“怎么，”太后拿起釉紅色的五龍祥云蓋碗，慢慢地喝了口茶，“有人求到父親府上來了？”

自從同治皇帝登機之后，惠征的爵位又再次上升，升到了一等承恩公的爵位，這個爵位已經升無再升，接下來除非就是郡王爵位了，惠征也頗為自足，上折子辭去了光祿寺卿，一心就在家里團團做富家翁起來，整日就是優游林下，聽戲下棋打茶局。

“娘娘這層緣故在里頭，誰敢不尊敬咱們家，雖然阿瑪辭了光祿寺卿，可滿朝官員也不敢不敬重阿瑪額娘，”桂祥瀟灑笑道，長姐貴為太后，二姐是醇郡王福晉，三姐更是如今武官里頭一等一的武大帥妻子，如今的葉赫家已然成了四九城一等一的門閥，“就連臣弟的這個媳婦，若沒有娘娘照拂，如何能娶得八旗顯姓？”

“所以，這些日子，上門的人越發多了起來，都是來求父親的，這次京察，議政王怕是要大殺特殺，要把前朝留下來的不稱心的人一并罷之，父親也被煩的無法，不少人都是以前的同僚故舊，不好回絕，阿瑪他自己個又不好意思進宮和娘娘開口，這才讓我來進宮，問問娘娘的意思。”

“這事兒你別管了，”慈禧太后放下蓋碗，“咱們家原本就是小戶，也沒幾個人有著品級，大不了在各部衙門當個書辦，京察察不到他們，”太后的神色轉了端正，“你也還在家里，更是與你無關，這些起子，怎么能不好好辦！舊年我在京中，好么，他們倒是腳底抹了油，一走了之，這樣的人，留著于國無益，自然要全部罷黜，我已經定下嚴懲不貸，議政王也是這個意思，誰說情都沒用，”桂祥臉上訕訕的，也不好意思多說話了。“再者，今年又要開恩科，我準備空多些出來官位，安置今年進士們。”

桂祥雖然未曾入仕，可久在京中，耳濡目染，官場上的事兒不是一竅不通，聽到太后這樣說，他也連忙轉移了話題，“歷來進士都是安置六部觀政，或是下放郡縣，凡都是有定額，怎么突然要多出這么多位置，莫非，”桂祥瞪大了眼睛。

“莫非，”朱學勤喃喃自語，猛地瞪大了眼睛，“太后這話的意思是，恩科要多選才了？”

恭親王點點頭，這會子他正從岳父桂良府中探病出來，新年伊始，桂良就已經纏綿病榻，到了這個月，已然臥床不起了了，恭親王心里煩悶，桂良雖然年老做不了軍機的許多事兒，可畢竟有著三朝之資，年高德勛，素日里對著內閣的那些老頭子，資格也不輸他，能防著大學士們倚老賣老，且能備自己詢問政事，大關節上把把總，這就是老人家的作用，可沒想到，如今全是派不上用場了，心思煩躁，卻又不能不理政事，聽到朱學勤的談話，恭親王點點頭，明清取士，除兩朝開創之初外，大體每科取士三百人左右，又因題請及恩詔而另增五十名或一百名的，屬于特殊情況，并非“恒制”。“太后雖然沒明說，可我也是聽出來其中的味道了，總之這恩科的事兒還早，要到九月份才有鄉試，都是老規矩，就算添些同進士，也無關緊要。”恭親王完全不知道這次恩科昭示著舊式科舉改革的發軔，只是這么輕描淡寫了一句。

“這次京察，可謂是人聲鼎沸，”朱學勤捻須點頭，“王爺如何應對？”

“咱們的人自然不能有所損傷，不然我這個議政王也沒人看得起了，”恭親王淡然說道，這不是以權謀私，而是為政立身之本，要是護不住自己個手下的人，別人憑什么要為你沖鋒陷陣，搖旗吶喊？“太后說要罷黜，這原是應當的，皇上剛剛即位，吐故納新，把那些年老無用、顢頇的人罷黜出去，昭示萬物更新，更是整頓吏治的應有之意，那就拿著以前肅順的余黨清理出去便是，這些人，之前太后說過既往不咎，心里還存著僥幸，哼哼，今個把他們用這個法子清除出去，料想他們也不敢多說什么。”

“王爺說的極是，這頭一個要辦的，自然就是陳孚恩了！”

恭親王搖搖頭，“陳孚恩嗎？怕是太后會護住他，畢竟功勛也是有的，太后留守京師以來，陳孚恩也是兢兢業業，大家都是瞧見的，且他又跟著太后極近，太后為了安撫人心，不是徇私泄憤，這陳孚恩多半是要留著的，咱們怕是辦不動，不過也無妨，修伯，試試看也成，說不定太后也想換個人做大司馬了。”