第三百六十七章喜訊
連蔓兒和小七坐在鋪子后院外的楊樹下，聽這六郎磕磕絆絆地轉述他偷聽到的話。
“大嫂跟大伯娘說了英子的事，大伯娘聽完后，是咋說的？”連蔓兒問六郎。
“大嫂說完了英子的事，就問大伯娘，英子咋跑城里去找花兒姐。大伯娘就挺生氣的，說她也不知道，就說英子太不要臉了。在村里做了這么丟人的事，還跑去宋家，跟人家說她和花兒姐以前咋好咋好的，非讓花兒姐收留她。”
六郎繼續轉述他聽到的話。
“花兒就是心太善了，擱不住別人的幾句好話，她就答應了。英子在宋家，說下人不是下人，說客人不是客人的，花兒還做著月子，哪里照顧得過來她。這英子她……還不讓人省心。我今天回來，我就說正好順路把她帶回來。她出來幾天，她爹娘不得惦記她。她死活不跟我回來，說是得留下照看花兒。我呸，她不敢回來，還沒安好心。……得想個啥法，把英子從宋家給弄出來。”
“那大伯娘和大嫂說了要用啥法子了嗎？”連蔓兒就問六郎。
“哦……”六郎用手擦了擦鼻子，“那我沒聽見，大嫂就看見我了，她們就不說了。”
原來英子從王家跑了，并沒有喪命，反而跑去縣城，去了宋家。回想一下過去英子和連花兒的交往，兩人似乎并不如何親厚。而且英子和連花兒非親非故，就是同一個村的。以連花兒的為人，說趕英子出門，那也是一件簡單的不能再簡單的事情。可聽古氏話中的意思，卻是花兒不便開口，還要古氏和蔣氏來想法子。
還真是可惜，連蔓兒心想，她其實很想知道古氏和蔣氏商量的結果。
“小六。你仔細想想，就真沒再聽見點啥？”連蔓兒繼續盤問六郎。六郎雖然比七郎還要大，但是說到機靈。他就差了小七一大截子。公平地說，六郎要比一般的孩子都笨一些。
六郎望天，撓腦袋。
“啊。大伯娘聽說了英子的事，說要趕緊捎信給花兒姐。還跟大嫂商量，要讓誰捎信好。大嫂沒說話。大伯娘還說她們倆都不會寫字，要是會的話就好了，能寫信，就不用讓人帶口信啥的。”
“還有別的嗎？”連蔓兒又問。
“沒了。蔓兒姐，我聽到的，可都跟你說了，你答應給我的包子，你不能反悔。”六郎盯著連蔓兒道。
“答應給你包子。我就一定給你。你啥時候看見我說話不算話過。”連蔓兒這么說著，真的就扭身進門，去給六郎拿包子。
小七坐在大木床上，沒有動。
“你咋聽見的她們倆說話，她們倆咋一開始都沒看見你。你在后院干啥來著？”小七仰著臉，問六郎。
“我蹲夾道里拉屎來著，夾道外面不是有老姑的苦姑娘兒嗎，她們倆就都沒看見我。”六郎道。
“你又到處拉屎了！”小七指著六郎，“你咋就不能去茅房？上次咱爺在后院澆菜，踩了一腳。那就是你拉的吧？”
六郎吭哧了兩聲，扭開了頭。
小七也拿他沒辦法了。
“那后來，你咋被她們給發現了？”小七又問六郎。
“我、我不就是放了個屁嗎，大嫂就聽見了。”六郎悶悶地道。
小七放下手，無語起來。
這個時候，連蔓兒一手端著一大碗的包子，另一只手端著一碗湯，從院子里走出來。
六郎趕忙過去接住了。
“別著急，你坐下慢慢吃。”連蔓兒就道。
六郎也不往大床上坐，蹲在地上，幾口就吃掉一個包子，噎住了，又端起碗，咕咚咕咚灌了幾口，然后又去抓包子吃。
“小六，你慢點吃，沒人跟你搶。”連蔓兒就道。
“嗯，嗯。”六郎答應著，卻依舊狼吞虎咽。
“以后你在家多留個心眼，聽到啥事，你就來跟我說。我還給你包子吃。”連蔓兒就道。
“蔓兒姐，你放心。有啥事，我肯定跟你說。”六郎將最后一口包子咽進肚子里，打著飽嗝說道。他打算以后都把耳朵豎起來，聽到啥事，就來告訴連蔓兒。不過是幾句話，就能換一頓肉包子吃，這太值了。
連蔓兒就笑著點了點頭。六郎年紀不大，人又笨笨的，家里人說話辦事多不防備他。
打發走了六郎，連蔓兒就和小七回到鋪子里，張氏正在做針線，連蔓兒就將六郎說的話，都告訴了張氏。
“英子跑花兒那去了？”張氏就吃了一驚，“英子跟花兒……她倆的關系，依我看，也就一般。……不想留下英子，就打發她走唄。咋你大伯娘還神神叨叨的，英子的事，她誰都沒告訴，就跟你大嫂說了，你大伯娘這人的彎彎腸子……”
說到這，張氏突然停下手里的針。
“我咋就忘了那。當初花兒打碎了宋家定親的玉佩，英子就在啊。花兒這是害怕英子把那事跟宋家的人說吧，這才想趕她走，又不敢趕。”張氏恍然大悟地道。
“誰知道那，”連蔓兒就道，“反正她倆肯定得有點不可告人的事。”
“怪不得看你大伯娘這兩天臉色不大好看。別看她笑的歡，她心里肯定發虛。”張氏就道。
“娘，你咋看出來了？你沒聽我大伯娘說的，花兒姐在宋家好著那。”連蔓兒就笑道。
“她就吹牛。心不虛，她還用得著吹牛？我第一胎生的枝兒，你奶一天到晚給我話聽，你爹上面還有三個哥哥，那時候家里都好幾個男孫了，還這樣那。還有你二伯娘，也沒少跟我顯擺，直到我又生了五郎，這才好點。宋家家大業大，就宋海龍一個兒子，跟咱家又不一樣了。”張氏道。
“我大伯娘是吹牛，還吹漏了。”連蔓兒想了想，就道，“我記得好像宋老夫人有一個孫女，花兒姐生的這個，可不是宋家第一個孫女，我大伯娘非說是，就是抬高花兒姐和她閨女的身份唄。”
“……不知道花兒今后的日子咋樣？或許人家宋老夫人開通，小夫妻倆都年輕，慢慢生唄，還怕生不出兒子。……你大伯娘這月子都沒伺候完，就回來了，這要是花兒生的是小子，肯定不會這樣。……第一胎，生男生女的，這誰也保證不了。要不是你大伯、大伯娘心里想要靠著人宋家，也不用這么慌。”張氏低下頭一邊做著針線，一邊說道，“這兒女結親啊，還是得門當戶對，就像咱家跟吳家，這多省心。以后就算枝兒第一胎生個閨女，他吳家也不能咋地。”
“娘，你老真高瞻遠矚。”連蔓兒就笑道。
“高啥遠啥？”張氏顯然沒聽懂。
“啥也不啥，我就是說，我姐這門親事定的好。”連蔓兒忍不住笑，又不想跟張氏解釋，就道。
“那是。”張氏滿意地點頭道。
天氣干燥，連蔓兒看著墻角堆著的小地瓜仔，就想到一個主意。
“娘，咱一次多烀點地瓜，曬成干，可以留著當零嘴吃。”連蔓兒就跟張氏商量。
“那樣能好吃？”張氏就道。
“肯定好吃。”連蔓兒道。
“你跟你姐、你哥，還有小七商量去吧，愛咋整咋整。”張氏就道。地瓜是個新鮮物，幾個孩子都愛吃，她這個做娘的，就讓她們隨便吃。
“行。”
連蔓兒應了一聲，就過來找連枝兒、五郎和小七。大家當然都沒有異議。幾個籃子撿了兩籃子的小地瓜仔，提到井邊清洗干凈，又回到廚房，一只大鐵鍋里倒進一籃子小地瓜仔，烀熟了，就拿了蓋簾，將小地瓜仔平鋪了一層自上面，就拿到院子里，在太陽下暴曬。
經過太陽的暴曬，小地瓜仔里面的水分被曬干。這樣曬出來的地瓜干，便于儲存、也便于攜帶，而且吃起來的口感變勁道了，也比剛烀熟的地瓜更甜。因為水分可以被蒸發掉，糖分卻不會減少。
連蔓兒平常閑了時，就愛吃塊地瓜干磨牙。五郎和小七去上學，也常在書包里帶上兩塊。就是張氏和連守信，也常拿地瓜干來墊吧。
眼瞅著最忙的秋收季節就要到了，王幼恒突然被王太醫叫回縣城。兩天之后回來，王幼恒來了三十里營子一趟。說是他在太醫院做太醫的大哥，連升了兩級。還有他一個做知縣的叔叔，被升做了知府。
“……應該是這地瓜的功勞。”王幼恒就道。沈家和遼東府的官員，將地瓜的事情上報朝廷。朝廷在與福州府核實之后，決定推廣種植地瓜。在上報朝廷的奏折中，提到了王家的功勞，因此朝廷對王家論功行賞。
“幼恒哥，功勞最大的應該是你，咋這賞，沒落在你身上？”連蔓兒就道，王家有人因此發跡，但卻不是王幼恒，連蔓兒不由得撅起了嘴。
第二天，宋家打發人來報喜，說是連守仁的任命下來了。接著就有人送來文書，著連守仁即日就任河間府太倉縣縣丞一職。
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