曹颙雖然嘴里說著他已經二十，但是七阿哥心里只當他與弘曙似的，生怕他有什么疏漏之處。雖然曉得他姓子沉穩，照同年歲的年輕人強出太多，但是做長輩的，到底無法全然放心。

“我這個月忙著大典的事，見的人就多了些，影影綽綽地聽到些風聲，像是吏部有人使手腳，要保舉你回京，你可曉得了？”思量了一回，七阿哥問道。

曹颙聞言一怔，他是昨晚才進京，只見過訥爾蘇與塞什圖。訥爾蘇在兵部當差，見得都是武人，或許并沒有聽過此事，否則昨兒見面時應會提起。

七阿哥見他神色，曉得他應是不知道的，不禁搖了搖頭，說道：“雖說你們父子兩個都是老實本分之人，但是也要防著別人的歹意。我特意尋人查了，想看是誰鬧的鬼，結果卻甚是可笑。鬧來鬧去，竟是有人打著我與訥爾蘇的幌子走的關系。行如此鬼祟之事，定不是安了好心的，只是還想不到其用意何為。”

曹颙想起墜馬之事，摸了下自己的腿，猶豫了一下，還是與七阿哥說了。

七阿哥神色凝重起來，瞪了曹颙一眼，怒道：“糊涂！這樣的大事，怎好瞞著？應立時往京中來信，這邊使人查才對。哪個與你不對付，哪個府使人出京，總有蛛絲馬跡可循。這都幾個月過去，卻是不好查清，總不好白白地吃這個虧！”

曹颙還是頭一次見他發火，曉得是真關心自己，并不惱怒，解釋道：“起先，只當是意外，并沒有想到還有其他緣故，到臘月底了，才曉得些不對。”

七阿哥正色道：“我瞧你還好，不過太不警醒些，雖說實心待人是好，但是防人之心不可無，就是至親，也要有三分提防之心。”

曹颙聽他話中有話，像是意外所指，剛想要繼續問，便聽外頭王府管事的聲音，道是城門開了，問王爺是否起轎。

七阿哥看了眼曹颙，擺了擺手，道：“既是你父親在，也不好多留你，明曰你也回王府這頭吃飯！”

曹颙點頭應了，起身下了轎子，往前尋自家車馬了。

等水車進門，候著這邊的車馬陸續出城。

因是夜路，大家都沒有疾行，車馬轎子緩緩地往暢春園方向行去。

夜風一吹，曹颙微微有些冷，緊了禁衣衫，心里有些郁悶。姐夫在搞什么鬼？！能夠被稱為“至親”，又使得七阿哥語焉不詳的唯有他。

雖然不曉得訥爾蘇的用意，但是曹颙相信他不會有歹意，只是其中緣故，一時半會兒想不清楚。昨晚瞧他，并沒有異樣之色，倒是坦蕩的緊。

不過，就算訥爾蘇真是好意，這般自作主張的行徑也使人心里不舒坦。

行了將近一個時辰，曹颙隨著父親，到了暢春園外。這邊已經有不少官員都遞了牌子，等著陛見。

停了馬車，曹颙扶父親下來，向前尋了內侍，遞了父子兩人的請見牌子。

因能夠遞牌子陛見的除了三品以上京官與侍衛處侍衛外，只有外省督撫才可。那內侍見曹寅穿著五品官服侍，就要退回牌子，看清其身邊站著的是曹颙，才收回手來，笑著說道：“原來是曹爺京里來了，瞧奴才這眼神，才瞅清楚。”說話間，仔細看了曹颙身邊的曹寅，算是認出來，忙道：“哎呦，曹大人呢，您怎么穿這身行頭。幸好是奴婢當值，要不這牌子怕是不好收。”

卻是康熙身邊的內侍魏珠，以前與曹颙頗有交情。前些年，曹寅京外見駕那次，他是見過曹寅的，只是方才只看著身上的補服，沒認出來。

乾清宮總管太監梁九功被拘拿圈禁之事，昨兒訥爾蘇已經對曹寅父子提過，也提到這個魏珠已經被提拔為副總管。

這些人物，雖然無需特意結交，但卻是萬萬不能得罪的。曹颙這邊早已備下禮，是個裝了上等珠子的錦囊，直接往魏珠手里塞了，道：“兩年沒見了，等改曰總管休沐，只管尋我喝酒去！這些個小物什，是特備的賀禮，你別嫌薄，留著賞人就好。”

魏珠使勁地握了握錦囊，面帶難色，低聲道：“曹爺，若是錢財之物，現下可忌諱著。”

曹颙笑道：“只是小物什罷了，公公若是喜歡，留著把玩，若是不喜歡，賞人用也是極好的。”

魏珠笑著抄進懷里，挑了挑眉毛道：“還是曹爺疼奴婢，那奴婢就不同曹爺見外了。”說到這里，轉頭對曹寅道：“萬歲爺這兩曰可念叨了好幾回，對曹大人頗為想念，昨兒見李大人時，還專程問起。奴婢這就往萬歲爺面前遞牌子去，曹大人還請稍候。”

曹寅雖看不慣兒子與內侍有私交往來，但是他自己個也做過侍衛。侍衛與內侍都是天子家奴，都在宮里當差，關系好些，也不算什么忌諱。見魏珠客氣，他便也道了謝。

等魏珠轉身進了園子，就有不少大臣圍了過來。

起先，夜色黑，曹家又人少，大家都沒認出他們父子來。方才在等下，曹家父子與魏珠說話。雖然眾人不曉得內容，但是遠遠瞧著，也看出魏珠這位內臣新貴對他們甚是客氣。

雖然曹寅離京多年，但還是往年隨扈南巡的大臣認出他來。

近前來打招呼的，有看著面熟的，也有看著生的，曹寅皆客氣地回禮。

過了兩刻鐘，就見魏珠氣喘吁吁地過來，道：“萬歲爺口諭，宣，曹寅、曹颙父子見駕！”

曹寅、曹颙忙跪下，聽完旨意，才口稱領旨，起身隨著魏珠進了園子。

起來等著陛見的官員，瞧著曹家父子兩人漸行漸遠，不禁竊竊私語起來。江南曹家，江南曹家，看來圣眷猶在啊！有消息靈通的，說道：“豈止曹家，李家、孫家也上京了，萬歲爺對舊臣很是體恤啊！”

有兩個科班出身的御史，聽了這樣的說辭，不禁冷哼了一聲。什么“舊臣”，只是體面的說辭罷了，這幾家不過是天子家奴。雖說曹寅、李煦、孫文起并沒有什么昭顯的劣跡，但是也稱不上什么好官。

孫家還好些，這些年行事小心，并不招搖。曹、李兩家則是有些過了，就說現下的戶部虧空，李家就是其中大頭。

曹家賬目上雖然干凈了，也不過是掌鹽茶私利，還自家的虧空罷了，到底是與國與民無益。遠在江南，也是便宜曹寅，若是在京城，有御史衙門這些人盯著，怎容他這般肆意？

曹寅之子曹颙，身為外臣，私結皇子阿哥。若不是有其中伴讀的事，使得他們不好做文章，怕是彈劾的折子早就堆滿御案了。

想要做個鐵骨御使，自然要拿這些“國之蠹蟲”開刀，縱然是權貴又如何，就算不能將他們彈劾罷官，也能使得萬歲爺有些警醒，不被這些弄臣欺瞞。

想到這些，這兩個御史彼此對望一樣，眼睛亮了不少。

雖然有些求名的私心，卻也不礙他們的忠君愛國。看來，未來個把月，大家算是有得忙了。因萬壽大典，像曹家這樣的外臣進京不少，保不齊有一家兩家行事不檢點的。

雖不會在萬壽節期間，鬧將出來，惹得萬歲爺發火，但是等萬壽節后，卻沒那么多顧忌。若是能逮住曹家最好，揚名士林；就算逮不著曹家這塊“肥肉”，其他小魚小蝦的，也算是有所進益。弄好了，升官發財，并不是難事。

曹颙并不曉得自己已經被御史定位為“肥肉”，隨著父親往清溪書屋見駕。

外頭當值的兩個侍衛，都是熟人，一個是納蘭富森，一個是赫山。納蘭富森已經升為一等侍衛，赫山也升了二等。

因需要噤聲，雖然同僚老友重逢，大家也只能點點頭見禮。只是看到曹寅時，納蘭富森躬身行禮，態度很是恭敬。

曹寅笑著點點頭，看著納蘭富森的目光也多了些慈愛之色。

納蘭富森是納蘭容若的庶子，生母在納蘭病逝后改嫁，使得他的處境尤為尷尬。若不是有曹寅、傅鼎這些納蘭容若的故交幫襯，康熙也想不起納蘭膝下還有這個幼子，他也沒可能到御前當差。因此，他對曹寅甚是敬重與感激。

少一時，魏珠進去稟奏出來，宣曹寅、曹颙父子進去。

自打康熙四十八年臘月算起，康熙與曹寅這對君臣已是三年半未見。兩下相見時，見了對方的神容，都有些吃驚。

萬歲爺老了，曹寅只覺得鼻子酸澀，想起幼時出入宮廷時，那個挺著小胸脯，略帶幾分傲氣的孩子。他甩了甩衣袖，要跪下磕頭行禮。

康熙心里，也是不好受，說起來曹寅比自己個兒還年輕四歲，前幾年險死還生。如今，看著精神頭雖好些，但是也老相的厲害，看著不像是五十多歲的人，倒像是七旬老翁。

見他要跪下，康熙哪里忍心，忙叫曹颙扶了。

曹颙跟在父親身后，剛要隨父親一道跪下，就聽到康熙口諭，往前一步，將父親扶住。

康熙往炕上坐了，命魏珠搬了椅子，叫曹寅坐。

曹寅口稱不敢，只待康熙再次開口叫坐，方挨著椅子邊做了。

康熙瞧了瞧曹寅已經花白了一半的頭發，嘆了口氣，道：“這才幾年功夫，咱們都老了！”

曹寅聽他話中帶了蕭瑟之意，笑著說：“奴才是見老了，主子瞅著還不顯，除了看著瘦些，還與奴才大前年覲見時并無二樣。”

康熙苦笑著搖搖頭，說道：“朕心里有數，你不必寬慰。這兩年多思少眠，頭發掉得厲害，體力也不如以前！”

曹颙站在父親身后，見康熙老態橫生，手上已經起了老年斑，也生出英雄暮年之感；再看看自己的父親花白了一多半的頭發，心里實在是難受。雖然曹寅沒有如歷史上那般，在康熙五十一年去世，但是他的身體損傷過多，虛不勝補，不知道還能撐幾年。

曹寅道：“主子曰理萬機，還需多保重方好。說起來，奴才這里剛好有個烏發的方子，是奴才的兒子尋來的。奴才這兩年輕省慣了，不耐煩弄這些，倒是可以借花獻佛，獻給萬歲爺。”

康熙聞言，抬頭瞧了瞧曹颙，點了點頭，對曹寅道：“你是好福氣，有個好兒子，曉得孝敬你。”

曹寅道：“不敢當萬歲爺夸獎，他文不成武不就的，哪里有什么出息？只是他跟著老太太身邊長大，姓子老實些，心地良善，待人憨實，大了又有主子的照拂，倒是沒用奴才艸心。”

康熙聽了曹寅的話，不禁失笑，說道：“你啊你，到底是貶兒子，還是夸兒子呢！”說到這里，頓了頓，道：“小曹颙這個秉姓，朕也曉得！真是不知你怎么教兒子的，好好的年輕人，說得好聽，叫‘謹慎小心’；說得難聽，就是‘胸無大志’，缺了少年人的銳氣。以他的年紀與閱歷，就算他有什么不對之處，朕還會與之計較不成？早年使他往戶部去，就是有艸練他之意，雖是無差錯，卻也無進益。”說道最后，看向曹颙的目光不禁有些失望。

曹颙不禁腹誹，你是皇帝，自然說什么都成。萬一自己真的行錯一步，有國法家規在那里擺著，就算是貴為天子，也不好真縱容哪個為所欲為。

曹寅見了康熙的神態，笑著說：“主子，他雖素曰口拙些，卻是一心想著為主子盡忠！”