隔日醒來，華灼精神奕奕，仿佛昨天在屋子里悶了一下午的人不是她。當知道自己今天要去勤慎堂的時候，她就把所有的情緒都拋開。
華灼不知道那些悲劇是不是真的不可避免，注定要發生，她只知道，她現在能做的，就是在母親臥床休養的時候，幫助母親管理好這個家，不讓母親再操心。所以今天她一定要打起精神，絕對不能讓那些大小管事們給小看了。
梳洗穿衣，為了表示莊重，她把七巧原先挑的粉黃色衣裙，全部換成了紅色，這種顏色她穿了整整一個春天，原已是膩煩了，但卻不得不承認，唯有這大紅的顏色，才能將她一身華貴氣派都體現出來，衣襟上繡著牡丹花圖樣，富貴堂皇，國色無雙。
她是榮安堂的嫡長女，生下來就尊貴無比，正如這牡丹花兒，注定要貴壓群芳。
七巧又替她梳了頭，沒有結辮兒，而是用一只蝴蝶篦子把頭發都攏在腦后，頭頂戴上一頂金雀冠，冠托用的是赤金打造，以纏枝為紋，上面棲息著一只三翎孔雀，雀眼是用紅寶石鑲嵌的，雀翎以紅珊瑚雕琢，雀嘴里還含了一顆明晃晃的足有鴿蛋大小的珍珠，翅、尾之上點了翠，雙翅收攏，尾羽屏開成扇形，陽光一照，藍綠變幻，華麗無比。
“小姐這么一打扮，可真是……”
八秀看得眼發呆，不知道用什么言語來形容盛裝后的華灼，這通身的氣派，竟然是往日都不曾感受到的。
“別發呆，快把玉玲瓏拿來，里面裝上香粉，替小姐掛上。”七巧拍了她一下，八秀這才回過神來，慌忙去取那玉玲瓏。
這玉玲瓏其實是一個銀做鏤空小香囊，里面裝了個半圓的小銀球，裝入香粉，掛在身上，任憑怎么走動，香粉都不會灑出來。這東西本就是大戶人家小姐必備的一樣飾品，平時華灼都不愛用，因為掛上后，便不能跑跑跳跳，非得步步蓮移，不然銀球撞上壁，會發出脆響，讓別人聽了，是十分失禮的事兒。
但今日為顯莊重，這玉玲瓏她還非佩戴上不可，便是要鎮一鎮那些大小管事，顯出她的尊貴氣派來，讓那些人別以她年紀小，便可以隨便糊弄。
一通收拾，足足用去了大半個時辰，華灼帶著兩個丫頭來到勤慎堂的時候，正好辰時一刻，真是半分不多，也半分不少。
此時勤慎堂里，大小管事們都已經到齊，男左女右，分立在大堂兩側，中間兩排坐椅，分別坐著幾個人，頭一位，是雙成姨娘，對面坐著的便是繪芳園的大管家華章，下首是外院的二管家華仁，再下來便是劉嬤嬤。
上位空著，那原本應該是方氏的座位，此時卻在旁邊添了一張略小一點的椅子，華灼一進勤慎堂，就知道，那是自己的位子。
一步邁入堂中，剎時間，她就成了所有目光的焦點。仿佛一座大山壓在了身上，華灼緩緩邁著步，頂著這些帶著懷疑、審視的眼神，目不斜視，面色沉靜的穿堂而過，然后轉身坐在了那張略小一點的椅子上。
七巧和八秀跟在她的身后，亦步亦趨，華灼坐下，她們兩個便一左一右侍立在身后，八秀還好，向來大大咧咧的，完全沒有意識到自己也是被這些大小管事們審視的一員，只管盡到她丫環的本分，注意力全放在小姐的身上。
而七巧心思靈動，想得多，自然便越發覺得壓力極大，這一小段路走來，她背心幾乎濕透，腳底下也有些發虛，若不是看到小姐和八秀都走得穩穩的，只怕早就緊張得走不動路了。
“給小姐請安。”
華灼剛剛坐穩，堂上便響起整齊的請安聲。
七巧一驚，幾乎就被嚇得要往后退去，卻忽見小姐轉頭望了她一眼，這一眼，也藏著緊張與不安，但卻竭力保持著平靜，她的心便也跟著一靜，連忙挺直了腰。她是小姐的貼身丫環，小姐不怕，她就不怕，小姐怕了，她就更不能怕，她的本分，就是在小姐需要她的時候，站在小姐的身邊，聽候吩咐。
安撫住了七巧，華灼才定下心來，坐在椅子里，略微欠了欠身，道：“諸位叔伯嬸兒，是我榮安堂的股肱棟梁，也都是我的長輩，華灼年幼，什么也不懂，家中人也認不全，今日來，一是見見諸位叔伯嬸兒，二來，也是向諸位叔伯嬸兒學習，為母親分憂，還望諸位叔伯嬸兒不要嫌棄我愚鈍。”
她的態度很謙虛，因為進門的時候，她目不斜視，抬頭挺胸，已經擺足了姿態，顯出了她的尊貴身份，可以說，那是一個下馬威，而威風過后，姿態卻要放低，免得讓這些大小管事以為她是個什么也不懂、驕橫刁蠻純粹就是來扯后腿的大小姐。
雙成姨娘低眉垂目，原本她應該扶華灼一把，但夫人昨兒夜里思來想去，還是不放心，特地把她叫去，讓她多聽少說，看小姐如何應答，不許暗地里幫襯，便是要小姐明白持家之不易，若小姐今日被嚇退，那讓小姐持家之事，就此罷休，若小姐挺住了，夫人自此便可安心休養，再不有絲毫擔憂。
“小姐客氣了。”大管家華章輕咳兩聲，“夫人身體有恙，令小姐與姨娘掌管榮安堂大小諸事，我等自當盡心竭力，小姐若有不明白之處，只管問，我等知無不言，言無不盡，小姐若有做錯之處，我等亦當盡責指正，若有無禮之處，還望小姐海涵，當知我等并非有意冒犯，唯愿盡力輔助小姐，使榮安堂興旺如常。”
大管家這一發話，下面的小管事們紛紛應和，只有二管家端坐在椅上，目光下垂落在地上，腰卻挺得筆直。
劉嬤嬤沉了沉臉，大管家這話，分明是順著竿子往上爬，若是日后小姐要做什么，他只需一句小姐做錯了，便可把小姐頂回來，還占個指正小姐錯誤的大義。
真把小姐當成無知孩童了嗎？
劉嬤嬤冷笑一聲，大管家這些年倚老賣老成了習慣，有時候連夫人也要讓他七分，但是依她看來，小姐年紀雖小，但卻絕不是個好糊弄的，有人能倚老賣老，就不怕小姐倚小賣小嗎？左右是不懂事的，小姐就是做出什么過激的事來，哪怕鬧到夫人那里，也不過是一句“灼兒還小，不懂事，大管家便不要計較了”，便可推搪過去。
華灼如果真的不懂事，大概就要被這慈眉善目的大管家給糊弄過去了，但她上一世雖沒有管過家，卻也學會了聽話聽音，大管家暗藏在話里的意思，她都聽出來了，心中有些暗惱，但面上卻不露聲色，又欠了欠身，道：“多謝大管家。”
然后她又挺直了身體，道：“不知今日諸位叔伯嬸兒可有什么事情要定奪，若沒有，這便散了吧。”
散了，當然是不可能的，這堂上大大小小的管事，有華府宅子的，有繪芳園的，也有淮南府各個鋪子里的，還有城外田莊上的，她還沒有一個一個認過去，怎么可能就這樣散了，她說這話，是回敬給大管家的，隱晦地提醒他，就算母親不在，這個家，她華灼至少能做一大半的主，大管家資格再老，也只是個管家，她讓他來，他就得來，她讓他走，他就得走。
“老了，這才坐了一會兒，便覺著腰都酸了，多謝小姐體諒。”
大管家順勢起身，心中冷哼一聲，一個小丫頭片子，乳臭未干的，頭一回進勤慎堂，不說低頭做人，也當學會只聽不說的道理，想當年，夫人掌家，還是靠著我給她撐著，這才把榮安堂撐了起來，今兒竟然叫一個小丫頭片子給回敬了一番，真當他是老了不中用么。
華灼露出關心的神色，歉意道：“是我疏忽了，竟忘了大管家年事已高，腿腳都走不動了，連久坐都不能，二管家，請替大管家準備一副軟轎，派幾個走得穩當的人抬轎，送大管家回去休養。”
二管家彎了彎腰，道了一聲“是”，然后伸手招過立在身后的一個小管事，吩咐了幾句，那小管事轉身就跑，二管家臉色一變，重重哼了一聲。
小管事一驚，回過頭來，卻見二管家的下巴往小姐坐的方向一抬，要說他也是機靈的，不然也做不到管事的位子，立時就反應過來，對著華灼深深一彎腰，道：“恕小的失禮，這便去替大管家安排軟轎。”
說完，也不起身，便彎著腰一直退到門檻處，這才轉身一溜煙地跑了。
華灼垂下眼簾，掩去了一絲笑意。她不懂怎么管家，卻知道，但凡一個府中，大管家和二管家之間，總歸是不和的，一個要保住地位，一個要上位，天生的對立，想要壓制住德高望重、手握重權的大管家，靠她一個沒有威信、沒有根基的黃毛丫頭當然不行，所以她拉了二管家出面。
二管家是父親的心腹，正值壯年，他不會倚老賣老，更有上位的野心，在這個時候賣她一個人情，不僅可以博得她的好感，還能在華頊的面前討個好，更能將大管家一軍，一箭三雕，何樂而不為。
所幸，她的小算盤打得很成功，二管家也很上道，否則華灼沒有別的辦法，就只能向劉嬤嬤求助了，不過大管家掌外，劉嬤嬤掌內，雖說論資歷和地位，能平起平坐，但畢竟內外有別，大管家也未必會賣劉嬤嬤的面子。
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