第六百三十六章嚴打（上）

雖說熱河行宮的事務，也是內務府管轄，但是熱河行宮總管，手中有兵權，正三品的武官缺，同曹颙平級。

這就是為何行宮這邊官員，能獨立于內務府體系，自成一派的緣故。

現任熱河行宮總管，叫齊敏，是個紅帶子覺羅，身上有鎮國將軍的爵。之前在黑龍江任參領，去年秋才升任熱河總管。

不管是身份，還是爵位，他都不低于曹颙。所以，曹颙過來，所以最初的客套外，他并沒有太將曹颙放在心上。

曹颙讓縮減修繕費用，他還頗為不滿，但是曉得曹家如今風頭正勁，不好太過得罪，所以才忍了。

原想著，橋歸橋、路歸路，兩下里客氣著也就完了。

曉得曹颙“善財童子”大名時，他心里也曾頗為心動，尋思要不要尋個機會，結交一下，瞧瞧自己能不能多條財路。

不過，等見了曹颙，瞧著他年紀輕輕的神態自若，沒有謙卑之態，齊敏就有些面子下不來。

骨子里到底有些傲氣，不愿向一個包衣出身的奴才低頭，隨即就息了親近的心思。兩人只在衙門里見過一遭，其他功夫，他都有意無意避開曹颙。

這大清早的，齊敏全副品級穿戴，到淳王府園子給十六阿哥請安，心里腹誹不已。

十六阿哥奉旨到熱河，本應下榻避暑山莊，在這里卻是讓曹颙給留下了，這是什么道理？

不就是向人顯擺，生怕別人不曉得他曾為皇子伴讀么？

曹颙這般不要緊，卻是苦了齊敏，不敢輕忽，連夜派了兩百兵丁，到淳王府園子外宿衛把守。

現下，齊敏過來，除了給十六阿哥請安外，還打算請他移駐行宮。

在前廳等了半晌，直喝了三盞茶，還不見十六阿哥。十六阿哥車馬勞乏，若是起晚了，還能體諒，曹颙作為主人，怎么也這般怠慢？

齊敏越尋思，越覺得受到怠慢，心里已經將曹颙罵了好幾遍。

園子大管家秦貴原陪著說話，見齊敏臉色越來越難看，便請他稍坐，自己出來，想要去催催。

剛出了前廳，就見十六阿哥與曹颙聯袂而來，秦貴忙躬身道：“十六爺，額駙，齊總管在廳上候著。”

齊敏在屋子里聽到動靜，從座位上起身恭迎，就見十六阿哥穿著常服，從門口進來。他忙甩了甩袖子，行了個千禮：“奴才齊敏見過十六爺，給十六爺請安。”

“行了，起來吧。這一轉眼，你出京都十來年了。爺可是還記得，當初跟著你出宮玩兒的情形。”說到這里，十六阿哥轉身對曹颙道：“曹颙，你還不曉得吧？齊敏早先也在侍衛處當差，后來放出去做官的。他出京時，你還沒來，不過當聽德特黑提過。想當年，齊敏也勝過德特黑。這感情好，得過幾日得個功夫，你們兩個也比上一比，瞧瞧姜是老的辣，還是長江后浪推前浪。”

看著四十來歲，身子微微有些發福的齊敏，曹颙還真是想起“人不可貌相”這一句。

齊敏聽了十六阿哥的話里，卻是有些多心。

莫不是曹颙對自己不服氣，在十六阿哥面前嚼了舌頭？

十六阿哥已經上首坐了，揉了揉左額，疼得不由直吸氣。

齊敏這才看到，十六阿哥皺著眉，額上青紫一片。他唬了一跳，忙道：“十六爺，玉體？這是……”

十六阿哥見他相問，神情中帶著幾分尷尬，瞥了邊上的曹颙一眼。

曹颙也是冤枉，誰會想到昨晚兩人喝醉后，安置在書房。十六阿哥也不曉得夢見什么了，睡覺不安穩，打把式。

曹颙嫌挨著擠得慌，讓出炕頭，跑到炕梢睡了。早起一看，十六阿哥不曉得何時跑到地上去了，額頭成了這個模樣。

齊敏順著十六阿哥的目光，望向曹颙，心里尋思，總不會是曹颙沒輕沒重，出手傷了十六阿哥吧？那樣的話，可是大逆不道。

曹颙在十六阿哥右手，留了東邊的位置給齊敏。

見齊敏看自己，曹颙笑笑，做了個請坐的手勢。

齊敏還疑惑著，就聽十六阿哥冷哼一聲，道：“還能有什么緣故？爺正要找你算帳。你是怎么管事的，這轄下亂七八糟的，怎么什么人都來？看到爺頭上這傷了沒有，就是昨晚遇到歹人所為。你好大的膽子，如此松懈，就不怕圣駕巡幸熱河時，出了紕漏？”

齊敏聞言大駭，已經翻身跪倒，道：“沒想到竟有兇徒驚擾十六爺，奴才該死，奴才這就使人徹查此事。”

十六阿哥見他如此表態，才滿意地點點頭，道：“整肅治安，本就是你這總管的職責，這點不用爺說。這熱河沒有城墻，難免魚龍混雜，你當時刻留心才是。用心整肅吧，若是能早日將那些無法無天之徒繩之以法，爺在御前定為你請功。”

齊敏恭敬地應了，遲疑了一下，開口問道：“請問十六爺，是在何處遇襲？奴才要是緝兇，該如何著手？”

十六阿哥聽了，不由皺眉，道：“在城外二里，見他們往城里逃竄了。黑巾蒙面，看著甚是鬼祟。聽著說話聲，不像是本地口音。最近外來有什么可疑人口，全部徹查，爺就不信逮不住他們。爺到了這邊，他們還曾追來，藥死了這邊園子的兩條狗，實是太猖獗了。要不然，爺也不會連夜使人給你送信，讓你安排人手護衛。”

說到最后，十六阿哥已經是咬牙切齒，滿臉怒意。

齊敏先前聽著還覺得有些不對頭，聽了這番講述，再也不敢生疑。想到昨晚十六阿哥險些出事，他幾乎要驚出一身冷汗。

少不得，他表明來意，請十六阿哥移駕行宮。

十六阿哥聞言，不由冷笑，道：“你就這點出息，難不成爺不進行宮，還性命不保了不成？普天之下莫非王土，難不成爺住園子這頭，齊敏你就保不住爺了？”

“奴才不敢，只是十六爺身份貴重……”齊敏情急之下，見十六阿哥一味堅持己見，倒是有些不曉得說什么好了，轉過身子看著曹颙道：“曹大人，您看是不是勸勸……”

曹颙臉上現了鄭重，對十六阿哥道：“十六爺，齊總管所言甚是，十六爺還是移駕吧！”

“啰嗦！”十六阿哥瞪了曹颙一眼，對齊敏道：“對了，使人將云容館收拾出來。爺占了這里，和瑞郡主這幾日要攜女移到行宮里住。過些日子，有先到的蒙古諸王，其中有女眷的，還要和瑞出面先招待。”

齊敏應了，心里曉得，實不尋常。

看著曹颙臉色的鄭重，與十六阿哥對和瑞郡主的安排，看來十六阿哥遇襲確有其事。

齊敏知道，自己的逍遙日子算是到頭了。

具體如何緝兇，怎么安排人手，還有許多事要料理，他便從園子這邊告辭離開，帶著幾分焦慮，匆匆而去。

曹颙看著十六阿哥，道：“既是十六爺真要留在這邊，那還是往內院去住吧。前院客房，都不算寬敞。”

十六阿哥揉了揉肚子，道：“隨你安排。現下卻是吃飯要緊，怪餓的，咱們找你媳婦要飯去！”

說話間，兩人一起往內園來。

初瑜這邊，正同曹頌說話。因昨兒已經晚了，曹頌給嫂子請安后，也不方便多說話。今早吃了飯過來，看看大侄女，陪著嫂子說說家常。

“侄女兒，你十六叔我也餓死了！不拘什么，快弄些能填巴肚子的東西上來。”一進屋子，十六阿哥便嚷嚷道，半點沒有做叔叔的自覺。

曹頌看了一眼十六阿哥的額頭，又瞅了瞅曹颙，笑著說：“聽說十六爺與奴才哥哥抵足而眠，怎么著，做夢還打架了不成？”

“敢打趣爺？小樣兒，騎馬沒騎夠是不是，要不爺再使你回圣駕行在復命，你再過過這策馬奔馳的癮？”十六阿哥往炕上一坐，帶著幾分笑意，看著曹頌道。

曹頌聽了，連忙求饒：“奴才不敢了，十六爺可千萬別介。這身子都僵了，現下還有些合不攏腿呢。”

初瑜已站起身，吩咐人去廚房了。

曹颙因昨晚喝酒的緣故，有些口干，倒了兩盞溫茶，遞給十六阿哥一盞，自己一盞。

三口兩口飲盡，他方對曹頌道：“昨兒叫小滿拿了藥過去，你抹了么？那個藥是太醫院的方子，消腫化瘀最是不錯。”

曹頌點了點頭，道：“昨晚就用了，挺管用的，方才我還同嫂子說起。”

說話功夫，初瑜這邊，已經尋了個白瓷小罐，給十六阿哥的額頭上藥。十六阿哥疼得直齜牙，看了叫人不忍。

曹頌怕十六阿哥不自在，忙借口前院有事，先出去了。

“到底是怎么磕的？真是翻把式摔地上了，那身上沒磕著吧？”曹颙見十六阿哥如此，倒是有些不放心了。

提起這個，十六阿哥想起一事，也不接前面的話，反問道：“這書房右院子住的是誰？怎么影影綽綽的，像是聽到一女子哭。爺半夜渴了，起來找水，聽到這動靜不對，想要順著聲音過去瞧瞧，被門檻絆了。”

“右院？那個小英……”曹颙這幾日為“懸賞”之事懸心，都忘了前院還有這么一人。他抬起頭來，問初瑜道：“那小姑娘傷勢如何了？問沒問她還有什么親戚沒？”

“我昨兒去看過，傷口不深，已經結痂了。只是受了驚嚇，又落了水，精神還有些不足。親戚……在鄉下有個叔叔，就是當年將她賣了的那個，提起來只是哭……天可憐見，今年才十四……”初瑜回道。

十六阿哥聽了，生出幾分好奇，問道：“怎么回事？這里還藏著個落難美人不成？又是傷口，又是落水的？”

曹颙將郭氏之事講了一遍，聽得十六阿哥不禁目瞪口呆。

過了半晌，他才使勁跺跺腳，道：“沒想到天下還有這樣的奇女子，卻是可惜了了，不得親見。要是爺能早些曉得郭氏，定當奉為至交。”說到這里，嘆了口氣，道：“靈堂設在何處，爺想要去拜拜。”

“城西寺里，城里鄉紳捐的銀子，聽說不少士子都去了。”曹颙想到大管家昨日說過此事，回道。

“紅顏薄命，不過如斯！”十六阿哥搖搖頭，道：“爺要去瞧瞧那小英，既是郭氏撫養長大，耳濡目染，也當有幾分不凡才是。”

說話間，十六阿哥已經面帶急色，這就要起身往前院去。

曹颙忙攔住，道：“急什么？先吃了飯，剛才誰嚷餓了來著？”

這會兒功夫，初瑜已經帶著人擺好了飯菜。

十六阿哥訕笑了兩聲，接過初瑜親手遞過的熱毛巾，擦了擦手。

兩人肚子都空了，就著小菜，連喝了幾碗熱粥。

初瑜這邊，因方才十六阿哥說要去看小英，所以叫喜彩帶人先去前院說一聲，省得一會兒不便宜。

剛撂下筷子，十六阿哥就坐不住了，拍了曹颙的胳膊一下，道：“快點帶爺過去瞧瞧！不管這個小英如何，能多聽聽郭氏生前軼事也是好的。”

曹颙見他這般急切，也撂下筷子，同他一道往前院來。

小英已經起來梳洗了，眼睛仍是腫腫的，難掩哀痛之色。

曹颙上次見她，她小臉上臟兮兮的，遮了本來面目。這次一見之下，倒是有些驚艷。

十四、五歲的少女，身子略顯纖細，皮膚白皙可人，加上含淚的眼睛，微微顫抖的肩膀，看著很是惹人憐愛。

不禁曹颙驚艷，連帶十六阿哥，都有些看直眼。

小英跪在地上，卻是惶恐不安，牙齒都打架了。

曹颙收回目光，道：“起吧。這幾日休息得如何？有什么不舒坦的，你就跟這邊的嬤嬤說。”說到這里，指了指十六阿哥道：“這是十六爺，聽了你姐姐的事，心生敬佩。曉得你在此處，特意來看看你。”

“小女尚好，謝過額駙容留之恩。姐姐那邊，姐姐那邊……今日兒是姐姐頭七，小女想要去拜祭……”說到最后，她的眼淚已經跟斷線的珠子一般，簌簌落下。

“趙家一家三口并新婦具已被兇徒殺了，世人還當那死去的新婦是你，你若冒然露面，少不得引得好事之人的非議。逝者已矣，想來她也不希望你活得艱難。都是形式罷了，你想要去，就消停些再去。”曹颙道。

小英點了點頭，含淚道：“老天有眼，這幾年，姐姐待翁姑如何，都在小女眼中。姐姐被殺戮之時，除了小女目睹，趙婆也是親見的，卻是喪了良心，只是遮掩真相，護著兒子，還商議了要將小女殺了滅口，全不顧姐姐這數年來的供養之情……”

“哎！”十六阿哥聽到此處，難免又唏噓一番，上前一步，開口道：“姑娘放心，爺這就使人去操辦，定不叫你姐姐身后凄涼。你若是想過去拜祭，爺一會兒就陪你過去。”

見他說得熱絡，小英不曉得該如何應對。

雖不曉得眼前這“十六爺”的身份，但是瞧他穿著打扮不俗，眾人又待他恭敬，心里就存了畏懼。她現出幾分不安，看了曹颙一眼，頗有求援之意。

曹颙見了不忍，道：“你也乏了，先歇著，我同十六爺還有事兒要料理。”說話間，拉了十六阿哥出來。

十六阿哥還舍不得離去，猶自回首，眼睛恨不得黏在小英身上。

曹颙見了，實是哭笑不得。

兩人到了前廳，曹颙笑著說道：“十六爺是不是陽氣太足？看來當跟齊大人說聲，早日使些宮女過來，也省得十六爺上火。”

十六阿哥往座位上一坐，臉上已經顯出憧憬之色，道：“怨不得郭氏將她藏的嚴實，秘而不宣。這樣一朵小花，我見猶憐，雖生長在民間，但不見半點粗鄙，實是難得。”說到這里，搖搖頭，道：“爺跟你說這個做什么？你這家伙，什么都好，就是太不解風情。”

曹颙見他對小英甚有興趣的樣子，勸道：“十六爺曉得宮里的規矩，不是哪個女子都能受的！這小姑娘命運已夠坎坷，榮華富貴雖好，也要有命享。”

十六阿哥擺擺手，道：“說這個做什么，爺還能強搶民女不成？左右她不是你的妻妾丫頭，還不能讓爺獻獻殷勤？”

十六阿哥說到做到，當即打發人預備車轎，張羅著帶小英去停放郭氏的寺里祭拜。

齊敏這邊被十六阿哥嚇唬一遭，已經是魂不守舍、杯弓蛇影，聽說十六阿哥出行，親自帶了幾百兵丁隨行護衛。

寺廟那邊，已經清場。

難得折騰一趟，初瑜之前也提過想要給郭氏上一柱香，所以曹颙便借著這個機會，帶著妻子隨十六阿哥一道出行。

浩浩蕩蕩的隊伍，引得不少人駐足。

待聽說連王府園子里的貴人都要給郭氏吊唁，有的人撇撇嘴，認為是失了體統；有的人卻是當郭氏是花神轉世，寒食節又升天歸位了。

在人群中，有幾個人看著遠處的隊伍，面上露出兇狠之色。

這幾日，始終關注王府園子那頭，卻是難得見人出來。好不容易出來一次，隊伍這般龐大，有官兵開道，根本就無法近身。

加上男男女女，不是乘車，就是坐轎，也不曉得曹颙到底在哪輛里。就算是手癢癢，他們也不敢出手。

“二爺，貼了榜單，有人盤查了，怎么辦？要不要出城去避兩日？”遠處一個酒館，臨窗處，一個男人低聲問道。

“不用，他們就算再查，也查不到國公府，怕什么？稍安勿躁，等過兩日同老大匯合再說。”旁邊有個帶著寬沿帽子的漢子回道。

兩人身上都穿著青色短褂，看著像是仆從服色。

這熱河人口不多，權貴家的園子可是不少，街上常見各府護院家丁。因此，這兩人臨窗吃酒，也沒有人注意。

只有小二，見了那戴著那寬沿帽子漢子眼下貼著的狗皮膏藥，心里有些好笑。常見人將狗皮膏藥貼在太陽穴上的，還真沒有幾個貼在顴骨上的？

那漢子見小二看他，望了小二一眼，眼里難掩兇氣。

小二被嚇得一激靈，忙低下頭，就聽那漢子道：“結賬！”

小二戰戰兢兢地湊過去，點頭哈腰道：“三道菜，兩壺酒，一盤饅首，攏共一百二十七文。”

那漢子從懷里摸出一把錢來，結了帳，起身走了。同桌的漢子，也起身跟上，嘴里還嘀咕著：“想吃煎餅了，這饅首白是白，咬著不筋道……”

小二捧著酒錢，心里松了口氣。

想著方才那漢子的狠毒，小二不禁吐了口吐沫，道：“就是個奴才，還拿起架，算是什么物兒？”

等將酒錢送到柜臺上，小二拿著塊抹布，將剛才的那桌收了。

剛好有桌客人，聽口音是外地人，說起孝婦郭氏來。不曉得哪里有爭議了，幾個人爭論不休。少不得，又喚了小二過去，問詢詳情。

小二這邊繪聲繪色地講了一遍，聽得眾人皆是嘆息不已。

吃菜的撂下筷子，喝酒的撂下酒盅，大家都想要到寺里拜祭去。

這時，就見有隊兵丁過來，兇神惡煞地進來。為首的小校看了那桌客人一眼，道：“外地人？什么時候到熱河的，有路引沒有？”

那幾個人忙起身，從各自包裹里拿了路引出來。

那帶頭的小校翻來覆去看了，確認無偽才摔到桌子上，又開始打量眾人兩眼，對身后兵丁道：“搜，都給爺仔細些！”

眾人見了，不曉得緣故，慌亂不已。不過，也不敢上前攔著，只好干著急。

掌柜的已經過來，塞了塊碎銀給那小校手中，低聲道：“官爺，是前幾日通緝那個事么？那通緝圖像街頭也貼了，同這幾位客官不像。”

“多嘴！”小校喝了一聲，道：“你曉得什么？爺告訴你，最近不太平，只要有外地口音的投宿吃飯，都要仔細留意。要是容留了兇徒，就是一個窩藏之罪，到時可是吃不了兜著走。”

說話功夫，兵丁已經將那幾人的包裹與身上都翻了一遍。

畢竟是出門在外，有兩個人身上帶了匕首防身。

小校將匕首在手心里掂了掂，臉上露出幾分猙獰，揮了揮手，道：“帶走！”

那兩人嚇得大驚失色，旁邊有同行之人，忙近前給小校塞銀子，嘴里求情道：“官爺，我等確實良民啊，匕首只是防身，并不曉得犯了忌諱，還望官爺饒了小的們一遭。”

那小校像是沒看到銀子，道：“冤不冤的，衙門里出來再說，啰嗦什么，還不帶走！小的們，總管大人說了，這些日子誰敢怠慢，板子是輕的，革了缺你們誰也別跟爺叫娘。想要升官發財，眼睛都他媽給爺放亮點……”