從杜府回來的路上，方氏就很沉默，眉眼低垂，若有所思。

華灼移了移身子，伏在母親的腿上，輕聲問道：“娘，你在想什么？”

方氏回神，笑笑道：“也沒什么，只是在想郡守夫人這個人而已。”

“娘認得郡守夫人？”華灼好奇道。

“曾見過一面，那還是你爹初到淮南府任上時的事。”

方氏的思緒又有些飄忽，那位郡守夫人，可真是一位少見的美人，讓她不安的是，自己的夫君與郡守夫人似乎早已相識，當時在宴席上，雖然夫君自始自終都沒有與郡守夫人說過一句話，但是偶爾交錯的眼神，總覺得別有意味……罷了，也許是她多疑，這些原就不是她該去想的。

低下頭來，見女兒仍是一副好奇的模樣，不由得露出笑顏，道：“郡守夫人有二子一女，長子已經十三歲，前年去了白鹿書院讀書，次子今年十歲，還有個女兒，正好與你一般大，這次郡守夫人回娘家，身邊帶著是次子和幼女，我與你杜伯母已經商量好了，到時候你和宛兒做東道，你們幾個孩子一處玩，你算半個主人，可要好好招待他們，不要與他們吵架。”

“娘，放心吧，女兒知道輕重。”華灼有些不滿，自己最近已經表現得很乖巧了，怎么母親還是當她是原來那個任性的女孩兒。

方氏摸了摸她的頭頂，輕輕笑著，算是相信了她的保證。

接下來的日子，方氏就又忙碌起來，雖然是方、杜兩家聯合出面招待郡守夫人，但是到時肯定還要請幾位身份夠得上的夫人坐陪的，淮南府說大不大，說小也不小，更是個富庶之地，夠得上資格的夫人們肯定不少，請誰，不請誰，都是極有講究的。

然后宴客的地點，也要斟酌一番。郡守夫人信佛，自然是不喜喧鬧，可是招待人，總不能把招待地點設置在也石庵吧，那樣的話，郡守夫人大概是高興了，可是那位愛罵人的圓慧師父，估計就要暴跳如雷了。

總之，方氏是忙昏頭了，做為女兒，華灼也沒閑著，天天捧著杜宛抄錄給她的那本書看，不但要全背下來，還得琢磨那些妙禪佛偈到底說的是什么，為這，她沒少向秋十三娘請教，倒把刺繡的功課給落下了不少，挨了幾次秋十三娘的打手板。

日子便在忙碌中過得飛快，一晃眼，便到了二月里。

二月里，春雨貴如油，郡守夫人回到沉珠韋家的那一日，正逢立春后的第一場雨。雨是入夜起的，細細密密，纏纏綿綿，一直落到隔日的黃昏。雨絲仍帶著冬日的寒氣，但落在地上，卻透著春日的暖，一夜之間，草嫩枝頭綠。

也是當日，方、杜兩家聯合發出的請柬就送到了韋家。

郡守夫人也沒有矯情，很爽快地接受了邀請，不過對設宴地點提出了一點異議，只是說原定的清源山風景雖好，但剛落了雨，山路怕是泥沱難行，聽聞繪芳園乃淮南府諸園之冠，且離韋家也近，不如舍遠求近，愿與大家同樂。

方氏自然大喜，原本她還有些擔心，清源山雖然清靜，又有好風光，但卻位于城外，難免遠了些，郡守夫人主動提出要去繪芳園，自家的園子方氏自然是再熟悉不過，略微一番安排，就布置得妥妥當當。

于是這場準備了不少時日的春日宴，便在一個晴好明媚的日子里拉開了帷幕。

繪芳園，既然名為繪芳，自然繪盡天下芳色，這芳色，集合了亭臺樓閣之精致、姹紫嫣紅之芬芳、靈石奇巖之妙絕，更有清歌曼舞點綴其中，不過眼下嘛，花朝未到，百花未開，但草色方嫩、枝頭新綠，墻角怪巖之處，迎春花鮮嫩可愛，合在一處，造就了一番郁郁生機。

“果然是個好地方，華夫人，你藏著這樣的佳園不肯叫人來游玩，可是小氣了。”

郡守夫人一進園子，便與方氏開起了玩笑。她今日特意打扮了一番，一身正紅色華服，以牡丹為繡，發髻高高盤起，戴了一只三鳳金釵，左右各插了一對紅玉簪子，眉間生了一顆胭脂痣，胭紅如血，又別出心裁以同樣色澤的胭脂在痣邊畫了一朵牡丹花，襯出了端莊雍容的萬千儀態。

她的雙手各拉著一個小孩兒，左男右女，男孩兒眉間也有一顆胭脂痣，小臉白嫩俊美，女孩兒額間雖然沒有痣，卻點了胭脂，眉目如畫，竟似一對活生生的金童玉女。

方氏謙虛道：“園子簡陋，怕污了貴客的眼，承蒙夫人看得起，肯紆尊降貴光臨陋園，是我華家的榮幸。”

方氏今日也是打扮得極為華貴，但是她的品銜比郡守夫人低一級，到底不敢越了過去，衣著穿戴已是次了一等，而且容貌也不如郡守夫人美麗，敬陪在一側，卻是遜色了不少。反倒是走在另一側的杜夫人，大抵是在書香中浸蘊久了，有一股腹有詩書氣自華的氣質，沒有被郡守夫人壓得面目無光。

“華夫人，前面便是汀蘭榭了吧？”杜夫人笑著問道。

“是，汀蘭榭連著步蓮臺，坐在榭內，卷起四面的簾子，便可看盡步蓮臺上歌舞，因此我將宴席設在了汀蘭榭中。”方氏答道。

郡守夫人舉目看了看，見陽光映射下一片水光瀲滟，不由笑道：“果真是好地方。”

身后那些被方氏和杜夫人請來坐陪的夫人們，也紛紛交口稱贊，應和著郡守夫人，方氏聽著，不由得笑入眼中，不管如何，自家的園子被人夸贊，總是值得高興的。

步蓮臺上，在郡守夫人踏入繪芳園的那一刻，就已經絲竹聲起，歌舞盈盈。郡守夫人掃視了步蓮臺上一眼，在方氏的邀請下，入了主座，然后方氏和杜夫人也入了座，再之后，陪客的夫人們也一一入座，便有侍女送上茶水果點。

“那穿百蝶裙領舞的，可就是府尹大人千金買笑的那位楚青青姑娘？”

郡守夫人坐下后，便對步蓮臺上的既歌且舞的歌舞伎很有興趣。

華頊前年在秦楚樓中千金一擲，替一位名叫楚青青的紅歌伎贖了身，據說楚青青自從梳頭接客以來，只賣藝，不賣身，從不曾展露過一絲笑顏，卻在贖身日，展顏一笑，艷驚四座，一時在風月場中傳為佳談。

對這事，方氏嘴上雖不說，心中卻是不喜的，否則也不會華頊每到繪芳園來過夜，她總要派人跟著伺候。

略滯了一滯，她便做狀故意掃了郡守夫人身邊的那對金童玉女一眼，表達出在小孩兒面前不宜說這些風月事的姿態，，然后笑著對郡守夫人道：“汀蘭榭邊上還有一間暖閣，我瞧令公子與令媛年紀都小，只怕受不住這里風大，不如便讓他們去暖閣里坐著，由小女華灼與杜夫人的女兒杜宛做陪，再有其他夫人們的孩兒們一起，他們年歲都差不多，沒有咱們盯著，玩起也自在些，不知夫人意下如何？”

郡守夫人會意，失笑一聲便轉過話題，道：“還是華夫人想得周到，令愛也來了，怎么不叫來見一見？”

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