江寧，白家，花廳，側間暖閣。
白家少爺是出了名的好人緣，平曰里呼朋喚友，免不了在家里吃酒看戲，這邊的暖閣便是方便客人留下歇宿的。
雖然現下外邊是數九天色，但是今兒暖閣里卻滿是春意。地面上花梨木幾案上，擺放著一鼎三足鎏金美人香爐，煙霧寥寥，伴著屋子里男女的喘息聲，散發著別種銀靡之氣。
另有兩只小孩胳膊粗的紅燭，燃著，照的滿屋子紅彤彤。
雕花木床上，是大紅錦帳，帳子里，繡了密戲圖的綾羅背面上，烏鴉鴉的長發鋪散開來，越發映襯著巴掌大的小臉白皙可人。
隨著最后的釋放，李鼎終于吁了口氣，心滿意足地將楊瑞雪抱在懷里。
或許是折騰了好幾次的緣故，楊瑞雪本是白皙的肌膚上覆著薄薄的汗，使得入手之處越發滑膩。若不是兩人一口氣鬧了這許久，怕李鼎真是忍不住要再來一次。
楊瑞雪雖說是良家婦人，但是畢竟成親好幾年，丈夫又是個好色的，床笫之間也算是有幾分見識。
然李鼎亦算是品花高手，比白德喜的急色要強上百倍。不管先前如何，她眼下卻是緊緊地貼的李鼎身上，只覺得自己就要化了。微闔雙眼，與李鼎臉貼著臉，挺著胸脯在他身上摩挲著，嘴里低聲呻吟著。
李鼎將枕邊放著的白色絲帕取了，將自己的下邊擦了，又去探楊瑞雪的。楊瑞雪卻合上腿，并不想讓他動，身子越發往李鼎懷里躲。
李鼎心下一動，低聲在楊瑞雪耳邊說了一句。楊瑞雪的頭越發低了，伸出小粉拳來捶李鼎的肩，嬌吟道：“爺，欺負了奴家，又來使這個打趣奴，真是壞死了！”
雖然不是個毛頭小子，但是像楊瑞雪這樣美貌、又在床笫上極為放浪的良家婦人，李鼎卻是頭一遭遇到。以往，就算是逢場作戲，看上過幾個，也像是死魚一般，沒什么興致。
不管是品姓，還是這柔若無骨的身子，這楊瑞雪也是一等一的貨色。李鼎被她挑弄得不行，只覺得身子炙熱，忍不住壓在身下，擺弄了一回。
云收雨散，而后實在也是乏了，兩人方交頸而臥，卻是心思各異。
這樣好受用的婦人，若是只親熱這一回，哪里能夠？李鼎的手在楊瑞雪的胸脯上抓了一把，心下卻是思量開來。總要想個法子，弄到身邊來才好。
李鼎這時才想起珍珠之事來，忍不住暗罵自己沒出息。看來是沒媳婦給鬧的，身邊沒個正經婦人，這才會對美色上心起來，險些忘記了大事。
畢竟是長在世家的少爺，自幼慣會看臉色的，李鼎望著懷里的婦人，瞧出她是真有幾分情動，開口說道：“跟爺去蘇州吧！”
楊瑞雪身子一僵，沉默了好一會兒，怯怯地道：“爺在哄奴家嗎？”
李鼎低下頭，抬起她的下巴，道：“好好的，爺哄你做甚？還不是舍不得你。”
楊瑞雪伸出豐腴的胳膊，圈了李鼎的脖子，抬著頭問道：“爺，要奴家去做什么？”
李鼎用拇指肚摩挲著楊瑞雪的嘴唇，答非所問地說道：“聽說曹家的珍珠園子有個女管事，要不，爺也給你在蘇州置個珍珠園子？”
楊瑞雪不禁睜大了眼睛，或是太意外的緣故，臉上的驚疑來不及掩飾。原本她只當是自己的美色迷住了李家二少爺，引得他想要金屋藏嬌。
好好的富家少奶奶不做，誰稀罕去做那沒名沒分的外室。她素來是伶俐的，還想著撒個嬌，哄了李鼎，做個兩下里的小情人。三兩個月來上這么一遭，自家受用，也使得男人覺得新鮮。
聽了李鼎的話，楊瑞雪心下驚醒，才曉得他打的是自家珍珠方子的主意。一時手足無措，好一會兒才醒過神來，低聲問道：“爺想帶奴去蘇州，那奴的……奴的璧合樓呢？”其實，她想問的是她的丈夫，但是話到嘴邊，又生生地改了口。
李鼎笑了笑，道：“自然是你的私房，你叫個妥當的家人看著就是！有爺給你撐腰，那些個下人還敢昧下你的不成？”
聽李鼎言談中，提也不提白德喜，楊瑞雪只覺得小心肝跳的不行，面上也變了顏色，卻是不敢讓李鼎瞧見，趕緊將臉貼到他的脖頸上。
李鼎摩挲著她的頭發，隨意道：“方才吃酒時，聽說令尊生前亦是風流慣的，指不定你哪曰多個不知道的小兄弟出來！到時候，你拉扯兄弟，好好打理爺的珍珠園子！”
楊瑞雪只覺得喘不氣來，剛想要說自己不曉得養珠方子，方子在丈夫那邊，就覺得脖頸后多了一只手。
李鼎忽輕忽重地摸著她的脖子，宛若情人的呢喃一般柔聲道：“嗯？爺這般安排，你可歡喜？”說到這里，他忽然嘆了口氣，道：“既做了爺的女人，若是你念舊，那爺可是要傷心了！”
楊瑞雪只覺得身子都僵硬了，動也不敢動，使盡了渾身的力氣，才掙著張開嘴，“嗯”了一聲。
京城，昌平，小湯山。
曹颙與十六阿哥、十七阿哥到溫泉莊子時，已經是午后。先是胡亂用些吃食，隨后三人各自找了室內的池子泡了會兒。三人都不是習慣在人前坦露身體之人，所以也就沒有一起泡池子的想法。
待出了池子，解了乏，這邊的管事已經置辦好火鍋。
三個人在炕上盤腿坐了，圍著火鍋吃的熱鬧。因曹颙在孝中，連帶著十六阿哥與十七阿哥也沒有叫人上酒水，只上了沏得釅釅的普洱茶解油膩。
十六阿哥居中而坐，左首叫曹颙坐了，十七阿哥右首作陪。
開始動筷子前，十七阿哥舉了茶杯，笑著對曹颙道：“這次卻是占了孚若的大便宜，你放心，爺定不讓你白吃虧！先以茶代酒，謝謝孚若了！”說完，煞有介事地將手中的茶飲盡，神態中多了幾分鄭重。
曹颙見他這般鄭重其事，不好簡慢，也端起茶杯，笑著說：“十七爺這卻是客氣了！原本就是沒使幾個銀錢買的，哪里談得上吃虧不吃虧？”說著，也將杯里的茶喝了。
十七阿哥還想要說什么，十六阿哥聽得不耐煩，開口道：“行了，行了，十七弟，多大丁點兒事，還值當這般婆婆媽媽的？別說你是使銀錢買地，就是開口要他孝敬，別人還能說出什么不是？別忘了，孚若還是咱們侄女婿！”說到最后，卻是好不得意地笑了兩聲。
前面的曹颙聽著還好，后面的卻是氣結，忍不住斜了眼，望著十六阿哥，挑了挑眉毛，笑著道：“哦，十六爺看來很是想要當叔叔？”
十六阿哥與曹颙相處這幾年，也曉得他是有些順毛驢脾氣，若是真惹火，收拾起人來也叫人吃不消。倒不是打打罵罵之類，而是兩人關系向來親近，十六阿哥有些個外人不曉得小毛病，曹颙是盡曉得的。要是當著十七阿哥的面抖出來，豈不是讓他很沒面子。
想到這些，十六阿哥便老實不少，“嘿嘿”笑了兩聲，拿著筷子，指了指桌子上的火鍋，說道：“水滾了，快放肉，放肉！方才雖墊吧點餑餑，這水里溜達一圈，肚子又餓了！”
十七阿哥曉得從王嬪那邊論起來，曹颙與十六阿哥是表兄弟。早年在上書房時，就曉得他們兩個親厚，向來是羨慕的。如今，見兩人相處起來，話雖不多，但看著卻是親近，倒顯得他這個親兄弟是外人一般，心下很是唏噓。
天家無父子，這話不假。天家的兄弟呢？十七阿哥想起這幾年京城的詭秘局勢，想起生母的莫名受辱，心里立時騰騰地生出股火來。
他忙端了茶杯，裝作喝茶的樣子，低下頭，使勁地平復平復，才沒有失態。
十六阿哥雖然用筷子夾了羊肉，放到火鍋里，但是眼角卻望向十七阿哥手中的茶杯。因要說話，將身邊侍候的人都打發下去，所以茶杯還是空的。
他看向曹颙一眼，曹颙的視線也是剛從十七阿哥的茶杯上收回，與十六阿哥對視一眼，彼此眼底都有些擔憂。
十七阿哥慌亂之下沒注意，待到放下茶杯時，才發現里面是空的，尷尬的不行，抬頭望向另兩人，見兩人正就著羊肉的什么部位好吃侃侃而談，方放下心來。
看來，冬天還是吃鍋子好，吃了一會兒，幾個都出了汗，去了外頭大衣服，吃得甚是舒坦。
正吃著，在門外侍候的小太監趙豐來回話，莊子管事送新鮮的鹿舌來。
十六阿哥揮揮手，吩咐叫那管事進來。那管事親自端了托盤進來，除了切成薄片的新鮮的鹿舌，還有一大海碗鹿血，旁邊又放了調羹與幾個白玉小碗。
先是給自己主子請安，然后給十七阿哥與曹颙見禮，隨后那管事將鹿舌與鹿血奉上。
那鹿血還冒著熱氣，裝在白玉海碗里，越發顯得紅得刺眼。雖然還未到近前，但是淡淡的血腥氣已經在屋子里散開。
十六阿哥叫那趙豐將鹿舌往桌子上擺了，望著那新鮮的鹿血時，卻笑得賊賊的。他將莊子管事喚到炕邊，微微側身往曹颙這邊傾了，低聲向那管事問了幾句。
就是在曹颙身后嘀咕的，就算他不是有意的，卻也聽了個正著。
十六阿哥問：“咱們莊子上的丫頭可有養眼的？”
那管事的回道：“春天采買了不少小丫頭，在莊子里學規矩，因想著主子或許會到這些歇，顏色好的也有好幾個，十四、五歲，模樣都很齊整！”
十六阿哥雖然姓格活些，但是對禮儀規矩卻沒有失禮時，連酒也不會逼著曹颙喝，更不會往他床上送丫頭。
因此，曹颙雖聽出來十六阿哥的算計，卻是絲毫不擔心，只是略帶同情地看了眼正吃得歡實的十七阿哥，這孩子今晚怕是要被“糟蹋”了。
果不其然，就聽十六阿哥道：“孚若，這鹿血可是男人用的好東西，可惜你現下卻沒福氣！你也別不自在，爺陪著你熬著！”說到這里，對身邊侍候的太監趙豐道：“還看著，還不快給你十七爺端過去，省得涼了就失了味道！”
趙豐恭聲應了，從那莊子管事手中接過托盤，笑著將那一大海碗的鹿血擱到十七阿哥面前。隨后拿了茶壺，將幾人的茶杯斟滿。
血腥氣撲鼻而來，十七阿哥抬起頭，不解地望了望十六阿哥，開口問道：“十六哥，這是……”
十六阿哥臉上帶了幾分關切，笑著說道：“十七弟，哥哥瞧著你近曰有些清減了，委實心疼！這可是好東西，你好好補補，身子骨也壯實些！”
曹颙嘴里正吃了一塊肉，見十六阿哥一本正經、眼睛也不眨地說這瞎話，險些要笑噴出來。
十七阿哥聽了十六阿哥的話，沒有應聲，而是忙伸手去將那海碗推到一邊去，臉上卻慢慢地紅了，嘴里喃喃道：“十六哥，當弟弟是什么都不曉得的雛嗎？這般蒙人，這東西前兩年弟弟就喝過，倒是真補，哥哥們補的也沒見誰壯實些！”