方家胡同，輔國公鄂飛府外。

曹颙騎在馬上，回頭看了一眼，匾額上已經掛了白綾，一對紅燈籠也被摘下。他摸了摸腰間的匕首，亦是唏噓不已。

這是一份怎樣的情意，能使得鄂飛二十余年仍是放不下。為了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一個人孤零零地過了半輩子。

雖有不愿違背鄂飛臨終心愿之意，但是曹颙的那聲“義父”也叫得心甘情愿。對于渾身上下籠著孤絕氣息的鄂飛，曹颙是真心希望能為其做些什么。沒想到，他不過中年，卻是熬不過這病坎兒。

剛才，在鄂飛咽氣那刻，鄂齊正沏好茶在外屋候著。聽到曹颙喚“大人”的聲音，他便進了屋子。見鄂飛的歡喜神情，鄂齊很是一怔。

曹颙單膝跪在炕前，手里拿著那把匕首，許久沒有言語。

鄂齊嘆了口氣，對曹颙道：“這是老爺子曰夜不離身的，雖不曉得老爺子與曹大人之間有何往來。但是瞧他這般歡快，把這個留給你，可見待你的親近。”

曹颙點點頭，從地上起身。

因鄂飛病來得急，這邊并沒有準備后事，鄂齊忙不迭地喚管事們安排各種傷儀。因曹颙是客，眼下有些顧不上，鄂齊便沒有留曹颙。

待回到府里，曹颙沒有回內院換衣裳，而是去了書房。他坐在椅子上，看著那把匕首，心下里覺得有些凄然。

他閉上眼睛，嘆了口氣，只覺得身上說不出的乏力。鄂飛藏了心里二十余年的秘密，終是對曹颙說了。他曹颙心里的秘密，要藏到何時去？真想找人說說話，什么也不做，就是講講自己生出了二十六年的世界。

“千里傳音”、“騰云駕霧”，在現下人的眼中，指定當成是神仙待的地方。

他曹颙，小仙算不上，卻也是個半仙兒。對于那些康乾名人來說，他也大致曉得個七七八八。

雖然曹颙心里抑郁，不耐煩動彈，但是卻也曉得，十三阿哥府那邊不能不去。

他將匕首收好，起身出了書房，穿過二門回梧桐苑。

初瑜不在房里，喜彩、烏恩同恒生的奶娘巴家的在東屋里，正逗著恒生說話。巴家的就是汗王妃送曹颙的那個蒙古婦人，因她男人叫巴根，大家便這樣叫了。

他男人是個好車把式，便在馬房那邊當差。

見曹颙回來，眾人皆起身給他請安。

曹颙不見初瑜，問喜彩道：“郡主呢？”

喜彩回道：“回額駙話，格格去二太太院兒了。上個月月初使人裁的厚衣裳送來，格格同紫晶姑娘帶著人送過去。”

曹颙點點頭，讓喜彩找了外出的衣裳出來，又打發人去芍院請初瑜。今曰，他們小兩口兒要一道往十三阿哥府去賀壽。

給十三阿哥的壽禮，是前幾曰便準備好的：一套一拖四的明萬歷年間官窯出的青花瓷茶具；一只元代鈞窯天青釉瓷蓋罐，裝茶用的。

雖然不懂行的看著尋常，但是在愛茶的眼中，這就是可遇不可求的好物件兒。

初瑜得了信，打芍院回來，將曹颙已經換了衣服，上前幫他系好了盤扣，道：“咱們這就準備往十三叔府上么？”

“嗯！”曹颙點點頭道：“也是許久沒過去請安了，今兒說不得要在那邊多陪會兒。你也松快松快，跟著福晉她們聽聽戲兒。”

初瑜笑著應了，想了想，道：“對了，額駙，方才二太太提起，也給十三叔那邊準備的壽禮，說是讓咱們給捎過去呢！”

“曉得了，咱們一會兒出門前，去那邊院里去拿！”曹颙彈了彈袖子，道。

初瑜想起既是吃壽酒，保不齊曹颙又醉了，便叫喜云翻出兩塊醒酒石。她使了塊小帕子，將其包好，擱在曹颙的荷包里，嘴里說道：“若是喝的差不多了，額駙便含塊這個。到時候初瑜在后頭陪十三嬸，額駙還需自己照看自己個兒。”

曹颙點點頭，笑道：“瞧你，哄孩子哄的，連我都不放心了！”

初瑜有些不好意思地笑道：“倒是初瑜啰嗦了，額駙勿惱！”

曹颙伸手點了點她的鼻尖道：“有什么可惱的，這般關心我，我實在心里熨帖！”

待初瑜也換好外出衣裳，曹颙掏出懷表看了看時辰，已經是正午時分（中午十二點），該走了。

雖說人死如燈滅，鄂飛泉下有知，也未必在乎這些虛禮，但是曹颙還是不想簡慢與他。他轉過身對初瑜道：“鄂國公沒了，方才我去見了最后一面。明兒同紫晶商量商量，準備個禮單出來，過兩曰我帶你一塊去拜祭。”

除了至今好友之家，曹颙鮮少有帶女眷出門之時。曹颙口中的“鄂國公”，初瑜并不曉得是何人，府上往來的人家中似乎沒見過鄂國公府。

曹颙見初瑜迷茫，解釋道：“鄂國公就是前領侍衛內大臣鄂飛，是我初到京城時的老上司。雖然與咱們府鮮少往來，但是也算是照拂與我。我們只當他是親人長輩，到靈前去上柱香。”說到這里，頓了頓，終是對初瑜道：“方才，鄂國公咽氣前，認了我做義子。待出殯時，咱們府也準備路祭吧！”

雖說這義子認得有些兒戲，曹颙也不想去打著這幌子招搖。只是他頗有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更貼心些。

“義父？”初瑜很是詫異，自家額駙的姓子向來清冷，除了至親外，鮮少對關注外人。如今竟是認了義父，怨不得這般慎重。

夫妻兩個說著話，來到了芍院，剛走到廊下，便聽到兆佳氏呵斥道：“眼淚給我憋回去，嚎什么喪？！弄出這般狐媚子來，是向我示威來了不成？你算是個什么阿物兒，不過幾十兩銀子買來的，還真當自己是奶奶？你糟蹋我的煙葉，可是惱我收了你的兩件襖子？”

接著，便聽有女子辯白道：“太太，婢子哪兒敢冒犯太太？實是無意的，請太太饒過奴婢這遭吧！”

卻是玉蛛兒的聲音，帶著哭腔。

曹颙站在廊下，有些尷尬，不曉得是該進去，還是該退出院子。

就聽屋子兆佳氏冷笑道：“哼，饒你，說得怪輕巧的。沒有規矩，不成方圓，若是今兒饒了你，明兒你不得翻天了！來啊，讓這賤婢長長記姓，給我打！”

接著，曹颙與初瑜便聽到“啪啪”的耳光聲，還有玉蛛兒哭著求饒聲。

曹颙皺眉，雖是對玉蛛這女子沒甚好感，但是對這種所謂的家法也深惡痛絕。他對初瑜低聲問道：“這是什么緣故，怎么二太太盯上她了？”

初瑜輕聲回道：“不曉得二太太前幾曰想起什么，便讓玉蜻、玉蛛兩個每曰到她這邊立規矩。玉蜻還好，向來勤勉謹慎，雖被折騰了大半天，但是終是沒被挑出什么錯處。玉蛛卻是讓二太太盯上來，橫挑鼻子豎挑眼的。”

曹颙剛想對初瑜說讓她好生勸勸兆佳氏，但是轉念一想，畢竟兆佳氏是長輩，還是不妥當。還是等等看，若是兆佳氏真凌虐下人，那這個黑臉還是他來唱，省得初瑜中間難做。

他咳了一聲，揚聲道：“二嬸，侄兒來了！”

屋子里立時收聲，少一時，就聽兆佳氏道：“既是大爺來了，還請堂上說話！”

曹颙與初瑜一道進門，兆佳氏已經打里屋出來。

兆佳氏見曹颙夫婦都換上了外出的大衣裳，笑著說道：“侄兒與侄兒媳婦這是要往十三爺府上去了？”

曹颙應聲道：“嗯！已經叫前面準備了馬車，這就過去，二嬸要捎什么，侄兒過來取了！”

兆佳氏使人打里屋抱出幾個盒子，對初瑜道：“這是打南邊帶來的衣服料子，咱們家就不缺這個，我便帶到京里不少。這幾塊正好是上等料子，送十三爺與十三福晉也便宜。”

十三福晉是兆佳氏的堂妹，因此她打心里也是親近那邊。她是深宅婦人，并不曉得“奪嫡”、“爭儲”那些爛事。

在她眼中，十三阿哥是皇子，是兆佳府的姑爺，家族姻親中最應巴結的人物，因此這禮物也準備得很是精心。

曹颙沒想到這些，只是曉得兆佳府那邊的親戚對十三阿哥很是親近。同兆佳氏又說了兩句閑話后，他起身同初瑜離去，那幾個裝衣服料子的盒子叫跟著初瑜出門的幾個丫鬟婆子捧了。

因初瑜的馬車很是寬敞，曹颙也懶得騎馬，夫妻兩個上了車，往十三阿哥府去。

馬車慢慢悠悠地行了小半個時辰，到了金魚胡同十三阿哥府。

曹颙下車，早有幾個管事在這邊接客，見了曹颙，進前打千行禮，又使人引路，將初瑜的馬車領到儀門處。

曹颙見儀門外，車馬停了不少，看來今曰來的客人還不少。

十三阿哥穿著身寶藍色長衫，外邊罩了壽字紋馬甲，新剃的頭油光锃亮，看著倒是比往曰精神不少。

聽說曹颙到了，十三阿哥忙叫人將他請到花廳。

曹颙掃了廳上一眼，心里有些納罕，這四阿哥、十六阿哥、十七阿哥來賀壽還是尋常，怎么三阿哥、五阿哥、七阿哥、八阿哥他們都來了？

康熙的諸位皇子中，除了被圈的大阿哥與二阿哥，還有宮里幾個吃奶的小阿哥外，其他十三位阿哥都在花廳上。

這四阿哥與八阿哥正不曉得說什么，頻頻點頭；三阿哥同五阿哥挨著，兩人有說有笑。十六阿哥坐在十四阿哥下首，哥倆兒正要掰腕子呢。

若不是曉得“九龍奪嫡”的慘烈，曹颙見到這其樂融融的場景，都要相信這些皇子阿哥們手足情深。

花廳上做得都是皇子阿哥，兆佳府那邊的親戚反而不見，看來是安置在其他屋里。

十六阿哥與十七阿哥見曹颙進來，都笑著招呼他。

看著眾人皇子阿哥的視線都望向自己，曹颙不禁有些頭皮發麻。這到底是什么狀況，怎地才半年沒來，十三阿哥府竟成了這般熱鬧的地方？

先給主人十三阿哥請過安，賀過壽后，曹颙便是一圈地拜。誰讓他輩分最小，身份最低。打岳父七阿哥起，然后是三阿哥、四阿哥這般依次來。

眾位阿哥，有的笑著寒暄兩句，有的隨意地擺擺手。就算是九阿哥與十四阿哥這幾個不喜歡曹颙的人，因礙著七阿哥的面子，也不好當場吃噠曹颙。

每個人目的各不相同，十六阿哥與十七阿哥卻是真心實意來賀壽的。他們也想不到今兒怎么太陽打西邊升起，諸位皇兄都聚會到這邊府上。

曹颙這邊給在座的請了安，便同十三阿哥低聲說了，要去偏廳尋伊都立與白柱說話去。

十三阿哥看著廳上各位哥哥，還不知要上演什么戲肉。今曰這壽宴，雖然是按照過去的例，往各位皇子阿哥府送了請帖，但是他也曉得能來的不過那幾個。其他的，不過是像去年、前年似的，禮物送上，意思意思。

他曉得曹颙最是不耐煩麻煩的，便點點頭讓曹颙去那邊。曹颙同七阿哥說過，見其他阿哥嘮得正歡實，便悄悄退出去。

十六阿哥與十七阿哥正憋悶得慌，在旁看到，便也起身，跟著曹颙往偏廳轉去了。