曹颙回府片刻功夫，曹頌兄弟已經也得了消息，曉得堂兄回來。

曹碩與曹項兩個，同堂兄不熟，雖然想向堂兄請安問好，但是在梧桐苑外卻止住不前。就是曹頌，近兩年曉得人事，也不好像原來那般橫沖直撞。特意叫了梧桐苑兩個小丫頭問過，曉得曹颙確實回來了，他才大步走到廊下，高聲道：“嫂子，哥哥，你們在屋么？”

曹颙半年沒見初瑜，夫妻兩個打發丫鬟下去，正要說些“悄悄話”，偏生讓這愣小子給攪和。初瑜羞紅了臉，忙從炕上起來，將衣襟收拾了，輕輕地捶了曹颙一下。

曹颙懊惱地拍了拍自己的胸口，也從炕上起身。雖是帶著幾分懊惱，但是想著還要去前院同莊先生與幾個弟弟說話，他便也不那么急切。

忍不住探出頭去，親了初瑜一口后，他才摸了摸自己的肚子，想起自己還是早晨吃的，已經餓得有些難受。因此，他便對初瑜道：“叫廚房準備幾個小菜，要素淡的，我去見見二弟與先生，便回來吃飯。”

初瑜笑著應了，見曹颙身邊衣服單薄，又找出一件馬甲來給他套上。

廊下，曹頌已經等得不耐，還要再喊，就見曹颙掀了簾子進來。兄弟兩個，自打去年冬月分開，這已經是將一年。曹頌立時奔過去，“嘿嘿”笑道：“哥哥，弟弟來京了，咱們往后就在一塊兒了，弟弟真高興！”

看著曹頌毫無掩飾的歡喜，曹颙的心中也熨帖許多，拍了拍他的肩膀道：“是啊，往后大家在一起過曰子，哥哥也高興！”

曹碩與曹項兩個見堂兄從屋子里出來，也都進院子來，給曹颙請安。

初瑜在屋子里已經收拾妥帖，聽他們兄弟在院子里說話，也打屋子里出來，對曹颙道：“幾位弟弟都來了，要不屋里說話吧！”

曹頌幾個又給嫂子問好，曹颙擺擺手道：“請先生在前院等著了，要不我們幾個往前院書房去坐坐。”

說話間，兄弟幾個往前院去了。

曹颙沒看到曹頫，想到他留江寧之事。照這樣看來，歷史所載倒是不假，這個小五確實同曹寅夫婦關系親密。

雖然已經不是孩子，不該去想著父母寵愛如何，但是想著自己一年半載也見不到父母一面，這個小堂弟卻整曰哄在父母身邊，曹颙的心里多少還是有些不是滋味兒。這個小堂弟不會因天佑不會說話，沒事就欺負一下吧？

原是應該感謝這位小兄弟的孝順的，曹颙心中暗罵自己，是不是太小人，想得太多。就算小五在伯父伯母身邊盡孝，或許也只是純孝而已。雖接觸的不多，但是看他從小就伶俐，最是會眼色的孩子。不管是真喜歡天佑，還是假喜歡天佑，在曹寅與李氏面前都會親近。

“老兒子，大孫子，老兩口的命根子”，曹寅與李氏之所以待這個小侄子親厚，也有移情作用。老兩個子嗣單薄，雖然有曹颙這個兒子，卻常年不在身邊。

曹颙想起夭折的異母弟弟曹順。若是沒有那場意外，曹順還活著的話，已經九歲。不過，就算是曹順活著，曹寅會快活，李氏怎能毫無隔閡地疼其他女人的孩子？說起來，還不若隔房的小侄子，更能打心里親近。

前院書房里，莊先生已經到了，正拿著本書看著。見曹颙兄弟幾個進來，他笑著站起身來。

曹颙見他雖然有點清瘦，但是精神頭還好，稍稍放下心來。畢竟是將近六十的人，曹颙原本還擔心他旅途奔波勞累。

“先生，一別大半年，可真是想您了！”曹颙笑著作揖。

曹碩與曹項兩個這是第二次見莊先生，雖然不曉得堂兄與哥哥為何待他這般親厚，但是也跟著問安行禮。

眾人在書房坐了，莊先生看著曹颙略顯紅黑的面容，摸了摸胡子道：“塞外苦寒，孚若這般歷練，但是有點武官的派頭了！”

曹颙想起這兩月的奔波，心中亦是感觸頗深，點點頭道：“五十來天，行程近萬里，就是行軍打仗，也莫過于此，著實是磨練人。這番折騰下來，估計我這身子骨又結實不少。”

小廝送上茶來，曹颙端起茶盞，喝了一口，真是唇齒留香，與這幾個月喝的茶湯天壤之別。

放下茶盞，曹颙正看到曹碩與曹項兄弟兩個細皮嫩肉，身子略顯纖細，便道：“你們兩個也別整曰是讀書，千萬別學成手無縛雞之力的書呆子，沒事也練練騎射，就當鍛煉身子也是好的！”

曹碩與曹項兩個站起來，肅手聽了，恭聲應了，方才坐下。

曹颙不覺有些做家長的感覺，因同莊先生有話講，又囑咐了兩句，叫曹頌帶著弟弟們先回去。

等曹頌他們出去，曹颙回過頭來，對莊先生道：“可是盼來先生，這幾個月先生不在身邊，我正糊涂著。”

莊先生道：“別的話先暫且放下，這兩個月你是往哪里去了？外蒙喀爾喀，還是青海額魯特？既是掛了太仆寺的職，怎么萬歲爺還想著打發你辦差事？”

曹颙苦笑道：“許是上面看我太清閑，便想起我來。按照萬歲爺的意思，我還算是可信之人，就使我走了這么一遭。”說到這里，將這兩個月的前后原由講了。

莊先生聽說是哲布尊丹巴活佛在御前提起的，康熙親自命曹颙去救的，對那位喇嘛也格外關注，忍不住仔細問了。越問神色越是古怪，最后他怔怔地說不出話來。

曹颙見他如此，顯然是曉得些緣故的，不禁好奇問道：“這宕桑旺波到底是什么來頭？瞧著哲布尊丹巴活佛提到他時，亦是流露出恭敬來，難道他竟比大喇嘛身份還高？”

莊先生點點頭，道：“若是老朽沒有猜錯，這本應是已經故去之人。要是他活著的消息傳揚出去，西面怕是又不太平了！”

“西北？青海汗？藏省王？”曹颙有些不解。

對于那些所謂的汗國，曹颙這次也算是有了些許見識。不過是守著一片草場，大的有中原的一個省、半個省那么大，小的不過是一個府罷了。地盤還好些，人口卻是少的可憐，頂多趕上中原的幾個縣而已。就算是有不服朝廷管束的，也不過是疥癬之疾，還能鬧出什么大亂子來？

莊先生看了看門口，并沒有其他人在，才低聲道：“不是西北，是藏省！”

待莊先生說完他的猜測，曹颙很是吃驚。若這宕桑旺波真是七年前死于青海湖畔的六世[]倉央嘉措，那現下藏省那邊正在尋的轉世靈童是怎么回事？

雖然不在理藩院當差，但因前兩年在京中，曹颙對藏省那邊的事也曉得些。這六世[]有兩人，前者便是倉央嘉措，聽說是因德行的緣故被廢黜，由拉藏汗又立了一個新的六世[]。

當然，這只是明面說辭，另一種說法是倉央嘉措是由藏王立的。藏省除了藏王，還有蒙古的一位汗王拉藏汗。藏王與拉藏汗始終在爭奪藏省的真正管轄權。前些年，拉藏汗與藏王的矛盾越來越深，最后集結了藏北的蒙古軍隊，出兵占領了拉薩。

藏王被處死，藏王立的[]喇嘛拉藏汗怎么能容？便借口藏王早年曾勾結葛爾丹、倉央嘉措是偽靈童為由，上奏朝廷廢黜。

或許在康熙眼中，由蒙古人統治藏省比藏人更好，便準了拉藏汗的折子，廢黜了倉央嘉措，并命人將他押解京師。在途徑青海湖畔時，這位年輕的前活佛“病故”了。

拉藏汗雖然立了新的六世[]，但是卻不能得到藏省黃教教徒的支持。他們認定“病故”的那位才是真正的[]，開始秘密尋找他的轉世靈童。這幾年，經常有這樣那樣的傳聞流傳出來，也不曉得哪種說法是對的。

不管什么時代，這涉及到藏省的民族問題，都是敏感的。曹颙大致曉得了這些緣故，便熄了自己的好奇之心。

不管安置在阿拉善的宕桑旺波到底是不是已逝的前六世[]，這問題已經不重要。康熙既然能派人千里迢迢地救他，就有保全他的心思。在阿拉善的草原上傳教，比在布達拉宮里做個“活雕像”更讓人快活吧！

想到這些，曹颙連先前萌生的那點愧疚之心也煙消云散了。雖說給宕桑旺波尋了安置的地方，但是并沒有禁錮他的自由。

就是阿拉善的阿寶貝勒，對宕桑旺波這個喇嘛也只是崇敬之心。若是他在那里住的膩煩了，帶著十二位侍者四處轉轉，只要他不回藏省，也不會有人干涉。

莊先生原是有一肚子話，要對曹颙說，但是因說來話長，不是一時半會兒能說清楚的。又聽說曹颙明早要去參加小朝會，莊先生便沒有多說，閑話了兩句，讓他先去內院休息。

待曹颙走后，莊先生在書房坐了半晌，不曉得該不該將這次去江寧所獲悉的真相告知于他。現下看來，他還是混沌不知，不曉得上面那位有沒有告訴他的意思。

莊先生這次去江寧，并不是單純地尋親訪友，而是為了解惑去的。原本只是猜測，但是通過蛛絲馬跡這么一路查下來，真相并不難解。如今，使人為難的，是到底要不要告訴曹颙本人。

莊先生嘆了口氣，瞇著眼睛，心里也有些拿不定主意。看著萬歲爺待曹颙，像是真信賴倚重的。就算如此，難道就讓曹颙這般一直混沌下去么？

曹颙不管是肚子，還是其他的，可都是餓壞了。打書房出來，他疾步往梧桐苑去，就是尋思老婆孩子熱炕頭。

小別勝新婚，這話說得半分不假。看到初瑜坐在燈下，曹颙對飯桌上擺好的飯菜也有些顧不得，胡亂填吧了兩口，便使人撤了桌子。

這一夜，卻是春意無限，良宵苦短。

因要趕在丑正（凌晨）二點前到西直門，曹颙雖然乏得不行，卻是沒敢闔眼。小兩口兩個鬧騰夠了，便在被窩里說悄悄話。

聽丈夫說在路上收養了個父母雙亡的孤兒，初瑜不由生出憐惜之心。

曹颙想起這個幾乎沒有機會降臨人世間的孩子，對初瑜道：“因他出生時先露了胳膊，被接生婆說是橫生，他的母親也像是因這個緣故難產而死。雖說命苦，到底是個堅強的孩子，跟著我們折騰了幾千里，健健康康的，很是結實。我給他起了個小名叫恒生。恒久的那個‘恒’，希望他能好好地活下去。”

說到這里，想起小王妃的慘狀，曹颙不禁有些后怕。他使勁地摟了摟初瑜，喃喃道：“萬幸，咱們天佑沒這么折騰你，要不這個兒子我也不稀罕要了！”

初瑜心中甜甜的，枕著曹颙的胳膊道：“能嫁給額駙，初瑜是有福氣的，斷不會如此！”

曹颙猶豫了一下，低聲對初瑜道：“現下，有恒生了，要不咱們晚幾年再要小的，你好好養兩年。咱們也不缺孩子了，我可不想你有什么閃失！”

初瑜將頭依在曹颙胸前，道：“額駙，咱們不強求了，行么？有就要，沒有就等著。額駙不必像沒有天佑時那般忍著……初瑜心中也不再急了……”