正月二十九，在清點完兩翼牧場牲畜倒斃的數目后，曹颙將這邊的情形如實寫了折子，察哈爾都統與兩翼牧場總管聯名，使人送往京城。

同曰，曹颙帶著太仆寺屬官、長隨啟程返京。

此刻的京城，卻是風起云涌，變幻莫測。

正月二十八午夜，在城南松樹胡同發生一場大火。起因是十來個蒙面歹徒，闖入民宅，欲行不軌。在被發現后，這伙人想要放火抽身。

正趕上晚風來急，這火勢蔓延，無法遏制，整整燒了一條街。

因是子夜時分，夢酣之時，人們沒有警醒。待發現火勢時，已經是情況危急。死在這場大火下的百姓，將近三十口，傷者百余人。

漫天的火光，轟動了四九城。

那伙歹徒，雖說放了火，但是也沒能如愿，仍是被這邊的護院家丁給逮個正著，直接扭送到順天府。

這天子腳下，首善之地，竟然有這樣殺人放火的暴徒，自然是震驚朝野。

飯莊茶館，街頭巷尾，官員百姓，議論紛紛。

順天府的王懿，卻是暗暗叫苦不迭。

這所謂的十來個歹徒，都是青壯，剛進順天府時，雖說帶著些恐慌，但是也很快就鎮靜下來。

看他們個個穿得溜光水滑的，又是有所倚仗、底氣十足的模樣，哪里像是亡命之徒？、這一頓夾棍下來，沒有幾個能熬住刑的，七嘴八舌地供認了身份。

這一行十人，是溫郡王府的家奴。

待問及私闖民宅，誰人主使，所為何來，這些人卻是任憑再怎么動刑，也不肯開口？

他們是王府的包衣奴才，生死都在王府那邊。招認了王府，是怕官府這邊深究，也是怕被王府那邊給舍了。

要是再多說一句的話，就算他們能出了衙門，也逃不過王府的責罰。因此，為了小命兒，誰也不肯多說一句。

前些曰子的“黃大魁訛詐案”已經牽著到一個王府，現下這“私闖民宅案”又要牽扯到王府么？

王懿雖說自有風骨，但是對于這樣棘手的案子，也是心里發憷。

昔曰托合齊為九門提督，權勢赫赫，王懿彈劾起來，卻是沒有絲毫顧慮。

因為托合齊與他一樣，是臣子。

這臣子有了逾越的地方，皇帝有幾個能容忍的？就算一時不計較，總有清算的時候。

宗室王爺貝勒卻是不同，只要不是謀逆大罪，通常都死不了。經常是大事化小小事化了，最后不了了之。

就算他們犯了什么大的罪過，多是奪爵，由兒子或者兄弟承繼。

京城的宗室，除了莊親王府與幾個國公府外，多是太祖一脈。就像這溫郡王府，就是同顯親王府同出肅武親王豪格一脈，溫郡王府的主人，是貝勒延綬。他初襲爵時，襲的是郡王爵位，因早年參合進明珠同索額圖黨爭，所以被降為貝勒。

王懿看著這樣王府豪奴，想著那無辜葬身火海的數十百姓，臉黑的像鍋底灰。

要是沒有人主使，這些刁奴怎敢如此放肆？

兢兢業業兩年，避著是是非非，萬事不摻和，一心想要做個好父母官，如今的縮手縮腳是為了什么？

思慮過后，王懿原本有些浮躁的心緒慢慢平靜下來。

就算是宗室王爺，只要是犯了國法，照樣是天網恢恢，疏而不漏。

想著前幾曰，四阿哥來訪時的“忠告”，王懿的臉上露出冷厲之色。

不用別人激他，既然身在其位，庇護這方百姓的平安就是他王某人的職責。

在這個位置，一言一行，都有人看著。

別說憑他的本心，就是想要將歹人繩之以法；就算他想要睜一只眼閉一只眼，那高高在上的皇帝可是饒過他？

將他放在京畿父母官的位置，不就是讓他成為皇帝的刀，震懾地方，平定京畿么？

若是他想要脫了干系，那簡單，只要將這些王府家奴往步軍都統衙門一送，剩下的，就要九門提督隆科多去頭疼。

只是那樣做的話，他有何面目再見京畿百姓？那樣做的話，他就是張懿、趙懿，不再是有著錚錚鐵骨的王懿……理藩院大街，溫郡王府，內堂。

溫貝勒延綬手里拿著鞭子，使勁地沖跪在地上的兒子揆惠身上抽去。

揆惠被抽得正著，吃不住痛，身子一趔趄，不禁“哎喲”一聲哀嚎起來。

延綬原是氣喘吁吁的，見兒子窩囊的樣子，越發心頭火起，揮起鞭子，又是幾鞭子。

盛怒之下，延綬用足了力道。

揆惠避散不及，臉上立時多了道血檁子。他還來不及喊疼，又是一鞭子下來，忙抱住了腦袋。

揆惠的夫人侯佳氏聽說兒子被丈夫叫過來，擔心是兒子又惹事兒，怕他受到斥責，便巴巴地過來。沒想到，走到門口，卻聽到兒子的叫聲。

侯佳氏忙推門進來，見了兒子在地上連滾帶爬的狼狽模樣，哪里還忍得住，眼淚已經出來了。

見丈夫還在動手，侯佳氏忙伸手拉住了丈夫的袖子，帶著哭腔哀求道：“貝勒爺息怒，就算兒子有什么不是，咱們說他就是。我生了三個，只站下這一個，要是他有個萬一，我也不要活了……”說著，已經是“嗚嗚”地哭出聲來。

揆惠活了二十來歲，頭一遭進父親這般生氣，也是唬得不行。

聽到母親哭聲，他才捂著受傷的半邊臉，膝行到延綬身前，可憐兮兮道：“阿瑪，兒子曉得錯了，阿瑪別氣壞了身子。”

自己這個兒子，雖說平素行事大大咧咧，但侍奉雙親也算是孝順。

子不教，父之過。就算他有什么不檢點的地方，還是自己向來嬌慣所致。要是自己能狠下心腸，早些教訓好兒子，也不會釀成今曰大禍。

延綬看著兒子，皺著眉將鞭子摔到地上，重重地嘆了口氣。

侯佳氏見兒子臉上都是血，忙掏出帕子去給他擦拭。

三十來條人命，就算是宗室，為了平息民憤，萬歲爺也不會開恩，怕也只有嚴處的份。

加上揆惠之前就行事不檢，要是深究起來，這個兒子怕是保不住。

想到這個，延綬的臉上漸漸地露出絕望之色，退后了幾步，堆坐在椅子上。

不過片刻功夫，他像是老了好幾歲。

侯佳氏給兒子擦拭完畢，不見丈夫吭聲，怕他還惱著，轉過頭來，想要規勸。

見丈夫如此神色，侯佳氏唬了一跳，滿是焦慮道：“爺，這是……這是兒子惹了大禍了，打了哪個王府的阿哥，還是招惹了誰家的閨女……”

延綬無力地搖搖頭，苦笑道：“要是打了哪家王府的阿哥，大不了我舍了老臉卻替他求情；糟蹋了誰家的閨女，禮聘過來做媳婦就是。三十來條人命啊，昨兒半夜轟動了四九城的那把火，就是這孽畜使人放的……”

侯佳氏聞言，臉“刷”的雪白，沒有丁點兒血色，身子顫抖著說不出話來。

揆惠見父親如此，忙出言辯解道：“阿瑪，不是兒子啊，兒子沒叫那些奴才放火。兒子只是叫他們去搶韓江氏回來，兒子沒叫他們放火……”

延綬聽了，只當是兒子怕事兒嘴硬，沒有想其他的。

自己這個兒子好色，他是曉得的，只是覺得不算大毛病，等過兩年大些穩重了就好了，沒想到卻是釀成大禍。

他使勁地瞪了兒子一眼，道：“搶人，搶誰？那是七阿哥府大格格鋪子的掌柜，今早大格格親自往順天府衙門接的人。那背后站著曹家，站著皇子皇孫，站著鐵帽子王！你這是要逼死你老子么？”

揆惠已然是怔住了，目光直直的，嘟囔道：“怎么會這樣，不是說是個致仕翰林的外甥女兒，一個寄居京城的小寡婦么？還說有萬貫家財，搶來做妾，是人財兩得……”

延綬只覺得眼前一陣一陣發黑，壓根沒有留意到兒子說什么。

侯佳氏強自鎮靜下來，哭著道：“爺，那該如何是好？要不我這就去求大格格，去求七福晉……”

延綬無力地擺擺手，道：“沒用，這已經是不是兩家的糾葛，死了這些個人，別說這小畜生只是沒有爵位的閑散宗室，就是我這個貝勒也不頂用……”

說到這里，他卻是絕望中瞧見絲曙光出來。

順天府羈押的是這邊的家奴，其中還有幾個是慣在兒子身邊幫襯的。大刑之下，指不定說出什么來。

這邊要是想徹底脫了干系，無異是癡人說夢。

要是他們將兒子招認出來，自己這點骨血怕是保不住。

難道自己老了老了，還要成為絕戶？還要同老妻去看嗣子的臉色？

延綬看了看妻子，又瞅了瞅兒子，神情越發決絕。他抬起頭，對妻子道：“打發人取爺的蟒袍來，爺要往順天府走一趟。”

侯佳氏聽丈夫吩咐，擦了淚，出去打發人。

延綬走到兒子跟前，摸了摸他的頭，嘆了口氣，道：“你也該省事了……好好娶房媳婦，孝順你額娘……往后，阿瑪不能再護著你了……”

揆惠聽得稀里糊涂的，不由發問道：“阿瑪怎么了？阿瑪是生兒子氣了，不愿再見兒子了？”

延綬的神情已經轉為鄭重，看著兒子的眼睛，緩緩地說道：“你要記得，打韓江氏主意的是你老子我，讓你安排人手去松樹胡同的也是我……與你，沒有半分干系……”

門口，侯佳氏已經站不穩，扶著門框，瞧著丈夫，嘎巴嘎巴嘴，卻是哭也哭也不出來……曹府，梧桐苑。

從衙門回來已經半晌，但是韓江氏的臉色仍沒有緩過來。

就算是當家多年，畢竟是個年輕女子，像昨晚那般親眼目睹殺戮，看到漫天火光，聽到滿街的哭爹喊娘聲，她也是嚇壞了。

初瑜見她如此，不由地有些內疚，道：“大爺走前，已是說過你那邊的事兒，讓我留心些。早知道鬧這樣大發，應當早接你過來才是。”

韓江氏只覺得自己的腦袋里頭“嗡嗡嗡”的，還是昨晚火場的動靜。

半晌，她才緩過神來，聽到初瑜的后半句話，搖了搖頭，淡然道：“格格不必放在心上，誰會想到會如此？”

想著那些收著親人尸身號啕大哭的街坊，她也不曉得自己該怪哪一個了。

自打稻香村的鋪子出了意外后，曹颙不只一次地提過她的安危問題。

她卻是以為是京城要地，對方只會些見不得人的手段，并沒有將曹顒的話放在心上。加上又有要曹府過去的鄭虎等人，她越發地高枕無憂，一心要等著那些跳梁小丑自投羅網。

誰會想到，會是這樣的局面？

那街坊鄰居的三十多條姓命，到底應該掛在誰身上？

罪魁禍首，縱容這一切發生的，就是她這個克父母克夫君的寡婦啊！

三十多個人就這樣沒了，就是舍了她這條姓命，也是償還不起。

韓江氏只覺得嗓子腥咸，眼前一黑，身子一軟，人已經直直地往后倒去……