長沙府，湘陰縣。

左家大宅里面，正在熱熱鬧鬧的唱花鼓戲，湖南之人，性情熱烈，不喜歡那些水磨腔的南戲，所以每逢熱鬧的聚會，生辰，節慶之時，都免不了邀一班花鼓戲來唱曲兒，用城里人的話來說，花鼓戲是給鄉下人瞧的，演的都是種田種地，男女情感，家庭生活的，實在是俗不可耐，可這一日，自湖南巡撫、布政使、按察使、長沙知府等一干湖南省高官，各個正襟危坐，就是看這往日極俗的花鼓戲。

正堂之中，高踞正座的大胡子老者，穿著一襲暗紅色五福夔紋的棉質長袍，正是歸鄉掃墓榮養的軍機大臣二等公左宗棠，他笑容滿臉的看著一個憨厚老實的粗布衣裳的男子上了臺，叮咚叮咚的伴奏響了起來，邊上又來了一個穿著大紅衣裳的旦角，雖然是旦角，但是看上去年紀有些大了，倒是可以稱之為老旦，男的先開口唱了，用的是湖南土話，“胡大姐！”

那個女的臉上涂著厚厚的粉底，喜滋滋的應了一聲，“哎！”

“我的妻！”

“啊！”

“你把我比作什么人咯？”

那個旦角喜滋滋的唱道，“我把你比牛郎，不差毫分咯。”

“那我就比不上了咯！”

“你比他還要多咯！”

看戲的人無人不哄笑，左宗棠下手的湖南巡撫轉過頭，對著左宗棠笑道，“樸存公久居北方，沒想到最愛看的，還是這家鄉戲。”

“美不美，家鄉水啊。”左宗棠唏噓的說道，他端起了茶喝了一口，聽著外頭的花鼓戲手搭在膝蓋上打著拍子，“別的倒是罷了，聽著這花鼓戲，倒是年輕了不老少。倒是你們幾個地方大員，今日還來陪我這個老頭子一起看這些村戲，只怕是無聊的緊吧。”

撫臺藩臺等連連說不敢，左宗棠捻須看著右手邊的官員，不免得動作微微一凝，右邊坐著的長沙將軍，體態雍容，不怒自威，坐在位置上亦是威風八面，只是這會子大約是累了。正靠在官帽椅的靠背上閉目養神，還時不時的打著輕微的鼾聲，左宗棠啞然失笑，“這個常四，還真不給老夫面子。”

滿庭紅頂戴雙眼花翎，眾人言笑晏晏，今日左宗棠原本是自己自娛自樂，請了一班左近的鄉下小戲班來唱一會子的花鼓戲，沒想到到了下午，在長沙府的自湖南巡撫以降，文武大員悉數到齊，來給左宗棠拜年。

湖南巡撫見左宗棠興致頗高，于是開口笑道，“今年乃是西圣五十慈壽，卻不知道老大人，準備了什么好的禮物進獻呢？”

左宗棠拍了拍肚子，“西圣最是不計較這些小玩意，所以思來想去，也沒什么好進獻的，前幾日花了我三千兩銀子，”他的臉上露出了肉痛的表情，雖然左宗棠不缺錢花，但是他是軍機處里頭難得的不謀私利之人，和寶鋆等人，天差地別，所以這三千兩對他來說是極為可觀的財富了，故此不免要露出心疼的表情，“得了文征明的一副真跡百壽圖，上面寫了不同字體的壽字模樣，倒也稀罕，就拿這個為賀禮就是。”

湖南巡撫不免暗暗腹誹，三千兩就連文征明的一個字都買不到，還能買到一百個壽字？這八成是贗品吧，只怕獻上去，內府的書畫大拿了見了要笑掉大牙。邊上的布政使連忙接話，“老大人勤儉，實在是為吾輩楷模，老大人乃是三湘俊才，給西圣賀壽，這銀子怎么好意思讓老大人掏腰包？銀子應該由我們藩庫出才是。”

左宗棠搖了搖腦袋，“不成，這是我自己的心意，那里能和你們混在一塊，你們自己送自己的，我送我的。”

巡撫小心翼翼的說道，“樸存公，這字可使人瞧過，這個，自然我是信得過樸存公的眼光的，只是要進獻給西圣，只怕是要再仔細著些。”

左宗棠哈哈一笑，“我知道撫臺你的意思，無非是覺得這三千兩的銀子著實是太便宜，怕老夫買到西貝貨是不是？毋庸擔心，長沙的致寶齋出的，必然是錯不了，再者，”左宗棠笑瞇瞇的說道，“百壽圖這原本的價格倒也不是這個，掌柜的開價三萬兩銀子，我說便要還還價。”

就還到了一折？巡撫和布政使面面相覷，“老大人，”邊上一位穿著御史袍服的中年男子聽到了左宗棠的說話，不由得笑道，“您這樣當著我的面說這個強買強賣的事兒，可真叫我難做啊，我到了長沙來，知道老大人的事兒，可是要往上報的。”

“那里是能強買強賣呢？我只是還了價而已。”左宗棠笑瞇瞇的說道，“莼客你是巡察都御史，監察地方，職責所在，往上報就是，我居家休養，不欺行霸市，欺男霸女，那不是丟了軍機大臣的面子？再說了，我和掌柜的說了，這是要進獻給西圣的，他自然就舍得下價了。”

李慈銘微微一笑，看著外頭的戲曲也就不說話了，過了一會，外頭突然跑了一個伴當進來，朝著湖南巡撫的耳邊急切的說道，他不免臉色微變，站了起來，對著左宗棠說道，“樸存公，京中來了電報，要宣旨于你。”

現在緊急的圣旨都用電報來先進行傳送，然后再用八百里加急，或者是火車，輪船等進行書面圣旨的傳達，左宗棠眼睛微瞇，站了起來，“旨意？快給我更衣！”

正月初三，會有什么旨意緊急的用電報來傳送？要知道，長篇大論的電報，按照收費，耗費極大，許多人不免就要猜測這旨意是什么來頭，倒是有不少人看的極遠，知道這軍機處，恭、左兩人不合，如今左宗棠暫時歸家，避開了恭親王的鋒芒，難道是恭親王來趕盡殺絕了？

大家紛紛議論，花鼓戲自然也無人再看，管家連忙讓他們退下去，再準備好香案等物，穿著正一品朝服的左宗棠走了出來，伏在香案之下，這時候專門接收旨意的湖南省一位禮廳主事展開了電報，說道：“罷左軍機，授左欽差大臣，總管云貴、四川、湖廣、兩廣、福建，總管八省軍政事，主對法作戰！”(