重生于康熙末年

第十七章 美味

傍晚時分,曹顒回到織造府。

魏信放假回家去了,拘了好幾日,總要張弛有度才好。走前,曹顒叫顧納給了他一千兩銀票,并且吩咐他對此事保密。萬兩銀錢買仆人,傳出去太過招搖。就算他不提,魏信也不會說的,不說銀子在自己手中,說了的話,還不是要被爹娘搜刮過去。

曹頌回了西府,顧納回了他的點石齋。雖然他將自己當成伴讀,但曹家上下都當他是表少爺。曹寅給他安排了清凈的院子,并且還選了兩個老實的書童給他。

曹顒沒有直接回求己居,而是去了后院老太君的萱瑞堂。

老太君已經七十二歲,比前幾年略顯富態。曹顒到時,老太君正坐在西側間炕頭的軟蹋上,聽李氏回稟關于府內近日的安排。圣駕三月二十八到江寧,這剩下不到十日,還要有得忙。

曹寅弟媳兆佳氏坐在李氏身側的椅子上,這段日子她每日過來幫著嫂子理事。除了李氏、兆佳氏妯娌,曹寅的幾個妾都在。曹家近些年接駕次數多了,大家都是經歷過的,反正有往年的章程在,倒也不顯得慌亂。在李氏安排下,每人帶著婆子負責一灘,一切都弄得妥帖。

見到曹顒進來,老太君臉上多了幾分歡喜。曹顒先給老太君請安,然后見過母親與嬸娘,最后才見過幾位姨娘。幾個姨娘回禮后,都退了出去,琉璃走在最后,略有所思地看了曹顒一眼。曹顒見她小腹微微凸起,心里說不出什么滋味,想到要添個異母弟弟或者妹妹,就覺得像吞了個蒼蠅似的。這就是登臺入室的小三,想到這些,對母親李氏越發同情。身為大婦,不僅不能夠妒,還要雍容大度地對待庶出子女,這不是往人心上捅刀子嗎?

老太君拉曹顒在炕沿坐了,笑著道:“今兒林下齋送來了九轉朝露,顏色好,名兒也好,吃著也好,我的寶貝孫子費心了!”

曹顒忙道:“顒兒可不敢居功,都是于田兩位師傅的功勞,老祖宗吃著好,多打賞幾個銀錢就是。”這可是個“君子遠庖廚”的時代,若是傳出他喜歡擺弄廚藝的事,那可不是什么好名聲。

老太君人老成精,哪里還不明白孫子的想法,見他不驕不躁又老成內斂,很是欣慰。

兆佳氏在旁奉承道:“老祖宗,如今林下齋可不得了,多少權貴想訂上一桌而不得。前兒崔府丞家的太太還到媳婦兒這里走門子,想要近日在林下齋包一桌為哈總兵洗塵呢!”一邊說著,一邊有意無意地打量曹顒。

曹顒坐在老太君身邊,捻了炕桌上果盤子中一塊桃干,放到嘴里,一副惘若未聞的樣子。

林下齋,是前年二月老太君七十大壽前,曹顒折騰出來的。他用典當來的八千兩銀子,買下來一個回京官員的私宅,收拾妥當后開了林下齋。其實說白了,林下齋就是私房菜館。不過因其新穎別致,每月都推出新吃食,每天內訂一桌,外賣兩桌,很多人可求不可得,因此名聲大噪。

去林下齋吃飯,成為江寧城中權貴之家一種長面子的攀比行為。要知道,林下齋幕后老板曹顒信奉的可是“不求最好、但求最貴”。林下齋不接待現客,誰想要去吃飯,需要提前預定。另外,那里每天只招待一桌客人,不算小費打賞,每桌訂餐費用是一百九十九兩白銀,還是訂餐即付費。

兆佳氏見曹顒不應聲,心中雖不快,但也不敢在老太君面前放肆,笑著將話題轉了過去。

曹顒陪著老太君說了幾句閑話,老太君知道他剛回來,沒吃晚飯,吩咐人侍候他換下外面衣服,然后喚人將留給他的飯菜送上來。

李氏還有其他事,兆佳氏也到了回府的時間,妯娌相伴出去了。

用完飯,曹顒出了萱瑞堂,剛出老太君院子,就被兩個丫鬟攔住,卻是曹顏身邊的弄書與品畫。

“大爺,可是出來了,我們姑娘等您好一會兒子了!”弄書笑著說道。

“姐姐找我?”曹顒略有意外,曹顏性格略顯清冷,曹顒除了老太君與曹頤,很少與家人主動親近,姊弟兩個往來并不密切。

聽曹顒問話,弄玉與品畫兩個猛點頭。

云涌齋外,一個小丫鬟站在門外,遠遠地看到曹顒過來,趕緊轉身到門口通報:“問琴姐姐,大爺來了!”

門里的丫鬟問琴聽了,滿臉歡喜,走到書桌前,對曹顏道:“姑娘可該放心了,大爺為人最是謙和,只要姑娘開口,哪里肯不依呢?”

曹顏面帶著幾分失落,低聲道:“弟弟用盡自己歷年的壓歲錢弄了個林下齋,我這個做姐姐的未盡半點心力,每月白白地分得五分紅利,已經是羞愧不已。如今又要為難于他,真是不該,若不是為了與機杼社的姐妹再聚上一聚,我也不用如此勞神。”

機杼社,曹顏幾年前發起的,成員都是江寧各權貴世家的閨秀,共有十多位。每月各家小姐輪流做東發帖子,吟詩作畫,實在是風雅得緊。不過好日子并不長久,明年是選秀之年,今年很多官宦人家的小姐都被長輩們關起來學規矩,曹顏也不例外,除了各位小姐的生辰,實在沒有由子找借口聚會。

曹顏生辰是三月三十,正是圣駕駐留江寧期間,織造府將成為“大行宮”,別說是邀請各家小姐結社,就是如尋常般慶生怕都不能。因此,曹顏才想著拜托弟弟曹顒,在林下齋置辦一桌,提前慶生。可林下齋的飯局火爆是眾所周之的,誰要想在那里請客,通常都要提前一個月、甚至兩三月預定。

云涌齋正房三間,中間是廳,西間是臥室,東間是書房。

曹顒知道這個姐姐是整日埋在書堆中的,不用人告訴,就走到東間。

心里雖不情愿管一個十四歲的小丫頭叫姐姐,但又能如何呢,誰讓曹顒這個小身體才十一歲。

曹顏穿著藕荷色的衫裙,烏黑濃密的頭發編了個鞭子隨意垂在腦后,除了一對珍珠耳墜外,再無其他首飾。

“姐姐!”曹顒俯首問好。

“真是貴客到了,問琴,快取了百寶格上的琉璃盞,給大爺沏杯雨前龍井來!”曹顏收起眼中的失落,笑著招呼曹顒坐下。

畢竟是骨肉天倫,想著眼前這個小丫頭明年就要嫁人,曹顒心中一軟,不由開始替她擔心起來,十五歲就要成為王妃,管理一大家子。幸好康熙老爺子看在曹寅面子上,沒有將曹顏指婚給自己的兒子們,曹家內務府包衣出身,沒有資格做皇子正室,頂多就是側福晉。

等問琴送上茶,曹顏很是為難地說了自己所托之事。曹顒微微皺眉,沒有馬上應話。

曹顏的心沉了下來,是啊,哪里是弟弟一句話就能夠答應的。林下齋訂餐的都推到一兩個月后,能夠千兩白銀吃頓飯的,哪有幾個沒身份的,林下齋幕后老板是曹顒的事只有曹家人知,在外人看來老板只是曹家門人曹方罷了,怎么好直接得罪各位客人。

“實在為難,就算了,弟弟別忘準備份大禮給姐姐慶生就好!”曹顏喝了口茶,笑道。

曹顒回道:“確實有些為難,姐姐要用林下齋宴請各家閨秀,倒不是什么大事,只是那里侍候的都是仆婦小廝,沒有丫頭,這點多有不便。到時候還要姐姐調度,安排足夠的人手過去侍候才好。”

曹顏本已絕望,聽了此話,眼睛發亮,不由多了幾分擔憂:“弟弟,會不會太麻煩,若是沒人肯退訂,也不要勉強,不要壞了林下齋的誠信,姐姐另外找地方宴客就是。”

“沒什么,明兒我去林下齋找曹方商量下,最遲不過五、六日,姐姐放寬心,準備宴客就是。”曹顒隨意回道,心里卻很慶幸。幸好自己有先見之明,沒有忘記不管是古代、還是現代中國都是個講究人情關系的國家。林下齋那里的訂餐,每五日就空一天,就是為了應付各種關系戶的,當然講情的人面子要大,關系要硬,而且訂餐費還一文不能夠少。曹顏還好,作為姐姐開口了,為了哄小姑娘高興也要應下來。兆佳氏那邊就算了,自己的店,怎么能夠允許別人用來做人情拉關系。賣力不討好的事,曹顒這種懶人是絕不會做的。

西府,兆佳氏回到府中,滿臉不快,連小兒子曹頫撒嬌都懶得理會,叫奶媽抱下去安置。

曹荃回到房中,見妻子如此,很是不解,問道:“怎么不痛快了,老太君又敲打你了?”

兆佳氏“哼”了一聲,埋怨道:“老太太真是偏心,滿眼睛就一個大孫子,哪里還看得見別人,說都懶得說了!”

曹荃與老太君雖不親,但是心里恭敬,不愿意說她是非,沒有接話。

兆佳氏心有不甘:“林下齋有三丫頭的五分干股我也認了,畢竟是顒兒的救命恩人,又上了咱們家的族譜,可有那顧家小子何事,竟也分得五分干股,仇人恩人一般對待,他以為自己是菩薩?傻子似的!”見丈夫還不吭聲,又道:“既然人人有份,為何咱們西府只有穎兒與頌兒的,卻沒有碩兒兄弟三個的!”

自從曹穎與曹頌每月從林下齋分來每月五六百兩銀子的紅利后,兆佳氏這話就沒少嘮叨過,曹荃沒聽過十回,也聽過八回,并不在意,只是見妻子又舊話重提,有些好奇:“怎么想起說這個,不是沒到月中發利錢的日子嗎?”

兆佳氏嘆了口氣:“是崔府丞太太發話呢,想要在林下齋擺席請客,我在老太君那里說了,你那侄子只當沒聽見,眼睛里根本就沒有我這位嬸娘。真是的,穎兒與頌兒有林下齋的一成干股,算是那里的小東家,讓林下齋擠出一日來給崔家又有什么!”

曹荃看著兆佳氏,似笑非笑地道:“顒兒是不是菩薩我不知道,但卻絕不是傻子。誰說穎兒與頌兒有林下齋的干股的,不要忘記他說的可是紅利,給幾個兄弟姊妹添零花錢的,可從來沒有提到干股不干股!”

兆佳氏睜大眼睛:“竟是如此?”

曹荃點了點頭:“而且還有期限,到穎兒他們幾個婚嫁止。做兄弟的,當然沒有給成親了的姊妹兄弟分零花錢的道理。”

兆佳氏“嘖嘖”道:“沒想到顒小子還有這份心機,那又如何,如今又沒分家,就是再賺錢也是曹家的產業,總要歸公吧?”

“是曹家的產業,但也是顒兒自己的產業!”曹荃道:“咱們這個侄兒不一般,那樣大的攤子,都是用盡自己房里的珠寶古玩典當下來置辦的,半文錢都沒動用公中的,還打著給老太君做點心的旗號,里子面子都賺到了。大哥也好,我這個做叔叔的也好,誰敢算計林下齋,還要臉不要!”

兆佳氏皺著眉:“每月五分紅利就是五、六百兩銀子,全部紅利就是一萬上下啊,一年下來十二萬打不住。一家店就頂外頭十來家鋪子的利,就這樣便宜了顒小子。”

曹荃看了眼妻子,正色道:“顒兒是個有分寸的,你敬著他,他自然敬著你這個做嬸子的。他是曹家長孫,又有做哥哥的樣子,以后咱們家的幾個小子都要靠這個哥哥拉扯。你別被幾個銀子蒙了眼,分不出輕重。”

兆佳氏見丈夫說的鄭重,點著頭應了,臉上轉了笑,夫妻兩個解了外衣,安置了。