時到正午，劉娟兒許是擔心別人大魚大肉的模樣惹得胡茹素眼饞，便改變了戰略，讓麻花去廚房將她獨家特質的瘦身菜給端進房內讓胡茹素背著人用飯。今日的午餐食譜是：一小碗青菜湯、一盤蒸雞脯子肉和一小碗加了小米的水高粱飯。只等麻花被劉娟兒趕走，胡茹素便好奇地看著那盤雞脯子肉悄聲問“娟兒，當真可以吃肉么？！有道是以形補形，食肉長肉，這一盤……”
劉娟兒噗嗤一笑，擺手道：“非也非也，啥以形補形啊？我爹上兩年崴了腳，吃了一鍋豬蹄也沒補回來！還是要因地制宜，肉類雖說是能養肥人，但也要看取用的是哪種牲畜的肉，且還要看取用的是哪一部分肉！便是連烹飪肉類的法子也有講究呢！豬肉最油膩，但用一點點油清炒出來的瘦肉絲配著芹菜絲和胡蘿卜絲做出來的炒三絲也是不怕胖的。就說這個雞脯子，那可是雞身上最瘦的最寡油的一塊肉，且我用的是清蒸的法子，上面還鋪了蒜泥，這就更妥了！”
雞胸脯？蒜泥？胡茹素臉上一垮，慌忙挪開身子連聲道：“哎呀，原來是雞脯子肉，我以前吃過，粉粉的一點兒都不好吃！還、還有大蒜，那該得多辣多咬口啊？求求你了，娟兒，我干脆就吃青菜湯吧！還不用得這些肉呢！”
“這可不成啊！”劉娟兒見胡茹素就跟避鬼躲怪似地一下子躲得老遠，也沒急著強迫她，只隨手夾起一片雞脯子塞進嘴里吃得噴香，待咽下后，她又笑瞇瞇地對胡茹素輕聲道“茹素姐姐，你瞧，我往日那般愛美食，如果不好吃，我會吃得這么香么？不如過來嘗一嘗，看是不是真如你所想那般不好吃！”
這么著說起來也對……胡茹素同劉娟兒到底也算是處了幾年的手帕交，最清楚她愛美食的特性，便是連哪根青菜炒過了頭她也能嘗得出來！既然如此……胡茹素扭巴扭巴坐了回來，一臉疑惑地夾起一片雞脯子肉放進嘴里輕輕一咬，眼中頓時一亮，不由自主地嚼動起來。待她咕嚕一聲咽下，忙捧著腮幫子對劉娟兒驚聲道：“這……當真是雞脯子肉？這肉面上鋪著的當真是蒜泥？怎會如此清香鮮嫩？太好吃了，一點兒都吃不膩！”
“因為我是用水蒸蛋的法子隔水蒸的雞胸脯肉，也不曾蒸得過頭，是以才保留了鮮嫩的口感！這蒜泥里加了點鹽巴擱置一會兒，又能入味又不會辣口，配在雞脯子上還能調味呢！可不香么？”劉娟兒得意地抬抬下巴，眼見麻花兩眼發光地盯著那蒜泥雞脯，忙她擺手道“我只做了這么點，你還是去吃雞腿吧！”
只等胡茹素又想伸筷子去夾蒜泥雞脯，劉娟兒又急忙攔住她的胳膊耐心解釋道：“茹素姐姐，你記得啊！以后用膳并非不能吃肉，但若是要配合主食一道吃的話，卻也不能先吃肉！今兒這有一碗小米配干飯，你得先佐著青菜湯慢慢地把飯給吃掉，最后再來吃蒜泥雞脯！最好能養成這個習慣，以后都能受益呢！”
能瘦身纖體，又能吃肉，不過是改變一下食用的順序，何樂而不為？胡茹素已將劉娟兒的話奉若法寶，忙點點頭，暫且將蒜泥雞脯擱置到一邊，端起沒幾粒油腥的青菜湯小口品嘗，又細細地去嚼那碗干飯。
午膳后，劉娟兒等過了兩刻鐘，又讓胡茹素起身將她房內的衣柜和箱籠里雜亂無章的衣物統統翻出來疊好，整理得規整劃一后再放回去。麻花舍不得看往日里嬌生慣養的小姐做這下人之事，急得險些哭出聲來，好在胡茹素已經漸漸開始喜歡整理家務了，劉娟兒還沒開口勸，她便板著臉趕麻花去吃午飯。
“茹素姐姐，待這些都整理完，你就睡個午覺休息一會子！午覺不好睡久了，約莫小半個時辰就行！你放心睡，我等到了時候來叫醒你！咱下午還有許多事兒要忙呢！”劉娟兒眼見胡茹素上上下下左右忙碌，已忙出了一身薄汗，便笑著點點頭丟下這么一句，抽身轉出門去尋胡氏去了。
胡氏和立春的交談卻并不順利，也不知立春是怎么想的，只紅著臉垂頭不吭聲，把個胡氏急得不知如何是好。恰好劉娟兒闖進了門，抬眼只見立春眼中閃過一絲陰霾，又見她娘正皺著眉頭嘆氣，心中猜到幾分，便假裝一無所知地湊到胡氏面前嬌聲道：“娘，我給你說個事兒唄！你瞧，胡舉人定的期限只有兩個月，我是當真想讓茹素姐姐輕減下來，這不是找你商量來了？”
“啥事兒非趕在這會子說？你爹都說了，聽胡舉人的意思，他是巴不得想讓咱家把田地都掛回去呢！只是端著架子不肯痛快點頭罷了！不拘你能讓茹素輕減多少，盡力就成！去去去，你還是陪著茹素去吧！娘有正經事兒要和立春說呢！”胡氏不耐煩地擺擺手，想著立春成日里忙得不見人影，不趁著午休的時候拉她說清楚，往后怕是更難得開口。
“那這么著吧！娘，我先出去散散，你和立春該說啥說啥，我散好了再來找你啊！”劉娟兒也不想娘親為難，便甜甜一笑轉身而出，邁出門時卻錯眼瞧見立春一直在拿眼瞟她，也不知是何意思。主院大，四處花草繁茂，劉娟兒尋了個樹蔭處坐著，心想也不知道立春過后會不會來求自己，但娘是想把她說給誰呢？總不會說給一個農工，為何眼見著她卻是那般不樂意的模樣？
約莫過了兩盞茶的功夫，卻見立春陡然撞出門來，一路勾著頭疾步行走，邁出院門時居然壓根就沒瞧見不遠處的劉娟兒。劉娟兒一臉茫然地張了張嘴，正要叫住她問話，卻見胡氏也滿臉不好看地湊到房門前對她招手道：“有啥要緊事兒，進來和娘說吧！”劉娟兒無法，只得抖抖裙擺朝主屋的房門邁去。
“娘，你上次去老屋那頭瞧過咱家的雞棚沒？那回取了多少蛋？我奶是不是又背著你藏了好多蛋呢？”劉娟兒剛一湊到胡氏身邊，就抬著下巴問了這么一句。原來劉家的牲畜棚內并沒有單獨建立雞棚，一來是因為劉娟兒并不想把心思放在養雞取蛋上，她覺得雞蛋的利潤不大，同豬馬牛羊和油田鼠是沒得比的！二來，是因為他們往家里買牲畜的時候，老宅那頭的爺和奶都要求把雞棚建在自己家院里，至于揣著什么心思自然不言而喻。三來……說實話，劉娟兒也比較擔心禽流感，并不樂意讓家人接觸這么多雞！
是以，劉家二房的名義上的雞棚便建在了老宅那頭的后院里，一共購入了十來只雄壯的公雞和上百只肥圓的母雞，那十來只公雞可謂妻妾成群，過上了土皇帝的日子！母雞日日都能下蛋，多則一個月，少則十來日，胡氏和劉樹強便會借著取蛋的由頭去老宅一趟，回回都只能撿回一百只蛋，有的時候還得不了那么多。反正劉老頭和劉老太總有理由，什么雞驚風啦，什么母雞吃得不夠好下不了蛋啦！每次都聽得劉娟兒和虎子直樂呵！
“咋了？你突然問這個做啥？不是照舊取回來一百只蛋么？咱家又不往外倒騰雞蛋，也吃不了那么多，何必同你爺奶計較？他們老了老了還要成日打掃雞棚，還要喂雞，也怪不容易的！娟兒，你倒是想說啥呀？莫非你想去多要些蛋回來？”胡氏一臉奇怪地瞪著劉娟兒，咋也猜不到她肚子里的鬼。
卻見劉娟兒噗嗤一笑，捧著小臉連聲道：“我就是心疼爺和奶太辛苦呢！紅珠姐姐的腿腳不利索，平日里也干不了多少家事，奶可不還得干家務么？還有啊，雖說爹老讓農工順路去幫爺伺弄莊稼，但回回都被爺給趕走，爺那么大年紀的人了，還要自己種田墾地，這可不成啊！我覺著吧……娘，不如讓茹素姐姐每日里去咱家老宅那頭半天，動手幫著收拾雞棚吧？！”
“你、你說啥？！！你這孩子，咋胡鬧呢？！人家好歹是個千金小姐，你你你，真是個滿腦子古怪的丫頭！”胡氏被驚得倒抽一口涼氣，雙手擺得翻飛，臉色泛白地厲聲道“這事兒可由不得你胡來啊！別說收拾雞棚多臟多累，你爺和奶哪里是好相與的？他們若是知道胡舉人家的小姐要去掃雞棚，那可不得把你爹給罵死？！你、你這到底是咋想的？”
“嗨呀，娘你別急啊！你聽我說……”劉娟兒拉著胡氏坐到炕床上，抬著下巴連聲道“我是這么想的！讓茹素姐姐換身男裝過去，就說是咱家新買的個長工，得了怪病發福了，郎中囑咐要多勞作才能輕減下來。這個理由還算妥當吧？娘你也知道，我是想讓茹素姐姐通過勞作來瘦身，但咱家的宅子也就這么大，便是一天打掃一個院落，也撐不了兩個月啊！她掃得那般精細，隔天的地板都能用舌頭舔呢！但雞棚就不同了，雞群成日都要拉撒，須得每日定時打掃才好呢！”
“話是這么說……可……這到底是不妥吧？若是胡舉人知道咱們背著他讓他女兒干這種事……”胡氏的話只說到一半，卻見劉娟兒突然板起小臉厲聲道：“娘，你也知道茹素姐姐不是她娘親生的了，要有出頭之日就必須能高嫁出門，且要得夫家的青眼才能成！既然如此，掃掃雞棚又算啥呢？她若是能體會當家做主的辛苦，想來以后在夫家才更能頂事，更能得夫君和公婆的喜愛！娘，你說呢？”
這么著說倒好似十分有理……胡氏驚訝于自己女兒的早熟和細心，恰好劉樹強又不在家，便狠心點了頭，由著劉娟兒去老宅胡作非為了一番。
劉娟兒心里直樂呵，想到不僅能尋到事由來讓胡茹素勞作瘦身，還能借故鬧一番，挫挫老宅那頭的銳氣，讓她如何能不樂？！很快，午休時間結束，劉娟兒掐著點回到自己的閨房內將胡茹素嚷了起來。
約莫兩盞茶的功夫，兩人已經換了一身衣裳，帶著麻花走在村道上，麻花也換了件樸素的男裝，但同胡茹素身上這件寬大的粗布短打比起來，她倒像個尋常莊戶人家的小兒子，胡茹素簡直可以說是一個過早發福的年輕農工！
因劉娟兒堅持只讓她們步行，麻花一直苦著臉候在胡茹素身側，不時扭過頭對劉娟兒乞求道：“劉小姐，這么著真的能成么？不如換個法子吧！那雞棚里那般臟亂，咱、咱家小姐咋能下得了手啊？！”R1152