晌午吃過了席，客人們就紛紛散去了。李氏因為路遠，也要馬上動身回去。張氏、連守信、連蔓兒等苦留，想讓李氏他們住上一兩天再回去。
“要不，讓慶年回去，娘，你和采云再多住兩天。”張氏和李氏商量道。
“不住了，家里還有事。等過年了，你帶著孩子們回家，多住今天，那時候咱娘倆再都說說話。”李氏雖然不舍得張氏，還是搖頭道。
鄉村人家，總有許多事情要做，而且李氏也放心不下老伴張青山。張氏見留不住李氏，只得趕快收拾給李氏帶回去的東西：一籃子蒜香花生、二十斤切好的酸菜絲、還有一壇葡萄酒。
李氏就讓張氏坐到自己身邊，又拿出貼身的錢袋，要留錢給張氏。
“我知道，你們賺了些錢，可都用來買地了。過日子也得花錢，這幾個錢，給我外孫和外孫女們留著零花。”李氏道。
“娘，可不能再要你的錢了。”張氏忙拒絕道。
“蔓兒，這錢，你替你娘收著。”李氏見張氏不收，就要把錢給連蔓兒。
連蔓兒笑嘻嘻地也不肯接。
“姥姥，我們賣酸菜，每個集上都能賺到錢，不缺錢花。這些錢，你自己留著吧。”
“……你們家底薄，萬一要碰上手頭緊那？我離的遠，也趕不及幫忙。”李氏道。她這輩子，就生了兩個兒子、兩個閨女。兒子們都在身邊，老閨女嫁在縣城里，日子過的好，她最擔心、心疼的就是這個大閨女。
“娘/姥姥。真不用。”張氏和連蔓兒齊聲道。
上次收了李氏的錢，是因為家里實在困難，正是用錢的時候。現在她們能夠賺到錢了，當然不能再要老人辛辛苦苦攢下的錢。
大家說什么都不肯要這個錢，李氏沒辦法。只得將錢又收了回去。
“你們過的好了，那我和你爹就放心了。”李氏出門前，還囑咐張氏。“要是手頭緊，缺錢，別瞞著家里。捎個信來。我讓你大兄弟給你把錢送來。”
“哎。”張氏和連守信忙答應了。
將李氏、張慶年和張采云三個人送走，連蔓兒一家就誒周氏叫了過去干活。
借來的桌子、椅子、碗碟、筷子等都要刷洗干凈給人家還回去，周氏就讓張氏和何氏帶著連蔓兒幾個孩子負責洗碗筷。
“老三媳婦，你來幫我折菜。”周氏又單獨將趙氏叫了過去。
鄉村人家備辦酒席，就算菜品不是十分的豐盛，但是每一樣菜的分量卻都是十足的。這樣，每一張桌子上，都有些菜剩下來。周氏就帶著連秀兒和趙氏，將剩下的飯菜按種類不同，折到不同的盆里。留著自家接下來的幾天繼續吃。
“還剩下一大碗丸子。”小七從上房鉆回來，跟連蔓兒小聲地道。
“小七。你老實跟你姐待著，別往你奶跟前跑。”張氏一邊洗碗，一邊扭過頭囑咐小七。
折菜這活，說起來也是油漬麻花的，可周氏卻一定要親自動手，還叫上了連秀兒，卻不肯讓張氏、何氏沾手，只叫了最老實的趙氏過去。張氏明白周氏的心思，是怕她們借機揩油，因此就讓小七躲的遠些，免得被周氏疑心。
連蔓兒抬起頭，看了看正在忙活的周氏。
“那丸子可沒咱的份。”連蔓兒道。
“你爺一年到頭也吃不著啥，剩下點丸子，得給你爺留著下酒。”張氏就道。
除了給連老爺子下酒，還有連秀兒也是要吃的，至于其他的人，怕是都沒份的。
小七撅了撅嘴。
“不就是丸子嗎。小七，你要是愛吃，咱下個集上賣了酸菜，買一斤吃。”連蔓兒就對小七道。
“對。”張氏點了點頭，她心疼閨女，看著碗筷都洗的差不多了，就對連蔓兒道，“蔓兒，你們洗洗手，歇著去吧，剩下的碗不多，不用你們洗了。”
“哎呦，我蹲這半天，腰都直不起來了。”何氏在旁邊聽見了，連忙放下手里的碗，就站了起來，“老四媳婦啊，我有點事，這碗也不多了，你就都洗了吧。”
何氏說完，也不等張氏說話，扭著屁股就躲回東廂房去了。
張氏本來的打算是和何氏一起把碗洗完，讓幾個孩子去歇著，誰想到何氏沒有一點做長輩的自覺，先借著話頭跑了。
張氏無奈地搖搖頭。
“娘，我叫二伯娘回來。”連蔓兒就道。
“算了，”張氏攔住連蔓兒，“她就那個脾氣，有跟她磨牙的功夫，娘把碗都洗出來了。”
張氏不肯計較，連蔓兒便沒多說。她一扭頭，看見周氏踩著一雙小腳，正在上房外屋里忙碌，眼珠一轉，就有了主意。
“奶，我二伯娘那。”連蔓兒張著兩只濕漉漉的手，走進上房，故意向周氏問道。
“她不是和你娘一起洗碗呢嗎？”周氏有些不耐煩地道。
“沒有啊，二伯娘說，奶你找她有事，剛洗了兩個碗，就不知上哪去了。”連蔓兒道。
周氏忙著折菜，就沒注意院子里的事，聽連蔓兒這么說，她才走到門口朝外看，果然，只有張氏帶著連枝兒、連葉兒在院子里洗碗，卻不見何氏的影子。
“這個懶婆娘。”周氏頓時惱了，大聲問道，“老二媳婦哪去了？”
小七在旁邊，就伸出手，往東廂房指了一指。
周氏立刻一陣風似地卷到東廂房門口，推門就走了進去。
“……咋不懶死你，我老天拔地地還在干活，你那一身肥肉咋就這么值錢，養口豬都比你有用……”周氏一邊罵，一邊從屋里走出來，何氏打著哈欠，跟在后面也走了出來。
“去，把那堆盆子給我刷干凈了。”周氏指著剛騰出來的兩摞菜盆道。
何氏不敢說啥，就將一摞菜盆端起來，打算端到張氏身邊洗。
“你就給我在這洗。”周氏攔住何氏，指著門口道，“懶驢拉磨，我不看著你，你這盆又得洗炕上去。”
眾人聽見周氏罵的生動，都勉強忍笑。
晚上，就只有連家自己人吃飯。周氏也不讓另做菜，只是將席上剩下來的菜熱了熱，讓大家吃。鄉村人家是沒那么多講究的，即便剩下的菜里已經沒有肉，但是廚子做的飯菜，放的油多，又是勾芡，又是調味，比自家平常做的那些清湯寡水的飯菜，還是好吃多了。
連蔓兒幾個都干了許多的活，晌午沒坐上席，后來周氏也沒安排她們吃飯。她們餓了這多半天，吃起來自然就比平時香甜。何氏更是筷子不停，一個勁往自己的嘴里夾菜。
“你餓死鬼托生的？”周氏就瞪何氏，“慢點吃，噎不死你。”
周氏說完了何氏，一雙眼睛就在張氏、趙氏，還有幾個孩子的臉上一一掃過。
“少吃點，一會回去，娘另外做吃的給你們。”張氏就在連蔓兒耳邊低聲叮囑了一句。
連蔓兒知道，張氏是怕周氏心疼、生氣。可是，她們干了一天的活，還不讓吃飽飯，這算什么事。
連蔓兒抬起頭，看了一眼連葉兒。連葉兒正在看趙氏，趙氏還是老樣子，縮在飯桌的一角，只低頭扒飯，根本就不敢夾菜吃。連蔓兒和連葉兒對視了一眼，連葉兒伸出筷子，夾了菜放進趙氏的碗里。
“娘，你吃菜。”連葉兒小聲道。
連葉兒給趙氏夾菜！周氏一口飯含在嘴里，頓時就咽不下去了，一雙眼睛瞪視著連葉兒，幾乎冒出火來。
連蔓兒低頭扒飯，然后伸出筷子，給自己夾了一口菜，緊接著，又夾了一筷子的菜，本想給張氏，轉念一想，還是放進了小七的碗里。
連葉兒又給趙氏夾了一筷子的菜。
“葉兒，我不吃，別給我夾了。”趙氏一抬眼，就看見了周氏的眼神，她嚇了一跳，趕忙阻攔連葉兒道。
連葉兒看著趙氏戰戰兢兢的樣子，心里一酸，眼淚幾乎掉了下來。
“娘，菜里沒毒，還怕吃死了。”連葉兒倔脾氣上來，一連往趙氏碗里夾了好幾筷子菜。
“……自己沒長手，還是誰不讓你吃，夾來夾去的，給誰看那？”周氏斥道，“吃飯都沒個吃相，以后也是個出不色的貨。”
趙氏知道，周氏是在罵她和連葉兒，端著飯碗的手就是一抖。
“娘，”連葉兒伸出手，扶住了趙氏的手。“娘，把碗拿穩了。……菜都給你夾了，也放不回去。你就吃吧，要不然扔了，也可惜了的。”
趙氏捧著飯碗，感覺到連葉兒扶著她的手上傳來的熱度。自家的閨女長大了，知道心疼她這個做娘的，會給她撐腰了。
趙氏抽了抽鼻子，拼命忍著不讓淚水流下來，低下頭，大口大口地吃了起來。
今天的飯菜，特別的香。
周氏反而愣住了，看著連葉兒，不由得瞇起了眼睛。她不明白，連葉兒的膽子怎么突然大了起來，一下子好像長大了好幾歲。
吃過了飯，大家伙又都坐在上房，說起明天連花兒出嫁的事。
“……和媒人說好了，就按宋家那邊的規矩來……。”連守仁就說了要去送親的人，大房一家人都要去，然后就是二房的連守義、二郎和三郎要跟過去幫忙，再有，就是古氏娘家的兩個嫂子。
張氏將自己的衣襟抻了抻，在炕沿上坐的更直了些，一雙眼睛從周氏身上轉到古氏身上。
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