陶尚書是京城中有名的風雅愛菊之人。追溯族譜，他還是陶淵明的第十二代孫，因此這愛好就越發張揚了，家中幾代人經營起一大片菊園，每到九月便要舉行幾次賞菊大會，遍邀友人參加。菊花依色將分為的黃17品、白15品與雜色4品，園中都有種植，今年更新添了墨菊、綠菊等，更是萬金不換的珍品。
水幽寒跟在長公主身側，陶夫人親自在前面領著參觀菊園，什么英雄氣概、凌波仙子、銀針、紫矛、金繡球、鴛鴦菊、高山流水、獨尋秋色、金獅曼舞、白玉針、墨荷、紫如意、玉翎管、紫燕、金絲垂釣、秋紅日月、錦繡鴛鴦、粉牡丹，樊夫人一一介紹過來，如數家珍，長公主少不得品評兩句，倒讓水幽寒跟著長了不少見識。
少一時來到園中央的花廳，就有各個品級的貴婦人攜女過來拜見。水幽寒看著陶夫人和長公主的臉色，心里明白，這些有的是安排好的，有的則是自作主張來巴結的。
長公主身份尊貴，再加上并不常在外lou面，這過來拜見的人就更多。長公主一律笑臉相待。不過有的三言兩語就打發了，有的就拉著多說幾句，還有些更是介紹給水幽寒認識。這來拜見的人態度也都甚是謙恭，其中以戶部張侍郎的夫人最為熱情，站在長公主跟前就不走，還一面拉著自家女兒夸耀。水幽寒暗地里覺得好笑，這張夫人剛才一眼看到她在長公主身邊很是親密，眼中有寒光閃過。直到第二眼瞧見她的婦人發式，那道寒光才轉為笑意。
水幽寒和長公主相處的久了，知道長公主雖然在笑，其實已經厭煩這張夫人母女了，顯然是沒看上這張家的女兒，只可惜這張夫人還兀自巴結。水幽寒抬眼四下看去，正瞧見周氏和水清玲打扮的花枝招展的走過來，目標明顯是長公主這里。果然，這母女兩人不會錯過這個和長公主拉近關系的機會。
“見過公主殿下。”
“給公主殿下請安。”
周氏和水清玲過來給長公主見禮，周氏似乎是不經意地把張夫人擠到了一邊。
“是周夫人和清玲啊，快過來些。周夫人好福氣，生了這么漂亮的女兒，到把這滿園的花都比下去了。”
長公主還是第一次對周氏和水清玲如此熱情，兩人受了鼓舞，更是齊齊上前，把張夫人母女給擠到了后面。那張家的女孩子長相確實比較一般，張夫人跟長公主行了一禮，帶著女兒悻悻地退了下去。水幽寒從長公主身邊出來給周氏見了禮，水清玲便依在水幽寒身邊，借著水幽寒跟長公主搭訕。
不一會客人到齊。陶夫人命人擺上酒菜，又有歌妓到席前歌舞助興。席間那張夫人又領著女兒過來給長公主敬酒，又夸耀她家女兒秀外慧中，不像別家的是繡花枕頭。似乎故意要和張夫人打對臺，周氏也帶著水清玲過來敬酒。
“公主千歲，我這大女兒久居鄉下，對京城風物都不熟悉。我這二女兒，自幼就知書達理，博古通今，不如讓她陪長公主說話解悶。”
“我年紀大了，愛個清凈，小寒陪著我就好。”長公主淡淡地說。
這時有丫環上又端上一道菜來，走到周氏身邊，不知怎地，就拌了一跤，把些湯菜灑了些在周氏頭發上。那丫頭急忙跪下請罪，陶夫人聽見動靜也趕過來。水幽寒以為依周氏的性子必要發作，沒想到周氏還能顧全著場面，并沒有發火，只說要去整妝。
“小寒，你來幫母親理妝。讓你妹妹陪長公主坐一會。”周氏一邊說一邊對水幽寒使眼色。水幽寒這才明白，周氏要以此為借口，為水清玲制造機會，因此才能忍下這口氣。水幽寒看了一眼長公主，見長公主微微點頭，便柔順地答應了，又和長公主告罪，才陪著周氏到旁邊房內。水清玲自然是趁此機會坐到了水幽寒剛才的位置上。鳳兒和冬兒陪在水幽寒身邊，見了這情景，都暗自撇嘴，不過礙著場合不好說什么。
周氏被兩個貼身丫頭扶著坐在梳妝鏡前，早有陶家的丫頭端了水來。周氏的丫頭便將周氏的頭飾一一取下。
“哎呀，這鳳釵都弄臟了，也不知這陶家是怎么調教丫頭的，那般笨手笨腳。”周氏埋怨道。
周氏今天帶著一只鳳釵，水幽寒瞧著正是她送的那只，看來周氏也知道那是值錢的東西，很是珍惜。
一個丫頭拿手帕沾水給周氏擦拭頭發，另一個就拿鳳釵到一邊擦拭。周氏的發髻也就亂了亂做一團，那兩個丫頭又不會梳。周氏不管這屋里屋外來來往往的丫環仆婦，又是一頓呵斥，兩個丫頭都嚇得不敢抬頭。周氏無法，便問水幽寒。
“太太知道我一向手笨，梳不來這樣的發髻。我這兩個丫頭，也是從鄉下帶來的，太太這么漂亮的發髻，她們還是頭一次見，也是梳不來。”水幽寒站在一邊，并不上前。
周氏氣悶。
“夫人這個發式。奴婢會梳，不如讓奴婢給夫人梳吧。”旁邊一個丫環上前說道。
周氏自然應允，那丫頭果然梳的順手，周氏大喜。旁邊幾個丫頭也都乖覺，搶著在一邊幫忙。水幽寒便帶著鳳兒和冬兒又退后了一些，周氏還怕她回到席上去，礙了水清玲的事，暗地里吩咐了身邊的丫頭看著水幽寒。水幽寒明白周氏的小算盤，也懶得瞧她，只帶著鳳兒和冬兒在窗邊看外面的花花草草。周氏磨磨蹭蹭地總算收拾好了。眾人回了席上，卻見水清玲并未在長公主席上，而是坐在原來的席上，水幽寒心里笑，長公主豈是會讓人隨便擺布的人。
酒席繼續，水幽寒在長公主身邊坐定，長公主便偷偷問她對方才幾位姑娘的看法。水幽寒并不認為她能左右長公主的想法，不過也不能一問三不知，便斟酌著說了幾句。她們這邊竊竊私語，周氏那邊席上人們也沒閑著。
“周夫人，您這只鳳釵可真是漂亮，不知是在哪里打制的？”有人討好地向周氏問道。
周氏有些得意地正要開口，旁邊一位夫人搶先說道：“齊夫人是剛回到京城不知道，這鳳釵周姐姐可戴了好幾次了。說是尚書大人給打的，可是花了不少銀子，是不是周姐姐？”
“正是那。”周氏笑著應道。
水幽寒抬眼看過去，周氏頭上的鳳釵在燈光中熠熠生輝，水幽寒心中一動，便向長公主告罪，說要去更衣。長公主笑著點頭，水幽寒帶著鳳兒和冬兒離席，奔后面去了。這后面是一道屏風，再往后走便是更衣之所。水幽寒看著左近無人，就停下腳步。躲在屏風后面，觀望花廳中的動靜。鳳兒和冬兒不明所以，也跟著停下。
花廳上談話還在繼續。
“怪不得，瞧這鳳凰刻的活靈活現的，這上面的寶石也不是凡品，尚書大人對姐姐真是用心。”
“周夫人這只金鳳可把我們的都比下去了，我瞧著竟比內造的都不差。”
眾人的眼睛都聚焦在周氏的頭上，周氏沾沾自喜。
“哎呀，莫不是我看花眼了吧，怎么周夫人這金鳳竟是九翅的。”說這話的正是張夫人。
“怎么會，明明只有八翅。”周氏不滿道。
“周夫人太謙遜了，那明明就是九翅金鳳，不信拿下來給大家瞧瞧。周夫人心思倒巧，這金鳳其它七翅倒還平平，那最頂上卻是兩翅有些重合，不仔細看還以為是一翅，仔細看，卻是兩翅，這加起來，可不就是九翅。”張夫人從席上站起來，走到周氏身邊指著那金鳳道。
不知是哪個好事的竟把一盞燈籠挑到周氏旁邊，這下周氏頭上那只金鳳更是明晃晃地現在眾人眼里。鳳兒從小練暗器練就一雙厲眼，比水幽寒瞧得更清楚，對著水幽寒點了點頭。
這個時代，政治可算開明，避諱的東西并不多。民間也可用鳳釵，但不可用龍紋。但是只有皇家，貴妃以上才能戴九翅金鳳。周氏有誥命在身，但她的品級也不能用九翅金鳳，這宴席上唯一有這個資格的只有長公主一人。
宴席上先是一片寂靜，很多人都裝作對周氏僭越一事視而不見，但是也有人不肯就此放過周氏。
“周姐姐是太心急了些，若是清玲侄女前些日子選進宮里，保不齊現在就是個貴妃，這貴妃的母親用九翅金鳳，也能說的過去，只是可惜了。呵呵呵。”
周氏面紅耳赤，當眾摘下金鳳來細看，果真是有兩股金翅并在一起，但仔細看卻能看出是兩股。
“這不是我的那只鳳釵，是有人陷害我。剛才我去梳妝，一定是這里的丫頭給調換過了。”
周氏這樣說，陶夫人不依了。
“周夫人這是什么話，你自是帶你自己的人去梳妝，這鳳釵如此貴重，自有你的人不錯手地拿著。況且這九翅金鳳連我都沒有，我府里哪來的鳳釵給你調換。周夫人，我這地方狹小，請不起你這樣的大神，請周夫人移駕別處吧。”
陶夫人下了逐客令，周圍更是很多人幫腔，說是周氏不厚道，自家僭越，被發現了還要攀污主人家。
周氏急了，陶尚書和水尚書同是官居一品，陶夫人不是她能隨便得罪的。
“不是陶夫人的人，那，那，剛才理妝時，還有……，對了，還有水幽寒在。對了，就是她，我這金鳳就是她送的，沒錯，必是她對我懷恨，因此暗地里害我。”
周氏說著眼睛在花廳內四下尋找，可惜并沒有找到水幽寒。
鳳兒見周氏污蔑水幽寒，就要出去辨理，被水幽寒拉住，讓她不要出聲。
果然周氏話音才落，嘲笑的人更多。
“周夫人可真是有趣，方才還說這鳳釵是水尚書送的，這會出了事，便賴到先房留下的女兒身上了。嘖嘖嘖，先前聽著人說周夫人待那女孩如何如何，我還不信，如今卻是不能不信了。”
又有人提起周氏曾三番兩次攔阻水幽寒和侯府的親事，意圖讓親生女兒頂替。結果侯府不答應，周氏無法，才在水幽寒都成了十七歲的老姑娘時才肯發嫁。自然就有人記起來水幽寒那幾箱輕飄飄的嫁妝。
“水尚書的原配陳夫人嫁到水家時，那可是正經的十里紅妝啊。陳家也是名門，到了陳夫人這代就只有一個女兒，那是全部家當都陪嫁了過來。這陳夫人到水家才幾年工夫，就沒了。那些個嫁妝就算平時花用了些，剩下的就算沒有十萬也有八萬。就這樣生生讓這后來的繼室給吞了。可憐陳夫人那女兒，到了婆家一開嫁妝箱子，好多都是空的，就有那么幾件平常穿的舊衣裳。可憐陳夫人娘家早沒了人，這大姑娘跟個孤女似的，真是可憐。”
“可不是，我聽說就是因為嫁妝的緣故，侯府上下都瞧水家這大姑娘不上，最后還是和離了事。這不，這水家大姑娘前些日子又嫁了，咱們周夫人硬要人家變賣家產給了五萬兩銀子，這次可是一個子的嫁妝都沒給，連空箱子都省下了。”
“這事我清楚，我一個姨表妹就住在水尚書家那條街上。這周氏隔三差五地去女婿家里，哪次都是一車車東西往家里搬。聽說啊，還把那大姑娘賺到家里，打算綁了去做姑子，好占了人家的家財那。好在那姑娘拼著命跑出來了，哭的眼睛都腫成桃子了。可憐見兒的，這好不容易嫁個人家，可什么樣的人家擱得住他們這樣盤剝呦。”
一時間席上議論紛紛，早把周氏這些年的所作所為扒了個底掉。周氏便是臉皮再厚，也留不下去，甩下兩句狠話，帶著水清玲灰溜溜地走了。鳳兒和冬兒在屏風后則暗自叫好。
水幽寒躲在屏風后琢磨了一下，就叫冬兒去和長公主告罪，說她身體不適，要早些回家去了。長公主心里明鏡似地，知道水幽寒必是知道了花廳中的變故，不便出現，就叫了身邊的素心，領著水幽寒從側門離開。
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