的鎖骨。此時劉娟兒臉上的熱度已經稍有消散，然脖子上卻還浸著紅，反顯出幾分不合年紀的嬌媚之態。

“唉……醉成這樣還能辯得水味，你若不是我妹子才真是天理都不容！”聽到花無婕嘆氣，劉娟兒反而來勁了，抹掉額頭上的手帕嬉笑道：“誰是你妹子呀？我啊！我永遠都是劉家的小女兒，我……我可是要在劉家呆一輩子的！娘說即便是嫁了人，娘家也是想回就能回，只要過得不痛快就能回娘家住一輩子！你說，我爹娘和哥待我多好啊？！咯咯，我不想回房，我要聽人講故事！”

“什么……故……是典故嗎？你想聽人說書？”花無婕拖了個方凳坐到劉娟兒面前，奪過她手中的濕帕小心翼翼地替她擦臉“我可不是說書的，也不知道你還記不記得以前的事兒。走丟那會子你還小，年不滿六歲，過了這么些年頭，你一直呆在劉家安安穩穩地過你的好日子，你讓姐姐如何是好？”

“啥好日子呀？劉家這是啥好日子呀？你說……”劉娟兒半醉半醒，深感滿腔委屈無處宣泄，推開花無婕的手連聲道“五、五牛他撞見我堂姐推打我奶，撞見就撞見了吧，那傻子還非得去告訴我爺！我爺是個啥人呀？一沒有長輩的慈祥和藹，二沒有老人家的智慧！紅珠為了保得自己的名聲，竟騙我爺說五牛偷看她小解，還把兩邊屁股蛋兒都看全了！咯咯！你說好笑不好笑？更好笑的還有呢！奶醒過來以后原本要抓打紅珠，誰知道她們咋想的，竟串通一氣咬死了是五牛犯的事兒！我爺一尋思，五牛好呀！他爹是村子里人人尊敬的郎中，家里的日子也比那個學打鐵還沒學成氣候的徐蠻子要好過得多！這不，就賴上了！一行人跑到我家鬧得雞飛蛋打！你說劉家這日子好過么？好過么？哪兒哪兒都是事兒！”

說著說著，劉娟兒忍不住啜泣起來，強拉著一臉沉色的花無婕埋怨道：“我是不想管那么些事兒，可我想好生呆在劉家過日子容易么？我、我又不是真的劉娟兒，爹娘和虎子哥……還有白奉先那個冤家全都知道這事兒，紫陽縣還有幾個人知道呢！我對這些人但凡有一絲不信任，早跑了！可他們一個個的有了事兒還得找我！白……白奉先總是說走就走，你且等著瞧吧！這一回他定然是要走的了，走的遠遠的，怕是再也摸不著他的衣擺了！他……又要走……嗚嗚嗚……”

眼見面前弱小的劉娟兒哭得聲嘶力竭，仿佛要將一輩子的委屈都哭個干凈。花無婕頭一次感覺到了錐心之痛，忍不住撲上去摟住劉娟兒微微顫抖的瘦弱肩膀，跟哄小孩兒似地輕聲呢喃道：“姐姐對不住你，姐姐太過自以為是了！你才不滿十二歲，為何要將劉家那些糟心瑣事鼎力扛下？你天賦異稟，通身才能豈能淹沒在這些雞毛蒜皮之事中？別哭了，姐姐帶你走吧！走的遠遠的，靜心在深山中修煉，日后出山，必定名震大西！”

“走？我不走……”劉娟兒抽抽噎噎地歪倒在花無婕懷中，鼻涕眼淚糊了一滿臉“我……我要去找白奉先問個明白……再說了，我還能上哪兒去？我打一來這世上就無親無故，只能呆在劉家，就是有再多糟心事兒我也得扛著！這輩子就這么混著過吧……咦……你身上的味兒咋聞著這么刺鼻呢……”

只是須臾間的功夫，劉娟兒陡然停止了哭泣，兩眼一翻，猶如一截死木一般癱倒在花無婕懷里。花無婕抽回染了蒙汗藥的絹帕，眼中滿是森寒之色。