順天府，大堂。

順天府府尹施世綸端坐在“明鏡高懸”的匾額下，望著地上的數具尸體，鐵青著臉，從案臺左上的竹筒里抽出一個令箭，扔到地上：“來呀，先把這幾個兇徒各打二十板子！”

隨著皂吏一聲聲“威武”，堂下開始噼里啪啦地打上了板子。

*

城西，曹府。

平郡王訥爾蘇下馬，不等門房通報，就直接進府。

曹顒正要去順天府看魏家兄弟，見訥爾蘇進府，迎上前去：“姐夫！”

訥爾蘇問道：“二弟呢？”

“回他院子換衣服去了，姐夫找他？”曹顒問。

訥爾蘇臉色帶著幾分鄭重：“顒弟，這到底是什么緣故，你問過小二沒有？里里外外，死了五個人，這事兒鬧得太大了！”

死了五個人，不是魏家兄弟擊斃了兩人嗎？怎么會是五個？！曹顒正疑惑著，忽見莊席先生滿頭大汗，快步走進府來。

他見曹顒與訥爾蘇在廳上站著，先給訥爾蘇請了安，然后急切地問曹顒道：“聽說三姑娘與二公子等人在陶然居門前遇襲，到底怎么回事？”

曹颙簡單的將過程講與他聽了，莊席沉思片刻，望了下訥爾蘇，道：“王爺是打順天府回來？”

訥爾蘇點了點頭：“出了這樣的事，顒弟又在宮里，總要有人去順天府照應一下！那個施老頭為人最是刻板，偏偏又有個愛民的好名聲。——今兒死的五個人中，除了兩個匪徒是當場被魏家兄弟擊斃的之外，其他三人，兩人是陶然居的掌柜與伙計，一人是陶然居的客人，都系火yao炸死。雖然是咱們遇到襲擊，但是在那施老頭眼中，怕是連咱們都怪罪上了。我擔心魏家兄弟吃虧，叫兩個侍衛與他們一同去錄了口供，自己也去見了施老頭招呼的！”

訥爾蘇口中所說的施老頭，就是順天府府尹施世綸。施世綸，字文賢，靖海侯施瑯之子，康熙二十四年以蔭生初授泰州知州，后歷官揚州、江寧、蘇州三府知府、江南淮徐道副使、安徽布政使、太仆寺正卿，康熙四十四年任順天府府尹至今。

康熙老爺子對施世綸下過這樣的考評：“世綸廉，但遇事偏執，民與諸生訟，彼必袒民；諸生與縉紳訟，彼必袒諸生。”

訥爾蘇與莊席都知道這位施府尹的好護平民，心里都有些憂慮。萬一這位大人倔脾氣上來，“節外生枝”的話，怕是曹家又要有麻煩了。

曹顒卻覺得有些惱，明明己方是受害人，怎么還這般提防？施世綸，不就是后世評書中那個有名的“施青天”、“十不全”嗎？就算是殃及平民，罪過也不在己方，難道那施世綸還要是非不分，原告被告各打五十大板？

說話間，去院子里換了衣服的曹頌走了出來。他臉色仍有些青白，看來這孩子經歷方才的事，心底也是害怕的。雖然強忍著不讓自己表現出來，但是仍在無意中流露出幾分惶恐。

曹顒見了心中不忍，勉強笑著，拍了拍曹頌的肩膀：“忘記夸獎你了，聽寶格格說，你還擒獲了一個歹徒，我弟弟真了不起！”

曹頌的小胸脯使勁地挺了挺，臉上露出幾分得意，認真道：“我馬上就十五了，大丈夫就應快意恩仇才對！我只怨自己功夫不足，讓那幫家伙跑了兩個，若是我有哥哥的身手，定會將他們全部打倒的！”一邊說著，一邊握著拳頭揮舞，原本的惶恐不安已蕩然無存。

一席話說得眾人都笑了，廳上氣氛方不似剛才那般凝重。

訥爾蘇雖是郡王，但還不到二十，人生閱歷哪里比得上莊席？他以為憑借自己的郡王身份，親自去順天府打了招呼，施世綸多少會給些面子，不會為難魏家兄弟等人。

莊席卻想得更周全些，對曹顒道：“若是施大人得了雙方口供，下一步怕是要傳二公子上堂了！”

曹頌聽說自己要上堂，神情又有些急，忙轉過頭望向哥哥。

曹顒沖曹頌點了點頭：“二弟，我同你一起去！”

真是說什么，來什么，這邊話音落地未久，那邊小滿就過來稟報——順天府來人了，請曹顒、曹頌兄弟兩個過去問話。因曹顒是五品官身，曹頌早就捐過監生，都不是布衣身份，否則怕是直言傳訊了，說話斷不會這般客套。

*

東城，九貝子府，書房。

九阿哥胤禟皺著眉頭，對幾個兄弟抱怨道：“你們說，這算什么事兒！曹家那小子就不能消停兩天？剛進京就惹出貴山那出戲，無端的，倒害我挨了皇阿瑪一頓申斥!——眼下，這又鬧到我的陶然居去，真把爺當成脾氣好的了？！”

原來，今兒本是九阿哥胤禟納妾之喜，八阿哥、十阿哥與十四阿哥等一干人都過來道賀。實際上，九爺府里數得上名字的小妾就夠湊幾桌牌的，還有數不上名字的不知多少，他納妾，委實不新鮮，因此與其說眾兄弟是來道賀，倒不如說是借個由子名正言順聚在一起商議眼下的對策罷了。——太子復立大半年了，如今又開始協理政務，圣意難測啊，若這樣時日久了，怕是他儲君之位可就又穩當了。

既然是納妾喜宴，樣子自然要做足。早早的，貝子府就擺了席面，搭了戲臺，也沒外人，心腹一桌吃了，然后哥兒幾個悠哉游哉地聽著小曲，看著戲，有一搭沒一搭的說著帶些個機鋒的“閑”話。

正樂呵著，不承想陶然居那邊派人來稟報，掌柜德希孫死了！！——這德希孫不單單是九爺的心腹、陶然居的大掌柜，還有另外一個身份，他是九阿哥府上眼下頗為得寵的侍妾布爾察氏的父親，私下論起來也算是九阿哥的老丈人。

聽了這消息，九阿哥哪還有心思聽戲。哥兒幾個書房一坐，就開罵。

“他姥姥的，就曹家那小兔崽子九哥你還顧忌什么？就算是抬旗了，也他媽的是咱家的奴才！爺都典賣東西還虧空了，偏偏就他家在江南撈錢不算，又把手伸到京城來！那賣茶的銀子流水一般，實在讓人眼氣！”十阿哥操著一貫的大嗓門，罵罵咧咧地說道。

其實眾人本來還有幾分不解，論起來曹家來京中不久，眼下又得圣眷正隆，真不知哪里蹦出來個了不得地仇家，竟然敢在天子腳下這般肆無忌憚地行事，好大的大膽啊。可現下聽了十阿哥的話，卻如醍醐灌頂一般。

九阿哥的陰郁一掃而空，不由拍案笑道：“哈哈哈，是了，是了，老十，你小子腦子也快了一回！沒錯，沒錯，定是這茶葉的緣故了！——曹家趕著還庫銀，壟斷了好幾種好茶，卻有些不自量力了！這鹽茶之利最豐，人人皆知，南邊幾個出名的茶園子，哪個是沒靠山的？曹家這般行事，已然是犯了眾怒，人家要拿他的子侄開刀，就是要給他點顏色看看吧！”

十四阿哥最是知道自己這位哥哥的手段的，雖然自己這九哥封的爵位只是固山貝子，俸祿不高，但是家底絕不比那幾位封王的哥哥薄。京城中誰人不知道，九阿哥名下的產業不可勝數。這會兒見九阿哥笑得這般得意，十四阿哥就知道，這哥哥定是打起了渾水摸魚的主意。

八阿哥瞧了他們一眼，略有沉思。這一年來，他可謂是大起大落，曾離儲君僅一步之遙，最后被康熙皇帝一句“胤禩獲罪于朕、身攖縲紲。且其母家微賤。豈可使為皇太子？”，生生地擊碎了太子夢。

太多的變故，使得這位“賢王”的性子變得越發謹慎起來，他沉默半晌，微微皺眉道：“九弟，小心里面有其他緣故！皇阿瑪對曹家仍是寵信萬分，否則也不會在月初升了曹寅的爵位，又賜給曹顒莊子。八十頃，這賞賜可不是一般的重！”

九阿哥被曹家的茶園子弄得心癢癢的，再多的顧慮也抵不住金山銀山的誘惑，當下笑著對八阿哥道：“八哥放心，我才不會傻乎乎地現在去討園子！咱們自然要好好合計合計，斷不會讓人尋了不是去！”

正說著，就聽他的太監何玉柱進來稟告：“爺，布爾察家女眷來了，并布爾察主子……哭著鬧著要求爺給德希孫做主呢。秦管家將她們安置在偏廳了，讓奴才來請爺示下。”

九阿哥聽了，滿臉不耐煩，揮手道：“什么東西，也不看看這是什么地方，是她們能夠鬧得的！叫布爾察給爺滾回后面去。再告訴她老娘，爺念她死了男人，不跟她計較，賬上支點銀錢打發了！”

何玉柱應了正要走，九阿哥忽然挑了挑嘴角，又喊住他，笑道：“等下，先別打發了，直接派幾個人送到順天府，讓她去順天府鬧去。告訴她，爺給她做主，定然不讓她男人枉死！”