“什么意思？”皇太后的臉上猶如涂上了一層薄薄的秋霜，“戶部沒錢了？”
“是，”寶鋆跪在養心殿東暖閣里面，恭敬回道，“這些年又是買軍艦，又是興學堂，又是增派官吏的，戶部實在是難為的很，所幸母后皇太后和皇上一心節約，宮中的費用比先帝在時省了不少，所以這銀子流水般的放出去，還能勉力支撐，可若是要再興辦鐵路，建火車，奴才實在是沒法子了。”
“議政王，是這個情況嗎？”慈禧太后閉了下眼睛，復又睜開，對著珠簾之后站在邊上的恭親王說道。
“回太后的話，寶鋆說的沒錯，去年戶部解銀七千萬兩白銀，這錢已經是遠遠多于前朝了，可如今咱們的花銷也大，除了日常的丁銀、俸祿、河工、海塘之外，還有每年一千萬兩的軍艦購置，八百萬的糧草、犒賞平定叛亂的獎賞，幾百萬的購買火槍炮，還有付給俄羅斯人購買金州的尾款。這林林總總算起來，這點錢剛剛夠用，這也是太后和皇上的德政，大大得改變了昔年寅吃卯糧的局面，只是如今，”恭親王眉頭微皺，“根據洋人工匠算出來的預算，這第一步投入就要千萬之多，咱們中國工匠不懂這些東西，什么東西都要從外頭辦置，就連鋼鐵也要從英國運過來，這花費可就不得了，就按％⌒照穆揚阿的意思，建成了鐵路運貨運人，這幾年之間這個錢怕也是收不回來，崇厚上折子說，天津這幾日的地價貴了三成，而且還是有價無市，這些地。都是在大沽口和天津之間。”
“這崇厚的意思，看來天津是不太需要火車了，不過這話是他說了不算的，”慈禧太后斬釘截鐵說道，看來崇厚跟著自己不親近啊，這么快就來拆臺了。“這地價漲起來的意思，就是要賺國朝的錢了？”
“是。”
真是想太多，慈禧太后不由得翻白眼，還以為是日后的拆遷征地補償？地價再怎么漲，也不過只要交通部一紙公文，當然，如今還沒有這么獨裁，自己的執政風格不是有肉大家吃嘛，“這事兒中樞已經定了。旨意也已經明發了，然后你們告訴我，戶部沒錢？”
“奴才（臣）惶恐。”
“寶鋆，你是善于理財的，”慈禧太后慢條斯理得說道，“你說說看，怎么樣才能弄到錢？”
“回太后的話，奴才以為。無非是開源節流四個字，這開源如今難得很。文宗皇帝昔日和太后定下的厘金之事，如今已經是為了國朝立下汗馬功勞，若是沒有厘金，這南邊發逆，西邊的回亂必然是沒有這么快平息的，”寶鋆先是拍了一下太后的馬屁。“可如今這別的銀子卻是難找，所以奴才想著，開源不成，也只好是節流了。”
“哦？那你說說看，那里的銀子能省點下來？”
“那只能是別的地方省一點出來了。”寶鋆慢慢說道，“這銀子只好從八旗丁銀里面，稍微削減一點出來，才能把火車這個架子架起來。”
皇太后想了一會不說話，過了片刻才開口，“寶鋆你是要準備走肅順的路子嗎？”
“什么？奴才不敢！”寶鋆連忙俯下身子。
“你還不敢？”太后一聲冷笑，“我瞧著你膽子大的很，這八旗子弟乃是國朝定鼎中原的根本，如今不過才百多年的時間，你就這樣想著把他們一概欺負了不成？況且如今八旗子弟大多都是當差的，不著家的居多，這丁銀分到每人頭上雖小，到底也是能貼補家用，若是一概被你鞫了，那這些人若是不來你府上鬧，本宮都要辦了你！肅順就是前車之鑒！”
太后驟然發怒，嚇得寶鋆滿頭大汗，養移體，居移氣，太后秉政這么幾年，氣勢可是一般人能受得了的。
“太后恕罪，”恭親王連忙說道，“寶鋆雖然是違逆了國朝的根本，到底是敢于任事的，其心可用，請太后明鑒。”
“自然，若不是知道他不是尸位素餐的人，本宮還能容許他還呆在戶部尚書的位置上！”慈禧太后轉過臉，對著恭親王說道，“那軍機處也是這個意思嗎？”
“軍機處的意思，不妨讓交通部自籌，”恭親王彎腰說道，“戶部的賬目都寫得清清楚楚，這銀子確實富余的不多，剩下百余萬的銀子，要預備著今年的秋汛，還有夏天的旱災，若是還有別的事故，這銀子就不夠了，只能再去今年收上來的銀子里提前預支，寶鋆這也沒辦法。還請太后明鑒。”
“這是勤政殿議事，自然是沒關系，”太后不悅的說道，卻又強自忍耐，“可是靠著自籌，能籌到什么錢？！戶部多多少少總要撥付一點才是，”太后正在說道，內奏事處的太監拿了一個長條扁盒子上來，軍機處的人刷的齊齊看過去，這會子突然來了六百里加急……怕不是什么好事！
太后微微皺眉，從如意手里接過那個盒子，一打開，稍微一看，原本的不耐煩和郁悶化作了一團怒火，“什么！”太后尖叫道。
“太后？”簾子外的軍機大臣面面相覷，恭親王連忙詢問道。
直到看完了折子，太后無奈得閉上眼睛，“交通部自籌費用，詔令豐臺大營諸鎮兵馬立刻戒備，議政王，白彥虎又跳出來了，玉門關外酒泉造反，已經攻下了兩個縣城。”太后哀嘆，“春風不度玉門關，大軍到酒泉不知何時，等到平叛之后又不知道猴年馬月了。”太后的聲音聽上去又急又惱，這時候沒辦法，也只好先把鐵路的事情放一放了。
同治六年，消失匿跡長達一年之久的白彥虎再度出現，在甘肅酒泉地區大肆作亂，然而這不是最差的消息，五月，浩罕汗國阿克麥吉特(白色清真寺)伯克阿古柏，在喀什建立“洪福汗國”(又稱“畢杜勒特汗國”)，攻占庫車、庫爾勒，侵占南疆。西北邊疆大亂。
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