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常大淳的身邊只剩下一個伴當，陪著這位本來已經轉任甘肅巡撫卻被平軍滯留此地繼續留任的湖北巡撫，坐了一天，半粒米沒進，常大淳卻沒有絲毫餓意。伴著隆隆炮聲，和身后的棺材，常大淳閉上眼，慢慢開口了。
“老李，你跟著我十多年了吧？”
“是的，老爺，自打你從湖南老家出來，小的就跟著你了。”
“也十多年了，唉，皇上施了這么好的計策，本來我遵命執行就好，可惜啊，我這幾日看看，湖北的綠營著實是不爭氣，爛到底兒了，這武昌城啊，也估計守不住幾天了，老李，你等我死后，把我的衣冠帶回湖南去，也讓家里的妻兒有點念想。”
“老爺！”老李泣不成聲，“老爺跟著小的一起走吧。”
“我身為湖北巡撫，守土有責，皇上已然給了我權限，允諾棄了漢口漢陽兩城不追究老夫的責任，要是再丟了武昌城，縱使皇上不怪責，我也無臉見江東父老了，你勿做那女哭泣之態，回家之后，叮囑我那不孝，如今賊勢甚大，叫他安心在家讀書，特別是要讀兵書，等有了腦，有了謀略，再出來為父報仇！”老李含淚應下，用粗布的袖擦了臉上的淚水，站到常大淳的身后繼續沉默著不說話。
城外的炮聲突然變響了，轟地一聲，站在城門樓上的常大淳覺得腳下的磚石都顫抖了起來，常大淳看著西邊的碉樓，只見碉樓附近燃起了大火，城外的平軍開始了歡呼。
一個親隨跌跌撞撞地跑上了城樓，渾身帶血，臉色在月色下顯得特別慘白，“撫臺大人，城西，被逆賊用火炮轟塌了一個角，逆賊，逆賊馬上就要攻進城了！”
“兩位提督呢！”
“兩位提督被纏在城東和城門處，已然沒有多余的士卒可以支援了！”
城外的平軍的呼聲越發響亮起來，常大淳甚至可以聽到他們對于勝利唾手可得的歡呼：“打進武昌城，活捉常大淳！”
罷了，常大淳嘆了一口氣，甩了馬蹄袖，大禮朝著北方拜了幾拜，站直了身，抽出了手里捂的溫熱的寶劍，邊上的老仆含著淚喊一聲：“老爺，”也不敢上前勸阻，只能無聲的跪下，送常大淳最后一程。
刺啦，轟的幾聲巨響又響了起來，城外的呼聲變得越發高亢了起來，常大淳不忍看到城中軍民被殺戮的血腥場景，閉上了眼睛，拿起寶劍向著自己的脖橫去。
王錦繡站在第一艘船的船頭，夜色中二十多艘快船順水順風，瞬間千里，王錦繡眼看著就要到了漢水的出口，轉身和身后的親兵吩咐道：“傳令各艘船上，卸下旗幟，迅速靠近逆賊浮橋，若有斥候想問，直接就說西王的援兵，前來支援攻打武昌！斥候若是唧唧歪歪，立刻殺了就是，待船接近浮橋，立刻點燃炸藥火油沖將上去，之前備下的艘大船，候在遠處，待看到浮橋火氣，敲鑼打鼓，高聲大喊，甘陜鐵騎到了、東王已經被殺了等亂賊心之語，看到浮橋上大亂的時候，再沖上浮橋，殺他個片甲不留！”
“喳！”
東王楊秀清在帳外看著武昌城頭的大火哈哈大笑，“常老賊啊常老賊，沒想到你這堅壁清野，高墻固守之計是完全沒有用啊？才四日時間，這武昌城就要馬上破了？哈哈哈哈，真乃雕蟲小技也！”
“東王軍師英明神武，這等跳梁小丑，殿下當然略施小計，便輕輕松松手到擒來！”前來報信的通訊兵無不諂媚的奉承道。
“哈哈說得好，傳我的諭令，破開武昌城，全城清妖不留活口，清妖的妻女、財物均與我們天軍士兵！”
“是！”
通信兵話音未落，浮橋上轟的炸開了一朵巨大的火花，震耳欲聾的聲音把通信兵的轟然應諾帶進了滔滔江水里。
楊秀清向著右邊望去，眸里隱隱約約看到升騰的火焰。
那是！
幾沒有燈光的船在江水的濤聲中悄無聲息地靠近被東王楊秀清稱之為“通天浮橋”的鐵連船，一個站在小舟上來回巡視的斥候眼尖，看見幾艘不明身份船駛來，高聲喝問。
“我們是西王派來的援軍，領命來增援的！”
斥候隱隱覺得不妥當，西王是在浮橋上接應，但是今日未有命令出去要求增援，難道是前幾日的？
還未來得及再次盤問，那幾艘船猛地轉了風帆，加快向著浮橋沖來，并燃起了詭異的幾縷火花！
“敵——”斥候還未來得及大聲示警，就被一箭刺穿了喉嚨，倒在長江里，再也說不出聲了。
湖北水師綠營的士兵點起了堆滿火油、油布的幾艘船，船轟的然了起來，順勢撞在了浮橋之上，二十多艘船遠遠望去，像是二十多團燃燒的火球，緊緊貼住浮橋，宛如一串鮮艷的紅寶石項鏈橫貫在朦朦朧朧的江面上。
浮橋上一陣驚慌，但是在管轄的上級指揮下，平息了騷動，開始手亂腳亂地試圖拆開已經和浮橋緊緊黏住的火船，幾個年輕滿臉驚恐的平軍士卒哆嗦著去拆開和火船緊緊粘在一起的船頭，可手越哆嗦，越不聽使喚，越拆不開。一個粗暴的老兵過來把幾個菜鳥推開，嘴里罵罵咧咧的：“小兔崽是半點用處也沒有！”，自己掄直了手里的鐵棒，下五除二，就把床頭敲個粉碎，眼見地火船馬上就要脫離了浮橋，幾個平軍臉色一陣喜色。
老兵轉過頭正欲繼續教訓幾個經不起大風大浪的菜鳥們，突然又聽見了火船上咝咝的聲音，接連的想起，之前在火炮做事的老兵抖了抖耳廓，瞪大了眼睛不敢相信地看著燃燒的紅色火焰的火船，那不會是火藥的聲音吧？
破空如同悶雷的聲音劇烈地炸在空中，火船上的炸藥被埋在船艙里緩慢的引爆了出來！那個老兵和幾個新兵全部炸成了肉塊，淹沒在熊熊的火海中，爆炸聲接連響起，此起彼伏的轟在浮橋上，浮橋上一陣劇烈抖動，不過因為鐵鎖粗布連著十分牢固，浮橋尚無大礙。
楊秀清的眼眸里正是印出了那幾團此起彼伏的閃亮巨大火花，神情大變，呼喝著左右：“趕緊上去看看怎么回事！是那個白癡不小心引燃了大火！本王要殺他全家！”
“是！”
楊秀清的眼睛死死地盯著浮橋上開始蔓延的大火，額頭上冷汗淋漓。
上帝保佑，千萬不能是清妖的詭計！
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