第七百零七章歧途

雖才九月中旬，但是因今年是閏月，所以此時已經天氣已寒。出得城外，入目都是蕭瑟，路邊的榆樹都落了葉子，原野上草也枯黃。

曹颙騎在馬上，也無心欣賞景致，望著前面十四阿哥的背影，心里有些薄怒。八阿哥失勢眾所周知，八阿哥患病也不是一日兩日。

圣旨雖下，卻是十四阿哥的差事，并沒有提及內務府。偏生十四阿哥仗著皇子的身份，去內務府將曹颙給堵住。

曹颙就算不樂意，掛著內務府總管的差事，也只能從命。

這些年曹颙往來的皇子阿哥也有幾個，外頭都說四阿哥涼薄；曹颙瞧著，同四阿哥比起來，平素人家露乖賣巧的十四阿哥才是真涼薄。

十四阿哥在馬上，心里則是有些畏懼，盼著九阿哥已經回城，不在這邊。

九阿哥向來牙尖嘴利，說話不留情面。這個時候，又不好同他計較，這不是讓人頭疼？

想著這個，十四阿哥有些煩躁，回頭見曹颙拉的遠了，勒住馬韁等他近前。

曹颙還以為他有事，也勒住馬韁，問道：“十四爺？”

十四阿哥的視線卻從曹颙身上掃過，落到鄭虎身上。

鄭虎雖然是南邊人，但是身材高壯，留著短須，看著頗為勇武。十四阿哥對曹颙笑笑，道：“沒什么事兒，只是爺這匹馬金貴，跑不得遠路。跑了小半個時辰，爺怕累著它，咱們慢行也好，也能說說話。”說到這里，指了指鄭虎道：“曹颙，你這個下人瞅著倒是不賴，也不曉得是不是花把勢。等有機會，爺考校考校。若是個有真本事咋，爺就費費心，往后也能給你掙個體面。”

這話聽著像是給曹颙面子，提拔他的長隨。但是有曹颙這個東主在，十四阿哥這番話，也有些失禮，壓根沒有將曹颙放在眼里。

不僅狂妄，而且還無情。

八阿哥是他兄長，纏綿病榻，十四阿哥卻面無悲戚之色。借口愛惜馬匹，緩緩而行。

曹颙心里已是添了鄙視，但是面上仍恭敬地謝過十四阿哥費心。

關于出仕之事，曹颙早問過鄭虎。鄭虎少時是想要從軍，但是在廣州幾年，也見過那邊衛所的情形，對于吃兵糧這個早已沒了興致。

十四阿哥見自己主動示好，曹颙仍是不親不熱的，心里就有些不痛快。

他斜了眼睛，瞅了曹颙一眼，道：“聽說你常往四哥府上孝敬，怎么著，因爺是無爵皇子，所以輕視爺么？”

“十四爺明鑒，朝廷有令，朝臣不得私結皇子阿哥，臣不敢枉法。”曹颙口中說著，自己都覺得底氣不足。

同四阿哥那邊往來的是少，但是同十三阿哥與十六阿哥兩個，他不是“私結”，是“明交”。

十四阿哥說完，也覺得自己說的這話沒味兒。

曹颙的身份，不僅是臣，還是皇親，七阿哥的女婿。算下來，其他皇子阿哥都是他的姻親，往來不往來的，也不算違制。

酒逢知己千杯少，話不投機半句多。

雖曉得曹颙是有出息的，拉攏過來，能得大實惠。但是十四阿哥畢竟是皇子，向來都是傲慣了的。記事以來，只有別人討好他的，哪里有他討好別人的時候。

同曹颙說過幾句，十四阿哥便覺得氣悶，揮手抽了下馬身，策馬而去。

這樣的十四阿哥，就是未來的大將軍王？

知子莫若父，估計康熙老爺子曉得兒子的毛病，才使他領兵西征的。換做其他阿哥，會拉攏人心的，康熙也不放心就軍權交出去。

又過了小半個時辰，到了海淀鎮八貝勒花園。

十四阿哥翻身下馬，已經收了臉上的笑，露出幾分威嚴。

這邊的管事，也認識十四阿哥，一邊往客廳請，一邊使人往里面通傳。

十四阿哥卻沒有去客廳，道：“爺同內務府曹總管是奉了圣旨探病，不用去客廳那邊，直接去八爺處探病就好。”

那管事雖覺得不妥當，但是聽“圣旨”兩字，加上十四阿哥與曹颙都穿了補服，就不敢怠慢，硬著頭皮前頭領路。

“九爺可在？”十四阿哥問道：“聽說前幾日九爺在這邊照看，可有此事？”

“回十四爺的話，九爺前幾日就在這邊，已是四、五日沒有進城了。”那管事回道。

十四阿哥心里算算日子，九阿哥逼自己聯名請旨后，就到這邊了。

九阿哥待八阿哥這般死忠，萬一八阿哥還有其他心思，那九阿哥指定是站在那頭的。若說八阿哥沒有其他心思，十四阿哥才不會信。

真是誰也靠不住，十四阿哥不由覺得氣悶。

進了內宅，剛進院子，就聽到有人怒喝道：“終于露面了，好大的架子，你還有臉來？”

站在廊下，扯著嗓門嚷的，正是滿臉怒氣的十阿哥。

十四阿哥本就心虛，見了十阿哥，臉上有些不自在，忙辯解道：“十哥，弟弟也想早些日子過來的，但是兵部差事吃緊，西北那邊……”

他還要再說，就見九阿哥挑開簾子，從屋里出來，冷冷地望了他一眼，道：“八哥尚在病中，十四爺還是請息聲。”

十四阿哥臉漲得通紅，說話也不是，不說也不是，站在那里，有些手足無措。

九阿哥已是看到曹颙，有些意外，抬頭道：“你是奉旨而來？”

眼前這幾位，雖然瞧著不對，但是曹颙并沒有看熱鬧的心思。這三位阿哥，同他都頗為“淵源”，他實不愿意生出其他事端。

聽著九阿哥說這個，曹颙如實回道：“回九爺的話，臣并未接到圣旨。是十四爺喚了臣來，給八爺請安，看太醫院的方子。”

九阿哥望向十四阿哥，眼里多了探尋。

十四阿哥開口道：“九哥，前幾日咱們聯名的請醫折子，已經發回來。皇阿瑪讓弟弟會同太醫，照看八哥這邊。曹颙為內務府總管，太醫院那邊的差事，與他也拖不得干系，所以弟弟就喚了他來。”說話間，從袖子里抽出一個折子，送到九阿哥面前。

九阿哥接過，打開看了，卻是同十四阿哥所言。

他挑了挑嘴角，不置可否，側過身子，對十四阿哥道：“既然十四弟是奉旨而來，那就進請。只是有一句，要說在頭里。八嫂這些日子，憂思所致，勞心傷神，許是有不周到之處，十四弟還請見諒。”說完，看著曹颙道：“曹大總管也體恤體恤。”

十四阿哥與曹颙連道不敢，跟著九阿哥進了屋子。

屋子里彌漫著刺鼻的藥味，八阿哥躺在炕上，雙眼緊避，已經瘦得脫了人性，看著甚是駭人。

不止十四阿哥，連同曹颙，都唬了一跳。雖說這些日子京里也有傳言，說是八阿哥病入膏肓，但是曹颙是不信的。因為曉得他活到雍正朝，應該不會這么早死。

今日見了八阿哥，連曹颙都迷糊了。懷疑歷史會不會有所變化，八阿哥莫非要早夭？

八福晉坐在床邊，拉著丈夫的手，就那么坐著。聽到有人進來，她轉過身子，望向眾人。

眼中的凌厲，使得十四阿哥瞧了，都有些膽寒，喃喃道：“八嫂……”

八福晉緩緩地站起身來，望著穿著補服的十四阿哥與曹颙，臉上是毫無掩飾地憤恨，伸出手來，指著他們道：“怎么著？你們就這么迫不及待了？告訴你們，我們爺福大命大，且長命百歲！給我滾！”說到最后，已經是狀癲狂。

怪不得九阿哥方才特意說了那句，八福晉這邊豈止是不周到，已經是要急瘋了。

“八嫂誤會了，弟弟是奉旨而來，探視八哥的。”十四阿哥聽她語含怨毒，忙分辨道。

“奉旨？自然是奉旨！十四爺是大忙人，若不是奉旨，豈會到我們這邊來？”八福晉冷哼一聲，看著十四阿哥道。

十四阿哥有些心虛，仍硬著頭皮道：“八嫂，這些日子衙門差事有些忙，要不然弟弟早就過來了。”

：“陶民進城，先去見得就是十四爺，十四爺倒是‘真忙’。如今十四爺看了看了，瞧也瞧了，我們這小廟就不留您這個大菩薩了！”八福晉不聽還好，聽了這辯解之詞，越發怨憤，橫眉怒目道。

九阿哥見她聲音凄厲，怕她口無遮攔，說出對皇父不敬的話，埋下禍根，忙對十四阿哥道：“十四弟，八嫂有些著急上火，十四弟體諒些，今兒先回去。至于太醫診治這塊，讓曹颙留著聽了，回城再稟告十四弟。”

十四阿哥被十阿哥、八福晉連番奚落，也有些呆不下去。聽了九阿哥這話，如蒙大赦，點了點頭，同曹颙交代兩句，就出去了。

曹颙有些意外，十四阿哥不受歡迎，自己也該好不到哪去。不曉得，九阿哥是不是有其他緣故。

十四阿哥走后，八福晉神色木木的，瞅了曹颙一眼，倒是平和許多，點點頭，道：“聽說你甚是疼媳婦，為人也本分，做人當如是，就該惜福才是。我們爺這邊，我們爺這邊，若是你往御前寫折子，就如實稟吧。”說到最后，看著看上的八阿哥，臉上露出幾分絕望來。

看來昔日風光無限的八阿哥，落得如今這個下場，曹颙心里，也只能感嘆世事無常。

眼下的八福晉，已經沒有了皇子福晉的驕縱，就像個尋常的妻子一般，對丈夫毫無掩飾地關切與依戀。

“是，臣遵旨。”曹颙躬身應了，對八福晉也生出幾分同情。

八福晉點點頭，重新坐在炕邊的小凳子上，拉起八阿哥的手，就那么坐著。

九阿哥見狀，嘆了口氣，招呼十阿哥與曹颙退到外堂。

十四阿哥雖走了，但是十阿哥怒氣未消。他見九阿哥留下曹颙，皺眉道：“九哥，就那兩個半瓶子太醫，使出渾身解數，也不見得能有什么本事，還同曹颙商量什么？”

九阿哥擺擺手，道：“十弟，稍安勿躁，我正有事尋曹颙。”說到這里，他看著曹颙道：“早上爺打發人進京尋你，你來的正好，爺有事相求。”

一個十四阿哥，尋了由子，可是粘上曹颙，曹颙正頭疼。對于九阿哥這邊，曹颙更不愿沾邊的。

但是也不能直接拒絕，他只好含糊道：“九爺嚴重，曹颙能有什么能耐，能當得九爺相求？”

“爺聽太醫說，你家有能退燒的烈酒。八爺這些日子有開始燒，渾身起了疹子。爺不愛求人，但是卻求到你這里了。”九阿哥盯著曹颙，緩緩地說道。

他心里已經打定主意，不管用什么法子，也要將那烈酒淘換來。威脅也好，利誘也好，絕對不給曹颙回絕的余地。

“臣曉得了，九爺使個人同臣去取吧。”曹颙這邊，卻是直接點了點頭，應了下來。

九阿哥這邊，甚是意外，有些不肯相信，問道：“你真的給？”

曹颙道：“自是真的。只是這個退燒，只是表層散熱，內里并不發散，用處不大。還是內服退燒的方子，去了病根才是正經。”

曹颙回得坦蕩，九阿哥這邊已經是有些激動。

一直以來，他都當曹颙是仇人，沒想到曹颙這邊瞅著卻云淡風輕，似乎兩下并無過節似的。

一時之間，九阿哥不由有些困惑。

十阿哥冷眼旁邊，見九阿哥神情變幻，曹颙卻神態自若，有些不服氣，道：“諒你也沒膽子不給，要是耽誤了八哥的病，就是砍了你的腦袋也是輕的。”

曹颙聽了，自然不會接話，但是心里卻覺得好笑。因為，十阿哥說的正是實情。

不管康熙對八阿哥現下多厭惡，兒子畢竟是兒子，老子怎么折騰都無所謂，要是外人跟著折騰，那也是打皇家臉面。

曹颙向來是謹慎之人，怎么會留下這個把柄？

況且，就算他給了，也未必會被怪罪。畢竟九阿哥同他之間有嫌隙眾所周知，就算他拿出退燒的烈酒，別人也會當他是被九阿哥逼迫。

其實，曹颙的心里，并不希望八阿哥死。

茫然無知的歷史，令他心生畏懼。

然而，這世上之事，哪里會有那么多順心如意？

外屋的幾個人，心思各異，還在緘默，就聽屋子里傳來一聲哀嚎：“爺，爺……你怎么了……”