愛德華誠懇的眼神看著慈禧，慈禧太后挑了一下眉，“我一定會幫助你的，愛迪，”慈禧太后微笑，“不過我們先別談這些，具體的事務讓官員們去談吧，走，我帶你去見一見別的風景。”

兩個人坐著轎輦一同去了長春園，這里有著許多西洋的景致，慈禧太后素日是不來的，因為她自己不喜歡西洋的建筑，不過今日來陪愛德華，倒是要一同來瞧瞧，大水法前噴泉如同雷鳴，愛德華不意在東方居然還能瞧見這樣的建筑，連連點頭，慈禧太后指著巍峨高聳的大水法：“這是意大利傳教士郎世寧給高宗皇帝設計修建的，每兩個小時，”她指了指大水法前的十二生肖銅像，“每個動物的嘴巴里都會噴出水柱來報時。”

“實在是很精妙啊，”愛德華點點頭，兩個人一同又去了迷宮萬花陣，西洋的園林手法把林木花卉修剪的整整齊齊的，萬花陣之中設有兩個寶座，慈禧太后和愛德華一起坐下，見著太監宮女在迷宮之中穿梭，直到最快的人到了寶座前視為勝出。如此差不多到了晚間，慈禧太后實在是不耐煩陪著如此久，就問愛德華，“今日就在這里住下吧，西洋樓建成一百多年，還沒有接待過歐洲的客人，愛迪你是第一個。”

于是在海晏堂住下，一干大臣隨從等都一同住在此處，慈禧太后告辭了之后迅速的回道了勤政殿，恭親王和軍機大臣，還有談判的郭嵩燾等人都到了。剛剛進殿，慈禧太后就問，“沒想到啊，難怪之前咄咄逼人，我以為英國人是要鬧怎那樣！郭嵩燾，英國人就是要孟加拉國？要石達開等人滾蛋？”

“是，”郭嵩燾應道，“英國人提出了運河、鐵路、軍艦等方面的退步。來換中國對于石達開等人的隔斷。”

“那大家伙是怎么想的？”慈禧太后舒了口氣，慢慢問道。

“明面上是誰都不能說咱們和石達開人有關系，只是這內里，瞎子吃餃子大家都是心里有數的。”恭親王率先開口說道，“我大清對著石達開既往不咎，歷年來還給了他這么多支援，幫著他們在印度站穩了腳跟，不可謂恩德不大。如今既然英國人愿意下血本來給我們好處，解決石達開，臣以為可以接受此事。”

寶鋆也點頭說道，“議政王說的在理，戶部的暗帳，每年不經過海關送給石達開等人的軍火價值就在三十萬之多，別的不說，這筆錢，咱們可是送了有十多年了，這里滿打滿算也有四百萬了。若是英國人愿意給軍艦，怕是最好的軍艦都可以買一艘來了。石達開等人在印度的出息無非是鐵礦和大米，隔著緬甸，這些運回來也早就價格高昂，不能用在買賣上了，這點子出息不夠啊。”總而言之是支援石達開和英國人對著干是收益極小，付出極大的事情，不值得一做，如今英國人愿意出大價錢來買石達開等人的性命，不如賣掉也就是了。

“若是英人愿意將軍艦等技術給予中國。這可是大好的事兒，”景廉說道，“若是有了最好的技術，日后就不用再花大價錢來買了。自己的造船廠就可以建軍艦。”

慈禧太后不置可否，只是在沉思，郭嵩燾不免也覺得英國人提出的條件甚好，只是他還輪不到說話，一個大嗓門就竄了出來，“我以為。不能和英國人談石達開的事兒！”

“這是為何？”慈禧太后問道。

“且不說咱們表明了和石達開毫無關系，就說英國人的條件，不要忘了英國人絕不會是什么承諾就會履行的人，就不用說什么軍艦火車還是別的運河股份，就單單說，他們進了緬甸，到時候用各種理由來推脫不能離開，諸君怎么辦？印度可是連著緬甸的，到時候不用說，逐步蠶食，緬甸也不復存在了，那么云貴之地，又成了邊境。”

“藩屬之地，若是論經濟出息之事，直接算自然是虧的，可若是論起別的，自然是賺的。”

寶鋆微微冷笑，“左大人，你說別的算起來是賺的，不如和大家伙說一說？”

左宗棠對著寶鋆的挑釁就當成耳邊風，他對著寶座上御案后的慈禧太后說道，“藩屬之地，不是說可以作為多少的產出為利，臂如英人對著印度一樣進行壓榨，自然不符合天1朝仁德之主的樣子，可藩屬之地，存在的必要，最緊要的一條，就是作為和其他列強的隔斷之地。”

“何為隔斷？以緬甸來論，若是緬甸還是我中國之藩屬，英國人的軍隊無論如何也不可能駐扎在云南邊境，如此以來，云貴軍備壓力大減，這也是西圣昔日為何要助浩罕復國的道理，蒙古各地都是內藩，北疆國境對付俄羅斯人原本壓力甚大，如今以攻代守，反而壓力少了許多，若是加上西北，各地要防著俄羅斯的軍隊之數就是難以想象的龐大，有浩罕等國作為中俄之緩沖，將來俄羅斯若是驟然生事，咱們反應的時間也充裕些，這是藩屬國的意義，如今的越南也是如此，若是法國人能靠著廣西廣東，一夜之間就進了中國的國境，我瞧著你們那個晚上還能夠安枕！”

“若是單純以出息來論，昔日平定新疆甘肅之亂，靡費銀錢何止千萬，為何西圣還要如此一力平叛，大動干戈，無非是不愿效仿北宋故事，陜甘淪為邊境焉，新疆既平，浩罕也復國，西北一帶無虞，這才是最大的出息。”

“新疆一地，我知道的甚多，新疆出產的棉花這些年除去供應蘭州棉紡廠之外，大部分都被喀什的英國商人收購，還有浙閩的茶葉，出口的數目可是倍增，這些說明了什么，石達開在印度搗亂，他們那邊出不了茶葉和棉花，英國就問咱們買了，新疆浙江兩地出息可就多了去了。寶大人，你怎么不算算這些帳！”(