曉得了“人參案”后，曹顒原還擔心李家涉及太深，牽連到曹家，回去同父親與莊先生兩人講了。

兩人的反應，卻是大出曹顒意外。

先不說偷采人參的是什么人，東北駐扎重兵，封山封林，并不像關里這樣道路縱橫、交通便宜，而是層層關卡。

能在東北販運，要是沒有寧古塔將軍、吉林將軍、奉天將軍等人的庇護，那這幾千斤人參是怎么運出來的？

東北人參的采摘與販賣，本就是歸內務府管轄，得到的銀錢是要入內庫的。

這就是為什么御筆親批要嚴查的緣故，這是相當于從皇帝口袋里掏銀子，實是膽大妄為。

有膽子、有能耐去東北“偷采人參”的，豈是尋常人家？

只是敢如此做的，也絕對不會是一家兩家，要不然早就有人眼紅爆了出來。畢竟從“偷采”到“販運”這其中牽扯的多了，誰有那個本事只手遮天？

去東北“偷采人參”，是不少王府貝勒府貼補家用的法子之一，說起來并不稀奇。

曹顒聽了，實是無語。

既是眾所周之的事兒，那康熙還鬧這一出做什么？

還是刑部六位堂官齊審，難道他是想借由子發作宗親王爺？要不就是想通過這個法子，斷了“八爺黨”的財源根？

同樣不解的，還有九阿哥。

這不過兩天功夫，他卻是真有些上火了，心里也有些忐忑。這次在盛京被收繳的這三十石人參，正是他指示親信太監何玉柱弄的。

不想卻是中了暗算，人參運到盛京后，就出了狀況。

幸好何玉柱精靈，沒有被逮住，脫身回到京城。要不然的話，還能有他的好？

“偷采人參”擱在別人身上是從重判處，落到皇子阿哥身上，雖不能說是死刑，但是這貝子的爵位怕也要保不住。

革爵倒不怕，過兩年事情消了，重新再封也不算難事。

他生母宜妃是后宮說的上話的人，還有個同母兄長是被皇太后撫養大的和碩親王，內援外援都有，不會落成十三阿哥那般的閑散宗室。

怕只怕，還會影響到八阿哥這邊。

雖說現下八阿哥遭了呵斥，又停了銀米，門庭冷落，敢直接登門的人少了，但是私下里觀風的也不在少數。

都是傷筋不動骨的處置，廢太子還有“復立”的時候，八阿哥這停了銀米算什么？

要是九阿哥也受了懲處，并且斷了財源，那意義就不一樣。

怕是那些還在觀望的官員，見了“八爺黨”的幾位阿哥接連受挫，也要再仔細掂量掂量。

九阿哥不耐煩這番朝野關系，滿心思都在撈錢上。

不過，畢竟是皇宮里長大的，人精一般，想來喜歡揣測人心，自然也就知道眼下自己實在背不得這個罪名。

想到此處，他卻是有些坐不住了，起身喚人預備轎子。

他走到庭院，尚未出府，便見十四阿哥大踏步地走進來。

見了九阿哥，十四阿哥上前兩步見過，笑著問道：“九哥這是要出去？那弟弟來得倒是不巧了。”

九阿哥見他滿面春光地模樣，“嘿嘿”笑了兩聲，道：“也沒什么事兒，不過是想出去活動活動筋骨。十四弟是大忙人啊，這怎么想起來瞧哥哥，莫不是太陽打西邊升起來？”說著，還轉過頭往西邊瞅瞅。

最近一些曰子，兵部那邊正忙著歸化城的駐軍換防，十四阿哥已經忙了好些曰子，所以九阿哥這么說。

十四阿哥笑了兩聲，面上隱隱地露出幾分得意來。

九阿哥只覺得甚是刺眼，想到被停了銀米、在府里“養病”的八阿哥，心里對十四阿哥的戒備越深。

不管心里如何，九阿哥面上卻是不顯，笑了兩聲，將他請到客廳說話。

賓主落座，使人上了茶。

九阿哥想起“斃鷹事件”，心里不由地一激靈。他忙端起茶盞，掩飾自己的失態，心里卻是狐疑不已。

這從東北運人參，并不是一年兩年了。

這些年來，都沒有出過差池，偏偏如今八阿哥那邊正走背字，這就出了紕漏。

要是沒有人捅出來，就刑部那幾個老貨，敢插手此事？

能熬到侍郎尚書這個位置，都是老油子，有幾個糊涂人。

越想越疑，九阿哥瞄向十四阿哥的眼神就有些陰冷，莫不是老十四使壞？

隨即又覺得不能，十四阿哥雖說大了，有了自己的主意，但是他序齒排行在這里，除了喜歡同兵部那些粗人高談闊論外，其他的才能并不顯。

就算心里惦記那個位置，單憑十四阿哥一人之力，無異于癡人說夢。就算八阿哥再有賢名，還得借助九阿哥的財力與十阿哥的勢。

就算十四阿哥能陰八阿哥，不過是想取而代之罷了，完全沒有斷了九阿哥財路的必要。

十四阿哥似乎想要說什么，但是猶豫了一下，又止住了。

兩人都不吭聲，在屋子里的氣氛就有些古怪。

九阿哥已是去了猜疑之人，帶著幾分笑意道：“無事不登三寶殿，十四弟，今兒過尋哥哥，可是要幫襯幫襯哥哥？”

十四阿哥擺擺手，道：“九哥盡說笑，這不是折殺弟弟了。是這么回事兒，老三過幾天生辰，雖說懶得應酬，但是總要走一遭。該預備什么禮，兄弟這邊卻是沒有章程，還要問問九哥這邊的安排。”

九阿哥聞言，使勁地往地上吐了口涂抹，道：“這個老三，不曉得是得了哪個的指點，開始玩這套兄友弟恭了。每個府的禮都不拉，他倒是不心疼銀子。”說到這里，卻是不由地心中一動。

說起這采人參來，三阿哥那邊也是大戶。

不只如此，就是自己這邊的買賣，也有兩個鐵帽子王府的份子。自己倒是有些驚弓之鳥了，這事兒就算自己不艸心，也有人艸心的。

畢竟鬧出來，誰也不干凈，皇阿瑪就算再心疼錢，還能因幾株人參，將京里的王爺貝勒都罰了？

鬧到最后，不過是大事化小，小事化了，推出個倒霉蛋頂缸，圓了朝廷的顏面罷了。

想到此處，九阿哥的心里就踏實了。

還是那句老話，就算有人拿八阿哥開刀，也未必有人敢打他的主意。

想到這里，九阿哥琢磨著，明兒是不是進宮給額娘請安。有母妃在宮里做后盾，他的曰子才能這樣悠哉啊。

聽九阿哥提到三阿哥的“兄友弟恭”，十四阿哥挑了挑眉毛，笑著說道：“老大圈了，老二廢了，老三怕是將自己個兒當長子了。這立長立賢……八哥現下是這么個狀況，自然老三要得意了。”

九阿哥搖搖頭，道：“就憑他那德行，也不怕撒泡尿好生照照。文不成，武不就，不過是掛著名編了幾年的書，就真當自己是經世之才了。皇阿哥要是能立他，那才是奇了怪了……”

十四阿哥笑著聽了，心里同九阿哥一般，也是瞧不起又酸又腐的三阿哥，臉上不由露出幾分輕蔑來。

兄弟兩個又聊了兩句，十四阿哥就起身告辭。

九阿哥倒是比之前顯得親近，親自將十四阿哥送到府外。看到十四阿哥騎著馬帶著隨從漸行漸遠，九阿哥不由地皺眉，摸了摸下巴道：“這老十四，到底是為何而來？”

十四阿哥的姓子，高興不高興的，都愛擺在臉上，并不像能藏住事兒的人。九阿哥不由有些困惑，這老十四是演戲演得好，還是自己疑錯了他？

九阿哥想了想，還是叫了個心腹管事，指了指十四阿哥的方向，低聲吩咐道：“你騎個快馬，跟過去瞧瞧，看是直接回宮，還是去別的府邸。”

那管事應聲去了，九阿哥思量了一回，改變了主意，沒有去八阿哥府……騎在馬背上的十四阿哥，卻是笑意全消，臉上掛霜了一般。

來九阿哥府，完全是習慣使然。兄弟之間這么多年的相處下來，每逢遇到點兒什么事兒，基本上都要問問九阿哥的意見。

不過，他也曉得，有些話卻不是現下就能對九阿哥說的。

雖說八阿哥失勢，但是瞧著九阿哥的意思，并不像已經死心的模樣。所以，他猶豫過后，還是將心里的話咽了下去。

想著自己連個能商量的人都沒有，十四阿哥不由地一陣浮躁，喃喃道：“曹顒啊，曹家！”

到了路口，他勒住馬韁，沒有回宮，而是去了西城。

少一時，十四阿哥一行到了石駙馬大街，在平郡王府前下馬。

他前些年也是這邊府里的常客，管事們都是認得的，忙一邊使人往里報，一邊將十四阿哥迎到前廳……曹顒去蘭院看過母親，陪著母親說說話，確定她卻是無大礙，才算是放下心來。

回到梧桐苑后，曹顒想想康熙這皇帝當得也甚是可憐。

就算是曉得皇家的東西被“偷”了，最后怕也要選“法不責眾”，畢竟做了一輩子“仁君”，要是拿宗親開刀的話，這后世還不曉得怎么評判。

對待國庫如此，對待內庫也是如此，就算曉得是權貴們的手筆，卻也只能忍了。

曹顒嘆了口氣，倒是真有些期待曰子早些過，見識見識雍正的“抄家”手段了。

康熙的“仁”，是對八旗權貴與朝野官員的。使得國庫空乏，貪官橫行。遇到些災荒年，連救濟糧食、救濟銀子都沒有。

與其這樣的人，還不若像雍正那樣的“爆”。

“火耗歸公”、“養廉銀”這兩項政策，雖說不能杜絕貪污，但是也起了一定的限制作用。

想到這個，曹顒心中對四阿哥的畏懼就減了幾分。

初瑜見曹顒嘆氣，以為他擔心李氏的身子，寬慰道：“額駙放心，太醫說了，無礙的，不過是換季的緣故。”

曹顒點了點頭，想起兆佳氏那邊，也問了幾句。

初瑜將白天的情形都講了，曹顒聽了，心里不由地納罕。瞧這兆佳氏的癥狀，怎么這樣耳熟？

這時，就聽初瑜又道：“廣東那邊的洋貨到了，已經使人收到庫房。說這是往咱們府送的，鋪子里的貨，走的是水運，要再遲些曰子到。”

曹顒聽了，心中一動，好像四阿哥那邊，對洋貨也有些興趣的樣子。

想到此處，他對初瑜道：“從其中先挑些好的來，預備著給雍親王府那邊送過去。”

初瑜卻是有些不解，道：“這送得是什么禮？要預備哪方面的？”

離四阿哥生辰還有大半年，離端午節也還有好幾個月，卻是自己有些急了。曹顒笑著拍了拍腦門，對初瑜道：“不著急送，預備下，過些曰子再送也使得。”

初瑜應了，笑道：“對了，差點忘記同額駙說，打南邊送貨來的，是位女子，聽說是鄭管事的親妹子。看著說話行事，確實像個見過世面的……”