申時三刻，劉娟兒和花無婕掛著滿頭大汗匆匆趕回新酒樓一側的逼仄小道，劉娟兒察覺到自己眼前不遠處的人影，猛一抬頭，只見滿臉疲態的程爺由小宇扶著胳膊正準備敲門。“程叔！！”劉娟兒燦然一笑，就跟個花喜鵲似的撲騰騰沖上前去，迎著程爺驚喜的目光親熱地摟住他的另一邊胳膊。“小娟兒？是小娟兒把？！快讓叔好好看看你！”程爺心中一片酸軟，不由自主地想起紫陽縣的種種舊事，還有舊人……劉娟兒早從虎子嘴里聽說了程爺的遭遇，唏噓感慨之余，將那不識抬舉的花姐兒好一頓痛罵，直道她背信棄義，心狠手毒！
自打劉娟兒被人從通水壁一處救起來后，程爺原本當即就想過去探望，但不知為何，心中卻有些退縮！過后虎子要設宴款待水幫和馬幫的人，親自跑到茶館去請他，他卻尋個由頭避開了！為何不愿同劉娟兒相見？程爺自己說不清這股子別別扭扭的情緒，許是怕貿然得見劉娟兒嬌美的小臉會令自己想起種種不堪往事……程爺不由自主地嘆了口氣，心道，以往倒是在酒樓外或茶館內是偷偷摸摸看過劉娟兒幾眼，終究沒鼓起勇氣出去相見。但此時劉娟兒就在眼前，個頭抽高了不少，身姿窈窕如柳，笑臉如往日一般活潑明媚，只讓人舒心不已。
“那啥，東家，咱別候在這門外頭說話了，我就怕適才晃蕩過來的幾個漢子借故惹事兒！咱不都得防著么！劉小姐，你穿著一身小伙計的衣服是去了哪兒呀？”小宇錯眼瞥見程爺微微顫抖的眼皮，怕他吃心失態，忙抬手在偏門上胡亂敲了幾聲，又扭過頭去直愣愣地瞪著同樣一身伙計打扮的花無婕。
那幾個漢子……程爺打了個激靈醒過神來，面色微沉地拍拍劉娟兒的手背，壓低嗓門沉聲道：“那盛鵬酒樓的東家怕是以為你們今日必定會開門迎客！早就安排了不少眼線，或許還會派人借故攪黃你們開業頭一天的買賣！可恨我今日一門心思只記掛著宣揚你們百川食府的好菜色。也就是剛剛送走了最后一波茶客，這才察覺到有眼生的人在你們酒樓四周閑晃，人人都面色不善！未免你們沒防備，我這就關了茶館跟小宇過來了。只想提醒大虎莫要疏忽大意！小娟兒，你們過來的時候可有注意……”程爺的話還沒說完，劉娟兒已忍不住面露感激之色，迎著他憔悴干瘦的臉龐重重點頭，還沒來得及開口接話卻聞門內傳來虎子的聲音。
“是誰？！打哪兒來的？！可有爹生娘養？給我報上名來！”
虎子這一連串的喝問只聽得小宇眉頭高皺，正要一臉茫然地開口回聲，就見劉娟兒輕松松開程爺的胳膊，抬起纖細的素手在偏門上三輕一重地拍了拍，不多不少正好四下。門內一片沉默，不久便被人稍稍啟開了一條門縫。露出虎子充滿警惕的半邊眉眼“娟兒你們回來了么？你打一開始就該按著路數來敲門呀……喲！是程爺呀！快進來快進來！”虎子猛地將門大大啟開，錯身讓一行人魚貫而入，輪到最末尾的花無婕邁進門時，他卻略有些別扭地轉過頭去。
“少東家，我們見到無大將軍了。”花無婕反手磕緊門。趕在虎子身后追了兩步，目無表情地連聲道“縣令袁大人也不愧為烏支縣的父母官，猜到少東家是想繞開盛鵬酒樓在貴人面前露臉，既不會當面起沖突，也有個回旋的余地。他今日險些被那盛鵬酒樓的東家薛乾生薛公子當著將軍大人的面下臉子，過后私下讓我給你帶幾句話，說是希望百川食府能在近幾日大張旗鼓地開門迎客……”虎子本不想多理會花無婕。只急著要去找劉娟兒問話，卻沒想到花無婕語出驚人，生生令他頓下了腳步，臉色微沉地轉過身來。
此時劉娟兒和小宇已經一邊一側摟著程爺的胳膊先一步朝議事的小包房而去，小包房都在二樓，劉娟兒又只顧著和程爺不停嘴地拉話。是以他們這一波人一直走到樓梯口也沒發現虎子和花無婕掉了隊！虎子上前兩步湊到花無婕身側，背著雙手沉聲斥道：“你們從來沒見過袁大人，是如何被他看穿的？是不是你那張壞嘴又亂嚷嚷，開口得罪人了？誰給你的膽兒，那可不是一般的貴人！衙門也不敢輕易得罪薛家。袁大人又如何會讓你給我帶這么些拱火的話？不會是你亂編的吧……哼！是娟兒指名要你跟過去的，我可沒說就事事信你！”
卻見那花無婕面不改色，只略微彎了彎嘴角，眼中充滿嘲諷的笑意“少東家何出此言？你可知今日我但凡是說錯了一個字，當即就能被將軍大人的手下揮刀斬首？你和小姐的布局錯漏百出，我雖有意提點，又怕你不肯聽！正午時你提著食盒親自去給縣令縣丞兩位大人送餐，我故意用兩個封著口的小碗盛了甜湯讓你帶過去。那并非一般的甜湯，而是我獨門的百水甘露！今日我原本的目的就是想讓百水甘露被呈到將軍大人眼前，此舉必能挫傷那盛鵬酒樓的銳氣！”
“你說啥？！你是故意的？！”虎子大驚失色，忍不住抬起一指戳著花無婕的面門怒聲道“你可真是膽大包天啊！你咋就能肯定吳大將軍能趕在盛鵬酒樓呈上菜色之前品嘗到甜湯……不對！你怎會知道我和娟兒私下商議妥當的布局？！啊？那姓薛的要趕在今日的舵口邊呈菜，這事兒可是我廢了九牛二虎之力才讓馬幫的人打探到的！除了我和娟兒，可沒幾個外人知道……你、你竟敢偷聽？！”虎子說著說著，恍然大悟，只覺得一股火氣從腳底心直沖腦門兒！
“妥當？何處妥當？小姐要扮成伺候人跟在袁大人身邊探聽消息，那不是你們在送過餐點后草草商議的么？你不怕你妹妹惹來橫禍，我卻怕我妹妹錯信你這個憨頭！”花無婕眼中一片冰冷，滿臉倨傲地輕笑道“好在我妹妹并不如你這般愚蠢！我趁著你在酒樓里四處搜羅能跟隨過去假裝伺候的人選時，私下拉著她商議了一番，這才提出了萬無一失的法子！不然你以為小姐為何執意要讓我跟去？臨走前，她還幫著我說服了一個收碗的伙計！總不能讓我親自闖進衙門的馬車里去取甜湯吧？！你口口聲聲說劉娟兒是你的親生妹妹，我看她更像是我遺失多年的小妹妹玉宛兒！劉大虎，你別借故隱瞞了。你們根本不是一個鍋里的料！”
“你！！！”虎子氣得倒退三步，臉上由黑轉白，由白轉青，由青轉紅。五顏六色的煞是好看！然他心中卻充斥著冰冷的懼意，聽花無婕這意思，仿佛是知道了什么……如此，讓她繼續待在酒樓可不就成了一個隨時會橫生事端的隱患？正在虎子拼命撫著胸口順氣之時，劉娟兒已悄然返回兩人身側，她眼神躲閃地看著虎子在暴怒之下變得扭曲的五官，抽抽鼻子輕聲道：“哥，你別怪她了……我是覺得花大廚的法子更高明一些，又怕你生氣，這才不敢先告訴你的……”
.虎子這一連串的喝問只聽得小宇眉頭高皺。正要一臉茫然地開口回聲，就見劉娟兒輕松松開程爺的胳膊，抬起纖細的素手在偏門上三輕一重地拍了拍，不多不少正好四下。門內一片沉默，不久便被人稍稍啟開了一條門縫。露出虎子充滿警惕的半邊眉眼“娟兒你們回來了么？你打一開始就該按著路數來敲門呀……喲！是程爺呀！快進來快進來！”虎子猛地將門大大啟開，錯身讓一行人魚貫而入，輪到最末尾的花無婕邁進門時，他卻略有些別扭地轉過頭去。
“少東家，我們見到無大將軍了。”花無婕反手磕緊門，趕在虎子身后追了兩步，目無表情地連聲道“縣令袁大人也不愧為烏支縣的父母官。猜到少東家是想繞開盛鵬酒樓在貴人面前露臉，既不會當面起沖突，也有個回旋的余地。他今日險些被那盛鵬酒樓的東家薛乾生薛公子當著將軍大人的面下臉子，過后私下讓我給你帶幾句話，說是希望百川食府能在近幾日大張旗鼓地開門迎客……”虎子本不想多理會花無婕，只急著要去找劉娟兒問話。卻沒想到花無婕語出驚人，生生令他頓下了腳步，臉色微沉地轉過身來。
此時劉娟兒和小宇已經一邊一側摟著程爺的胳膊先一步朝議事的小包房而去，小包房都在二樓，劉娟兒又只顧著和程爺不停嘴地拉話。是以他們這一波人一直走到樓梯口也沒發現虎子和花無婕掉了隊！虎子上前兩步湊到花無婕身側，背著雙手沉聲斥道：“你們從來沒見過袁大人，是如何被他看穿的？是不是你那張壞嘴又亂嚷嚷，開口得罪人了？誰給你的膽兒，那可不是一般的貴人！衙門也不敢輕易得罪薛家，袁大人又如何會讓你給我帶這么些拱火的話？不會是你亂編的吧……哼！是娟兒指名要你跟過去的，我可沒說就事事信你！”
卻見那花無婕面不改色，只略微彎了彎嘴角，眼中充滿嘲諷的笑意“少東家何出此言？你可知今日我但凡是說錯了一個字，當即就能被將軍大人的手下揮刀斬首？你和小姐的布局錯漏百出，我雖有意提點，又怕你不肯聽！正午時你提著食盒親自去給縣令縣丞兩位大人送餐，我故意用兩個封著口的小碗盛了甜湯讓你帶過去。那并非一般的甜湯，而是我獨門的百水甘露！今日我原本的目的就是想讓百水甘露被呈到將軍大人眼前，此舉必能挫傷那盛鵬酒樓的銳氣！”
“你說啥？！你是故意的？！”虎子大驚失色，忍不住抬起一指戳著花無婕的面門怒聲道“你可真是膽大包天啊！你咋就能肯定吳大將軍能趕在盛鵬酒樓呈上菜色之前品嘗到甜湯……不對！你怎會知道我和娟兒私下商議妥當的布局？！啊？那姓薛的要趕在今日的舵口邊呈菜，這事兒可是我廢了九牛二虎之力才讓馬幫的人打探到的！除了我和娟兒，可沒幾個外人知道……你、你竟敢偷聽？！”虎子說著說著，恍然大悟，只覺得一股火氣從腳底心直沖腦門兒！
“妥當？何處妥當？小姐要扮成伺候人跟在袁大人身邊探聽消息，那不是你們在送過餐點后草草商議的么？你不怕你妹妹惹來橫禍，我卻怕我妹妹錯信你這個憨頭！”花無婕眼中一片冰冷，滿臉倨傲地輕笑道“好在我妹妹并不如你這般愚蠢！我趁著你在酒樓里四處搜羅能跟隨過去假裝伺候的人選時，私下拉著她商議了一番，這才提出了萬無一失的法子！不然你以為小姐為何執意要讓我跟去？臨走前，她還幫著我說服了一個收碗的伙計！總不能讓我親自闖進衙門的馬車里去取甜湯吧？！你口口聲聲說劉娟兒是你的親生妹妹，我看她更像是我遺失多年的小妹妹玉宛兒！劉大虎，你別借故隱瞞了，你們根本不是一個鍋里的料！”
“你！！！”虎子氣得倒退三步，臉上由黑轉白，由白轉青，由青轉紅，五顏六色的煞是好看！然他心中卻充斥著冰冷的懼意，聽花無婕這意思，仿佛是知道了什么……如此，讓她繼續待在酒樓可不就成了一個隨時會橫生事端的隱患？正在虎子拼命撫著胸口順氣之時，劉娟兒已悄然返回兩人身側，她眼神躲閃地看著虎子在暴怒之下變得扭曲的五官，抽抽鼻子輕聲道：“哥，你別怪她了……我是覺得花大廚的法子更高明一些，又怕你生氣，這才不敢先告訴你的……”