鬧騰了這么半晌，已經是將近晌午了。小七下學回來了。
“爺，奶。”進了屋，小七就規規矩矩地給連老爺子和周氏行禮。
小七是一家人的寶貝疙瘩，他這一回來，這屋子里的氣氛一下子就變了。
周氏的嘴角抽了抽，勉強要擠出點笑容出來，最終卻失敗了。沒辦法，原來在家的時候，周氏雖不算苛待小七，卻也從沒有和小七如何親近過。連老爺子見了小七，胡須顫了顫，就招呼小七上他跟前去。
“快給爺看看，我家小七長高了。”
小七大眼睛滴溜溜地往自家爹娘、哥姐那邊溜了一溜，這才笑嘻嘻地上前，讓連老爺子在他的頭上摸了兩把。
“爺、奶，你倆可回來了。我可想你們了。你們回來就不走了吧？就在我家住唄，我養活你倆。”小七甜甜地道。
連老爺子被小孫子一番話給哄的，立刻眼圈就紅了。小七這孩子從小嘴就乖。但是這么小的孩子，能說出這樣的話來，足可以表明連守信、張氏這一家的家教是沒話說，對他和周氏這兩個長輩是沒話說。反觀他和周氏，是怎樣對待連守信、張氏這一家和這個小孫子的，連老爺子的心不由得翻了個個。
周氏也不由得看了小七一眼，就又垂下了眼皮。
小七在連老爺子跟前站了一會，就跑開來，又向連守信、張氏、連枝兒、五郎和連蔓兒行禮，最后挨著連蔓兒坐了。
“連小七都長大了，這孩子有規矩、孝順，以后肯定有大出息。你們把小七教育的挺好、挺好。”連老爺子見了，就道。
連蔓兒就瞟了小七一眼，一邊偷捏小七的小胖手。心道，這小家伙鬼精靈，一張嘴更像抹了蜜一樣，跟他相處的不管老少男女，就沒有不稀罕他的。
瞟了眼小七，連蔓兒不由得又瞟了一眼連老爺子。夸小七只夸小七規矩、孝順，因此以后會有大出息。連老爺子的精明依舊，不愧是做慣了大家長的人。只是，對著這樣的小七，不知道他午夜夢回，會不會心虛。
想到這，連蔓兒又回身，將小七給摟懷里了。
“姐，今天先生給講了個新故事，一會我講給你聽。”小七笑的兩只眼睛完成了兩道月牙，靠在連蔓兒懷里。
“就你們倆親香個不夠。”張氏在旁邊見她們姐弟兩個這樣，心都軟了，小聲嗔了一句，就站起身。
“這都晌午了，他爺他奶大老遠的回來，也餓了吧。我這就做飯去。”張氏就揚聲道。只要看著自家的幾個孩子，張氏就心情好，底氣也足。
周氏撩起眼皮，看了張氏一眼。
張氏眼也沒眨一下。以前在周氏跟前，她是動輒得咎。說話聲音高一點，會被周氏罵，說她眼睛里沒老人。語氣不好，吃噠她了。說話聲音要是低一點，依舊會被周氏罵，還是說她眼睛里沒老人，是不想搭理她。
就是聲音不高不低，周氏也有話說。她會說“別看你表面上裝的這樣，你心里罵我，我知道。”
周氏看了張氏一眼。這次啥也沒說，又把眼皮耷拉下去了。
“對，爹、娘，你們在這吃飯。”連守信也道。
“不，不地了。不在你們這吃。”連老爺子就忙道，“我們回去。回老宅吃去。”
連蔓兒一家人不由得交換了一個眼色。剛才在外面他們都看到了，連老爺子這一大批人回來，身邊一件行李都沒有。他們回老宅去吃，吃什么？
連老爺子這是看出來，他們沒打算給連守仁、連守義那一大幫人準備飯菜，所以才說要回去吃。
那邊冷鍋冷灶，柴米油鹽皆無，連守信他們不能看著連老爺子和周氏一到家就挨餓吧。連老爺子不在這吃，連守信他們就得把吃食送過去。送吃食過去，那么一大幫人看著，總不好就送連老爺子和周氏兩個人的份吧。
一頓飯、兩頓飯的，連蔓兒真心不在乎，但是有些壞習慣不能慣著。
“爺、奶，你們大老遠回來，還不在我們這吃一頓飯了？你們二老放心吧，一會，我們就送東西到老宅那邊去。”連蔓兒就道。
連蔓兒只說送東西，卻沒有說是送給誰的。
“是啊，爺、奶，你們就留下來吃飯吧。”五郎也道。
將連老爺子和周氏請進了家門，這老兩口子如果不吃一頓飯就走，那么村里的人會怎么想、怎么說。明白的人，會說這老兩口子為了心疼大兒子和二兒子是啥也不顧了。可還有那不明白的以及揣著明白裝糊涂的人，那些人又會怎么說？
她們并不怕無謂的言論，卻也不會給人留下口實。
得到這邊會往老宅送東西的許諾，連老爺子和周氏最后并沒有走，而是留下來吃飯。
連蔓兒一家人就說要做飯，都從屋里出來了。
“這偏心的都沒邊兒了！”從屋里一出來，張氏的臉就沉下來了，“就那些個是親生的兒子、孫子、咱們這就不是？”
“可不是。”連蔓兒就接口道，“都這個時候了，心里還就只想著那邊有沒有吃喝，那邊的名聲。說啥幫著弱的，咱不缺吃喝，那咱的名聲就是能隨便糟蹋的？”
連守信的臉色也不好看，只默默地沒有說話，這次，他終于不再替連老爺子和周氏找借口了。
“看著咱家小七，他們就不想想他們做的那個事，虧不虧心啊！”張氏就道，“我給他們做飯去，就不知道吃了我做的飯菜，他們受用不受用。”
“讓人做飯去吧，攤著了，……咱心里有數就行。”連守信就悶悶地道，“我這心里也不好受。”
安排了韓忠媳婦和小喜去做飯，一家人就到書房里坐下說話，連枝兒、連蔓兒、五郎和小七先進了里屋，連守信和張氏就在外屋的炕上坐了。
“你這是咋地啦，想明白了？”張氏就小聲地問連守信。
“他奶給我磕頭，折我的壽，下我的臉。我沒啥好說的，誰讓那是我親娘那。可她……”連守信往里屋看了一眼，這才也壓低了聲音道，“可她這次還拉上了咱五郎。”
“算你還有點人心。”張氏就抹了抹眼角，“五郎是我生的，她從來就沒把我當人看過。我生的孩子，她也不當人看。”
“大當家的、二當家的、繼祖他們是咋對她的，她咋從來不給他們磕頭那。這都怪我，沒本事。”連守信抱頭道。
“他們有啥本事了，還不就是不把老的當一回事。你最老實、聽話、孝順。咱倆都這樣，這才讓人給拿住了。”張氏就道，“咱倆讓人給拿住了，咱的孩子們就跟著受累。你看出他奶禍害咱五郎了，那你看沒看出來，他爺不待見咱蔓兒那。剛才從外面進來，在屋里待那么半天，他爺連個正眼都沒看咱蔓兒。”
“蔓兒總出頭，把她爺給得罪了。就剛才在外邊，老宅的那些人，怕也心里恨咱蔓兒那。”連守信想了想，說道。
“咱蔓兒也十二了，枝兒定親了，咱都知根知底，五郎和小七是倆小子，也不怕……”張氏說著話，霍地站起身，“得了，咱也別藏著掖著了，我也看明白了，話就得說明白。我這就去跟他爺、他奶說道說道去。”
“還是我去吧。”連守信也站起身，“我做兒子的，話還是得我說。”
“你去說能行？你別再……”
“我也想明白了，我這肚子里憋了老多話了，不說出來，我也得憋出病來。你放心，不管他們咋說，咱這都占著理。”
連守信說完，就蹬蹬蹬地出門去了前廳。
張氏猶豫了一下，就想跟出去，眼角的余光就看見幾個漆黑的小腦袋從里屋簾子后頭冒了出來。
幾個孩子剛才已經將連守信和張氏的話都聽進了耳朵里，如今見被張氏發現了，索性就都從里屋走了出來。
“我爹一個人能行不？”
“那咱去看看吧。”
張氏就和幾個孩子從書房里出來，他們還沒走到前廳，就看見連守信通紅著臉，從前廳里出來了。
“話你都說了？”張氏就問連守信。
“我都說了。”連守信點頭。
“這么快？！”張氏又問。
“……我一股腦說完，我、我就出來了。”連守信就道。
看著大家默然的表情，連守信就感覺有些頹敗。
“爹，你太聰明了，就該這么做。”連蔓兒趕忙笑著道。指望連守信能夠和連老爺子、周氏辯論、并辯贏，那是不切實際的。連守信就是一個老實的不善言辭的人，憋了一肚子話，一股子沖勁說出去，剩下的，就讓連老爺子和周氏自己琢磨去吧。
“爹，你就該這么做。”五郎也笑道。不管怎樣，這對連守信，以及這個家來說，又是一個很好的開端。
飯菜做好了，就在前廳放了飯桌，按著連家的老規矩，只有連守信、五郎和小七能上桌一起吃飯。
“都上桌一起吃吧。”連老爺子笑著招呼道，“老四媳婦，枝兒，蔓兒也一起吃。”
（完）