重生于康熙末年

第六百八十二章 客至(下)

第六百八十二章客至(下)

曹颙進了蘭院上房時,剛好聽到李氏說的那一句。一時沒有明白過來,到底是誰沒了。

見曹颙進來,李鼐忙從座位上起身。曹颙快走兩步,見禮道:“許久不見,給大表哥請安了。”

李鼐連忙回禮,道:“幾年不見,表弟仕途通達,看著越發貴氣了。”

李氏在旁,見侄子與兒子客氣來客氣去的,笑著說道:“都不是外人,鬧這些虛禮做什么。大熱天的,快坐下說話。”

高太君的神色也舒緩些,看著曹颙道:“這才歇幾日,又早出晚歸的,身子如何能保養好。”

“表弟瞅著有些清減,這是病了?”李鼐開口問道:“前五月間聽說了表弟妹之事,父親好一番憂心,怎么表弟也受牽連了不成?”

“就是春日里有些忙,睡得不好,并不礙事。”曹颙笑著回道。

李氏看了看李鼐,道:“這是直接來這邊了?”

李鼐點點頭,道:“想著先給叔祖母與姑母請安,就直接來了這頭。”

李氏聽了,吩咐曹颙道:“帶你表哥去客房梳洗,你也換了衣裳去,我這就叫人預備席,一會兒給你大表哥接風洗塵。”

曹颙應了,帶著李鼐出來,送到客房,安置妥當后,自己才回到梧桐苑更衣。

初瑜正坐在炕邊前書寫,就是之前整理出來的食譜。

“怎么又想起這個?”曹颙拿起來瞧了,有些好奇地問道:“最近沒見你研究這個。”

“表舅母叫大表哥帶來不少河鮮,還有一些料理方子,我便取巧了。抄錄下來。”初瑜笑著回道。

“方才好像聽說誰沒了,也沒見大表哥有孝,到底是什么緣故?”曹颙問道。

“是二表哥的妾侍、香玉的生母沒了。那邊老太君打發大表哥來,除了接外祖母回去,就是要接香玉回去守孝。”說到這里,初瑜不由嘆了口氣:“可憐香玉,多丁點兒大的年紀,失父失母,真是命運多舛。”

因是同李鼎相關,曹颙心里還是有些別扭,每次看到香玉,也覺得不自在。雖然小丫頭長得粉雕玉琢,但是曹颙卻親近不起來。

“外祖母要回去,看來還要使人預備禮。這幾日,怕是又要辛苦你了。”曹颙稍加思量,說道。

“別的還好,上個月給香玉配的藥丸,還沒有配好,看來那個要以后再使人捎回去了。”初瑜說道。

夫妻兩個說了會兒話,李氏已經打發人來請他們過去。

蘭院這邊,一溜的小腦袋,天佑他們已經下學回來,給表舅來請安。

李鼐這邊,自是少不得每個都預備了見面禮。天佑、恒生、左成、左住都有份,天慧作為唯一的表侄女,見面禮是雙份。

待用了下晌飯,陪著高太君與李氏說了幾句話后,李鼐便跟曹颙到前院吃茶。

李鼐目光閃爍,臉上猶豫不決,似乎有什么難言之隱。曹颙冷眼旁觀,心里有些納罕。

雖然前兩年因為親近噶禮之事,李煦受了申斥,江寧布政司的掌印也從蘇州移到杭州織造府孫文成處。但是隨著李煦上京賀壽,補了侍郎的銜兒,李家仍是屹立江南不倒的架勢。

李鼐猶豫再三,終是開口,道:“表弟,這次上京,除了接叔祖母與香玉,還要有求于表弟。”

這句話說得越發奇了,曹家現下上面有曹寅,內宅有李氏,有什么是要專程托曹颙的?

“自打入夏以來,父親身體就不大好,想著戶部的虧空,也都懸著心。”李鼐接著說道:“無債一身輕,更不要說是戶部虧空,缺不得的。父親原想著這幾年攢些銀錢,先還一部分,而后其他的,再慢慢張羅。誰想到,去年蘇州水患,莊子減了收成,沒有多少銀錢進賬。今年頭里,見著風調雨順的,原還盼著能好些。到了五月中旬,又是雨患成災。我北上前,專程去莊子看過。將要收割的麥子,全被雨水給泡了,今年的莊稼又糟蹋了。京畿也有幾處莊子,但是一路前來,對于京畿大旱的消息也是耳熟能詳,怕是也不能有什么進項。”

若是早有心補虧空,何必等到今日?

如今這番惶恐,應不是為了戶部虧空,怕是被阿靈阿、揆敘的“病休”嚇到了,擔心康熙尋機會發作,才想著要將這窟窿補上,表表忠心。

“表弟,父親那邊急白了頭發,但是也不好向姑父開口。早年姑父勸過父親多遭,父親都沒聽進去,還因這個起了嫌隙,如今父親雖沒說什么,但是瞧著他的意思,已經后悔了。”說到最后,李鼐看著曹颙,面上帶著幾分祈求之色,道:“我曉得如今是表弟當家,看在骨肉至親的情分上,還求表弟拉扯一把。”

“大表哥要是用銀子,盡管開口,多說不敢保證,萬、八千的,小弟還能應承。雖說京里花銷多,但是感念圣恩,早年賜下的莊子,每年還能有些收益。你表弟妹的鋪子,每月也能進些脂粉銀子。”曹颙稍加思索,回道。

“表弟,要是只差萬、八千兩銀子,父親何至于愁成這樣。早年圣駕六下江南,咱們那邊也接過兩次駕的,從藩庫支過幾次銀子。雖不過江寧那邊的開銷多,也跟流水似的花了出去,如今的賬目,差了五十多萬兩。”李鼐漲紅著臉說道:“二弟在世時,也想著為父分憂,還了虧空的。不想卻不明不白的喪了性命,留下我這庸碌之人,只能束手旁觀,絲毫使不上力。”

固然李鼐說得聲情并茂,但是曹颙也沒有應承的意思。

如今,已經不比過去。

要是曹家在江南時,曹颙沒有當差前,鬧出些動靜,還能悄悄的,不引人注意。

如今,盯著曹颙,等著他籌錢的人多了。

誰曉得李煦是不是真長記性,萬一他同八阿哥仍有首尾,那曹家與之親近,怕就要惹了嫌疑。

“表哥別急,舅舅出仕多年,說不定心里早有了妥當主意。”曹颙開口勸道。

見曹颙不點頭,李鼐已經站起身來,轉向曹颙,雙手作揖,一躬到底。

曹颙見了,連忙起身閃開,沒有受他的禮,道:“表哥這是做什么,快起來!”

“我性子愚鈍,對于父親的事也是能幫上忙的少。二弟在世時,多是二弟在衙門輔佐父親。其中,有些對不住表弟的地方,我這邊也聽說過。說起來,實無顏跟表弟開口,只是這么一大筆數目,除了表弟,實是無人可求。”李鼐滿臉祈求道。

真當自己是善財童子了么?曹颙心里苦笑。

內務府、宗人府還等著用銀子呢,曹颙若是真為李家籌銀子,怕是就要被討伐了。

曹颙性子本就涼薄,如今壓了一身擔子在身上,已經是無可奈何,哪里會愿意接下李家這個大包袱。

畢竟是親戚,還要顧及李氏臉面,不可撕破臉,所以曹颙這邊沒有法子,只能用個“拖字決”。

“外頭的話,多是以訛傳訛,不可盡信。”說到這里,頓了頓,曹颙道:“待我修書給父親大人,瞧瞧他老人家是什么主意……

蘭院,上房。

香玉自打落地開始,就給其父李鼎守孝,如今還沒有出孝,眼下,又添了母孝,換上了白頭繩。

她到底年級尚小,還不曉得離別之苦。

天佑那邊,已經搖著小腦袋,學著大人的樣子,跟著嘆兩口氣,道:“表妹要走了……”

“跟表舅走么?”恒生在旁邊,還糊涂著。

“表哥,玉兒能明兒回來么?”香玉察覺出氣氛不對,自己也有些犯傻,拉了天佑的胳膊道。

“怎么不能?要回來啊,我讓龔嬤嬤給你做冰碗兒。”天佑拉著香玉的小手道。

香玉使勁地點點小腦袋瓜子,低聲問道:“今兒的呢,豆子,好吃。”

天佑聽了,轉過頭來,看李氏道:“祖母,表妹愛吃冰碗兒,今兒就讓龔嬤嬤做吧?這樣明兒再做,就能吃兩回了。”

天佑這么一說,其他人也都巴巴地望向李氏。

天佑所說的冰碗兒,就是將冰鑿碎,而后上面加些蜜豆果脯什么的,是入夏后常見的零嘴兒。

李氏見孩子們想吃,到底心軟,對初瑜道:“既是孩子們想要,就使人做些,省得這些小饞貓老惦記這個。”

初瑜笑著應了,回頭使人往廚房那邊傳話。

高太君坐在炕上,正想著心事,聽到孩子們嘰嘰喳喳的,覺得有些吵,不由皺眉。

李氏見了,擺擺手,叫初瑜帶著孩子們到東屋玩去,自己留在屋子里,陪高太君說話。

屋子里安靜下來,高太君才嘆了口氣,看著李氏道:“若不是你大伯娘叫,老婆子也不愛回去。天可憐見,幸好你這邊日子過得還算和美。女婿雖年歲大些,也曉得疼人;兒子媳婦都是懂事孩子,曉得孝順之道;孫子孫女也漸大了,往后你就放寬心,好好過日子吧。”

聽著這話,李氏已經紅了眼圈,道:“母親進京一年,趕上這邊府里事多,我這做女兒的,也沒幾日空閑承歡母親膝下。母親這次回去,住幾個月看看,明年開春女兒就打發人過去接。連帶著大伯娘,一塊出來溜達溜達。”

高太君聞言,搖頭,道:“你有這份孝心,我這做娘的,就知足了。只是你大伯娘八十多了,到底上了年紀,耐不住長途奔波。等過幾年,給你大伯娘養老送終后,說不定我沒地方去,就要繼續來吃姑爺家的糧了……”

簡親王府,內堂暖閣。

說是暖閣,實際是上房東屋,原是六格格真兒的住處。早在年初,雅爾江阿“醉酒”后,簡親王福晉完顏永佳就從正臥搬到這邊與女兒同住。

今兒,卻是來了“稀客”,就是最近幾個月鮮少進內宅的雅爾江阿。

真兒摟著父親的脖頸,撅著小嘴,抱怨道:“阿瑪騙人,上次說,要帶真兒聽戲,也沒聽。”

雅爾江阿親了閨女的臉蛋一口,笑著說道:“不騙真兒,真兒要是想聽,明兒阿瑪就帶你過去。”

真兒聽了,這才轉了笑模樣,轉過身來,看著永佳,笑著說道:“額娘,一起去……”

永佳還在孝期,身上穿著月白的旗袍,象牙白的比甲,越發襯著神容清減。

雅爾江阿見了,不由皺眉,開口問道:“我使人送過來的血燕,你每天吃了沒有?我問過太醫了,那個最是滋補。你對著鏡子瞧瞧,都瘦成什么樣了。曉得岳父去世,引得你傷懷,卻也要為活著的人想想,別叫我們跟著擔心。”

這一番話,聽得人心里熨貼。

看著眼前這個男人,永佳先前的厭棄之心減了幾分,而是多了些許羨慕。

若是都能像他活得這般無所顧忌,該多好啊。

這般溫柔的神情,倒是使得雅爾江阿有些手足無措起來,看著永佳,眼睛不曉得往哪擱了。

想起做夫妻這幾年,好像都在冷冰冰中過去了,自己到底在折騰什么。

永佳挑了挑嘴角,生出幾分自嘲之心。

雅爾江阿的視線從永佳的嘴上移開,道:“我渴了,記得你這邊有平王福晉給的體己茶,使人泡一壺吧。”

“冬茶么?阿瑪?”真兒聽了,歪著小腦袋道:“那個配稻香村的綠茶餑餑最好了。”

雅爾江阿上前兩步,坐在炕邊,捏了捏真兒的小臉蛋,道:“咱們六格格還是個小饞貓,整日里就曉得吃好的。都成了小肉球了。往后再吃好吃的,勸你額娘也多吃兩口。”

“嗯,曉得了。”真兒一邊點著小腦瓜應著,一邊抓了雅爾江阿腰帶上系著的玉佩把玩,道:“好滑……”

永佳的視線,落到那塊玉佩上。

那是塊羊脂玉佩,上面鏤著花鳥,看著極是精致。形狀是半月形,看來是一對玉佩中的一枚。

一瞬間,永佳倒是生出幾分好奇之心,想知道那被“金屋藏嬌”的美人,到底是什么人,竟然能迷得雅爾江阿終于轉了性子,棄了男人。

只是她與雅爾江阿之間,不是“推心置腹”的關系,這類的話題,也不好隨意提及。

這樣想來,永佳心里嘆了口氣,有些失望。

雅爾江阿瞅著永佳神色變幻,心里跟著糊涂,實猜不透妻子的心思。

永佳已經起身,叫丫鬟送了熱水上來。她親手泡了一壺茶,給雅爾江阿斟了一盞,送到炕桌上,道:“王爺,請用。”說著,又對女兒道:“真兒乖,從你阿瑪腿上下來。”

真兒應了一聲,放下手中玉佩,乖乖地爬到炕上,用下巴支著炕桌,道:“額娘,綠茶餑餑呢?”

永佳已經端了盤子過來,道:“那個府里沒有了,明兒再使人給你買去。先吃兩塊綠豆糕,這個也是你之前最愛吃的。”

真兒難掩失望之色,瞅了瞅那綠豆糕,沒有要吃的意思。

雅爾江阿疼姑娘,怪道:“既是真兒想吃,就打發奴才去買就是。又不是什么金貴東西,還讓真兒不高興。”

“飯時了,大家伙都該吃晚飯了。不能因小孩子饞嘴,就折騰人。”永佳回道。

聽到“飯時”,雅爾江阿掏出懷表,瞅了兩眼,已經是申正(下午四點)時分。

早起去衙門時,楊子墨興致勃勃地跟他說,昨兒外頭孝順幾尾活魚,今天他要下廚,弄桌全魚宴,請雅爾江阿早些回去。

雅爾江阿想到這些,站起身來,剛想說先出去了,就覺得不對勁,自己好像忘了今日過來的緣故。

“對了,早年影影綽綽地聽人提過,說是曹颙小時候就聰慧,十來歲就搗鼓出一個館子來。當時岳父也在江寧,你同曹颙幾個姊妹又是閨中好友,聽說點什么沒有。”想起初衷,雅爾江阿開口問道。

永佳不曉得雅爾江阿初衷,一時之間,不曉得如何應答。

“沒聽說過么?他這善財童子的名聲,總不會是空穴來風吧?只是若是如傳言所說,十來歲的孩子,就曉得開館子,弄茶園,那豈不是多智近于妖?”雅爾江阿像是在追問,又像是自言自語。

片刻功夫,永佳腦子里已經是轉了幾個圈,淡淡地回道:“館子?這個倒是記得。那年平郡王福晉生辰,正趕上要織造府要接駕,飯局就設在曹家的館子里。是不是曹額駙搗鼓出來的不曉得,只知道由曹家的管家打理,是京城過去的兩位御廚掌勺,做得菜極為美味,在江寧城里也是小有口碑。”

雅爾江阿聽了,笑著點點頭,道:“福晉說到點子上了,江寧富庶,卻也遠離京畿。這御廚的牌子,就足以引得那些鄉巴佬,使勁砸銀子了,算不上什么稀奇。我就說么,曹颙的名氣,都是大家給吹捧起來的。要是他真是轉世仙童,也是受了老天爺的責罰,否則也不會這么倒霉,遭那些個罪……”

書房,李鼐已經告辭離去,曹颙鋪開紙筆,給曹寅寫信,說明李鼐的用意。

李鼐面上憨厚,但是言談之間,已經帶了幾分官場的圓滑世故。

今日上演的這番“祈求”,到底是他想著為父分憂盡孝道,還是李煦不好直接開口,使兒子先試探曹家,卻是不得而知……

雪中送炭也好,落井下石也罷,曹颙都沒什么興趣。

他只是想弄清楚,李煦到底要計劃走到哪一步,對自己又是個什么心思……