■十二月，千叟宴準備工作進入最后倒計時，雖說請柬上寫的是大飯，實際上卻是在十二月下旬的某天提前舉行，參加宴會的退休大臣和耄耋老人都會在十二月二十號之前抵達京城，接受康熙的先行接見。祉作為禮部實際上的一把手，當然要代表父親迎接他們進城。

然而，當他接到城門官的來報，說是今天到的，是幾個月前剛剛被革退回家受審的張伯行大人的時候，眼珠子差點就掉下來了。一再確認城門官沒有看錯，老大人是由其子侍奉一起進京的，而且確實是有內務府和禮部共同印發康熙御筆親書的請柬。祉的臉抽筋了，老爺子這一招是暗渡陳倉后的驚艷亮相啊。

張伯行一進京，就被安排在國賓館（驛站）休息。老大人進城的當天，幾乎所有人都知道了這個消息，其中也包括諸位皇子，當然十分高興，既然張大人受邀參加千叟宴了，就說明江南的那件案子已經水落石出了。

可是還沒等他高興太久，卻出事了。張大人在驛館只住了兩天，還沒等到皇上的召見，就神秘失蹤了。康熙大怒，扣押了整個驛館所有的工作人員，并且勒令順天府限期查明此案，活要見人死要見尸。務必在千叟宴之前破案。

得到這個消息時驚呆了，京城是什么地方，怎么會有人明目張膽在天子腳下暗害朝廷命官？這件事情鬧大了，老大人神秘失蹤，他帶領刑部仵作奉命勘察現場卻沒有發現任何線索，這個人就好像人間蒸發了一樣，連帶陪他一起來的兒子也不見了。

三天后，張大人的兒子被發現死在河道里尸體最初是綁了石塊沉下去的，卻不知被誰事后做了手腳，又浮上來了。而張大人本人卻依然下落不明。剛剛升起的一點愉悅蕩然無存，恢復了皺眉苦臉·就連他也認為，張伯行這一次是兇多吉少了。

這天晚上，敏芝和兒子們吃完晚飯，又看了一會兒書，外面已經掌燈了，可是還沒有回來。敏芝嘆著氣·你說這叫什么事兒，最近怎么又諸事不順了，一個張伯行，怎么就一波三折了，在江南時被暗殺，進了京城怎么還是被暗殺，該死的還挑是刑部侍郎的時候出這樣的事，刑事案件都歸刑部管，你說他能不鬧心么？

左等沒消息·右等還是沒消息，她只能認命，又加班了。簡單洗漱之后躺在床上想心事，自己也不知道什么時候迷糊中感覺有人睡到她邊上，習慣性地往里挪了挪·下意識地問：“你回來啦······”

知道這會兒老婆是無意識的，但還是很認真地回答：“嗯，回來了。”果然，身邊的女人沒有回應。苦笑了一下，幫她把被角壓好，閉上眼，一聲長長的嘆息。這一聲嘆息把敏芝從迷糊中拉了出來，睜眼一轉頭·確認是老公回來了：“怎么了·這幾天天天這么晚。”

轉頭回望她：“沒事，只是人還沒找到。”敏芝揉著眼往他懷里鉆：“別想了·就算人找到了，還活著，他知道兒子死了，恐怕也看淡人生了。”身體一僵，伸手攬住妻子：“到底是誰，要這樣幾次三番地行刺他。”

“沒辦法啊，他在江南的官聲太好了，老百姓都把他奉若神明，可是真正的一把手是兩江總督，張大人雖說是站在老百姓一邊，可他到底是官，官場法則才是生存之道。

他壞了人家的規矩，搶了人家的生意，人家怎么可能放過他嘛！”

“照你這么說，是葛禮做的？”輕輕扯著她的頭發。敏芝困極，伸手去拍他的手：“我困，我要睡覺了。”放開她的發，改為在她頭頂上摸摸：“睡吧。”敏芝很舒服地在他衣服上蹭了蹭，很平靜地說：“你也別想了，這件事最好和你一點關系都沒有，葛禮沒有那么大本事讓人從江南追殺到京城的。”“哎······這我也知道，皇阿瑪把我放到刑部去，果然又是等著我掉陷阱呢！”無奈至極。

時間一天天過去，張伯行卻一直都沒有消息，大家基本上都覺得他已經遇害，大理寺和刑部已經如此定案了。

這天，受到了康熙的召見，老爺子開門見山：“人找到了么？”“回皇阿瑪的話，刑部已經按照被害人已死的結果定案了。”雙膝跪地：“兒子無能，請皇阿瑪責罰、”“你也信了？你認為是誰要他的命？”康熙詭異地沒有拐彎抹角，而是非常直接地跑出問題。

垂首：“兒子無能，刑部和順天府目前還沒有丨什么線索。”“一個人死在河里三天，你們居然說一點線索都沒有？難道他是自己在腳上綁了石頭然后跳河的？”康熙瞪眼，忽然提高了音量。低頭含胸，沉默無言。”查，無論是誰，朕決不姑息，如果不能在千叟宴之前匯報結果，你就回家種地抱孩子吧！”康熙一甩袖子：“滾出去！”退出，門外又遇見，嘆了一聲，怎么每次老爺子訓自己的時候，門外總是站著他？看來老爺子是準備多管齊下，可是，真相究竟是什么呢？

回到家，飯也不吃，一頭鉆進書房，直到晚膳時間，還不見出來，陸九怕主子餓出胃病，只好到主屋來請敏芝：“福晉，您去勸勸主子吧，皇上的差事要緊，可是自己的身子也要緊的。”敏芝聽見說午飯晚飯都沒吃，眉頭也皺起來了：“我知道了，我會想辦法。”

起身去到廚房，親自下廚做了一碗雞汁香菇菜心面，放在食盒里，帶著墨霜和霖直奔書房，到了門口，看見陸九和他的徒弟守在門口團團轉，溫然一笑：“王爺還在里面沒動靜？”陸九和小太監慌忙上前行禮：“給福晉請安福晉吉祥。”

“進去通報，就說我來了。”敏芝淡然吩咐。陸九進去，不多時退出來：“王爺請您回房。”敏芝笑笑，把食盒遞給陸九：“那你把這個帶進去，就說我在外面等他吃完。”陸九點頭哈腰把食盒帶進去。過了好一會兒，才退出來：“福晉，王爺請您進去。

敏芝踏入書房，室內外的溫差讓她打了一個寒顫。正在外間，坐在桌上盯著那碗面看。見她進來，冷哼了一下：“知道冷了？”“知道啊，可陸九說你想事情都不記得吃飯了，我怎么能不但心嘛……而且，我相信你吃面是最快的。”白了她一眼，吐出一個字：“燙！”

敏芝笑著走近他：“要不要我給你吹吹？”放下筷子，頭轉向另一邊：“皇阿瑪今天召見我，你猜說了什么？”敏芝坐在他對面：“你都勤奮到不吃飯了，肯定是限期破案啊，還會有什么？”送了她一個白眼：“還有，如果我不能在千叟宴開始之前給他答案，也許我就要被革職查辦了。”

敏芝無聊地拿手支著頭，另一只手的手指在桌上跳舞：“你呀，除了最初的吏部，哪件差事做過一年的？你不習慣我都習慣了。再說，這案子用頭發想就知道背景復雜，皇阿瑪攆著你去捅馬蜂窩也不擔心你會被蜇得滿頭包。”

“那怎么辦？主動辭職不干么？”一邊拿筷子攪著面一邊半真半假地問。“不行！太沒志氣了！皇阿瑪將你一軍你就退縮，真成面團了！”敏芝想也不想脫口而出。忍不住撲哧一聲笑出了聲：“志氣？我什么時候有過這種東西。＂

敏芝也笑了：“怎么沒有，皇阿瑪一有事情就傳召你，還不是囡為有志氣啊！”“他也傳召四哥了。”沒好氣地說。那語氣仿佛被敏芝嘲笑了一樣。

聽到也在外面，敏芝沉吟了一下：“四哥？看來皇阿瑪也覺得這案子很深了，四哥是慣會暗地里動手的，這次遇上和他一樣屬性的，也許他會更了解一點吧。”“幫我？我雖遞了折子推舉他，他卻從未信過。”

敏芝知道他被康熙施加了壓力，心情不好，隨即勸慰：“盯著這案子的人可不少，這互相鉗制傾軋，說不定就會有蛛絲馬跡漏出來。皇阿瑪既然許了你，說無論是誰都嚴懲不貸，這就說明他老人家已經有譜，這事兒背后的手，小不了，估計不是順天府，也不是刑部能夠拿下的。我看呀，讓九弟和十弟先收著點兒，靜觀其變吧。”

“趴”的一聲，的筷子在桌上重重的一頓：“靜觀其變？還有沒幾天千叟宴就要開始了，皇阿瑪一向說到做到，這次我不是停職，是革職，你懂么，是革職！”

面對的突然爆發，敏芝無言以對，他壓抑得太久太久了，康熙朕的是把他逼到了懸崖邊上。敏芝記得，上回康熙因為太子的事情在清溪書屋摔杯子，把罵得狗血淋頭，也在外面侯著。那時候知道康熙是在演戲，但是對上的寒冰臉，還是覺得自己被嘲笑了。

沒想到這一次，康熙來真的，又在外面蹲點，憋了一肚子火氣，回來終于爆發了。纟