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第六百一十八章鬼域（上）

人的身上，帶著動物屬性。

在太多的時候，男人與男人的爭端，揭開各種外衣，本質就是爭奪“食物”與“女人”。

就像父子是天敵一般，通常一塊領域里，只能有一個發話的男人。

若是自己的領域受到侵犯，那很容易激起男人的血性，也可以說是獸性。

曹颙只覺得胸口堵了一團火，燒得自己難受。

田氏為寧春的遺孀，在曹颙心里，自是比不過寧春。但是此刻，田氏的失蹤，卻也讓他失去了冷靜。

他的眼前，恍恍惚惚地記起，上輩子未出事前，看到社會上沸沸揚揚炒起的兩個案子。一個是無辜青年被飛車黨撞死，在案情未大白前，青年父母接受了肇事者的經濟賠償；一個是少女自衛殺人被誣為精神病，配合這番說辭的就是她的親生母親。

當時他很無聊，設身處地地想了想，還正經八百地跟母親提道：“若是我被撞死了，您還是不要爭了，選擇寬恕，接受經濟賠償，好好地養老就好；要是兒我被關進去了，您就咬咬牙，別妥協，要不然好人也瘋了。”

這就是曹颙對“生”、“死”的認真，為了逝去之人，痛不欲生，還不若照看活著之人，讓逝者于九泉之下安心。

沒想到，卻是一語成讖，他真就死在車禍上。是不是自己站著說話不腰疼，所以得到了報應，這些曹颙都不得而知。

現下，他只想找到田氏。

寧春之死，他尚且能自欺欺人，說是遠水解不了近渴，說是迫于萬全暫時無法為其申冤；田氏卻是因他的緣故，無辜受到牽連，要是出了閃失，他還有什么臉面自認為是寧春之友、左住、左成兄弟的義父？

附近的兩個胡同，都通往十字路口，一時之間，卻是使人茫茫然。

到底應當如何做，到底當如何做？曹颙的腦子飛速運轉。

“大爺，要不要報官……”吳盛猶豫了一下，問道。

曹颙剛要點頭，想到世風保守，對女子尤為苛刻。要是鬧將起來，就算尋到田氏，閑言碎語也能逼死她了。

因此，他擺擺手，道：“別聲張，對外只稱走失了下人車。告訴下邊的人也封好嘴巴，不要混說，否則家法處置。”說到最后，已經帶了幾分凌厲。

一輛馬車，哪里會憑空飛了？

若是沒有內應，怎么會配合的這么好，悄無聲息地就走了。

“車夫是哪個？人呢？”曹颙皺眉問道。

吳盛躬身回道：“田奶奶向來出門少，沒排專門的車夫，今兒輪到的是車馬房的章進。”

“章進？”曹颙聽著這名字，覺得有些耳熟：“章全有的小子？”

“是，正是他。平素慵懶得不行，幸好還會趕車，他老子就到大管家面前求情，給他在車馬房求了個活兒。”吳盛回道。

章全有是江寧帶過來的老人，府里的外管事之一。

曹颙對他印象深刻，還因為他是病逝的章琉璃的親叔叔。

在琉璃產子后，章家正經跟著風光了幾年。直到曹順夭折，章家失了倚仗，才沉寂下來。

“傳話大管家，使人查清楚，最近章進都同什么人往來，可有什么異樣之處。”曹颙稍加思量，吩咐道：“章全有那邊也要查個清楚。”

吳盛應聲下去，曹颙卻是曉得，不能再等下去了。

九阿哥已經存了不良之心，若是田氏到了他手上，哪里還有功夫留著時間，讓曹颙尋查真相。

不知不覺，起風了。

京城二月正是楊柳將舒未舒之時，正是踏春賞景的好時候。然而京城的風沙，也是出了名的厲害。

因是乍冷還寒之際，這時的風又被百姓稱為“凍風”。不僅沙礫飛揚，而且春寒刺骨，似乎要將人凍成冰了。

“曹施主……”智然見曹颙佇立風中，不避不閃，忍不住開口相詢。

雖是在風中，曹颙浮躁的心卻漸漸平息下來。

他對智然道：“小和尚先在這邊看著，我往禮部走一遭。”說著，已經轉身，從邊上長隨手中拉了馬韁，翻身上馬，急馳而去。

禮部是曹寅所在衙門，“上陣父子兵”么？智然慢慢垂下眼瞼，想的卻是左住、左成兄弟。已經失父，若是再失母，豈不可憐？

兄弟啊，他們是兄弟……

魏黑見曹颙上馬而去，忙叫鄭虎帶著幾個長隨跟上，他自己個兒，則是留在這邊，探察馬車失蹤的蛛絲馬跡。

別人不曉得田氏的身份，魏黑卻是曉得的。

曹颙的性子，要是自己受了委屈，多數不會放在心上，能忍就忍過去；要是身邊之人出事，則是觸犯了他的逆鱗，怕是又一番風波。

魏黑不是怕事之人，但奈何對方身份特殊，不是說解決就能解決的。

弄得不好，就是好大的麻煩。就算是出了口氣，也難以使得對方傷筋動骨，只能是仇越結越大。

招投標后，對于方家的攪和，曹颙選擇了任之由之，也是不愿明面上同九阿哥撕破臉之意。

卻不過是一廂情愿，九阿哥那邊已經得寸進尺。

田氏的安危，已經成重中之重。

若是田氏有個閃失，那就是連緩和的余地都沒有了。

內城本不能疾馳，但是因起風的緣故，路上行人漸少，倒是使得曹颙多了不少便利。

卷著沙粒的狂風吹打到曹颙臉上，使得他睜不開眼。

幸好他的座騎是用久了的，倒是跑得甚是穩當。

少一時，到了禮部衙門。

曹颙翻身下來，也顧不得什么遞帖子請見什么的，直接大踏步進了禮部大門。

他穿著常服，門口就有雜役想要攔他詢問。

曹颙胡亂摸了個牌子，比劃了一下，片刻不停地進去。

那雜役還在琢磨，這是什么衙門的腰牌，這位公子看著倒是有幾分面善。

曹颙早先在兵部待過，禮部衙門的構造同那邊差不多，所以他直接邁進本堂。

因還沒到落衙光景，本堂這邊捧著公文的筆帖式不少。還有來尋堂官稟事的郎中、員外郎等人。

都按照品級，穿著官服，相比下來，曹颙常服甚是惹眼。

有幾個見過他的郎官，還想要上前請安，卻是人影一花，曹颙已經過去了。

曹颙進去時，曹寅正坐在條案后，摩挲著案上的兩塊墨。

頭晌有江南故人來訪，帶來的“鄉儀”就是眼前這墨，這就是大大有名的“曹素功”墨了。

曹素功是制墨大家，雖已經離世將近三十載，但是仍是名聲不墜，無人可比肩。

曹寅早年在江寧時，曾從曹素功墨莊定版制墨。

不過眼前的這幾塊墨，卻是同以往定制的不同。

這兩塊墨是曹素功生前親手所制，名為“青麟髓”，里面加入龍腦與麟髓而得名。

這兩塊墨，一面填藍陰文，書“青麟髓”三字，另外一面則是陽文，寫了“康熙戊申藝粟齋主人曹素功墨”。

這是康熙七年的墨，至今已將近五十年。

市面上這樣的一塊墨，最少也要七、八千兩銀子。

卻是一份“厚禮”，曹寅原不想收，但是對方話里話外，卻是為方家說了不少好話。

曹寅聞歌而知雅意，曉得是方家托人求情來了。

如今，方家看著風光，靠著九阿哥的勢力，雖沒有中標，但仍是憑借雄厚財力分了幾條商道的股。

他們也怕了，尤其怕曹家。

這番下來，他們卻是將曹家得罪狠了。曹家固然不敢同九阿哥撕破臉，想要收拾一個商賈，還不在話下。

更不要說曹家在江南多年，即便進京，姻親故舊還在南邊不少。

方家的產業，除了在福州的，在江南還有大部分。

曹家要是想要發狠，將方家連根拔出也不是什么難事。

方家家主方百魁早年也往江寧送過禮的，如何能不曉得曹家的底細？想來是怕了，又礙于九阿哥，不好登門賠罪，便迂回央求了他人來求情。

對于方家的動靜，曹寅始終是靜觀其變。見兒子能耐住性子，他原還有些欣慰。

對于皇子阿哥，若是沒有敬畏之心，讓康熙探察了，那就是大逆不道的罪過。就算九阿哥再怎么折騰，畢竟還是京城地界，什么事能瞞住上面那位的眼睛去？

曹颙受身份所限，這般“無可奈何”，不僅不會有罪過，怕還要受到褒獎。

狗急跳墻，曹寅不愿給兒子豎敵，便順順水推舟收下這兩塊墨。

“父親……”曹颙上前一步，看著曹寅，喚了一聲。

曹寅見兒子全不顧規矩禮數，直接登堂入室，神色異樣，心里不禁“咯噔”一聲，站起身來，道：“有何變故？”

“父親，田氏的馬車被劫走了……”曹颙也沒什么磨嘰，三言兩語將事情說了一遍，接著開門見山道：“父親，動手的，八成是九阿哥安排的人。九阿哥府那邊，已經使人去探看了，怕是狡兔三窟，九阿哥在城里城外的私宅還有哪幾處？”

曹寅開始還有些糊涂：“怎么好好的田氏攪和進來了？是劫錯了人？”

曹颙點點頭，帶著幾分焦急道：“父親，這已經過去兩刻鐘了，卻是功夫不等人。父親還請直言相告，田氏那邊……”

“稍安勿躁！”曹寅已經從座位上起身，神情多了幾分鄭重，看著曹颙道：“篤定是九阿哥？有沒有可能是其他緣故？”

內城之中，青天白日劫掠官家女眷。

除了貴為皇子的九阿哥，就算別人對曹颙有這樣大的仇怨，也不敢動手。

曹颙毫不遲疑地點了點頭，看著曹寅道：“父親，田氏是左住、左成之母，也是咱們家的人。七尺男兒，不能庇護家人平安，還有何面目立于天地間。”

曹颙曉得父親“忠君”之心甚重，怕他不顧田氏，所以才說了這番話。

曹寅看著兒子的眼睛，里面除了焦急，還有無比的堅定之意。

曹寅心里嘆了口氣，道：“除了貝子府，九阿哥在城里還有兩處私宅。只是他傲是傲，肆意是肆意，卻是鮮少留下把柄給人。就算是劫人，也不會往自己的院子里，多半是用了其他人家的院子。”

“方家……”曹颙想起方百魁提親之事，心有所悟了，看了曹寅一眼，轉身疾步而去。

方家在京城的宅子，共有兩處。

一處在前門外，一處是什剎海邊上。

雖說有規定，內城住的都是旗人，漢人都集中住在外城，但是仍有不少漢人官員富商，寓居內城。

九阿哥除了愛財，還是皇子中出了名的愛享受之人。平素甚少出行，因為不耐車馬勞乏。

就算他用方家的宅子，也多是什剎海這邊的。

換做是方家私宅，倒是少了幾分顧忌。曹颙從禮部衙門出來，先是打發一個長隨往魏黑那邊傳話，預備人手，而后帶著剩下眾人，往什剎海去。

他卻是沒有看到，曹寅已經跟了出來，看了兒子的背影，也叫出一人來，低聲吩咐了。

什剎海，方宅。

方百魁坐在花廳，已經是后背發冷，手足抖個不停。

且不說這白日劫人是什么罪過，事情到了這一步，就算曹家是吃素的，也要張嘴咬人了。

九阿哥不選其他地方，選了這里，不曉得是為了斷方家后路，還是以防東窗事發好拿方家頂缸。

不管是那種，都沒有方家的好果子吃。

方百魁一邊慶幸自己幾日的決斷，打發獨子回福建；一邊在心里想著化解之法。

這幾日，他頭發熬白了大半，費盡心思，花了一萬七千兩買了兩塊徽墨，又花了幾千兩請托，向曹家示好。

這尚未得回信，又出來這一遭事。

莫非真是上輩子作孽，注定不得善終，此番要命送京城？

雖說他們方家能有今天，借過九阿哥的勢，但是這十幾年來，孝敬何曾少了？

要說心里不怨，那是假的，但是縱然有家財萬貫，在當朝皇子眼前，還是螻蟻般的低賤，如何能輪到他說話。

這不是九阿哥想用他的房子，就直接占了正房，何曾問過他的意思？

方百魁正在驚恐不安，就聽到外頭傳來腳步聲。

是九阿哥到了，方百魁忙起來躬身相迎：“九爺……”

九阿哥徑直走到廳上主位坐了，皺眉瞅了方百魁兩眼，道：“老方啊，你的眼光也不算賴啊，怎么就能瞧著韓江氏姿色不錯來？怕是爺府里的丫頭，顏色也比她好幾分。”

方百魁曉得九阿哥是色中厲鬼，九阿哥府的滕妾中，就有他孝敬的美人。

但是說起韓江氏的容貌來，卻是也不能怪他。他見韓江氏時，韓江氏還在娘家，其父尚健在，十來歲的小姑娘。

而后做生意，兩家所有往來，卻是不得相見。

“許是女大十八變，失了小時候的靈氣；許是相由心生，許是喪父喪夫鬧的。”方百魁躬身回著，卻是心里一動，道：“生意場上，說起錢莊這個女掌柜，都說她八字夠硬。生而失母，少年喪父，未入洞房而喪夫。早年還有近支族人，想要與她爭產，都害病死了。”

九阿哥越聽眉頭皺得越緊，身子已經坐直了，擺擺手，道：“等等，你說什么，未入洞房而喪夫？這樣說來，那韓江氏豈不是處子之身才是？”

方百魁點了點頭，道：“合該如此。韓江氏雖是商賈，但是其母族與父族都是富足了幾輩子的人家，家風嚴謹……”

“哈哈……偽君子，爺竟也看走眼了，曹颙這個地地道道的偽君子……”九阿哥聞言，不禁拍了椅子把手，大笑出聲。

他上手的女子，沒有一百，也有八十，是不是處兒，一眼就看得出來。

這“韓江氏”做小媳婦打扮不說，這眉頭已經發散，微微下垂，哪里像是處子？

嘴里笑著，九阿哥心里也有些郁悶。

搶曹颙一個掌柜，與搶曹颙一個女人，壓根就不是一回事。

他是想給曹颙點顏色看看，好出了自己心中這口惡氣，主要也是給京城內外的商賈看看，他九阿哥還是說了算的。

內務府總管，在他眼里，不過是個屁。

曹颙再怎么鬧騰，還能翻上天去不成？一個不好，就有無數個小鞋在前頭等著他。

搶了曹颙的女人，這不是扯淡呢？

若是個天姿國色，只當是美色迷了心竅，還能爽上一爽；這樣個尋常貨色，自己還要穿曹颙的破鞋不成？

九阿哥的神情變得古怪起來，影影綽綽的，好像自己疏忽了什么。

等等，額娘曾叮囑他什么來著……

正房東屋，兩個婆子奉了九阿哥之命，正給田氏沐浴更衣。

九阿哥剛才過來，見她姿色平平，已是失了興致。不過是想要名正言順占了她的家私，所以想著對付對付“上馬”。

不想，田氏在寺廟里半日，身上、頭發絲都染了檀香。

九阿哥可不是善男信女，向來只喜歡龍涎香，最是不耐煩這個味兒。

因此，他便叫人好好將田氏拾掇拾掇，自己踱步出去，尋方百魁說話去了。

田氏還昏迷著，兩個婆子看著地上褪下來的衣服，想著田氏素顏裝扮，可見是個孝期的良家。

這是作孽啊。

兩個婆子彼此看了一眼，心里直念“阿彌陀佛”。

這時，就聽到有人輕聲道：“邢大娘，高大娘，這個女的是誰？”

聲音帶著幾分稚嫩，話音未落，門口已經探出一個小腦袋瓜子來。

卻是一個俊秀的小少年，頭上戴著有大紅絨球的小帽頭，穿著一身半舊不新的褂子，正瞅著浴桶里的田氏嘻嘻笑著。

其中一個婆子見了，忙沖這少年招招手，道：“哎呀，七娘，這邊有貴人在。你不是病了么，多咱起來的，讓大娘摸摸看，額頭還燙不燙？”

原來不是個小小子，是個八、九歲的小姑娘。

小姑娘吐了一下舌頭，湊上前來，眼睛卻是看著田氏的臉，滴溜溜亂轉。

待到近前，見田氏身上未著寸縷時，小姑娘忙移開了眼睛，紅著臉不敢再看。

她不是別人，正是方家請來的武執事方種公之女方七娘。

雖說看著不過八、九歲的模樣，實際上她只是長得小，今年已經十二。

前幾日她父親護送方百魁之子啟程回福建時，方七娘貪玩著涼，身體不適，就滯留京城。

因方七娘性子活潑，心地又良善，這邊上下人等都喜歡她。

這次生病，方百魁也是請了好幾個大夫，安排了不少人手照看她。

一個婆子摸了摸方七娘的額頭，見是不燒了，才放下心來。

雖不曉得那位“九爺”的身份，但是瞅著不像是脾氣好的，婆子們怕七娘調皮受責罰，哄她回去休息。

七娘笑嘻嘻聽著，視線最后還是落在田氏身上，目光中卻多了幾分探究。

她父親方種公，除了武術了得，醫術上也頗為造詣。

七娘是他的獨女，自是得了父親的真傳。她臉上紅暈已經散去，走到木桶前，舉起手來，翻了下田氏的眼皮。

“七娘，不得調皮……”一個婆子見了，忙上前，想要阻攔她。

方七娘已經抬起頭來，道：“高大娘，拿出她的胳膊，七娘給她把把。”

高大娘搖頭，道：“七娘，快回去，要不然，老婆子可要找老爺去。”

有次方百魁打兒子，打得狠了，被七娘瞧見，打那以后七娘就有些怕方百魁。

所以，但凡她有淘氣不聽話的時候，婆子們便使用這個殺手锏。

不過，這次卻是沒有靈驗。

方七娘搬了個小凳子到木桶邊，自己個兒探出手去，從水里撈出田氏的胳膊，小臉上繃得緊緊的，再也沒有丁點笑意……

大門外，曹颙已經到了。

他翻身下馬，看著掛著的“方宅”兩字，嘴角往上挑了挑，上前兩步，握住了門環，使勁地叩著。

“誰啊？”門房開了個門縫，一邊往外頭打量，一邊隔著門問話。

曹颙哪里有心情同他磨牙，沖鄭虎點點頭。

鄭虎已經帶著人，將大門擠開。門房見勢不對，想要高呼，已經是被捂了嘴巴，提溜到一邊。

這功夫，就見影壁后又轉過一人，小廝裝扮，道：“老爺問呢，是誰來了……”

話說到一半，他也被掐了脖子，拽到影壁前。

曹颙的眼睛，落在院子東側停著的馬車上，臉上似笑非笑，不曉得是該欣喜，還是該暴怒。

田氏，就在這宅子里……