誰知這日晚上受了風寒，皇帝第二日起來就是咳嗽不止，幾日通宵都不得安枕，太醫開了潤肺的方子都不管用，皇帝怒極，只罵太醫窩囊廢。

有句話：“皇上這場外感，是雪上加霜，大兇！”傳遍了禁苑深宮。據傳這句話是御醫所說，那一位御醫卻不知道，也沒有人敢去打聽，更不敢公然談論，只是背著人交頭接耳地私議著。于是，又有許多見神見怪，離奇古怪的新聞傳出來了。太監、宮女的膽子最小，禁忌最多，最相信成精作怪的那些說法，何處天花板上有狐貍，何處階沿石下有蛇，無不敬鬼神而遠之，尊之為“殿神”——殿神最好不要遇上，免得沖犯了得禍，所以進入不常到的宮殿之先，必須提出“警告”，不是大聲咳嗽，便是高喊一聲：“開殿！”而這幾天，不知怎么，這個也說撞見了殿神，那個也說某處殿神出現。不過，諸神畢現，并非好事，他們說那些話時，很明白地表現了一種“時衰鬼弄人”的感想。

甚至有個老太監，還說看見了“嘉慶爺”！

“那一天晚上，該我‘坐更’，天兒涼快，我正迷迷糊糊地打盹。”那老太監在新聞“發源地”的御茶房，告訴他的同事，‘忽然之間，覺得有人踢我，睜眼一看，我的媽，把我魂都嚇掉了，你們猜，我遇見的是誰？”

“別猜了！有話快說，有屁快放！”麗妃宮里的一個小太監，把放在地上的一銅銚子熱水，拎了起來，“我們那位主子，還等著我這一銚子水洗臉哪。”

“你急什么？說出來嚇你一跳，是嘉慶爺！”

“啊！”大家齊聲驚呼，并有人急急問道：“你怎么樣呢？”

“我還能怎么樣呢？慌忙跪倒。嘉慶爺問我：‘大阿哥住在那兒？’我說：‘大阿哥住在貞貴妃寢宮后面的那一排平房。’嘉慶爺就說：‘那我可不便去了。’說完了，朝煙波致爽東暖閣發了一會兒愣，背著手，嘆著氣走了。走到院子里，也不知怎么一晃，人影皆無。這時我才想起來，呀，嘉慶爺殯天四十年了，怎么今兒叫我見著了駕呢？莫非是我作夢？別忙，待我自己試一試。我就伸個指頭到嘴里一咬……。”

他的話猶未完，便有人搶著問道：“到底是夢不是？”

“你看！”他伸出左手一個食指來，上面咬嚙之痕猶在，證明他當時不是作夢。

“呸！”麗妃宮里的小太監毫不容情地說，“我看哪，嘉慶爺看你當年當差謹慎，快要傳你回去伺候了。”

這句刻薄話，把人逗笑了。但那只是有限幾個人，絕大多數的太監，相信了這個在避暑山莊待了四十幾年的老太監的話，同時在琢磨著四十一年前暴崩在這里的“嘉慶爺”，魂靈突然出現的緣故。

不過過了沒幾日，皇帝的身子又是好了起來，七月初十，興致勃勃原本要去行獵，肅順苦勸之下才只是在外八廟逛了逛，在普樂寺后殿里頭瞅了一眼地藏王菩薩，回到煙波致爽殿，渾身發了熱起來，貞貴妃的首領太監前往御前探視的時候，恰好肅順正在和御醫商談些什么，見到貞貴妃的太監，，向他招招手。

“你去奏報貴妃，大阿哥別走遠了！皇上說不定隨時要見大阿哥。”這話的意思實在是不祥，可宮里的人都是人精，一下子就聽懂了。

“是。”

首領太監回去悄悄奏報了貞貴妃，很快地宮內都知道皇帝危在旦夕了。大家都把一顆心懸得高高地，準備適應不測之變，只有麗妃不死心，半夜里起來禱祝上蒼，把自己的壽數借給皇帝。她不知上蒼可肯默佑？但這樣做了，仿佛心里好過多了。

肅順在皇帝重新病倒的當日，多了一項差使：“署正黃旗領侍衛內大臣”，在內廷當差的“御前侍衛”和“乾清門侍衛”，都在“正黃”、“鑲黃”、“正白”這所謂“上三旗”中選拔。肅順由于這一項差使，使得他掌握了指揮正黃旗侍衛的權力，對于控制宮門交通，獲得了更多的方便。

其次是商量題命大臣的名單，與此密議的，除了載垣和端華以外，就只有一個杜翰。

密議的地點是在肅順家的一座水閣中，三面隔絕，唯一的通路一座曲欄小橋，派了親信家人在入口之處守祝因為是如此嚴密，所以每一個人說話，便都不須有任何顧忌。(